官军的首领跳下马，在茅屋内外转了一圈，发现土灶都熄灭，一点不带余温。再查看地上的牲口粪便，如果是冒着热气的，一定是才走不远，可他俯身下去查看，这些粪便都是冰凉的。
“他奶奶的！”这官军首领破口大骂，他们是南阳府巡抚派出到襄阳运送粮饷的押送队伍。有侦察兵报告说一股流寇向汝州方向去，人马疲惫，但有许多辎重，骡马也不少。这一下子，让这些官军动了贪心，想要趁机捡点便宜。但看情况，这伙流贼已经走的远了，而他们还有重要任务，不能耽搁太久。这首领一面咒骂，一面通知属下，不再追击了。
闯营人马继续前行，过了南阳府，继续向东行，这一日渡过白河，已经距离南召县不远了。一名骑士骑马过来报告，说有几个探子跟随在队伍后面，看打扮像是附近的杆子。
李自成点头道：“不用管他们，咱们强龙不压地头蛇，先礼后兵。如果附近的杆子老老实实的，咱们就暂且不理会他们。如果他们不识时务，就好好的给他们个教训。”
走到中午的时候，众人终于来到范青所说的白土岗。白土岗是一个小山丘，因为土壤呈白色，而得其名。白土实际上就是观音土，因为富含矿物质，而变成白色。这土本身没有一点营养，饥民用它来充饥，只是饮鸩止渴，往往都涨破肚肠而死。这土很结实且干燥，乍一看有点像现代的水泥地面，特别适合扎营。
营地选择在白土岗脚下的一个山谷，这山谷成葫芦形状，谷口极窄，山谷中的面积却极宽阔，骑马绕着山谷跑一圈得一个时辰。山谷内侧是很平缓的山坡，山坡上绿草茵茵，但山谷的外侧却很陡峭，接近六十度的倾角，这是典型的易守难攻的地势。山谷西面有一片广阔的枫树林，可以砍伐取材，建筑房屋。山谷最里侧有一条小溪淙淙流淌，蜿蜒曲折，从山谷的葫芦嘴流淌出去，取水极为方便。
山谷中的土地因为是白土的缘故，没有野草，十分平整空旷，只在小溪两边长了一些野草野花，清幽自然。田见秀一见到这环境就十分喜欢，道：“这山谷用来隐居很不错啊！”
刘宗敏唉了一声，道：“一看到清静地方，田哥就想出家，明天让军师给你在山谷建个庙算了！”
范青笑道：“现在可不是咱们想要清静的时候，马上大干一场了，咱们要好好商量一下，如何建设山谷，如何攻打寨子，如何救济灾民。”
众人正在说话，一名卫兵进来报告，说：“附近的杆子送来一封信。”
李自成拆开看了，哼了一声，将信抛在几案上。范青捡起来，边看边读，上面的大概意思就是，这片地方已经有主人了，是一个外号“混世王”的杆子的势力范围。他让闯营不许在这里停留，否则就派兵来攻打。最后还说附近的几个大小杆子都已经联盟，如果闯营不走，这些杆子的就联合起来，一起进攻。
“他奶奶的！”郝摇旗破口大骂，“都说强龙不压地头蛇，这地头蛇倒想压到强龙上面，一群不知死活的东西。”
刘宗敏冷笑：“他们不来便罢了，如果来了，正好明天给咱们祭旗。”
想到明天就能正式的把闯旗竖立起来了，众人又是一阵欣喜。
李自成道：“明天，咱们分兵出击，李过，袁宗第带兵八百，骑兵二百向东进军，沿鲁山、宝丰一线进军。田见秀、郝摇旗带兵八百沿伏牛山向西，进军嵩县、宜阳一带。刘宗敏、高一功、刘芳亮带领剩下的一千兵马在附近攻打寨子，同时保卫老营。沿途攻打寨子，放赈救济百姓，一定要严肃军纪，咱们的口号是“不拿百姓的一针一线！”
“我还有一个特别的要求，就是不许攻打一座城池，只许攻打寨子，违令者，斩！”
众将听到最后一句话，都诧异的睁大眼睛，开始在郧阳大山边境，众敌环伺，不暴露实力还说得过去，现在好不容易到了河南腹地，连闯营的旗帜都可以竖立了，为什么还不让攻打县城呢？
李自成看到众将有疑惑，道：“这件事我和军师一路上商量许久，都觉得还是暂时不攻打城池为上策。军师，你说说。”
范青上前一步，向众将拱拱手，道：“我知道大家伙攻打县城，大干一场的迫切心情。之前我说过咱们要善于隐藏，所谓‘难知如阴’，咱们到底要藏到什么时候呢？看的是咱们的利益。现在好多富豪大户都知道‘小乱住城，大乱住乡’，他们多住在险要的山寨当中，不住城里。攻破一座城池反倒不如攻破一座山寨得到的粮食更多，从收集粮饷的角度看，攻破山寨更有利。再者从解救百姓，救济饥民的角度来看，祸害百姓的大明乡绅也多住在山寨，他们豢养乡勇，私设法堂，残害乡民，攻破山寨才能真正解救小民百姓的痛苦。第三点最重要，我们攻破城池，固然可以名声大震，但是也会引起朝廷注意，派兵来攻。如果我们不攻城池，只攻打山寨呢？不管打下多少山寨，我敢保证这些县令、知府绝对不敢把咱们的情况上报给朝廷。”
郝摇旗十分不解，“为什么啊？一百座山寨还抵不上一座县城？”
范青笑道：“郝将军是不懂官场上的这些事的，做官的要诀就是瞒上不瞒下。这群大明官员为了保住禄位，遇事欺瞒朝廷，不敢据实向上报告。一旦他要是报告了朝廷，崇祯皇帝就会发脾气，一道接着一道的上谕发过来，让他们限期‘剿灭’，可是兵在哪里？饷在哪里？再说这群官军都是怕死鬼，即便有兵有饷，他们敢走出城池跟咱们对着干么？而且遍地流寇，多如牛毛，他们能保住县城就不错了，哪敢出城剿匪？可如果不剿匪，就会触怒崇祯，轻则降级、削职，重的下狱、砍头。这群封疆大吏如今都学乖了，抱着‘多一事不如少一事，当一天和尚撞一天钟’的宗旨，保住自己禄位就完了。”
“所以，只要咱们不攻破城池，杀戮朝廷命官，纵然你到处攻破山寨，在乡下闹翻天，也没人管你。那些县令、巡抚之类的，只会装聋作哑，眼睁睁的看着咱们壮大。咱们眼下首要的任务是收揽民心，赶快练出一支大军，立于不败之地。这样比咱们攻下一座城池，取得虚名要强多了！”
刘宗敏哈哈大笑道：“兵法上说‘知己知彼方能百战百胜。’军师把大明朝官员的心态摸的很透啊！我还可以补充一点，如果他们真的上报朝廷，朝廷倘若派兵前来，地方上就得饱受官兵骚扰，这群官兵跟那些杆子其实没什么两样。”
李自成笑道：“就现在河南这形势，我敢保证，不出几个月，咱们就能招募十万大军。而河南巡抚李仙风还坐在鼓中，完全不知道。我们把这十万大军好好训练，到时候再攻打县城。李仙风纵然明白我已经成了心腹之患，也未必敢把实情上报朝廷。就让崇祯和杨嗣昌把中原高枕无忧，安然无恙的美梦继续做下去吧！”
众将听了皆是一笑。
李自成接着道：“我抱着的宗旨就是人马不到十万，绝对不能攻打县城。什么名声之类的虚名都不用在乎，咱们闷头发大财，把十万人训练成攻城拔寨的战士，然后咱们再攻破城池。到时候，不是攻打小县城了，而是要攻打一座大城。不打则已，打就狠打一拳，打到崇祯的要害地方，让他闪腰岔气，眼冒金星，打得杨嗣昌晕头转向，口吐鲜血，打的所有大明朝臣都瞪着眼睛无可奈何。”
范青笑道：“这就叫‘不鸣则已，一鸣惊人，不飞则已，一飞冲天。”
李自成对众将道：“我和军师的苦心，你们能了解了吗？”
众将一起拱手道：“遵命！”
等众将都走出帐篷，各安其事。李自成对最后走出帐篷的范青笑道：“军师留步。”
范青以为李自成还有什么重要军情要和他商议，连忙转头回来，却听李自成笑道：“近来军师辛苦了，刚从郧阳大山行军出来，又在河南转了一大圈，现在又准备建设营地。刚才你嫂嫂说一名战士在林子里射了一只山鸡，又抓了两尾鱼，送到老营，一会儿炖了，让咱们开开荤！”
范青笑道：“那我必须去，尝尝嫂嫂的手艺。”
范青随着李自成到了老营，老营的帐篷刚刚支上，炉灶就在帐篷外面简单垒了一个土灶。高夫人亲自上灶，慧梅蹲在地上烧火，脸上都是灰，头上还粘着一根草叶，见到范青做了一个鬼脸。慧灵、慧剑两个女孩站在一边帮夫人洗菜切肉。
高夫人笑道：“你们进帐篷先坐着，条件简陋，我做好了给你们端上来。”
慧梅笑道：“夫人，明天让范大哥优先给咱们老营盖房子！”
高夫人哎唷一声，笑道：“你这么一说，倒好像我请军师吃饭是为了贿赂他呢！敢情咱们义军中也兴起来官府请客送礼那一套了！”
慧灵、慧剑听见都是噗嗤一笑。
范青笑道：“我当然知道夫人是真心实意请我吃饭，咱们义军都是肝胆相照的好汉，哪有请客送礼的。不过……”范青话音一转，笑道：“吃人家的嘴短，拿人家的手软，我吃了夫人这顿饭，明天必须先把夫人的房子盖起来。”
慧梅几名女兵都笑了，敢情这顿饭还是请客送礼啊！
范青和李自成走进帐篷，只见里面连桌椅都没有，只有一块木板放在几块石头上，二人只能席地而坐。李自成看看帐篷里的器物，都破旧简陋，铜镜毛糙的快要看不清人了，木梳是掉了齿的，床就是在木板上铺了一些干草。
李自成叹息，“桂英跟着我这些年可吃了苦了！”
范青笑道：“苦是暂时的，咱们现在不是闷声发大财么！马上东西多的都没地方放。刚才我跟夫人说先盖老营的房子，那是玩笑话，我优先盖的是仓库，存储粮食和各种物品，然后是各种作坊马厩，最后才是军营的房舍。”
李自成点点头，道：“咱们在将士面前夸下海口，但也不知这次河南之行，能否顺利。你知道，我起义这十余年间，几次在河南行军，都被官军追的难以立足，四处逃窜，十分狼狈。”
范青笑道：“那是老黄历了，现在形势已然不同。你看看河南现在有多少饥民，而官军呢，几乎看不到。”
李自成叹道：“是啊！如果这样的情形，咱们再发展不起来，可算无能至极了！”
范青道：“明天三路人马出击，我估计三天内，就有捷报送来。河南的寨子不是商洛山中的寨子，大多都建在平原上，无险可守，即便不用大炮，也容易攻破。五天之后，各种物资就会源源不断的送到山谷中，咱们清点记账的人手还得增加，靠慧梅她们几个女兵可不够用，我看王诚不错，可以当账房先生用。”
王诚就是石门谷中被李鸿恩杀了妹妹的秀才。李自成点点头，“这种杂事我不擅长，先生自己斟酌。”
这时候慧剑小心翼翼的端着一盆热气腾腾的炖山鸡走进来，放在桌上。
范青笑着问：“怎么今天不是慧灵端菜，换成你啦？”
慧剑是个朴实的女孩，一说话就脸红低头，说道：“夫人让我别整天傻练武功，也学学端茶送水，做饭布菜之类女孩家的活计。”
李自成倒很喜欢黑虎星这个黑丑的妹妹，笑道：“人各有志嘛！爱练武功也没什么错。练好武功，上阵杀敌，正是咱们闯营需要的。谁说女子不如男，你好好练着，给那些男兵看看。”
范青笑道：“对了，闯王，我这次豫东之行，真的遇到了一个巾帼英雄，比男人还强得多。”