“我理解你的感受！”范青点点头，“痛恨和喜爱一样都是人前进不辍的动力，但并不是所有人都能像你一样由己及人，比如一些起义的首领，曹操之流，或者黑虎星之类的杆子，他们也都是穷苦人出身，也被人在背上踏过一只脚，像狗一样伏在地上。可他们有了实力之后，却把脚踏在了别人的背上，李鸿恩也是如此！”
李自成又是一震，他的眼神从迷茫渐渐变得坚定，人若想升华，必须要甩掉精神上的一些包袱，虽然这过程很痛苦，但结果是脱胎换骨。
第二天早晨，天空依然阴沉，且淅淅沥沥的下起来小雨，李自成召集众将，像平常一般，商议军情，如何攻打宋家寨，以及攻破寨子后，如何放赈救济灾民等琐碎事情。今天大帐中气氛不同往日，特别的压抑，众将领脸色都很沉重。
商量完军情，忽听李自成沉声道：“去把李鸿恩押过来。”几名亲兵得令去了，片刻功夫就把李鸿恩押倒大帐门口跪下。
只见李自成缓步向帐外走去，脸色平静，但众人都明白他要当着所有人面前行刑。
张鼐、李双喜、罗虎三人一起出列，跪到李自成面前叩首哭道：“义父，饶了小恩子吧！”
李自成面无表情，似乎根本没看到他们三人，缓步走到帐外，这时候，天空下起来淅淅沥沥的小雨，雨滴洒落在站在营帐外面士兵的身上，顺着他们的铠甲兵刃滴落，数千兵士鸦雀无声。阴沉的天空笼罩大地，整个军营肃然无声。
李自成走到李鸿恩身前，叫了一声“十二！”
跪在地上的李鸿恩抬起头，脸上露出痛苦的表情，嘴唇颤抖，“哥，你要杀我？”
李自成的面庞好像一块岩石，雨水洒落在他的脸上，顺着下巴流下来。
李十二眼中涌出泪水，混着雨水从脸上流下，颤抖着嘴唇道：“哥，我不想死！”
李自成伸手按住他的肩膀，把那枚系着红绳的铜钱缠在他的手臂上，用沙哑的声音慢慢道：“你娘说过，男人就得承担责任，咱们李家子弟没有孬种，死了也要挺直腰杆。”
李十二微微点头，颤声道：“别告诉我娘，我是怎么死的。”
李自成点点头道：“你放心的走吧！我会告诉你娘，你是在战场上牺牲的。我还会奉养她直到终老。”说完慢慢拔出长剑，轻声道：“十二，一路走好，你的尸体我会好好安葬的。”李十二看着闪亮的剑尖，脸上露出绝望的表情，他想求饶，但又知道李自成绝对不会饶过自己，所以紧紧抿着嘴唇。
闪亮的剑刃映照着李十二年轻的面孔，这一瞬间，许多记忆中李十二的面孔在李自成脑海中闪过。有天真幼稚的孩童，露着白牙，笑的那么可爱，有俊秀的少年，笑着跳着扑到他的怀中，还有坚毅的满脸胡茬的青年，一脸沉静的立在队伍中。
李自成深吸了一口气，把这些形象都摒弃，轻声说：“十二，走好！”
唰的一剑斩落，李十二一颗头颅滚落，从腔子里喷出鲜血，身子软倒在雨水中。
帐篷门口的张鼐等人纷纷哭泣出声。李自成一言不发，抓起李鸿恩的头颅，走到军营门口的围栏旁，亲手把他的头颅挂在栏杆上，朗声道：“李鸿恩违反军纪，强暴妇女，斩首示众三天，以后不论是谁，再有杀人、抢劫、强暴，一律斩首。”
军营中数千人一起躬身道，“遵令。”
几天之后，四门佛朗机炮都制造完毕。闯王亲自带领人马攻打宋家寨。
宋家寨位于商洛山和平原相接的地方，地势已经相对平缓。但建筑寨子的人选择了一处险要的地方，依托两边山峰建筑寨子，寨墙只有一百多米。敌人若想攻击寨子，只能从这短短的寨墙上爬上来，易守难攻。而且寨墙还特意加固过，七米高的寨墙，还有女墙和垛口，箭楼，墙外包砖，厚达两尺，跟商州府的城墙差不多厚度，当年建筑寨子之人可谓费尽心机。
闯营队伍到了宋家寨一里远的地方停下来，不远处黑虎星也带来了五六百人助战。他眺望闯营的队伍，只见队伍十分严整，中间步兵站成半圆形，个个都如标枪般挺直，两侧是骑兵，整个队伍丝毫不乱，鸦雀无声，就如一片陶俑一般，连表情都没有。整个队伍散发着一股杀气，就如同将要出鞘的利刃一般。黑虎星也见过一些军队，可如闯营这般整齐肃立的队伍，还是第一次见到。
眼看这两千多兵马，兵容整齐，范青和李自成都很满意。本来闯营的士兵就很守军纪，经过这一阵子的训练之后，更加整齐划一，真的有了古代名将所带之兵的风采，不动如山，侵略如火。一会儿攻打宋家寨就更能看出训练的效果。
范青还是坚持先礼后兵，不战屈人之兵方为上策，最好宋家寨见到闯营的威势，自知不敌，缴械投降，乖乖的把粮食交出来。于是又派出一名士兵，去寨墙下喊话，让宋家富投降。
此时，宋家富带着几名寨子里的乡绅，就站在寨墙之上，他从拒绝闯营放赈要求那一天起，就时刻防备闯营的进攻。宋家富穿着一身铠甲，在寨墙上向下观看，只见闯营兵马肃立，长枪如林，心中暗暗惊惧。宋家寨的教头姓董，拱手道：“宋老爷不用担心，他们人多也不能一拥而上，这窄窄的一段城墙，能架上几个梯子，咱们有五六百乡勇，差不多几十个打他们一个，况且咱们还有几门散弹炮，所以寨子万无一失，寨主尽管放心。”
宋家富是个五十上下的男子，他捋着颌下胡须，道：“那就拜托董教头了！”说完，让家丁捧上来一个大盘子，里面有几百两银锭，宋家富朗声道：“各位辛苦了，寨子的安危全靠各位维持，这点微薄银子是寨子里乡绅凑的，一会儿分给大家，希望大家奋勇作战。”
重赏之下，必有勇夫，寨墙上的乡勇看到银子，登时勇气倍增。这时，闯王派来的人站在寨墙下劝降，寨墙上的乡勇登时污言秽语的谩骂，还有人用弓箭向下射，这名义军战士，连忙拨转马头，转身逃走。
看到宋家寨顽抗到底，范青用手一挥，一群战士，赶着骡车，把四门大炮推到阵前。
寨墙上的宋家富、董教头几人都是大吃一惊，从来没听过流寇还有携带大炮的。董教头脱口而出，“这是假的炮，是吓唬咱们的。”
话音刚落，只听嗖的一声响，一枚炮弹越过寨墙，落到了寨子里，轰隆一声，把一栋房子的山墙砸塌了。
范青试着放了一炮，然后调整角度，第二次，炮弹正好砸在寨墙上，轰的一声，砖石纷纷掉落，把寨墙砸出半尺多深的一个坑。眼见炮弹如此威力，闯营的将士登时欢呼起来。众将领以前都习惯了甘冒失石，踩着梯子爬墙攻城的方式，这回第一次见到炮弹攻城的威力，都感觉十分惊奇。
寨墙上，宋文富等人感觉寨墙一阵摇晃，慌忙蹲下，这怎么可能？连官军行军都不带大炮的，怎么这群流寇还有大炮，而且是实弹炮？
这时候炮弹接二连三的射来，纷纷落在寨墙上。范青不断调整炮口高度，让每一发炮弹都尽量击中寨墙的同一个位置。只见寨墙上砖石迸飞，被炮弹砸出来的坑，越来越深。而以这个大坑为中心，墙面上裂缝如蛛网一般向外蔓延。
宋文富十分惊慌，叫道：“董教头，怎么办？”
此时，董教头又能有什么法子，忽然，有人叫道：“寨墙裂开了！”原来寨墙被炮弹砸出来一条裂缝，接着裂缝一边的寨墙慢慢倾斜。
寨墙上登时一片大乱，有人高声叫喊：“寨墙要到了！”声音刚落，轰隆一声，震天大响，只见寨墙坍塌了十余米长的一段。
“擂鼓！”李自成下令，只听鼓声轰然响起，声如雷鸣，随即列阵以待的闯营战士，齐声呐喊，“冲啊！”，一起向寨墙的缺口处冲过去。虽然喊杀声惊天动地，响成一片。但闯营的进攻层次分明，骑兵从两翼飞快驰到缺口处，用弓箭射击，压制寨墙上的乡勇。步兵则各司其职，最前面有一排盾牌手，防御弓箭，后面有长枪手，短刀手，还有人举着火药包向缺口处抛掷。董教头带着乡勇只在缺口处抵挡片刻功夫，就溃败了，闯营战士，冲入缺口，号称商洛山中最坚固的宋家寨，不到一顿饭的功夫，就被攻破了。
远处观战的黑虎星，又惊喜又钦佩，他现在对闯营已经佩服的五体投地了。他带着坐山虎、铲平王等人，一起过来拜见李自成。
李自成亲自上前，将跪拜行礼的黑虎星等人扶起，笑道：“我长你几岁，以后就如别的将领一般，叫我李哥就成了！”
黑虎星大喜，知道闯王已经把他看成下属了，躬身拜了一拜，道：“以后石门谷的杆子听从闯王调遣，刀山火海，只凭闯王一句话。”
李自成哈哈一笑，道：“刀山火海就不必了，只要你们给我守好石门谷就行了！”
这时候，王诚也过来，到范青面前跪下，连连叩首，范青扶起来他，笑道：“能替你伸张正义的不是我，而是闯王啊！”
这时，四野里，许多百姓提着竹筐竹篮纷纷赶来，如许多长龙一般，足有数千人。原来周围村子的百姓，听说宋家寨被攻破了，知道闯王必将放赈，所以都过来讨食。
闯王已经和范青商议过，不像以前那样煮粥放赈，或者随便发放粮食，这样容易造成混乱，有的强者还会抢劫弱者。而是采用范青在河南的做法，让每个村子推举几个人取粮食，回去分发，而义军则派人监督。
范青让每一个村子推举一个头，各成一队，一乡的人又成一个总队，由总头照管，每一乡的人把一种颜色的布条缝在臂上。看范青仓促之间，就把数千饥民都编成队伍，李自成不由得在心中暗暗嘉许。
这时候，李友从寨中骑马驰出来，向李自成报告，说寨子里最大的乡绅宋文富已经被活捉，从他家里搜出来几千石的粮食。看看四野，全是面黄肌瘦的饥民，李自成微微叹息，不打倒这样的豪绅，百姓什么时候能有活路？
李自成带着将领走入宋家寨中，只见寨中经过短暂的战斗，已经平息，有一些军官在街上维持秩序，攻入寨子的士兵都井井有条，各司其职，整个寨子没有杀人放火抢劫的事件。李自成十分满意，微微点头，攻下寨子没什么，军队的提升变化才是最让他欢喜的。
这时候，一群蓬头垢面，破衣烂衫的人跪在街上，拦住李自成等人路。一问才知道，这些人都是被宋家富以各种名义抓起来，关入监狱的穷苦百姓，他们被义军救出来之后，听说闯营招兵，便想加入。
李自成看到其中一名身材瘦弱的少年，只有十六七岁的样子，便问：“你加入闯营，你父母愿意么？”
这少年咬牙切齿的道：“我父母都被宋文富给害死了，我们全家只剩下我一个，如果闯营不来救我，我也死在牢中了！”
李自成点点头，又问：“加入闯营，整日作战，十分危险，而且训练也很艰苦，你能受得了么？”
这少年挺起胸膛道：“我不怕死，更不怕苦，只要让我加入闯营，我保证成为一名好战士。”
李自成点点头，让范青从中挑选一些强壮男子加入闯营，他心中十分欣喜，来商洛山中快一年了，自己的人马终于开始扩大了。
这一战，闯营只牺牲了十几名战士，就攻打下来商洛山中号称最坚固的寨子。此后，商洛山中其他寨子陆陆续续的投降，按着闯王的指令送来粮食。闯营在商洛山中到处放赈，深得民心，短短一个月时间就招募了一千多新兵，日渐兴旺。