翻过山丘，有一座废弃的山寨。为了躲避兵灾，寨子里的人都逃光了，只剩下数十间空置的房屋，现在成了义军老营的驻地。老营是由义军将领的家眷组成，多是妇女儿童，也有数百人。
一进寨子就能看到忙碌的妇女，还有面庞稚嫩的孩童跑来跑去。范青跟着田见秀进入一座院子，田见秀下马，让范青在院子里等待，自己则走进了正面的大屋。
范青四面打量，这院子应该是原来山寨中的大户人家，一个标准的四合院。正屋高梁覆瓦，十分气派。可惜门窗都被人拆掉了，只剩下几个黑洞洞的缺口，让范青联想到隐藏着怪物的山洞。院子里还有七八个卫兵散落在四周，这些卫兵样子精悍，证明屋内之人地位很高，可能是义军中的将领在议事。
范青竖起耳朵倾听，从失去门窗的洞口中传来一些模糊低沉的声音，听不清里面人在说什么。忽然，门外传来一阵急促的马蹄声，就如急风暴雨一般，马蹄上的铁掌敲打在山寨的青石板路上，发出清脆刺耳的声音。房屋中模糊的声音也停止了，似乎一起在倾听这马蹄声。
马蹄声到了院子门口，马背上的骑士用力勒住马缰，长长的吁了一声。可是马匹不能从急骤的奔跑中冷静下来，愤怒的跳着，原地打旋，发出不甘的嘶鸣声音。直到被马背上的骑士狠狠的抽打了几鞭子，才老实的站住。
接着，咚咚咚，沉重急促的脚步声向院门走来。当的一声大响，院门被撞开。一个身材高大，相貌威猛的巨汉走入院子。
一看巨汉相貌，范青心中不由自主的打了一个突，好凶恶的人啊！这汉子长着陕北男子常见的国字脸，眉骨凸起，颧骨凸起，下巴突出，整张脸看起来骨棱棱的，满腮短硬的黑胡须，根根竖立。他身穿铁甲，带着铁盔，腰悬两柄长刀，脚着皮靴，外面罩着紫色披风，在他快步走动时，随风向后扬起。范青对这大汉的第一感觉就是两个字——狞恶。
院子里的卫兵一起躬身行礼，叫了一声“总哨刘爷”，他并不还礼，而是把手中马鞭随手扔给一名卫兵，道：“他们都来了吗？”可他却又不等卫兵回答，迈着大步，几步就走进屋子。虽然他只用普通声音说话，但却极响亮，范青感觉耳膜都有些震动。
这大汉走进屋子，屋子里也瞬间热闹起来，好些人打招呼，“总哨刘爷”，“刘哥！”“宗敏”，还有他自己的大嗓门，“李哥，等急了吧！路上遇到几个狗官军的夜不收，杀了三个，还是给逃走了一个。”
范青不用人介绍也知道这巨汉是谁了，这是李自成队伍中的二号人物——刘宗敏，跟读史书的感觉差不多，一个粗豪凶猛的武人。
屋中又开始议事，声音依旧低沉模糊，不过这次夹杂着刘宗敏的大嗓门。
“还能怎么办？这脓包早晚都要挤破的，越早越好。咱们大老远来潼关是看亲戚的吗？不就是要会一会这个孙传庭么？也该让他见识一下咱们义军的厉害，给他一点颜色看看，李哥，你说是不是？”
片刻之后，他的声音再次响起，“他们想拿咱们去京城献俘，呸，我日他孙传庭八辈祖宗！今天这潼关我去定了，就是龙潭虎穴我也要闯一闯，就是铜墙铁壁我也要冲它个稀里哗啦！”
又过一会儿，刘宗敏的声音又一次响起，“洪承畴来了又怎样，就算他带来一万标兵，再加上孙传庭的两万兵马，也比咱们多不了多少。两军相逢勇者胜，我看不难杀出一条血路。”
范青正听着屋内议论，一名卫兵忽然走到他身前，道：“田将军让你进去。”
范青急忙跟着卫兵走到上房门口，卫兵并不进入。范青自己走进屋子。
从屋外阳光灿烂，到黑黢黢的屋内，瞬间让范青的眼睛有些模糊。慢慢适应屋内的黑暗，只见七八个男子围坐在大屋中间的一个火塘前烤火。
“拜见各位将军！”范青做了一个揖，屋内光线不足，他看不清这些人的面孔，只看他们穿着铁甲，甲片在火光映照下，微微闪光。
“范青，你过来说话！”听声音是田见秀的。
于是范青走到火堆前，又拜了一拜。抬头看清了火堆周围的众男子。
这些人好凶啊！范青的心不自觉的快速跳动起来。眼前这些男子的面相都非常凶恶，常年征战，杀人如麻，在尸山血海中行走，让他们身上充满了煞气，在加上他们本来就丑陋的面孔，被烟尘、风霜浸染，使他们看起来像一群鬼怪。这一瞬间，范青感觉自己好像一只绵羊，被扔到一群猛兽当中。
范青深深的吸了一口气，让自己镇定。他眼光扫过这些男子，哪一个是李闯王？历史上最有名的造反分子。可是范青失望了，没有影视剧中常见的白毡帽和蓝箭衣，这些人长的好像一个样，黑白分明的眼睛瞪着他，好像道观中的那些天王雕塑，又像京剧脸谱中那些黑白红的凶恶造型。
难怪这些人能造反成功，推翻朱家王朝，都是一群妖怪啊！
田见秀让范青把知道的消息说了一遍。众人听完，刘宗敏先哼了一声，“一个逃兵的话，理他作甚，要我说，直接一刀砍了脑袋干净。省的在这里胡说八道，动摇军心。”
范青心中突的一跳，自己现在的武力值在这群人面前可以忽略不计，任谁一句话，自己就没命了。
火堆周围的众将都沉默不语，望向坐在最里侧的一个男子。这男子开口道：“书上说‘知己知彼方能百战百胜’，蒙着眼睛打仗是不行的，所以，这人送来的消息很重要。而且我觉得他说的是真话，咱不说这些官军的动向，就是这些官军将领的名字也没几个人能说明白。他一个小兵能说出这些话来，证明是真话。”
接着他询问起范青是哪里人？多大年纪？他的官军同乡又是谁？违反了什么军纪？
他语气平和，似乎是在问家常，但范青知道这是在盘问自己来历，看他话中可有什么漏洞。这种问话对错不重要，关键要对答如流且前后一致。
范青一面回答一面打量这汉子，这男子三十上下的年纪，身材极健硕，胸膛厚实的有些夸张。脸色黧黑，满脸胡须，头上裹着一块白布，比较显眼的是他的一双浓眉，配上黑白分明的巨眼，给人一种不怒自威的压迫感。
这是主角的自带光环吧！范青在心中隐隐猜出他的身份。再看他的打扮，身上穿着鳞片铠甲，黑色披风，腰间一侧挂着一柄宝剑，另一侧则是半旧箭囊。一看这箭囊的颜色，范青就能确定他的身份了，是李自成无疑。
史书记载，他的箭囊是朱红漆，镶着金边。在明朝这种颜色是皇家专用，普通人禁用的，用了就要杀头。李自成特意用这个颜色的箭囊，代表他对朱家王朝的蔑视。
李自成听到范青是秀才身份，微微点头，眼神变的和善一些。问完范青，他对众人道：“看来，洪承畴已经到潼关了，咱们要不要去潼关？去了之后，这一仗怎么打，要好好的合计一下。”
众将议论纷纷，刘宗敏扯着大嗓门道：“潼关是一定要去的，洪承畴是三头六臂的哪吒？都是两个肩膀扛一个脑袋，谁怕谁？”
一个年轻将领附和道：“对，我赞同叔的话。我李过从来就不知道这个怕字，来潼关，憋着一股劲，就想会会这个孙传庭，现在又加上一个洪承畴，正好一锅端了。”
一只虎李过！范青悄悄打量，只见这青年二十多岁年纪，脸上好几道伤疤，神色骠悍，桀骜不驯。
又有一名年轻将领拱手道：“姐夫，敌人人多，占有地利，如果硬拼恐怕伤亡很大，咱们如果回头，击溃曹变蛟，撤往西番地，可以保存实力，也是个不错的选择。”
范青心想，这将领一定是高一功了，他是闯王妻弟，所以才会叫李自成姐夫。
高一功的观点也有人赞同，众将议论纷纷，大多数还是支持继续前进，从潼关冲入河南。
李自成忽然开口问道：“郝摇旗，你的意见呢？”
一名靠着墙正在打瞌睡的将领猛然惊醒，霍的跳起来，惊叫道：“怎的，李哥，咱们要打仗了吗？”
众人不禁一起笑了起来，范青打量这汉子，只见他身材矮壮，过宽的肩膀和极粗壮的手臂，使他看起来像一个陀螺。听到众人笑声，他一脸茫然，手中还拿着半只烤鸡和一个酒袋。
李自成笑道：“哪个要打仗，问你的是要不要去潼关？”说完把刚才众人争论的话说了一遍。
郝摇旗咬了一口手中肥鸡，笑道：“俺没啥主意，只听李哥的，李哥说让俺干啥，俺就干啥，俺郝摇旗冲锋打仗没半点犹豫，刀子砍到眼前，眉头都不皱一皱，脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉。让俺打仗，行！让俺出主意，那是赶鸭子上架——难！”
众人听完都笑了，郝摇旗真名叫郝大勇，本来是高迎祥手下的一名小校，作战极为勇猛。一次战斗中，本来起义军已经败了，郝摇旗挥舞大旗，一个人向官军冲过去，让官军大吃一惊，阵脚混乱，起义军趁机反攻，取得大胜，后来就给他起了这个郝摇旗的外号。
郝摇旗又道：“主意我是没有的，不过俺可不愿意再回头去西番地了，那里人烟稀少，没吃没喝，有时候走几百里都看不到个人影，那穷山荒野，现在将士们提起来就摇头叹气。大家都一股劲的冲出潼关，去河南过好日子呢！这劲头足着呢！好马还不吃回头草呢！再回西番地，大家没了心气，士气全垮了。一旦碰到官军，不冻死饿死，也会全军覆没。”
这也是大实话，众将纷纷点头。这时，范青才知道，原来义军的日子也很难过，他们没有固定的根据地，流动作战，数万人很难获得给养。现在被官军咬住尾巴，不冲出潼关，就得回到穷山僻野之地饿死。官军也是知道他们无路可去，才在潼关伏下重兵。
不过，也只有范青知道，去潼关就是死路一条，两万多人，全军覆没。而自己这弱鸡般的武力值，想在这场大战中活命，太难了。只有说服李自成不去潼关送死，自己才有活命的希望。想到这里，范青鼓起勇气拱手插话：“闯王，我以为咱们最好不去潼关，方为上策。”
屋内瞬间安静，众将没想到范青这一个小兵敢插言议论，都是一怔。随后，不等李自成说话，刘宗敏勃然大怒喝道：“放肆，将领商议军情，一个待罪逃兵也敢随便插话，来人……”
还没说完，被李自成打断，“宗敏，我早就说过，咱们队伍当中，不分地位高低，官职大小，只要有好的点子都可以对我说，讨论军情的时候更要如此。一个人再聪明，想到的事情也有限，只有把大家的好想法集中起来，才能不吃亏，打胜仗。”
刘宗敏道：“李哥，他一个迂腐秀才，连仗都没打过，能有什么好点子？况且他还是个胆小如鼠的逃兵，不听也罢！”
李自成微笑道：“不要瞧不起逃兵啊！咱们看戏，韩信就是逃兵，而且逃了两次呢！”
刘宗敏唉了一声，道：“戏里还说，仗义多是屠狗辈，负心多是读书人呢！算了，让他说，我看他能说出什么好点子。如果是动摇军心的话，我就亲手斩了他。”说完狠狠的瞪了范青一眼。
李自成对范青道：“你不用害怕，有什么想法，尽管说就是了！”
听刚才这番话，范青对李自成有了一丝钦佩，谦虚使人进步，自古以来想做大事的人，必须得能听得进别人的意见。他深吸一口气，道：“闯王，兵法中有避实击虚之说，用兵的关键是避开力量强大，防守严密的敌人，而专攻其薄弱部位。”