夜色渐深，群臣退去，陈北芒独自站在天下第一楼的窗前，望着远处燕国车驾离去时扬起的尘埃。
\"陛下。\"孟青躬身上前，\"您当真信得过燕皇？\"
陈北芒转过身，目光如水般平静：\"你觉得呢？\"
孟青沉吟片刻：\"臣以为，燕国地处北方，与我大夏山水相连。古语云：远交近攻，这燕国，却是既远且近......\"
\"说下去。\"陈北芒在案前坐下。
\"山，他们能翻过来；水，我们也挡不住。\"孟青斟酌着词句，\"如此，又该如何取舍？\"
陈北芒轻轻摩挲着面前的青瓷茶盏：\"你可知道，朕为何要与燕国说那海外之事？\"
\"这......\"
\"天下大势，从来就不是一城一地之争。\"陈北芒目光深邃，\"燕国虽强，却也知道这片土地终将统一。与其到时候兵戎相见，不如现在就给他们一条出路。\"
\"陛下的意思是......\"
\"海外之地，广袤无垠。\"陈北芒起身，走到挂在墙上的舆图前，\"待到这天下一统，燕国若能在海外开拓出一片疆土，倒也不失为一条生路。\"
孟青恍然大悟：\"所以陛下是让他们先去经营海外，等将来......\"
\"不错。\"陈北芒微微颔首，\"他们现在投入人力物力去造船、开拓海外，就少了许多精力在陆地上与我们争锋。更何况......\"
他的手指在舆图上轻轻划过：\"这寒铁矿，才是朕真正看中的。\"
孟青不解：\"可是陛下，那寒铁......\"
\"火器之利，不在一时。\"陈北芒转身，目光如炬，\"朕给他们造船的图纸，却不会给他们最关键的火器之术。等将来大战来临时，他们的寒铁，反而会成为我们的利器。\"
殿中一片寂静。
良久，孟青深深一拜：\"陛下深谋远虑，臣佩服。\"
\"这些......\"陈北芒望向窗外的夜色，\"不过是一些必要的布局罢了。眼下最重要的，还是要看宋采薇那边......\"
话音未落，殿外传来急促的脚步声。
洛青衣快步走进来：\"陛下，南阳府那边又有消息了......\"
\"南阳府？\"陈北芒眸光一凝，\"说。\"
\"百姓逃亡的队伍已经延绵数里，约有五万之众。\"洛青衣快步走到舆图前，指着南阳府的位置，\"宋采薇派了五千精兵去拦截，可是......\"
\"可是什么？\"
\"那些士兵见到逃难的百姓，竟纷纷放下了兵器。\"洛青衣嘴角浮现出一丝笑意，\"现在，连那些士兵也跟着百姓一起往这边来了。\"
陈北芒负手而立，望着夜色中的城池：\"宋采薇那边如何反应？\"
\"她几乎疯了。\"洛青衣轻笑，\"听说连着摔碎了好几个茶盏，还下令要斩了那些军官的家眷。\"
\"家眷？\"孟青忍不住插话，\"她这是要逼反整个军队啊。\"
陈北芒却是若有所思：\"传令下去，让赵宁即刻带兵，在通往南阳府的官道上设立收容点。所有逃来的百姓，都要登记造册，特别是那些士兵的家眷......\"
\"陛下是要......\"洛青衣眼前一亮。
\"宋采薇既然要拿家眷要挟，那朕就让她看看，到底谁才是这些人的依靠。\"陈北芒转身，目光如电，\"另外，传朕旨意：但凡投奔我大夏的军士，原有品级尽数保留，家眷优先安置。\"
\"这......\"孟青有些迟疑，\"陛下，这样会不会太......\"
\"太什么？\"陈北芒看向他，\"你是担心这些人的忠诚？\"
孟青点头：\"毕竟他们曾经......\"
\"你错了。\"陈北芒摇头，\"军人重情义，既然他们能为了百姓放下兵器，就说明他们心中自有一杆秤。至于忠诚......\"
他走到窗前，望着远处此起彼伏的营火：\"真正的忠诚，从来都不是靠压迫得来的。\"
夜色渐深，城外的难民营地里，篝火映红了半边天。
赵宁站在高处，看着源源不断涌来的人群，不由得感慨：\"若是早知今日，当初在安阳城......\"
\"无需多想。\"站在他身边的张勇打断道，\"你没看到吗？这些百姓，这些士兵，他们选择的不是投奔，而是回家。\"
赵宁一愣：\"回家？\"
\"是啊，回家。\"张勇望着远处的火光，\"陛下为什么不修皇宫，偏要先修这些路，挖这些水渠？为什么不筑高墙，偏要让城门日夜敞开？\"
\"因为......\"赵宁忽然明白了什么。
\"这就是家啊。\"张勇感慨道，\"是个能让天下人都能安居乐业的家。\"
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。
\"报！\"一名斥候飞奔而至，\"宋国那边，又有变故......\"
与此同时，燕京皇宫。
宋采薇立在高处，看着城中此起彼伏的火光。
这是第三天了。
自从南阳府的消息传来，整个燕京城就陷入了一种诡异的氛围中。
街头巷尾，到处都在传说落霞城的事。
而今夜，更多的府邸门前，亮起了不同寻常的灯火。
\"陛下。\"林枫跪在殿中，声音发颤，\"城中......城中已经有十三家世家暗中在收拾细软了......\"
\"收拾细软？\"宋采薇冷笑，\"他们想逃？\"
\"这......\"
\"传朕旨意。\"宋采薇忽然转身，目光冰冷，\"即刻起，封锁城门，宵禁三日。但凡擅自出城者，满门抄斩！\"
\"陛下不可！\"林枫猛地抬头，\"若是如此，只怕......\"
\"只怕什么？\"宋采薇厉声道，\"眼看着他们都去投靠陈北芒吗？\"
殿中一片死寂。
就在这时，一名小太监匆匆跑进殿来：\"陛下，南越国使者求见！\"
\"南越国？\"宋采薇一愣，\"这个时候......\"
话音未落，又一名太监快步而入：\"大理国使者也到了！\"
林枫眼前一亮：\"陛下，这......\"
宋采薇站起身来，整理了一下衣冠：\"宣！\"
片刻之后，南越使者陈远山与大理使者段天明同时入殿。
两人行礼之后，陈远山率先开口：\"臣代表南越国主，特来觐见。\"
\"你们南越......\"宋采薇强压下心中的震惊，\"有何贵干？\"
\"我家国主说了。\"陈远山缓缓起身，\"陈北芒敢**，此乃对传统礼制的挑衅。我南越愿与大宋结盟，共讨此贼！\"
宋采薇心中一动：\"哦？不知南越打算如何......\"
\"此次我们准备了十万精锐水师。\"陈远山双手呈上一份密函，\"只要大宋同意，我南越水师立刻便可溯江而上，直取落霞城！\"
话音刚落，大理使者段天明也上前一步：\"我大理国有铁骑八万，可从西面包抄。只求事成之后，大宋能允我大理通商之权！\"
宋采薇接过密函，仔细查看。
片刻后，她的眼中闪过一丝异样的光芒。
\"两位爱卿请起。\"宋采薇脸上终于露出了久违的笑容，\"回去告诉你们的君主，宋国定当厚报！\"
待使者退下，林枫才小心翼翼地道：\"陛下，南越和大理此举......\"
\"他们是怕了。\"宋采薇冷笑，\"陈北芒建国以来，一直在修建水师，南越自然坐不住。至于大理，自古就觊觎我大宋的丝绸之路，这次不过是想渔翁得利罢了。\"
林枫若有所思：\"可是陛下，我们要答应吗？这南越水师若是进了长江......\"
\"答应，当然答应。为什么不答应？\"宋采薇眼中精光一闪，\"怕什么，他们打不打的赢都是问题。输了更好，那我们盟友可就更多了。\"