黄昏时分，龙虎谷外的荒野上，一支数千人的队伍正缓缓前行。
\"娘，前面就是大夏的地界了吗？\"
一个瘦弱的孩童仰头问道，他的脸上还带着路途奔波的疲惫。
\"是啊，只要过了这道谷......\"妇人的话未说完，便猛地停住了脚步。
前方，世家大军的营寨横亘在谷口，阻断了他们的去路。
这支队伍大多是从南阳府逃难而来的百姓。
他们听闻大夏善待百姓，便不顾一切地奔向这片传说中的乐土。
可如今，他们却陷入了进退维谷的境地。
谷中，张勇正通过千里镜观察着这支队伍。
\"将军，这些百姓是绕过世家大军封锁线来的。\"赵宁立于一旁低声道，\"可陛下有令，任何人不得擅自通过谷道......\"
张勇放下千里镜，眉头紧锁。
这些疲惫的百姓若是不能过谷，只怕连回去的力气都没有了。
\"传令下去，让斥候仔细盯着世家大军的动向。\"张勇沉声道，\"若有异动，立刻禀报。\"
话音刚落，一名蝶影阁的密探匆匆而来：\"将军，探得世家大军已派出死士，混在这些百姓之中！\"
张勇猛地一拍身旁的岩石：\"果然！\"
这便是他所担心的。
若是放这些人过谷，难保不会出现奸细。
可若是拒之门外......
\"大人开恩啊！\"远处传来呼喊声，\"我们都是良民，实在是活不下去了......\"
张勇举目望去，只见一个老者正跪在谷口外，声泪俱下。
\"这......\"张勇握紧了拳头。
他知道，这一刻的决断，不只关系着军事，更关系着人心。
\"让我去查探。\"赵宁忽然开口，\"末将在军中多年，对那些死士的气息再熟悉不过。只要给我半个时辰......\"
张勇眼前一亮。
确实，与其在这里犹豫不决，不如主动出击！
\"好！\"他当即拍板，\"你带一队精锐前去盘查。若是发现可疑之人，立刻拿下！\"
赵宁领命而去，身形很快消失在暮色中。
半个时辰后，谷中传来号角声。
\"所有人，依次通过！\"张勇的声音传遍四野，\"若有歹人混入，休怪我军无情！\"
百姓们如获大赦，纷纷向谷口涌去。
而在人群中，赵宁的目光正如刀子般扫过每一个人的面庞。
突然，他瞳孔一缩。
只见一个面容平凡的中年人，在经过他身边时，步伐之中透出一丝异样的沉稳。
那是久经沙场的将士才会有的步态。
\"杀！\"赵宁一声断喝。
话音未落，那中年人已然暴起，一柄匕首直取赵宁咽喉！
匕首寒光闪烁，赵宁却丝毫不慌，右臂一抬，正好格住对方来势。
\"果然是死士！\"赵宁冷笑一声，\"装得倒是像模像样。\"
那中年人见一击不中，身形立刻后撤，想要重新隐入人群。
可四周的将士早已围拢，刀光剑影中哪还有他的容身之地？
\"将军！不好！\"忽然一名将士大喊，\"发现可疑之人正在四散奔逃！\"
张勇眸中闪过一丝寒芒：\"传令下去，但有反抗者，格杀勿论！\"
谷中顿时陷入一片混乱。
惊慌失措的百姓四处奔逃，而那些隐藏其中的死士也纷纷显露出真面目。
\"保护百姓！\"赵宁一声令下，\"结阵！\"
将士们立刻列阵，将普通百姓护在中央，开始有条不紊地清理死士。
这些世家门阀派来的死士，各个都是好手。
可在赵宁的部署下，他们就如同陷入罗网的困兽，很快便被一一拿下。
赵宁清理的很快，然而张勇看着渐渐远去的百姓队伍，沉声道：\"传信给陛下，就说百姓已经护送去了落霞城，但......\"
他顿了顿，又道：\"但其中恐怕还藏有死士。\"
夜色渐深，落霞城皇宫的灯火依然明亮。
陈北芒正在批阅奏折，忽然一阵急促的脚步声传来。
\"陛下！\"洛青衣快步入殿，神色凝重，\"张将军来报，龙虎谷那边发现世家死士混在逃难百姓中！\"
陈北芒放下手中的奏折，眉头轻蹙：\"可有伤亡？\"
\"幸好赵宁将军及时发现，已经拿下了几名死士。\"洛青衣走到案前，\"不过......\"
她欲言又止。
\"说吧。\"陈北芒淡淡道。
\"这还只是第一批逃难的百姓。\"洛青衣轻声道，\"今后只会越来越多。若是每批都要细查，不说耗费人力，就算查出别有用心之人，安置这些百姓也是个大问题。\"
陈北芒站起身，走到窗前。远处的龙虎谷方向，火光点点，隐约可见人群移动的身影。
\"为何要查？\"他忽然开口。
\"不查？\"洛青衣一愣。
\"对，让他们和世家私军住在一起。\"陈北芒转过身，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
洛青衣先是一怔，随即眼前一亮：\"这样一来，确实是省去了查验的麻烦。\"
\"可是......\"洛青衣仍有顾虑，\"若是他们勾结起来......\"
\"走吧。\"陈北芒突然说道，\"随朕去看看。\"
\"现在？\"
\"嗯。\"陈北芒已经迈步向外，\"有些事情，要亲眼看才明白。\"
夜风微凉，两人骑马来到城外的难民安置区。
远处的篝火映照下，可以看到一群群疲惫的百姓正在安顿。而在他们不远处，世家私军的营地灯火通明。
陈北芒勒马驻足，目光在两处营地间来回扫视。
\"看到了吗？\"他低声道。
洛青衣顺着他的目光望去，却一时不明所以。
就在这时，一阵哭声传来。
\"爹！娘！\"
一个孩童的声音划破夜空。
只见一名身着世家私军服饰的士兵猛地转身，看向声音传来的方向。
而在难民群中，一个妇人也愣在了原地。
\"那是......\"洛青衣瞪大了眼睛。
\"世家私军，终究是从民间征召来的。\"陈北芒淡淡道，\"他们中的许多人，家人正在逃难。\"
这一刻，洛青衣终于明白了陈北芒的用意。
那些世家死士或许可以潜伏，可以伪装。
但普通士兵见到逃难的亲人，又岂能无动于衷？
\"让他们住在一起，反而是最好的防范。\"陈北芒继续道，\"因为没有人比普通百姓更了解自己的乡邻。任何形迹可疑之人，都逃不过他们的眼睛。\"
说话间，那对分离的母子已经紧紧相拥，泣不成声。
周围的人群也渐渐围拢过来。
而在私军营地中，已经有越来越多的士兵开始向这边张望。
\"走吧，过去和他们聊聊。\"
陈北芒说完，直接走了过去。
洛青衣紧随其后，当真好奇，他想说些什么。