在姑臧县的西边，步行十余分钟的路程之处，有一条名为石羊河的河流。其水流的缓急程度恰到好处，恰好是建造炼铁高炉的绝佳之地。此次前来此地的，皆是经验丰富的老师傅，他们携带着自己的家人一同前来，人数总计达到了五百余人之多。在他们看来，建设这座高炉并非是一件简单的事情。
牛力凭借着自身的经验和智慧，带领着这些老师傅们巧妙地利用水流进行鼓风，为高炉的建设提供了强大的动力。而年轻的小伙子们则在一旁忙碌地搭建着高炉的各个部分。仅仅用了一日半的时间，这座高炉就顺利建成了。随后，从县制铁工厂运来的铁矿和木柴也开始投入到初次点火炼制的过程中。前来参观的铁匠们看到这座高大而雄伟的高炉，无不露出羡慕不已的神情，这也让牛力等老师傅们心中充满了喜悦，仿佛心花在这一刻都悄然绽放开来。
等到下午时分，数十车的煤也运了回来。随着煤块被点燃，火力逐渐加大，从高炉中流出的铁水速度也在不断加快。当高炉内全部替换成煤炭之后，老师傅们都纷纷前来帮忙。此时，铁水的产量竟然达到了原来的一倍之多，需要八个师傅才能及时进行制作。而后期制作的铁锭，其质量与用木柴进行二次锻造的铁锭相差无几。牛力看到这一景象，心中大喜，立刻前往太守府向刘伟禀报这一喜讯。
刘伟得知高炉炼铁取得了如此卓越的成绩，心中大为振奋。他亲自前往石羊河旁的炼铁高炉，亲自进行查看。那高炉内，煤炭燃烧得愈发旺盛，仿佛要将整个天空都燃烧起来一般，铁水如岩浆般奔腾流淌，闪耀着炽热的光芒，让人不敢直视。老师傅们在一旁熟练地操作着各种工具，他们的脸上满是惊叹的神情，对煤炭的耐烧度也有了全新的认识和理解。
年轻的小伙子们则在一旁穿梭忙碌着，将制作好的铁锭搬运到一旁，整齐地堆放起来。刘伟拍了拍牛力的肩膀，感慨地说道：“牛大师傅，吾信守承诺，全郡的铁匠都归你管理。”牛力咧嘴一笑，露出一口洁白而整齐的牙齿，说道：“凉王殿下，这都是大家齐心协力的结果。有了煤矿，炼铁的进度快了一倍啊！”
刘伟说道：“好，把上洛来的铁匠都安排在这里，多建造一些高炉，先打造一些锄头、铁锨等挖土用的工具。等铁匠的数量增多之后，再由学徒们炼制更多的农具。而我们的师傅们则分组炼制兵甲。以后这里将成为凉州的制铁中心，你一定要好好管理。”
牛力想到凉王如此信任自己，心中充满了感激之情，他学着文士的样子跪地说道：“草民牛力，感谢主公的信任，愿为主公的大业添砖加瓦。”
刘伟扶起牛力，勉励了他几句，然后就回到了太守府。在大厅中，他找到了正在处理政务的阎忠，说道：“埔俞先生，煤对炼铁有着巨大的帮助，郡兵营可以迁移至石羊河边的高炉附近，守护铁匠的安全和制铁的秘密。同时，发文告知各县，将铁矿运到姑臧进行炼制，用铁矿换取铁锭。铁匠留下三人以及十个学徒，其余的全部前来姑臧安置。让宣威县也开始采煤，然后送到姑臧来。给金城郡的陈懿发文，要他提供铁矿和铁匠。”
阎忠微微点头，眼中闪过一丝赞赏之色：“主公，若能顺利实施这些计划，以后就不会缺少兵甲了。”刘伟说道：“现在以苦海建城为主要任务，先全力打造各种工具。等各地的铁匠都就位之后，再分组打造兵器和甲胄。此事牛力有丰富的经验，我们只要防止有人生事即可。”
阎忠说道：“吾现在就吩咐张伏安排县制铁工厂的全部人员都去石羊河帮忙。将制铁工厂关闭，改作他用。”刘伟点头说道：“可以，刚好要进行改建，就从制铁工厂开始吧。”阎忠领命，立即写好文书让小吏送去，然后自己则前去安排郡兵转移的事宜。
阎忠心中充满了火热的激情，他深知苦海有盐所带来的巨大利益，宣威有煤可以顶替木柴的重要性，现在又建立了高炉进行制铁。凉州地区汉胡杂居，民众崇尚勇武，如今有钱、有兵、有甲，大势已然形成。他身为武威太守，心中涌起一股强烈的使命感，他决定给天水的族长阎黎写信，邀请他带领天水的家族前来投奔。
夜晚，阎忠在布帛上奋笔疾书，写道：“兄长，弟初至凉王麾下，凉王委任弟为武威太守，此乃天赐良机。凉王麾下有苦海的盐利，宣威的煤，能够顶替木柴，如今又建立了高炉进行制铁，这实乃称霸一方的景象。凉州地区汉胡杂居，民众崇尚勇武，这是兴兵立世的根基。凉王手握凉州，有钱、有兵、有甲，大势已成。兄长，吾族虽为天水名门，但在中原地区的名声不显，凉王建立学堂，供养读书人，可遣族老前来，传授吾阎氏学问。吾观察到凉王雄才大略，礼贤下士，乃是明主的最佳人选。若兄长能够携天水全郡前来投奔，吾族子弟人人读书，必能人人为官为吏，在凉王麾下立足。待他日凉王成就霸业，就是吾族腾飞之时。”第二日一早，他找到贾诩，让其安排亲信前去送信。
在姑臧武威郡忙碌的同时，飞鸟尉小旗常侍与飞雕尉小旗段乐带领着十辆马车，二十名护卫，历经千辛万苦，终于来到了马家村。他们向路边的老人询问了一番，来到了一个农家小院的跟前。院子里，一个小孩正宛如猛虎般虎虎生风地挥舞着长棍，那动作灵活而有力，仿佛蕴含着无尽的力量。后面看热闹的一个大汉大声喊道：“小超，俺腾哥呢？凉王派人来接他到武威当大官啦！”叫小超的小孩听到喊声，停下了动作，他的面色微微泛红，但却不见丝毫的喘气。常侍与段乐对视了一眼，眼中都闪过一丝震惊的神色。
就在这时，一个魁梧的壮汉走了出来，他看着眼前身着一身华丽绸缎的数十人和那辆辆马车，心中不禁涌起一股莫名的感慨。他抱拳说道：“某就是马腾，不知几位贵客前来所为何事？”常侍客气地抱拳还礼，从怀中掏出一个精致的玉佩，说道：“吾等为凉王的使者，段煨大人言马先生有大才，吾主甚喜，封先生为扬威军司马，特派吾等来接大人前往武威上任。”
马腾接过玉佩，细细地端详了一番，他一眼就认出这是段大哥的专属之物，眼中顿时闪过一丝复杂的神色。他沉吟片刻，缓缓说道：“承蒙凉王的厚爱，马腾感激不尽。只是吾家中尚有老小，需要做一些安排，方能启程前往武威。”
常侍连忙说道：“马先生无需担忧，吾主已经安排好了一切，吾等带了十辆马车前来，一定不会让大人家小遭受长途跋涉之苦。凉王对先生寄予厚望，望先生不要推辞。”
马腾点了点头，眼中闪过一丝感动：“凉王如此厚待于我，那便烦劳诸位稍作等候，待吾收拾妥当，即刻就带家小前往武威。”说罢，他转身走进了屋内。
他的目光在屋内的陈设上缓缓扫过，心中却思绪万千。他深知此行前往武威，既是凉王的看重，也是为了家族的未来。他来到房间，看着妻子刘氏和幼子那纯真的脸庞，心中涌起一股莫名的温暖。妻子看出了他的心事，轻声问道：“夫君，可是有什么为难之事？”
马腾轻轻握住刘氏的手，眼中闪烁着坚定的光芒：“夫人，段大哥对吾有恩，如今推荐吾前往武威在凉王麾下效力，凉王待吾甚厚，还安排马车来接吾等全家前去。”
刘氏眼中闪过一丝担忧，但她还是点了点头：“夫君，我支持你前去，你去问问父亲的意见吧。”
马腾来到了父亲马平的房间。马平听闻此事，沉吟片刻，缓缓说道：“腾儿，此去武威在凉王麾下效力，是吾马家的希望。自当前往，只是兵者危也，吾儿在路上要多加思量。”
马腾恭敬地答道：“父亲放心，孩儿心中有数。段大哥对我有恩，此去武威，定当竭尽全力，报答凉王的知遇之恩。”
马平说道：“那就变卖家产，带上些许衣物，吾全家就去武威落户。”于是，他们开始收拾行囊，将家产低价出售。马腾带着父母，妻子刘氏、大儿马超，二子马铁和幼子马休，在常侍与段乐的护送下，踏上了前往武威的征程。马腾心中充满了对凉王的感激之情，他还从同村带走了数十名勇敢的勇者，在县城又带走了数十名相好的游侠，一同前往投效凉王。
而在扬威城，段煨听到王威带回来的消息后，目光紧紧地盯着地图，陷入了沉思之中。片刻过后，他对着旁边的淳于琼说道：“将军，鲜卑单于部刚刚完成了新老交替，目前无暇他顾，这对我们来说是一个难得的机会。浚稽山石料、木材丰富，我们可以在山边修建堡垒作为基地，只要能够守住单于部的攻击，以后武威郡就不会受到单于部的骚扰。而且，我们还可以不时地去鲜卑境内打打秋风，获取一些物资。”
淳于琼听到段煨的话，觉得非常有道理。苦海附近荒无人烟，确实不如将防线建在鲜卑境内。他说道：“军师好计，待苦海营地建好，吾当亲率大军前去浚稽山与王司马汇合。只是战线太长，补给将会是一个大问题。”
段煨微笑着说道：“将军无需担忧，草原地区缺乏盐，而吾等的盐却可以堆积如山。让城中的胡商将牛羊运到浚稽山，将军开具条子回来领取盐，自然会有人愿意干的。而且，我们还可以从浚稽山将物资运回苦海，改善民夫们的伙食，这可谓是一举数得。”
淳于琼听后，眼中闪过一丝欣喜，连连点头道：“军师此计甚妙，如此一来，不仅解决了补给的难题，还能让民夫们的生活有所改善。”
淳于琼眼中闪烁着兴奋的光芒，他深知这是一个难得的机会。若能成功在浚稽山建立堡垒，不仅能够保障武威郡的安宁，还能让军队在鲜卑境内有所作为，为凉王的大业做出贡献。
段煨继续说道：“将军，此次行动，需得谨慎行事。要做好应对单于部反扑的准备，切不可掉以轻心。”
淳于琼微微眯起眼睛，缓缓说道：“军师所言极是，吾会让王威继续密切关注鲜卑单于部的动向，一旦有任何动静，立即回报。”
段煨拍了拍淳于琼的肩膀，眼中满是信任：“将军英勇善战，吾深信将军定能圆满完成此次任务。待浚稽山堡垒建成，吾等便可在此安营扎寨，逐步扩大势力范围，为主公日后夺取草原奠定坚实的基础。”
淳于琼深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒：“吾定当不辱使命，为主公的大业贡献自己的力量。”
商议结束后，淳于琼向段煨告辞。他只是在路上偶遇王威，便一起回到了扬威城。在军营中，他找到正在休息的王威，补齐了王威麾下百余人的骑兵缺口，然后一同前往苦海。
扬威至苦海骑马不过半日，在中间用牛皮帐篷建造三座简单营寨，已经初具规模。来到苦海猛虎骑的营地，淳于琼对守卫的兵卒问道：“姑苏军主可在？”
小卒用生硬的汉语说道：“将军，军主带队前去巡逻，胜大人在营中。”
淳于琼说道：“带吾前去。”小卒领命，在前带路。淳于琼等人也都下马步行，算是对猛虎骑的尊重。到了一座小营帐前，小卒喊道：“大人，扬威将军前来。”
屋里的姑苏胜出来迎接说道：“淳于将军，有失远迎，请进。”淳于琼说道：“就不进去了，任务有变，司马率领千人遂王威前去浚稽山打探单于部的动向。吾等将建堡垒于浚稽山。”
姑苏胜也是果决之人，大营交给副官就带兵卒与王威前往浚稽山。淳于琼则在营中等待姑苏蓝回来，安排巡逻之事。