天底下共有两座辽王府，一座是位于辽州朝阳府内，此乃牧氏受封于大齐之后修建，可以看作是“新宅”，而另外一座则是位于北都城内，此乃牧氏在大郑年间所建，原是北都大都督府，后在牧人起封王后，改建为王府，可以看作“祖宅”。
论起用心精巧，居住舒适，富丽堂皇，自然是“新宅”更胜一筹，可要说起防卫森严，“新宅”就远不如“祖宅”了，毕竟“祖宅”是由牧氏数代人精心修建而成，其中的种种玄妙之处，远非如今的辽王府可以比拟。
牧棠之离开佛门祖庭之后，没有返回位于辽州的王府，而是径自去了北都，来到这座久不曾踏足的老宅。
与帝都、江都、中都并列齐名为“四都”的北都城，刚刚经历了一场落雪，银装素裹，分外妖娆，只不过如今的天下动乱局势实在让人提心吊胆，至于落雪与否，又是否在冬日落雪，雪势大小，都成了无关痛痒的小事。
雪后初晴，太阳高高悬挂在高旷的天空上，阳光洒落在白雪上，格外刺眼。
在一片白雪中，一袭黑色蟒袍则是格外醒目。
亲王爵位并无明确高下之分，但还是能从蟒袍的颜色上分辨一二，大齐以黑色为尊，在诸多藩王中，能有身着黑色蟒袍这等殊荣的，寥寥无几，诸如萧去疾这等无权的郡王，甚至蟒袍都不是正色，故而萧去疾曾言，自己最大的愿望不过是换上一袭黑色蟒袍，由此可见，这等黑色蟒袍是何等尊贵。
平心而论，大齐朝廷对待牧棠之不薄，异姓封王，还是一字亲王，而非两字郡王，当年牧人起被大郑朝廷封为异姓王，也不过是东平郡王而已。又是黑色蟒袍，堪与当年的齐王萧白相提并论，至于就藩之地，更是沃土千里的东北三州，比之苦寒西北，或是瘴气横生的南疆，无疑要好上太多。
可朝廷想要从牧棠之手中拿回兵权的时候，牧棠之却是毫不犹豫地反了，在牧棠之看来，自己若被收走了兵权，便成了案板上的鱼肉，只能任人宰割，就是这个藩王的名头，哪天朝廷想要收去，也不过一句话的事情。
所以他不得不反。
在大齐朝廷看来，将兵权放在一名异姓藩王手中，有着太多变数，朝廷不可能将东北边陲的安危寄托于简单的忠君二字，就算牧棠之忠于朝廷，那他的儿子、孙子呢？也能忠于朝廷吗？与其如此，倒不如朝廷主动消除这个变数，所以削藩也就成了势在必行之事。
此事无法去说谁对谁错，只是站在大齐朝廷的立场来看，这位异姓藩王无疑是个恩将仇报之人。
面带郁结之气的年轻藩王独自走在洁白的积雪上，在身后留下一行清晰脚印。
时下有些体味到当年张江陵所言“如入火聚，得清凉门”意味的牧棠之，其实并没有太多仓皇失措，也没有什么戾气，甚至除了已经习惯成自然的浓重郁气，没有半分将要大祸临头的绝望颓丧神色。
牧棠之神情平静，似乎在思考什么，每当他陷入沉思的时候，便是最被他宠爱的冯氏也不敢来打搅半分。
在远处，王府的领太监和冯氏毕恭毕敬地站着，冯氏虽然不是名正言顺的王妃，但却是这座府邸的半个女主人，位置稍稍靠前一些。
冯氏只是个妇道人家，不过这些年来跟随在牧棠之身边，耳濡目染之下，也不是寻常深宅妇人可以比拟，对于军政之事，乃至于整个天下大势，还是知晓一二。
如今王府内外的气氛，透着一股子山雨欲来风的气氛，让人心生惶恐的同时，也有些喘不过气来。
这与前些日子牧棠之满腔壮志时的情景，截然不同。
冯氏不知道到底生了什么，但她可以肯定，必然生了什么。
是大齐朝廷那边要打过来了？还是别的地方生出了变数？
似乎王爷从佛门的盂兰盆节法会回来之后，就变成了现在这个样子。
难道是佛门！？
就在冯氏同样陷入沉思的时候，稍稍落后她一个身位的领太监轻轻拉了下她的衣袖，她这才猛然回神，现牧棠之正朝他们二人走来。
冯氏赶忙迎上前去，笑道：“爷。”
牧棠之微微点头，看向领太监问道：“林宗已经到了？”
领太监垂手答道：“回禀王爷，林小王爷已经在府中住下，一切都已经安排妥当。”
牧棠之沉吟不语。
领太监继续说道：“至于那位道门大真人，奴婢不好擅自安排，还要请王爷示下。”
面色略显苍白的牧棠之嗯了一声，从地上抓起一把白雪，握成一个雪球，感受着掌心中的刺骨凉意，吩咐道：“和林宗一样就行。”
领太监恭敬应诺。
牧棠之突然笑道：“不过都是冢中枯骨，将死之人，讲究那么多做什么？”
领太监有些茫然，不明白自家主子为何要将两位贵客说成是将死之人，但多年的服侍经验，让他极为明智地选择不开口，只当从未听过这句话。
牧棠之感慨道：“纵观百年之内，道门的三代掌权之人，紫尘、天尘、秋叶，无疑是道门老掌教紫尘的格局最大，手段最高，谋划最好，甚至可以说，道门能有今日，要归功于紫尘的数十年谋划隐忍，是紫尘一手奠定了当年道门千年大计的基础，这才有了日后秋叶挥霍的本钱。接下来的主事峰主天尘，在位时间最短，算是一个承上启下的过渡之人，格局不如紫尘，但胜在行事果决，先是一力平定了青尘叛乱，又带领道门助萧煜胜了定鼎一战，最终还扶持秋叶登上道门掌教的大位，总得来说，该做的事情都已经做了，就算有株连太过等瑕疵之处，也是瑕不掩瑜，功大于过。”
牧棠之脸上露出几分讥讽之色，“然后便是如今的道门掌教秋叶了，才分最高可本事最小，当年若不是有紫尘的遗命和天尘的庇护，他怎么斗得过青尘，又怎么坐得稳道门掌教的大位，早就沦为青尘的傀儡，哪里会有今日的风光。”
牧棠之叹了口气，“若是紫尘在位，道门不会走到今天这一步，本王也不会走到今天这一步。”
他冲着满脸惊愕茫然的冯氏惨然一笑，自嘲道：“不过既然走到了这一步，本王也不会束手待毙就是，都说九死一生，不管怎么凶险，总是比十死无生好上一些。”
领太监默不作声。
冯氏微微张开嘴巴，满脸震惊。
牧棠之深深呼出一口气，对她柔声道：“今晚会有一场盛宴，到时你也来。”
冯氏有些木然呆滞地点了点头。
牧棠之有些疲惫地挥了挥手，冯氏和一直沉默不言的领太监一起退下。
牧棠之独自站在原地，猛然捏碎了手中的雪球。
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