话说谢玿与宋益一同入宫，黄门前遇见几位同僚，见二人共乘一车，心中又惊又疑，面上却挂着得体的笑容，夸赞谢玿山高路远，功名迢迢。好一番寒暄下来，才相邀往里走。
谢玿笑了笑，朝宋益招了招手，宋益见状附耳过去，谢玿则与他耳语道：
“大人现下，当真是要与我共进退了。”
宋益愣了愣，随即低声回话：
“愿与家国共进退。”
谢玿看着他，拱手，郑重道：
“定不负所望。”
一旁几位大人一时摸不清二人说了什么，以致谢玿有此行为。而谢玿则朝他们都虚行了一礼，道：
“谢某还要去御书房面见圣上，便不与诸位同行，先行一步，告辞。”
大人们连忙回礼：
“相爷慢走。”
谢玿来到御书房拜见帝王，反馈情况。
然而座上的帝王似乎对边防提不起兴趣，神情恹恹，既无疑惑，也未肯定，倒是问起西域的神明，眼中都带上光彩，整个人又似活过来。
眼前的君王，已经五十有六，三十余载帝业，他也变了许多，不复当年。
谢玿失了汇报的心情，本想好要讨论的巨细被草草收尾，最后才提醒道：
“陛下，边防兹事体大，陛下不可怠慢。匈奴野心，不安一隅，《诗》云，‘靡室靡家，猃允之故’，若再战，受苦的还是百姓。”
帝却不甚在意，嗤道：
“十年前，妖后当道，那些胡人便拿不下我们。如今，我朝国力强盛，且又得上苍庇护，这个‘猃允’，只会输得一败涂地。”
谢玿垂着眸，一声不吭，帝等了一会，惊诧地看向他，问道：
“爱卿为何不言语？”
谢玿答道：
“自耽于梦境之人，无言可使其清醒。”
帝好一阵无语，半天才憋出一句：
“你现在倒是敢这般与朕说话了。”
谢玿就差明面上告诉他：
您在做梦了。
帝有些愤懑，自开平七年以来，国富兵强，迎来开国以来最为繁盛的盛世时候，如何要惧怕一个手下败将呢？难道谢玿当真如此不看好他吗？
帝吃了亏，总要在言语上讨回来，于是帝道：
“爱卿，前些日子付肴递了个折子，道是现行税法，损富捧贫，不利于社会安定，朕私心把这折子搁置了，想先听听爱卿的意思。”
谢玿听出帝这是在变相地威胁自己，倒也平静，就事论事道：
“臣以为，天下局势，贫多富少，扶贫则得众心，得众心则根基定，根基定则天下平。圣人有是言：‘得民心者得天下。’民为其众者，斟酌损益，臣认为此税法当行。”
“可是谢玿，”帝忽而笑了，“这天下的权势，恰好就掌握在那少数权贵手中，你我，便是其中之一。”
“先人有崇法者，道是治国三要，法、术、势，此君王治国平天下之义也。”
“国之法度，自有群吏修正；术之精妙，当为尔之谋臣；然而这势，非君王一人之所役，而众徒所共使。无非二者，一曰强，二曰豪。”
“损富捧贫，犹如高顶之上筑围墙，穷困而危弊。”
谢玿自然知道这一点，然而他并不完全赞成，而是道：
“治国之要，在邦在民；民为邦本，本固邦宁。臣幼时常读经典，对其中一句印象深刻，如今与陛下一品。”
“正是荀子所言‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’”
“不知陛下有何感悟，臣见此却有万语千言。陛下当然可强强御下，然食民膏脂，当为民谋祉。”
“天子不怿，惟有以下御下，威吓震怖之效。倘若御下者不怿，下下一心，未必不可犯上。”
“谢玿！”
帝一拍桌子，带着点怒气道：
“你放肆！”
“你就非要和朕过不去，就你喜欢和朕顶嘴。”
这话里听着，倒还有些委屈。
谢玿奉揖，道：
“臣不敢。”
“其实臣以为，税法好不好，不仅和制度有关，归根结底，还是吏治。”
“若是吏治廉正清明，赋税合理，民可减负而余富，豪强大族亦可繁荣不息。如此一来，上下相宜，纵有怨而不得反。”
“可若吏治黑暗，官员皆阳奉阴违，以此上行下效，强摊租税，巧取豪夺，激起民愤。而豪强大族趁机造势，因而作乱，天下则危在旦夕。”
“虽说当初是臣提出并鼎力施行超部税，甚至为此与陛下多有龃龉，可若当真税法不行，臣必革故鼎新，为民谋利。”
“臣年少意气用事，多有莽撞，打磨十年之久，总归是有长进的，陛下大可放心。”
谢玿清楚地知道，开平繁荣的树冠下，腐烂的根须便开始露出地表。
十年之久，于改革方面他也想开了，或许是时候改变了。
可是往哪改？如何改？吏治不明，改了也是徒劳。
谢玿只是想多留住这部法一会儿，叫天下多记住它一会儿。
陛下设宴，为谢玿接风洗尘。
宴前，谢玿象征性地在文武百官面前汇报了下工作，走走流程。帝又是好一通赞扬，赏这个赐那个的。
加官？
加不了了，已经权压众臣了。
帝似乎很高兴，大手一挥，奏乐！上菜！歌舞！尽兴尽兴！
犬马声色，谢玿坐在帝下首，看着眼前一片香艳，面无表情，自顾自喝酒吃菜。
的确，比以前的宫宴更加奢侈，以及……开放了。
谢玿视线扫了一圈，并未看见那位传闻中的国师及神算子正道，也未见预留的空席，想来今晚是不会露面了。
随他，左右谢玿回了京，有的是时间陪他玩。
帝宴饮正酣，忽而朝谢玿方向叫了几句“爱卿”。陪同出席的左贵妃嗔怪地看了谢玿一眼，谢玿顿觉无辜，陛下自个醉了，可与他无关。
帝眯眼看着谢玿，笑得像一只狐狸，他突然俯身凑近了谢玿，一开口，尽是酒气：
“爱卿有一女，年方几何？及笄否？”
谢玿面色不改，应道：
“已及笄，年十七。”
帝缓了半天，才反应过来谢玿在说什么，随即他朝谢玿靠近了些，口齿含糊道：
“可说了亲事？家中主母，朕的好嫄媗，替她说了哪家好儿郎？”
谢玿握着酒杯的手一顿，一双深邃的眸子看向帝，语气平静道：
“陛下，您醉了。”
“林最乐？这是谁？京中不曾听过这个名号。”
帝努力想了想，才后知后觉道：
“朕醉了吗？朕没醉。”
帝笑将起来，道：
“朕记得，谢家好儿郎，朕把嫄媗指给了他。嫄媗，嫄媗……”
帝念叨两声，恍然大悟道：
“哦，朕的嫄媗已经不在了，你没有了当家主母，亦无人为你们的孩子说亲了……看来朕真的醉了。”
帝像断片似的，神情有些呆滞。一旁的左贵妃忧心忡忡地看着，伸手去拉帝的手臂，柔声道：
“陛下，缘何谈起不开心的事？”
帝并未理会左贵妃，他忽然起身，连带着左贵妃也踉跄了一下险些摔倒。
幸而何公公眼疾手快扶了一把。纵有乐声掩盖，可动静不小还是引得下座臣子注目，眼中带着探寻。
见左贵妃面露尬色，而帝却直接坐在谢玿身旁，就一闭一张说着什么，臣子们心下各异。
正与继续张望，那清冷的丞相忽将目光扫过来，他面色平静，可唇瓣紧抿，一双眼透着寒意，叫众人心下一惊，胡乱移开目光，抬手往嘴里灌酒，强压心思去看歌舞，却总觉得食不知味。
帝说：
“朕看见你，就想起朕的女儿。朕有三个女儿，第二个女儿早夭，最小的是个痴儿，她是朕最疼爱的女儿，天仙似的好，可朕……朕……”
帝的神色悲戚起来，他眼角带着些泪光，嘴唇哆嗦着，似是心有苦衷，却不知从何说起。
谢玿却只是重复那句话：
“陛下，您醉了。”
“佩顼其实很喜欢她，除了鹤儿，她最喜欢的就是嫄媗了。”
提及常太后，帝面上泛起一丝笑，他声音很低很沉，除了谢玿，无人听及。转瞬帝面露痛苦，颤声道：
“佩顼……太后……朕为了成为朕，杀了太多人，挚友、亲人、爱人。佩顼……不，太后，逼我……为什么要逼我？”
“泗察……对了，泗察，他从前很爱笑，唤我‘太子哥哥’。”
“还有他，阿珏，阿玢，是阿珏吗？不是……是王玢，王玢……”
帝神智不清，语无伦次，却令谢玿的心揪在一起，一点点收紧，绞碎。
谢玿偏头，垂眸看着眼前酩酊大醉的帝王，低声问道：
“陛下，您还记得他吗？在您心里，他是阿珏，还是王玢？”
帝一时懵懂，看着谢玿问道：
“你知道阿珏？你见到他了吗？他何时再入宫来陪朕？”
说罢，他口中呢喃着“阿珏”两个字，念到“阿珏”会笑，提及“王玢”又欲哭，几番挣扎，帝低低道：
“王玢，王珏啊，阿玢啊，是我的挚友，这天下，是他拿命换的。”
谢玿眼尾泛红，眼前之人，垂垂暮老，追忆半生，如何不叫人动容？
可谢玿不明白，既然是挚友，既然心系他，为什么，就不能放过他？
“为什么不放过他呢？陛下，您为什么，就不能放过他，要这般赶尽杀绝呢？”
帝的表情呆了好一瞬，许久，他低下头，喃喃道：
“因为他是王玢。”
谢玿深深地闭上了眼，才强忍心中的酸楚，他又问帝：
“王玢做错什么了吗？”
帝摇了摇头，声音低迷：
“他不该是王玢。”
“那我呢？谢玿呢？为什么放过谢玿？为什么陛下如此厚待他？”
“谢玿是谢玿。”
“陛下待他亲厚，为何？陛下不怕谢玿是王玢吗？”
帝神色迷离，却抿唇不语。谢玿等着帝的回答，神色固执，眼里是偏激。
好半晌，帝才道：
“因为他是谢玿，因为他是朕的孩子，因为……嫄媗爱他。”
强装镇定的青年丞相，心中高高筑起的铜墙铁壁刹那被击破，漫无边际的酸痛浩浩荡荡，淹没了他最后一根名为理智的心弦。在情绪崩坏的前刻，他猛然提高音调道：
“左贵妃！”
左贵妃面上闪过不悦，却又闻谢玿道：
“陛下醉了，贵妃伺候着歇息吧。”
左贵妃一愣，后知后觉应下，与何公公一起扶着醉得一塌糊涂的帝王，退离了场地。
末了左贵妃回头看了眼席上坐着的青年，他面向前方，坐得端正肃穆，挺直的腰背却显得格外单薄脆弱，与那宴上的纸醉金迷格格不入，让人顿感孤寂，倍生怜惜。
方才谢玿开口，贵妃听不错的，他在哭。
左贵妃心里对谢玿的不满尽数烟消云散，她的哥哥视谢玿如己出，按辈分她也算是谢玿的姑姑，然而她对这个侄子并无好感，她在后宫从来只关心自己的哥哥和亲侄子。
如今，左贵妃对谢玿也心生怜惜，到底也是个可怜孩子。左豫常嘱咐她多帮衬帮衬，孩子太苦，左贵妃从来都是置之一笑，今日，这话她听进去了。
伺候着帝歇下后，左贵妃便自行离开了。何公公进殿来挑灯芯，对于陛下，他总是亲力亲为。
正当他欲再熄两盏灯时，帐后突然传来帝的声音：
“点着吧，朕喜欢光明的感觉。”
“诺。”
何公公小心翼翼地护了那烛台，静候一旁，帝随即道：
“下去歇着吧，此等小事，交由下头人做。”
“诺，老奴惯把陛下当作太子，惯守在此处了。”
帐后沉默了一息，再道：
“幸有你还在朕身边，大雪重，夜里寒，早些休息，莫伤了身体。”
“多谢陛下厚爱。”
何公公行了个礼，便要退下。帐中人忽而问道：
“你说，言语如何最动人心？”
“奴以为，甜言蜜语最动人心。”
帐中人却不认同，他冷静道：
“你错了，半真半假，最动人心。”
何公公俯首：
“陛下英明。”
帝忽而掀开帘子，面容一半隐在阴暗中，眼神却犀利无比，对何公公道：
“王玢与谢玿有私，你去查证。这些年，他明里暗里地试探，或许朕早该明白。”
“陛下，”
何公公做出一个抹脖子的动作，问道：
“可是要这般？”
“不……”
帝摇了摇头，
“不必，谢玿尚有用，眼下还有一个麻烦。未到鱼死网破那一天，莫要轻举妄动。”
何公公面色森然，劝解道：
“陛下，祸患常积于忽微，您现在仗着谢玿的忠，可人心这东西最是善变，防不胜防。既已生疑，何不除之后快？”
“您现下此举，无异于养虎为患，贻害无穷。况且，谢玿大有与王玢相媲之势。”
“何绪，”
帝看着他，面容平静，声音里却带上几分悲伤。
“朕对朕的女儿，是真。”
何公公一时语塞，垂下了头，道了声“陛下节哀”便退下了。
每每见着谢玿，他都会想起天玑，想起她苍白的面容，流着滚烫的泪水，说着最动容的话，告诉帝王她的爱。
见着谢玿，帝王心中，却也升起一丝温情，几分牵挂。
帝看着摇曳的烛火，眼眶逐渐湿润。