待秦氏起身，宋锦珠将她拉到身边坐下，嘴角噙着一丝似有若无的笑意，仿若自嘲一般。
“我虽憎恨虞氏，可她有句话却说的很对，我生来就有了别人羡慕的一切，什么都不用做，自有人为我铺路。”
“可我现在回头看看，我踩着往上的，是宋家历代先祖的积淀，是父亲日夜操劳的付出，甚至，还有我哥哥的鲜血。”
“你在泥沼中尚且努力地活着，我锦衣玉食还有什么资格怨天尤人，哭天抢地。更有什么可得意，可心安理得的。”
秦氏柔声说道：“娘娘莫要这样怪罪自己，今生的福气，都是上辈子积的功德，娘娘理应受的。”
宋锦珠低低叹了一口气，知道秦氏是在安慰自己，她也不想和她争辩这些无所谓的事情。
“不说这些了，想必你也看到了，我院里多了几个面生的婢女，那都是父亲派人送过来的，名义上是为了照顾我，实际是在保护我。”
秦氏心头一坠，虽有不祥的预感，却猜不到是何事，
宋锦珠往前倾着身子，附在她耳侧说道：“从今日起，我会开始装病，你以侍疾的名义搬到我院里来，东宫很快就要变天了，咱们得躲过这一劫。”
没等秦氏说话，宋锦珠又道：“真不是我好心，是你哥哥在我父亲面前为你求来的生路。”
她立直身体，往后靠了靠，笑道：“真是羡慕你，如今还有哥哥。”
秦氏想开口，一时又不知从何说起。
宋知麟的死，仿佛成为一道不可提及却又无处不在的禁忌。
句句没有他，却字字都是他。
宋锦珠知道秦氏的担忧，说道：“你放心吧，我不会再像以前那样了。”
不会再像以前那么软弱、自私、无知......
......
慈安宫点着香炉，檀木的味道清清淡淡洒在殿中的每处角落。
青烟袅袅盘旋而上，突然乱了方向，四处散开。
太后半阖着眼皮，跪在佛像前捻着手里的佛珠。
嬷嬷走上前来轻声回禀，“太后，陛下来了。”
太后嗯了一声，并没有起身的意思。
直到心里的一卷大悲咒念完，太后才就着嬷嬷的手出了佛室。
“儿臣给母后请安。”皇帝掀袍跪下。
太后坐到软榻上，沉沉叹了一口气，“家事国事不定，哀家如何心安。”
皇帝微怔，起身坐在太后身边，笑着回道：“是儿子无用，让母后跟着操心了。”
这句话，太后的耳朵都听出茧子了。
这么多年，她也算看明白了，她这个儿子，的确无用。
可谁让他命好托生在自己肚子里呢，出生就是太子，虽然有些小坎坷，但比起历代先君，已算得上顺风顺水。
他自幼平庸，虽算不得有多少帝王之才，有先皇和自己为他铺路，倒也还算得上一位守成之帝。
可不知怎么，年纪越大，就越糊涂起来。
太后拉着嗓子，说道：“太子的事，你怎么看？”
皇帝来之前就知道太后定会问起此事，早有准备，“皇室兄弟阋墙，必将干扰朝堂，甚至动摇我大周国本，太子心胸狭隘，心狠手辣，实在不配继续做储君。”
对他这个表态，太后还算满意，问道：“皇帝有何打算？”
废太子，只是第一步。
太后想知道的是，另立储君，皇帝是怎么打算的。
皇帝默了默，才道：“这件事毕竟事关皇室颜面，若以此作为废黜太子的理由，有损皇家威严。”
太后挑起一侧眉角，冷笑道：“颜面？我大周太子被北檀废了半条命的时候，怎么没听你提起皇室颜面，皇家威严呢？”
皇帝听她提起往事，心头一紧，沉下脸来。
“母后不是不知，当时桓儿出事，前线军心大乱，北檀官兵又一门心思想要替君主报仇，士气高涨，咱们已经将他们驱逐回北檀了，若紧追不放，恐怕会让更多大周男儿无辜献身北檀啊。”
太后嘲讽道：“这么说，皇帝还挺体恤将士的，倒是哀家太过苛刻了。”
“儿臣不敢，儿臣并无此意。”皇帝立起身来，拱手躬身候在一旁。
想起当初周桓遇袭的事，太后就一阵火大。
当时军中虽然乱了一阵，但有萧将军坐镇，很快就平复下来。
周桓在军中极得人心，将士上下一心想要杀入北檀报仇，萧将军快马往宫里送来一封密信，称自己有信心趁机拿下北檀半壁江山。
可皇帝左右不定，最后下旨，只准将敌军驱逐五百里，不准主动出战。
大周对战北檀最好的时机，就这样错过了。
这件事，只有几位朝中重臣和太后知道。
旁人不敢多言，但太后却不怕。
对皇帝多年的不满，终于在此刻宣泄出来。
“皇帝在这个位置上坐了快三十年了，可哀家瞧着，一点儿长进都没有。”
“对外，恐敌怕战，对自己的将士没有丝毫信任和信心。对内，疑心重重，优柔寡断，桓儿多优秀的孩子啊，被人设计害了，你连为他讨个公道都不肯。如今他已大好，若我是你，根本不用考虑，必定会重新立他为储，只有像他那样的帝王，才能再保我周氏江山百年稳固。”
太后的一番话，说得语气沉重，言辞犀利，丝毫没有给皇帝留颜面。
“母后。”皇帝脸色沉郁得厉害。
他一直以为太后深居后宫，早已对朝政没了心思，没想到，不仅对朝事了如指掌，还想像从前一样指手画脚。
他冷下嗓音，回道：“宁王是不错，可他野心太大，若朕放权于他，恐怕就不能安心活到退位那天了。”
太后嗤笑几声，“说到底，还是你自己不够强大，竟对自己的儿子惧怕至此。皇帝，你这才是丢了咱周家的颜面。”
最后几个字，太后咬字极重，每个字都像尖刀插进了皇帝的心脏。
他站起来，连礼都没有行，拂袖径直走出了太后的寝殿。
他铁青着脸，一言不发回到御书房。
陆公公小心翼翼跟在他身后，关上了房门，候在外面。
皇帝在书桌前坐了一会儿，踱步走到书架前，从木格上取出一只锦盒。
平平无奇的锦盒里，静静躺着着一封书信。