却说杨仪领兵凿通西汉水和嘉陵江，开辟武都水，将关中与汉中、巴东相连。曹爽未察觉司马懿之计，携幼主曹芳及宗室出城拜谒高平陵，却被司马懿引兵袭了洛阳。
司马懿引兵偷袭洛阳，胁迫郭太后请了懿旨，占了曹爽、曹羲京畿营地；自领兵马夺取洛水渡口，封锁高平陵回城之路。又遣太仆王观、侍中许允往高平陵去，道：“曹爽缺谋少勇气，汝二人去见曹爽，只说太傅别无他事，只是削汝兄弟兵权而已。”
曹爽手下司马鲁芝见城中突发兵变，忙去寻兵马，奔至禁军大营却发现营门紧闭，大营已被夺了，忙往回走，路遇参军辛敞。
司马鲁芝忙问道：“天子在外，太傅闭了城门，必将谋逆。今仲达如此变乱，将如之何？”
辛敞乃是先帝重臣辛毗之子，听到城中喊杀声，急忙入宫，正见司马懿兵马入宫，忙奔曹爽府邸，见司马鲁芝道：“司马公未必谋逆，或欲杀曹将军耳。可速引本部兵出城，护卫天子。”
辛敞上马与司马鲁芝同行，心中不由叹道，“司马仲达城府极深，既动刀兵必有谋算，曹将军非司马公之对手，必然败矣”，然念及先帝恩重不忍弃之，乃与鲁芝引数十骑，斩关夺门而出。
听闻城门来报辛敞与司马鲁芝冲出城去，司马懿心下一紧，急召来殿中校尉尹大目，令老臣蒋济作书，吩咐道：“汝与曹爽素来亲厚，可领蒋太尉亲笔书信见曹将军，说吾与蒋济指洛水为誓，只因兵权之事，别无他意。”尹大目依令而去。
且说曹爽正携幼主拜谒先帝，忽见辛敞、司马鲁芝来报洛阳城中有变，司马懿谋反。不多时，黄门携司马懿与太尉蒋济、尚书令司马孚奏表，“城内有变，太傅有表。”曹爽大惊，几乎落马。
黄门官捧表跪于天子之前，曹爽接表拆封，令近臣读之。表略曰：
征西大都督、太傅臣司马懿，诚惶诚恐，顿首谨表：臣昔从辽东还，先帝诏陛下与秦王及臣等升御床，把臣臂，深以后事为念。今大将军曹爽背弃顾命，败乱国典：内则僭拟，外专威权；以黄门张当为都监，专共交关，看察至尊，伺候神器，离间二宫，伤害骨肉。天下汹汹，人怀危惧。此非先帝诏陛下及嘱臣之本意也。
臣虽朽迈，敢忘往言？太尉臣济、尚书令臣孚等，皆以爽为有无君之心，兄弟不宜典兵宿卫，奏永宁宫皇太后，令敕臣如奏施行。臣辄敕主者及黄门，令罢爽、羲、训吏兵，以侯就第，不得逗留，以稽车驾；敢有稽留，便以军法从事。臣辄力疾将兵，屯于洛水浮桥，伺察非常。谨此上闻，伏干圣听。
魏主曹芳听毕，乃唤曹爽问道：“太傅之言若此，卿如何裁处？”
曹爽手足失措，失了神主，只回顾众人问道：“为之奈何？”
曹羲看向辛敞、司马鲁芝，询问洛阳城中状况，二人回道：“太傅已占了宫城与城中武库、望楼，夺了城门，将城中把得铁桶一般。我二人出城时，见太傅引兵屯于洛水浮桥，势将不可复归。宜早定大计。”
曹羲一时亦没了主见，叹道：“司马懿谲诈无比，恐不能敌，不如自缚见之，以免一死。”
正言间，司农桓范亦至。原来桓范见司马懿兵马已封了城门，只得寻了城头僻静处，与护卫坠城下来，急奔高平陵来拜见曹芳与曹爽，厉声道：“太傅已变，然不过兵马数千，将军何不请天子幸许都，调外兵讨伐之？”
只见曹爽已然泣泪，哭道：“吾等全家皆在城中，岂可投他处求援？”
桓范闻听此言，恨将马鞭掷地道：“匹夫临难，尚欲望活。今主公身随天子，号令天下，谁敢不应？岂可为家室所累，自投死地乎？”
曹爽闻言不决，惟流涕而已。桓范又曰：“此去许都不过百里，城中粮草可支数年用度。将军宗亲夏侯霸、夏侯玄驻守汝南，有精兵数万，呼之即至。将军可护天子急行，迟则休矣！”
曹爽颤颤道：“司农勿太催逼，待吾细细思之。”
不多时，司马懿派遣的太仆王观、侍中许允至高平陵，拜见曹芳及曹爽道：“太傅只为将军权重，不过要削去兵权，别无他意，将军可早归城中。”
曹爽默然不语，又只见殿中校尉尹大目到。尹大目宿卫宫中，与曹爽等人甚近，拜见曹爽道：“太傅指洛水为誓，并无他意。有蒋太尉书在此。将军可削去兵权，早归相府。”曹爽信为良言。
是夜，曹爽意不能决，乃拔剑在手，嗟叹寻思，自黄昏直流泪到晓，终是狐疑不定。桓范、何晏、邓飏等人入帐，桓范催促曹爽定计。
一旁何晏却道：“太傅指洛水为誓，并无杀心，将军削去兵权尚可保富贵荣华，圣上亦可保大统，何不罢兵？”原来此人乃是司马懿心腹，安插在曹真府中，自小与曹爽亲厚，蛰伏十数年，自曹爽摄政司马懿密令启用。
桓范又急又怒，呵斥道：“事急至此，休听外言而自寻死地！”
曹爽掷剑长叹道：“我不起兵，情愿弃官，但为富家翁足矣！”
桓范大哭，怔怔出帐道：“曹子丹以智谋自矜，今兄弟三人真豚犊耳。”痛哭不已。
太仆王观、侍中许允令曹爽先纳将军印绶与司马懿，曹爽令将印送去。主簿杨综扯住印绶哭道：“主公今日舍兵权，自缚去降，不免东市受戮也！”
曹爽已失了心神，只言：“太傅必不失信于我。”于是曹爽将印绶与王、许二人，先送入城中与司马懿，以表罢兵诚意。
众将校本不服曹爽，听闻城中司马懿兵变，各自思忖，心中不定。却见曹爽已缴了将军印信，三军见无将印，尽皆四散，曹爽手下只剩数骑亲信官僚。
曹爽与幼主曹芳到浮桥时，司马懿将兵马护在当中，教曹爽兄弟三人且回私宅，随从亲信官僚皆押到城中看管，等候处置，于是曹爽兄弟入城时，已无一人侍从。
曹爽兄弟三人回家之后，司马懿用大锁锁门，令手下亲兵兵马扮作居民八百人，重重围守其宅，不教三人与外通信。
曹爽心中忧闷，曹羲谓爽道：“今家中乏粮，兄可作书与太傅借粮，如肯以粮借我，必无相害之心。”遂曹爽乃作书令人持去。
司马懿览毕，遂遣人送粮一百斛、酒肉若干，运至曹爽府内，并教蒋济入府中宽慰三人。曹爽大喜曰：“司马公本无害我之心也。”遂不以为忧。