一直静静地等到午时三刻时，尚武拿起手中那凝聚着无数情绪的牌子，仿佛带着一股决绝的力量，用力地往地上狠狠一扔，那牌子与地面碰撞发出的清脆声响，在寂静的空气中回荡许久。
尚武紧抿着嘴唇，眼中闪烁着难以言喻的光芒，随后大声喊道：“午时三刻已到，行刑！”
刽子手听到不容置疑的命令，心中涌起一丝不易察觉的紧张，但还是鼓起勇气，双手紧握那锋利的大刀，猛地一挥，那刀光如同闪电般划过空中，精准地砍向刘丞相的脖颈。随着“咔嚓”一声，刘丞相的头颅应声落地，鲜血如泉涌般喷出，瞬间染红了大片地面。
尚武静静地看着他的人头落地，眼神中既有报仇后的释然，又有一丝难以名状的哀伤。他微微仰头，望向无尽的天空，轻声呢喃道：“爹娘，儿子终于为你们报仇了，您看到了吗？”
刘丞相人头落地的那一刻，一家三口人回到府中，安安立刻前往地府，找到掌管生死的阎王爷，恳请他一定要对刘丞相好好照顾，让他在地府受尽折磨，以弥补他在世时所犯下的罪孽。
而刘丞相，原本以为死后就能顺利投胎，开始新的人生，万万没有想到，因为自己生前做太多伤天害理的事情，如今竟然要每天在那阴森恐怖的十八层地狱中，接受残酷的刑罚。
那无尽的痛苦仿佛将他包裹其中，每一刻都在侵蚀着他的灵魂。成为魂魄的刘丞相悔不当初，他不停地在内心深处谴责自己，不该做出那些坏事，才会落得今日每日受刑、无法逃脱的下场，那痛苦的滋味，让他生不如死。
皇帝得知此事后，经过一番深思熟虑，并没有将二皇子斩首示众，而是选择将他贬为庶民，永远失去皇室的荣耀和地位。
从此，二皇子被发配到荒凉的皇陵看守，一生都不得踏出那片禁地一步，只能在孤独和悔恨中度过余生。
他望着那曾经辉煌的皇宫，心中满是失落和无奈，却也深知自己的过错已经无法挽回……
二皇子的家眷们被贬为庶民之后，往日里的繁华与尊贵瞬间化为乌有。他们如同被遗弃的草芥，在市井之中艰难求生，曾经的锦衣玉食，如今换成粗布衣裳，简陋的屋子。
二皇子看着这一切，心中满是苦涩，他深知自己如今已无半点退路，只能默默承受着命运的安排。
当二皇子得知自己并非皇帝亲生儿子时，仿佛整个世界都崩塌了。那些曾经围绕在他身边的虚假奉承和阿谀之词瞬间消失不见，留下的只有无尽的孤独和绝望。他不再抱有任何幻想，因为他明白，在这个权力至上的皇室之中，没有亲情可言，只有利益的角逐。
皇帝没有将他斩首，在旁人看来或许已是莫大的恩赐，但对于二皇子来说，却像是一把悬在头顶的利剑，时刻提醒着他的罪行。
守皇陵的日子虽然辛苦，可至少他还活着，这已经是不幸中的万幸。他变得异常惜命，不再去追求那些虚无缥缈的东西，只求能安稳地活下去。
然而，尽管二皇子妻妾成群，却始终没有一儿半女。这或许也是上天对他的一种惩罚，让他在这世上没有丝毫的牵挂。他的外祖父和母妃都已离世，曾经给予他的关爱也如梦幻泡影般消散。
二皇子开始怀疑，外祖父对他的宠爱是否真的存在过，还是只是一场精心策划的阴谋？他，母妃和舅舅，不过是外祖父用来实现野心的棋子罢了，一旦失去价值，便被毫不犹豫地抛弃。
随着二皇子和刘丞相的倒台，这一派的大臣们顿时陷入恐慌之中。他们整日提心吊胆，害怕皇帝会来找他们算账，担心自己也会落得个斩首的下场。
每一个夜晚，他们都在噩梦中惊醒，冷汗湿透衣衫。他们曾以为自己站在权力的巅峰，可以呼风唤雨，却没想到一朝失势，便成了阶下囚。
他们所恐惧的事情还是发生了。皇帝下令让刑部和顺天府的人出动，将朝堂上与二皇子和刘丞相有关的大臣全部拿下。
那一刻，整个朝堂陷入死寂，那些平日里威风凛凛的大臣们，此刻犹如待宰的羔羊，束手无策。他们后悔不已，当初为何要卷入这场权力的旋涡，如今却落得如此下场。
大臣们听闻皇帝的命令后，更是惊恐万分，双腿如同灌铅般沉重，几乎无法支撑起他们颤抖的身躯。他们眼中满是绝望与懊悔，却又不敢发出一丝声响，生怕惹得皇帝更加恼怒。
那些平日里威风凛凛的大臣们，此刻仿佛变成了待宰的羔羊，只能任由命运的安排。他们心中暗暗埋怨着刘丞相，若不是他的威逼利诱，自己也不会落得如此下场。此时此刻，后悔已然无用，他们只能默默承受着即将到来的惩罚。
皇帝看着跪地不起的大臣们，眼神中透露出一丝冷漠与决绝。他深知这些大臣平日里的所作所为给百姓带来巨大的痛苦和伤害，如今必须给予他们严厉的教训，以儆效尤。
刑部和顺天府的官员们迅速行动起来，他们按照皇帝的命令，开始对这些大臣进行逐一彻查。每一个细节都不放过，无论是账本、书信，还是证人证言，都被仔细收集和整理。在这个过程中，一些隐藏在黑暗中的秘密逐渐浮出水面，让人触目惊心。
那些曾经嚣张跋扈的大臣们，在面对确凿的证据时，终于不得不低下了高傲的头颅。他们深知自己的罪行已经无法掩盖，等待着他们的只有律法的制裁。而那些被牵连的家人，则在一旁痛哭流涕，他们眼睁睁地看着自己的亲人走向毁灭，却无能为力。
随着调查的深入，一些情节严重的大臣被判处斩首，他们的财产被直接没收，家中的亲眷也受到相应的处罚。
其余的大臣则被流放到漠北苦寒之地，过着艰苦的生活。这一事件在京城引起轩然大波，百姓们拍手称快，纷纷称赞皇帝的英明决断。
而皇帝本人，在经历过这场风波之后，也陷入沉思。他意识到，要想治理好国家，必须加强对官员的监管，杜绝类似的事情再次发生。于是，他开始推行一系列改革措施，加强吏治建设，提高官员的素质和道德水平，以期能够建立一个更加清明、公正的北辰国。
刑部和顺天府大臣们齐齐躬身，神情肃穆地高声道：“是谨遵皇上命令，定当全力以赴，不负圣望。”
那些原本还在极力呼喊冤枉的大臣们，此刻脸色煞白，眼中满是惊恐与无奈，然而顺天府的差役们却毫不留情，如同老鹰捉小鸡般直接将他们一个个粗暴地拖走，那拖拽的力量之大，仿佛要将他们的身躯撕裂一般，任凭他们声嘶力竭地喊破喉咙，也丝毫无法改变这既定的命运，仿佛他们在这一刻已然成为了被皇权碾压的蝼蚁，毫无反抗之力。
下朝之后，太子殿下和李景天，一同被皇帝特意留在勤政殿内，此时的勤政殿内气氛凝重，仿佛连空气都变得凝滞起来。
云澈微微皱眉，神色担忧地说道：“父皇，您一下子罢免这么多大臣，这朝堂之上岂不是顿时就显得空落落的了？如此一来，国家的政务又该如何妥善处理呢？”
李景天眼神中透露出一丝沉稳，缓缓说道：“云澈，父皇这么做自然有他的深谋远虑，周全考量，我们先不要妄加揣测，静下心来，好好听听父皇接下来要说的话。”
皇帝坐在龙椅之上，面容严肃，目光如炬，他缓缓开口道：“朝堂之上如今存在着太多的贪官污吏，这些人相互勾结，狼狈为奸，利用手中的权力大肆谋取私利，将国家的财富中饱私囊，以权谋私之事，更是屡见不鲜，他们对百姓肆意欺压，榨取民脂民膏，而他们自己却面无愧色，心安理得。
这样的大臣早就应该及早予以整治清理，朕绝不能容忍这般欺压百姓、祸乱朝政之人存在。朕要让整个朝堂焕然一新，树立起清明廉洁的风气，让百姓能够真正过上安居乐业的生活。”
云澈静静地聆听着父皇的这番话语，心中渐渐明悟其中的道理。他深知北辰国地大物博，人才济济，只要用心去挑选，一定能够重新选出一批为国为民的优秀官员，让国家重新焕发出蓬勃的生机与活力。
云澈眼中闪烁着敬佩之色，说道：“父皇，您真是英明神武，此番举动不仅彻底铲除二皇子和刘丞相那一派的贪官污吏，更是为我北辰国的未来开辟出一条光明大道。儿臣愿全力协助父皇，共同打造一个清正廉洁、繁荣昌盛的北辰国。”
皇帝说道：“云澈你先回府，我有事单独跟你大哥说一下。”
云澈恭敬的说道：“父皇，儿臣告退。”
云澈起身离开勤政殿后，皇帝微微颔首，眼中闪过一抹欣慰之色，语重心长地说道：“景天，你被我们弄丢了，我们很是内疚，想要尽力补偿你。冷洁这些年跟着你吃了不少苦，还给你生一个孩子，更是需要你悉心呵护。你可千万不能辜负她对你的一片深情。”
李景天神情坚定，拱手道：“父皇放心，我定会将冷洁捧在手心里，护她一世周全。不管面对何种艰难险阻，我都不会退缩，一定会给她一个温暖安稳的家。”
皇帝叹了口气，缓缓站起身来，在殿内来回踱步，片刻后停下脚步，目光严肃地看向李景天，说道：“景天，你要记住，身为皇室之人，肩上担负着重大的责任。但对待家人，却要始终保持那份最真挚的情感。冷洁既然选择嫁给了你，就意味着她愿意与你同甘共苦，你切不可因为身份的差异而有所懈怠。”
李景天恭敬地低下头，郑重地说道：“儿臣明白，父皇教诲，儿臣铭记于心。我会以实际行动证明，我对冷洁的爱，以及对家庭的担当。”
皇帝满意地点点头，拍了拍李景天的肩膀，说道：“去吧，好好照顾冷洁和你们的孩子。日后若有什么难处，尽管来找朕。”
李景天眼中闪烁着感激之情，他心中满是对未来的期待和决心，他深知自己肩要守护好自己心爱的人。
皇帝微微颔首，眼中闪过一丝赞许之色，继续说道：“景天，此次科举之事干系重大，切不可掉以轻心。你需秉持公正之心，严格把关，务必选出真正有才能之人为国效力。刘丞相一派向来专权弄势，着实令人不齿。朕让你主持科举，就是要打破他们的垄断，还朝廷一片清明。”
李景天神情严肃，拱手道：“父皇放心，儿臣定当不负重托。儿臣深知科举乃国家选才之正途，定会全力以赴，确保考试公平公正，让那些真正有才华的寒门学子能够脱颖而出。”
皇帝深吸一口气，缓缓说道：“甚好，朕相信你的能力。上官宇此人，朕对他颇为赏识，他为人正直，学识渊博，调他来京任职，也是希望能借助他的力量，一同推动此次科举改革。有他在旁协助，想必会事半功倍。”
李景天感激地看着皇帝，说道：“父皇此举实乃英明之举，有上官大人相助，必能让此次科举更加顺利。儿臣定会与他密切配合，共同为朝廷选拔出优秀的人才。”
皇帝满意地点点头，眼中闪烁着期待的光芒，说道：“那就这么定了，你即刻着手筹备科举事宜，务必做到万无一失。待科举结束后，朕自会论功行赏。”
李景天郑重地应道：“儿臣遵旨，定不辜负父皇的期望。”
说罢，便退下开始忙碌起来，心中暗暗发誓一定要办好此次科举，为朝廷选拔出一批优秀的人才，以报答父皇的信任和栽培。
李景天一脸疑惑地追问道：“那这自保能力具体该如何评判呢？是否有特定的技能、经验或是其他方面的考量呢？父皇，您可否详细说一说呀？”
皇帝微微皱起眉头，眼中闪过一丝沉思，缓缓说道：“这自保能力啊，并非仅仅局限于武力方面。那些擅长权谋之术的人，能够在复杂的官场局势中巧妙周旋，不轻易被他人所算计，这也是一种自保能力。再者，拥有过人的智慧和敏锐的洞察力，能够提前察觉到潜在的危机，并及时采取措施加以应对，同样是不可或缺的。此外，良好的人际关系网也能起到一定的保护作用，与各方势力保持恰当的平衡，不至于在关键时刻孤立无援。”
李景天若有所思地点点头，接着又问道：“那么，对于这些外派官员，您打算通过何种方式来考察他们是否具备这样的自保能力呢？”
皇帝沉吟片刻，道：“朕会安排一系列的试炼和任务，让他们在实际情境中展现自己的能力。比如派遣他们去处理一些棘手的政务纠纷，或者让他们参与到宫廷内部的权力博弈之中，观察他们的应对策略和手段。同时，也会暗中派人对他们进行调查和监视，了解他们在私下里的行为举止和人际交往情况。只有经过多方面的考验，才能确定他们是否真正具备成为一名优秀外派官员所需的自保能力。”