北平的晚冬，宛如一位严酷的老者，携着凛冽的寒风，肆意地穿梭在大街小巷。那街边的枯枝，在风的肆虐下，瑟瑟作响，仿佛在无力地诉说着冬日的寒冷与萧瑟。然而，在西山工坊这片地界，却涌动着一股热烈且忙碌的气息，宛如寒冬里的一团烈火，驱散了周遭的寒意。
王珏静静地站在工坊内一处空旷之地，目光如同被磁石吸引一般，紧紧地盯着那刚刚搭建起来，用于烧制焦炭的石砌池子。
他的眼神中交织着期待与忐忑，那池子承载着他太多的心血与期望，只要能够成功的大量制作焦炭，那就有了一个良好的开始，就仿佛是开启一个全新世界的钥匙，只是此刻，焦炭的产量和今后的售卖情况还尚未可知，一切都还笼罩在不确定的迷雾之中。
就在前些日子，经过众人反复的尝试与摸索，再董宁的帮助下，焦炭终于成功烧制出来了。王珏迫不及待地先让赵老四拿去试用了一番，而反馈回来的消息着实令人振奋，焦炭在烧制陶器时展现出了绝佳的性能，火焰温度更加稳定，产生的热量也更高，使得陶器的成品率大幅提升。
这一结果让王珏信心倍增，他深知，若焦炭能在更多领域得以应用，那必将给自己今后的发展规划提供源源不断的资金支持，同时也对大明的诸多产业产生深远的影响。
于是，王珏马不停蹄地安排陈妍向北平的铁匠铺全面推广焦炭。为了打消铁匠铺掌柜们的顾虑，他还承诺这些铁匠铺可以先试用一次，如果试用后效果显着，再按照市场价格进行购买。
陈妍领了任务，便穿梭于北平城的大街小巷，一家一家地拜访铁匠铺，耐心地向掌柜们介绍焦炭的种种优势。
与此同时，王珏又赶忙去找到了朱高炽，怀揣着满腔的热忱与期待，希望工坊能够成为官办工坊的焦炭供应商。朱高炽对王珏此前展现出的那些神奇手段早已见怪不怪，对他的话深信不疑，再加上深知焦炭对于金属铸造等行业可能带来的巨大推动作用，当下便欣然应允了下来。
谈完了焦炭供应这桩事儿后，两人来到暖阁之中。暖阁内，炭火正烧得旺盛，噼里啪啦地响着，不时溅起几点火星，使得整个屋子暖意融融。案几上的茶炉冒着袅袅热气，茶香四溢，弥漫在空气中，为这冬日的氛围增添了几分闲适与惬意。
然而，此刻的朱高炽，眉宇间却萦绕着淡淡的忧色，仿佛被一层阴霾笼罩着，与这暖阁的温馨气氛显得格格不入。
王珏见状，心中不免疑惑，便开口问道：“世子，可是有什么烦心事？”
朱高炽听闻，缓缓地揉了揉额头，轻叹了一口气，神色间满是忧虑地说道：“山东、河南、直隶、徐州、凤阳、淮安等地饱经战乱，民生凋敝，北平如今也招揽了大批移民前来开荒，父皇又下旨让山西向北平移民，如此一来，想必今年北平的人口会急剧增加。虽说咱们之前已经推广了你那革新的农耕技术，可毕竟现有的耕地就那么多，即便产量有所增加，那也是有限的很。
眼瞅着今年的春耕还未开始，可要等到秋收，却还有大半年的光景。前几日孤与你师父和郭姿聊起这事儿，都觉得照这样下去，这些地方和北平很可能会因为人多粮少的局面而出现饥荒。
北平可是父皇的龙兴之地，父皇刚刚登基不久，今年又是永乐元年，这北平等地要是出了饥荒这档子事儿，那后果可就……”
王珏听了朱高炽的话，心里也明白，他们所担心的这场饥荒极有可能会成为现实，当下的局势确实严峻，而眼下能做的事情，似乎也颇为有限。
王珏略作思忖，朝着朱高炽恭敬地拜了拜，然后说道：“若是如此，那饥荒确实很有可能出现。眼下之计，世子唯有防患于未然了。
一方面，世子可以上书陛下，向陛下言明其中的利害关系，恳请陛下下旨从南方诸地调配粮食运往北平等地，以备不时之需。倘若最终没有出现饥荒，那自然是再好不过的事儿了，这些调配来的粮食也可当作军粮储备起来，或者用于酿酒之类的营生。
另一方面，世子也得想办法妥善安置那些移民和流民，让他们有稳定的收入来源才行。这样的话，即便他们今年没能赶上开荒种上粮食，也不至于手里没钱，到时候买不到粮食。”
朱高炽听了王珏的建议，微微点了点头，说道：“这些孤自然是清楚的，孤也已经下令让各处工坊以及西山那边扩大生产规模，尽量多招些工人，安置刘敏，也能让官府增加收入，以备不时之需。可这终究是杯水车薪，还是没办法从根本上解决问题。而且就算孤上书父皇，请求从南边调配粮食过来，可这粮食何时能到，也还是个未知数。若是这期间爆发饥荒，就有无数百姓遭难。
孤也曾想过从周边地方采购粮食，只是这些地方这几年饱受战乱之苦，能勉强自给自足就已经很不错了，哪里还有多余的粮食可供出售，况且，孤现在也拿不出那么多银子去采购。”
说到银子的事儿，王珏脑海中突然又想起了之前自己的那个想法，于是便向朱高炽建议道：
“世子有没有考虑过入股属下的产业？也不需要世子投入实实在在的银子，只要在世子方便的时候，当属下推出一些新东西时，借用一下世子的名望就可以了。到时候世子手里有了银子，即可以拿来赈灾，业方面日后在朝堂上走动。”
朱高炽一听，立马就摇了摇头，神色严肃地说道：“不可！父皇登基为帝，孤身为嫡长子，是万万不可经商的。一旦被旁人知晓了，世人定会认为孤沾染了不良习性，是一个追逐私利之徒，有损皇家的威严。而且父皇登基之后，一应礼制全部延续高祖时的规定，皇子藩王是不可参与士、农、工、商这四民之业的。”
王珏听朱高炽这么一说，心里明白这条路是彻底走不通了，不过他脑子转得快，很快又提出了一个变通的想法：
“那世子可不可以让亲戚出面代劳？比如世子妃的兄弟姊妹之类的？”
朱高炽听了，无奈地笑了笑，说道：“你的好意孤心里明白，但是外戚也是不允许经商的。不仅如此，就连朝中四品以上的官员也不得经商。官员们本身就手握权力，若是再去经商，那岂不是要与民争利了？而且倘若官员或是外戚通过经商积累了大量的财富，难免会滋生野心，这对我大明的安稳可是会产生不小的影响。”
朱高炽看着王珏，又补充道：“孤觉着父皇之所以到现在还没有对你进行封赏，恐怕也是因为知晓你手里面经营着些产业，而且颇为热衷于商贾这一行当吧。所以，就算日后对你有所封赏，那肯定也不会是品级太高的。除非你能舍弃掉那些产业。”
王珏对此倒是不太在乎，毕竟他对官场那一套本就没多大的兴趣，但是这些产业不但是王珏在这个时代的一次次尝试和突破，也能为自己今后的计划提供资金，让他舍弃是万万不可能的。
只是王珏还是忍不住在心里吐槽了一句：就大明官员那点微薄的俸禄，还不让人家搞点儿商业活动，这当官的也太辛苦了些吧。
经历过后世工商业蓬勃发展时代的王珏，心里自然明白工商业所蕴含的巨大潜能。可在这个时代，统治阶级对商人的认知却截然不同，在他们看来，商人是没有任何产出，不能提供任何生产价值的职业，他们只知道追逐利益，这与儒家尤其是程朱理学所倡导的价值理念背道而驰，所以商人才会地位如此低下。当然了，这或许也跟当下这个时代生产力太过低下有着脱不开的关系。
王珏心里清楚，想要解决当下北平等地即将面临的粮食问题，无非就是从两个方面入手：一是要让百姓手中有粮，二是要让百姓手中有钱。而要想达成这两个目标，似乎也只能从工商业上面去想办法了。
王珏朝着朱高炽开口说道：“封赏之事，世子就不必再多说了，属下本就无心仕途，而且以属下那点儿微不足道的功劳，也确实没什么必要封官。眼下最要紧的问题，就是要么让百姓手里有钱，能够买得起粮食，要么就是储备足够的粮食，帮助百姓熬过可能出现的饥荒。”
朱高炽听了，又是一声长叹，满脸无奈地说道：“这是自然啊，孤这段时间可不就是在为这事儿发愁嘛！”
王珏低头思索了一番，而后抬起头，认真地说道：“世子不妨试试发展手工业和陶瓷业，鼓励北平的百姓开展纺织、烧陶等生产活动。官府可以出资给予支持，等百姓生产出成品后，再由官府统一进行收购，然后将这些产品卖给外敌或者北方的那些部落，这些东西在北方往往能卖出高价，如此一来，便能为百姓增加收入了。
另外，还可以发展渔业，可下令让沿海的移民下海打鱼，这样也能丰富食物的来源。属下也有办法能让打捞上来的鱼类可以多保存一段时间，好能够运往内陆。要是实在不行的话，世子也可以考虑发展一下北平周边的盐业，让百姓制盐……”
朱高炽没等王珏把话说完，赶忙打断了他，神色紧张地说道：“不可！盐可是官府严格管控的物资，私自制盐、贩卖私盐那可都是犯法的行为。而且高祖时期就实行了海禁政策，这打鱼的路子也行不通，此事你跟孤说说也就罢了，可千万别再对其他人提起了，万一传出去，那可就麻烦了。”