就在探春和湘云准备离开的时候，突然听见外面有人大声骂：“你这个小蹄子，你算是个什么东西，跑我们园子里来瞎胡闹！”黛玉一听，立刻尖叫起来：“这地方我住不下去了！”她一边说，一边手指着窗外，眼睛翻着白。黛玉住在大观园里，虽然贾母宠爱她，但在别人面前，她总是小心翼翼。听到窗外老婆子的咒骂，别人可能不当回事，可她却觉得像是在骂自己。她心想，自己一个大小姐，因为没了父母，不知道是谁指使那老婆子这么骂自己，心里委屈得要命。这一气之下，她肝肠寸断，哭得昏了过去。紫鹃急得直哭喊：“姑娘你怎么了？快醒醒啊！”探春也叫了好一会儿。过了好一会儿，黛玉才缓过来，但还是说不出话，手指还指向窗外。
探春一点就透，推门出去，瞧见一个老婆婆举个拐棍儿，正对一个灰头土脸的小丫头片子喊：“我可是来看管这园子里的花花草草的，你来这儿干嘛？看我回家不修理你一顿！”那丫头把头一扭，把大拇指搁嘴里，还冲着老婆婆笑。探春一见，立刻开骂：“你们这伙人，现在是越来越没规矩了。这儿是你能随便骂人的地儿吗？”老婆婆一见是探春，赶紧堆上笑：“哎哟，那是我的外孙女，见我来了就跟着来了。我是因为怕她捣乱，才凶她两句，哪敢在这儿骂人啊。”探春说：“别啰嗦了，赶紧走，林姑娘身体不舒服，还不快点儿！”老婆婆连声应是，转身就走了，那小丫头也一溜烟跑了。
探春一进门，就瞧见湘云拉着黛玉的手在那儿一个劲儿地哭，紫鹃则一边抱着黛玉，一边帮她揉着胸口，黛玉的眼睛这才慢慢有了神采。探春笑着问：“是不是听了那老婆子的话，心里不舒服了？”黛玉只是摇摇头。
探春又解释：“她那是骂她外孙女儿呢，我刚才也听到了。这些人说话从来不考虑，哪懂得什么避讳。”黛玉叹了口气，拉着探春的手，轻轻叫了声“姐儿”，然后又没说话。探春继续安慰：“别烦心啦。我来看你，咱们姐妹本就应该互相关照。你这儿又缺人照顾。只要你安心吃药，多想想开心的事，慢慢就会好起来的，到时我们再一起作诗，多好呀。”湘云跟着说：“三姐姐说得对，咱们就得这么开心。”
黛玉却忍不住哭出声：“你们都希望我开心，可我…我真是开心不起来，感觉日子越过越难熬。”探春忙说：“你这是说什么呢，谁没个病痛的？别这么悲观。你好好休息，我们先去老太太那儿，回头再来看你。要是有什么需要，就让紫鹃告诉我。”黛玉含泪说：“好妹妹，你去跟老太太说，我给她请安了，只是身体有点不适，不是什么大病，不用让她担心。”探春点头答应：“知道了，你安心养病吧。”说完，就和湘云一起离开了。
紫鹃这会儿正把黛玉往床上温柔地一放，其他的杂七杂八的事，雪雁那小家伙搞得定。紫鹃就守在黛玉旁边，心里那个酸啊，想哭又不敢哭出声。黛玉闭着眼睛在那儿躺了好一会儿，睡眠就是不肯光顾，反而觉得园子里平时挺安静的，这一躺下，风声、虫鸣、鸟叫、人走路的声音，连带着远处孩子的哭声，都变得特别清晰，吵得她心里烦得要命。于是她叫紫鹃：“把帐子放下来吧。”雪雁端着一碗燕窝汤过来，递给紫鹃。紫鹃就在帐子外面轻声问：“姑娘，喝口汤吧？”黛玉轻轻应了声。紫鹃然后把汤碗交给雪雁，自己上来，把黛玉慢慢扶起来，接过汤碗，嘴唇边试试温度，一边搂着黛玉的肩膀，一边把汤送到黛玉嘴边。黛玉微微睁开眼睛，喝了两三口就摇头不想喝了。紫鹃又把碗还给雪雁，轻轻地让黛玉躺下。过了一会儿，黛玉看起来才稍微安定了些。
就听见窗外有人轻声问：“紫鹃妹妹在家吗？”雪雁赶紧跑出来，一看是袭人，就小声说：“姐姐屋里请。”袭人也就压低声音问：“姑娘怎么样了？”边走边听雪雁讲夜里和刚才发生的事。袭人一听，也给吓住了，就说：“难怪刚才翠缕跑到我们那儿说姑娘病了，把宝二爷吓的赶紧让我来看看怎么回事。”
正聊着，紫鹃从里屋掀开帘子，一看到袭人，就招手让她过来。袭人悄悄走过去，问：“姑娘睡了吗？”紫鹃点点头，问：“姐姐听说了吗？”袭人也点头，皱着眉头说：“这究竟怎么办好啊？昨晚那位也把我吓个半死！”紫鹃忙问：“怎么了？”袭人说：“昨晚睡觉还好好的，谁知道半夜突然喊心疼，感觉就像刀割一样，闹到天亮才稍微好点。今天不能去上学，还得请大夫来看病。”
正说着，黛玉在帐子里又咳嗽起来，紫鹃赶紧过去拿痰盒。黛玉微微睁开眼睛问：“你和谁说话呢？”紫鹃说：“袭人姐姐来看你了。”话音未落，袭人已经走到床前。黛玉让紫鹃扶她坐起来，指着床边让袭人坐下。袭人侧身坐下，忙笑着说：“姑娘还是躺着吧。”黛玉说：“没事，你们别大惊小怪的。刚才说到谁半夜心疼来着？”袭人说：“是宝二爷突然魇住了，没事的。”
黛玉明白了，知道袭人是怕她担心，又感激又伤心，就问：“既然魇住了，没听见他说别的什么吗？”袭人说：“没说什么。”黛玉点点头，沉默了一会儿，叹了口气，才说：“你们别告诉宝二爷我不好，别让他分心，再让老爷生气。”袭人答应了，又劝黛玉躺下休息。黛玉点头，让紫鹃扶她躺下。袭人在旁边安慰了几句，然后告辞离开。回到怡红院，只说黛玉有点不舒服，没什么大碍。宝玉这才放心。
探春和湘云从潇湘馆出发，兴冲冲地往贾母那儿奔去。探春不忘提醒湘云：“妹妹，等会儿见到老太太，可别再像刚才那样毛毛躁躁的了。”湘云笑着点头：“嗯，知道了。我刚才确实是让他吓蒙了。”两人说着话，很快就到了贾母那儿。
探春提到了黛玉的病情，贾母听后显得有些烦躁：“怎么就这两个‘玉’孩子总是病怏怏的。林丫头年纪也不小了，身体要紧啊。我看她心思太重了。”大家都不敢接话。贾母转头对鸳鸯说：“你告诉下人，明天大夫看完宝玉，让他也去黛玉那儿看看。”鸳鸯答应了，出来就把这事儿告诉了婆子们，婆子们就忙不迭地传话去了。探春和湘云则在贾母这儿吃了晚饭，之后一起回到了园子里，其他的也就不提了。
第二天一早，医生就上门了。他看了看宝玉，随口就说：“哎呀，小意思，就是吃得不合适，稍微受了点凉，没事的，稍微调养一下就没事啦。”王夫人和凤姐她们一边让人拿药方去给贾母看，一边又派人去潇湘馆通知：“医生马上就到。”紫鹃一听，赶紧给黛玉把被子盖好，放下蚊帐，雪雁也忙着整理房间。
没过多久，贾琏陪着医生进了屋，贾琏还特意说：“这位医生是老熟人了，姑娘们不用回避。”那些老婆子把帘子掀起来，贾琏一边让座，一边进屋坐下。贾琏就对紫鹃说：“紫鹃姐姐，你先跟王医生说说姑娘的病情吧。”王医生却摆摆手：“不急，先让我把脉，说完了我再看说得对不对。如果有不对的地方，你们再补充。”紫鹃就把黛玉的一只手从蚊帐里拿出来，放在迎手上，又小心翼翼地把她的袖子和镯子往上推了推，生怕影响了把脉。
王医生认真把了半天的脉，又换了另一只手，然后和贾琏一起出来，在外屋坐下，说：“六脉都有点紧，这是因为平时心情郁闷引起的。”紫鹃也跟着出来，站在门口。王医生就对紫鹃说：“这病啊，经常会有头晕，饭量减少，多梦的症状。尤其是到了半夜，肯定要醒好几次；就算白天听到些不相干的事，也会生气，还特别多疑多怕。有些人可能觉得是心情不好，其实这是因为肝阴不足，心气虚，都是这个病在作祟。你说呢？”
紫鹃点点头，对贾琏说：“医生说得没错。”王医生就说：“既然这样，那就明白了。”说完，起身和贾琏一起去书房开药方。那些小厮早就准备好了一张红纸帖子，王医生喝了口茶，提起笔就写了起来。
脉搏跳得慢，这通常是因为长期心情不好。左手的脉搏感觉软弱无力，说明心脏的气力不足了。手腕中间的脉搏特别强，这表示肝脏有点儿太旺盛了。肝气不顺畅，就会往上冲，影响到脾胃，让人吃东西没胃口；有时候还会牵连到肺，让肺也跟着难受。气机不畅，就会变成痰；血随着气往上涌，自然就会想吐。应该先调理肝脏，保护肺部，同时也要养养心脏和脾胃。虽然有补药，但不能急着用。我先建议用“黑逍遥散”来缓解一下，然后再用“归肺固金汤”来巩固治疗。我这建议可能不太成熟，还得请专家们来指教。
贾琏又把七种药材和引子给写好了。他拿过来一看，就问：“这血往上冲，用柴胡行不行啊？”王大夫一听，笑道：“二爷，你只知道柴胡是往上提的药，吐血和鼻衄的时候不能用，但你不知道，拿鳖血和它一起炒，没有柴胡就不够劲，它能让少阳的甲胆之气跑出来。用鳖血这么一弄，它就不往上提了，而且还能养肝阴，把邪火给压下去。《内经》里不是说了嘛，‘通病用通药，塞病用塞药。’这柴胡拿鳖血一炒，就是‘借周勃之力来安刘’的道理。”
贾琏一听，明白了，点头说：“原来是这样，这下我懂了。”王大夫又说：“先吃两剂看看，再根据情况调整，或者换药方也行。我还有点小事，不能久坐，改天再来拜访。”说完，贾琏就送他出门，问：“那舍弟的药也是这么弄吗？”王大夫回：“宝二爷没大碍，估计再吃一剂就能好。”说完就上车走了。
贾琏一边让人去买药，一边跑回屋跟凤姐儿说黛玉的病情和医生开的药。正说着呢，周瑞家的进来了，汇报了几件小事。贾琏听着听着就烦了：“得了，你去回二奶奶，我这边还有正事儿呢。”说完就起身走了。周瑞家的把事儿说完，又接着说：“我刚才去看林姑娘，她病得真是严重，脸色苍白，身上就剩骨头了。问她什么也不说，就一个劲儿掉眼泪。紫鹃告诉我，林姑娘病着，自己想要什么也不开口，她打算跟二奶奶要点月钱用用。我答应了，就过来跟你说说。”
凤姐儿低头想了一会儿，说：“那就这样吧，我给她点银子。别告诉林姑娘，这月钱不好随便给的。一个人开了头，大家都跟着要，那怎么行？你忘了赵姑娘和三姑娘为了月钱吵架的事吗？最近家里开销大，收入少，资金周转不过来。有些人还说我管理得不好，还有人说我把钱都运到自己娘家去了。周嫂子，你也是知道的，这种事只有像我这般精明的才能应付得了，换了别人，哪怕是强壮的男人也未必能行。还说那些混账话。”
周瑞家的叹了口气，又笑了一声：“奶奶不知道，外面的人更无知呢。前阵子周瑞回家说，外面的人以为我们府上富得流油，有人说我们家的金银库有几间，家具都是金镶玉嵌的。还有人说姑娘成了王妃，皇上的东西都分给我们一半了。上次贵妃娘娘回来，我们还看到她带了几车金银回来，家里的摆设就像水晶宫一样。那次在庙里还愿，花了几万银子，跟拔了根毛似的。还有人说我们门前的狮子都是玉石的，园子里还有金麒麟，被人偷了一个，现在只剩一个了。家里的女人们，还有使唤的姑娘们，都是娇生惯养的，吃的好，穿的好，还有下人伺候，那些少爷小姐们更是要什么有什么。还有歌谣呢，说什么‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来总是一场空’。”说到这里，周瑞家的突然停住了，因为她意识到这句话不吉利。
凤姐儿听明白了，也没再追问，只说：“那些都没关系，只是‘金麒麟的事是怎么传出来的？”周瑞家的笑着说：“就是那个庙里的老道士送给宝二爷的小金麒麟，后来丢了几天，史姑娘捡到了还给了他，外面就传出了这个谣言。奶奶你说这些人是不是很可笑？”凤姐儿说：“这些话不可笑，反而挺可怕的。我们家的日子越来越不好过，外面却还是议论纷纷。俗话说‘人怕出名猪怕壮’，何况我们这还是虚名，不知道以后会怎么样呢。”
周瑞家的说：“奶奶说得对。现在满城的人都在说这些，已经不止一年了，哪里堵得住悠悠之口？”凤姐儿点点头，让平儿称了几两银子给周瑞家的，让她交给紫鹃，就说是给她添补买东西的，如果需要官中的东西就尽管去拿，不要提月钱的事。紫鹃是个聪明人，自然会明白她的意思。她还说自己有空就会去看黛玉。周瑞家的拿着银子走了。
贾琏刚出门，一个小子就蹦过来，上气不接下气地说：“大老爷找你有事，快去一趟！”贾琏赶紧跑过去，一见贾赦就问：“听说宫里头来了一位太医院的御医，还有俩吏目，看样子不是给宫女或者下人瞧病的。这几天，娘娘宫里有没有什么消息传出来？”贾琏摇摇头：“没呢。”贾赦就说：“那你得去问问你二叔和你珍大哥，或者派人去太医院探探虚实。”贾琏点头哈腰地答应了，一边派人去太医院，一边火急火燎地去找贾政和贾珍。
贾政一听这话，就问：“这消息从哪儿来的？”贾琏说：“是大老爷刚才告诉我的。”贾政就说：“那你不如和你珍大哥一起去宫里头打听打听。”贾琏忙不迭地说：“我已经派人去了。”说着话，一边往贾珍那儿赶。一见贾珍，贾琏赶紧把事情一说。贾珍说：“我正想去找大老爷和二老爷呢，也听说了这个事。”于是两人一起去找贾政。贾政说：“如果是元妃的事，那肯定会有消息的。”正说着，贾赦也走了过来。
中午时分，打听消息的那人还没回来，门卫进来说：“外头有两个太监，想见咱们两位老爷。”贾赦说：“让他们进来吧。”门卫就把那两个太监领进来了。贾赦和贾政在二门外迎接，先向娘娘请安，然后一起进到厅里，请他们坐下。太监说：“前阵子贵妃娘娘身体有点不适，昨天皇上下了旨意，让亲属四人进宫探望。每个人可以带一个丫鬟，其他人都不用跟着。亲属男性只能在宫门外报个名字，请个安，听候消息，不能随便进去。明天早上辰时到巳时可以进去，下午申时到酉时出来。”贾政和贾赦听完旨意，又坐下来，让太监喝完茶，太监就告辞离开了。
贾赦贾政俩人把客人送出了大门，转头就赶紧去禀报贾母。贾母一听，就说：“咱们家四个亲人，除了我和你们俩个太太，还有一个是谁呢？”大家都不敢吭声。贾母稍微一琢磨，就说：“那肯定得是凤姐儿了，她办事可靠。你们这些男人自己去商量商量吧。”贾赦贾政点头哈腰地答应了，出来后，就安排贾琏贾蓉看家，然后让所有“文”字辈到“草”字辈的都去准备。最后吩咐下人准备好四顶绿轿子和十几辆翠盖车，明天一早就得准备好。下人们答应后便各自去忙了。
贾赦和贾政又进去跟贾母汇报：“我们早上辰巳时候进去，下午申酉时候出来。今天早点休息，明天好早点起床，准备进宫的事。”贾母听了说：“行，我知道了，你们去吧。”赦政他们点点头就出来了。这时候，邢夫人、王夫人、凤姐儿她们聚在一起，聊了一会儿元妃的病情，又扯了些家常，这才各自回家去了。
天刚蒙蒙亮，家里的姑娘们就点好了一屋子的灯，太太们也都梳洗完毕，男人们也打理得整整有序。一到早上五点，林之孝和赖大走进来说：“轿车都准备好了，在门外候着呢。”没过多久，贾赦和邢夫人也来了。大家吃完早饭，凤姐搀着老太太慢慢走出来，一群人跟着，每人还带了个丫鬟，慢慢悠悠地出发了。凤姐还让李贵他们俩先骑马去宫门口等着，自家人随后跟上。“文”字辈到“草”字辈的都上了车或骑了马，跟着家里的仆人们一起去了。贾琏和贾蓉留在家里看家。
贾家的车队和轿马都停在外西垣门后面等着。不一会儿，两个太监出来，说：“贾府的太太奶奶们可以进宫探望了，男人们就在宫门外候着，不能进去。”门卫大声说：“快进去吧。”于是，贾府的四乘轿子跟着小太监进了宫，贾家的男人们就在轿子后面步行跟着，让其他仆人都在外面等着。
到了宫门口，几个老公公坐在那里，看到他们来了就站起来说：“贾府的爷们来了。”贾赦和贾政就按顺序站好。轿子到了宫门口，大家都下了轿，几个小太监带着路，贾母她们都有丫鬟搀着走。到了元妃的寝宫，只见光彩夺目，琉璃闪耀。两个小宫女传话说：“只须请安，其他的礼节都免了。”贾母他们都谢了恩，走到床前请了安，元妃让他们都坐下。贾母他们又告了坐。元妃就问贾母：“最近身体怎么样？”贾母扶着丫鬟，颤颤巍巍地站起来说：“托您的福，我还算硬朗。”元妃又向邢夫人和王夫人问了安，她们站着回了话。元妃又问凤姐：“家里过得怎么样？”凤姐站起来说：“还能应付。”元妃说：“这几年，你辛苦了。”
凤姐正要回话，一个宫女拿来了很多名单，让元妃过目。元妃一看，心里酸酸的，眼泪就流下来了。宫女递上绢帕，元妃一边擦泪，一边说：“今天稍微休息一下，让他们外面先等着。”贾母他们站起来，又谢了恩。元妃含泪说：“我们这些父女兄弟，反而比不上小户人家能常常亲近。”贾母他们都忍着泪说：“娘娘别难过，家里已经托您的福多了。”元妃又问：“宝玉最近怎么样？”贾母说：“最近挺用功的，因为他父亲管得严，现在文章也写得不错了。”元妃说：“这样就好。”就让人准备宴席。两个宫女和四个小太监带着他们到了一个宫殿，那里已经摆好了酒菜，大家按顺序坐下。吃饭的细节就不细说了。
吃完饭，贾母带着儿媳妇她们三个谢了宴。又聊了一会儿，看看时间已经快到下午五点了，不敢再逗留，就都告辞出来了。元妃让宫女带着路，送到内宫门口，外面还是四个小太监送出来。贾母他们又坐上轿子出来，贾赦接着，大家一起回家。回到家，又要准备后天再进宫的事，让大家都准备好，就不多说了。
自从薛蟠被赶出门，金桂的日子就不好过了，白天吵架都没个对手。秋菱又搬去和宝钗住，家里就剩下宝蟾陪着她。宝蟾现在成了薛蟠的小妾，那气势早就不是以前的小丫头了，金桂看着她，心里别提多后悔了。有一天，金桂喝了几杯闷酒，躺在炕上，想把宝蟾叫过来出出气，醒醒酒。她就问宝蟾：“你家大爷前阵子到底跑哪儿去了？你肯定知道吧。”宝蟾撇撇嘴：“谁知道啊？他在你面前都不说，我上哪儿知道去？”
金桂冷笑一声：“现在哪还有什么‘奶奶’‘太太’的，这家里都是你们的天下了。别人不敢惹，有人撑腰，我也不敢去太岁头上动土。你毕竟还是我的丫头，我问你话的时候，你就给我脸色看，说话还带刺！你有那么大本事，怎么不把我弄死，你和秋菱谁当上奶奶，不就清静了？偏偏我就不死，挡了你们的道！”宝蟾哪里受得了这个，瞪着金桂说：“奶奶这些话留着给别人说去吧！我什么都没说。奶奶不敢惹别人，就拿我们这些软柿子出气。正经的，奶奶又装作听不见，‘没事人一大堆’。”说完，就开始哭天抹泪。金桂更是火冒三丈，从炕上爬下来就要打宝蟾。宝蟾也不是吃素的，一点不示弱。金桂把桌椅碗碟都给掀了，宝蟾却只管哭诉自己的委屈，根本不理她。
薛姨妈在宝钗屋里，一听外面闹翻天了，赶紧叫香菱：“快去看看，去劝劝她们别吵了。”宝钗忙说：“不行，妈别让她去，她去了只会添乱，等于往火里浇油。”薛姨妈叹气：“那好吧，我亲自去看看。”宝钗又劝：“我看妈也别去了，让他们闹吧，这事儿也没办法了。”薛姨妈急道：“这怎么行！”说着，就扶着丫头往金桂那走去。宝钗没办法，也只能跟着去。临走前，她还叮嘱香菱：“你就留在这儿吧。”
刚到金桂门前，就听见屋里头哭得天崩地裂的。薛姨妈急得直跺脚：“你们这是干嘛呢？又在家里翻天覆地？这还像是个家吗？咱们这小破房子，不怕亲戚们听了笑话啊？”金桂屋里头立刻回嘴：“我倒真怕人笑话呢！可这家里头乱七八糟的，谁也不管谁，简直是个混账世界。我们夏家可没这种规矩，真是受不了你们家的委屈了。”宝钗赶紧劝：“大嫂子，妈只是因为听见闹得太凶才过来的，可能问得急了点，没分清‘奶奶’‘宝蟾’，也不是啥大事。咱们先把事情说开了，大家和和气气过日子，也让妈少操点心。”薛姨妈点头：“对，先说开了，回头再找我算账也不迟。”
金桂叹气：“好姑娘啊，你真是个大好人，将来一定能找个好婆家，好女婿，不像我这样孤苦伶仃，让人欺负。我是个没心眼的人，说话别太计较。我从小到大，没爹娘教，家里的破事，你也管不着。”宝钗听了，又羞又气，但看着妈这样，心里又疼，只好忍气说：“大嫂子，你少说两句吧。谁欺负你了？我什么时候对你不好了？别说你，就是对秋菱，我也从没大声说过。”
金桂听了，哭得更凶：“我哪比得上秋菱啊？我连她脚底的泥都比不上！她在你身边久了，知道你的心思，又会讨好你。我新来的，啥都不懂，怎么比得上她？何必呢，世上哪有那么多贵妃的命？别修得像我这样，嫁个糊涂蛋，守活寡，那才是现世报呢！”薛姨妈听不下去了，站起来说：“不是我偏袒自家女儿，她句句劝你，你却句句顶撞她。你有啥委屈，别找她，找我算了！”宝钗忙劝：“妈，你不用生气。咱们来劝她，自己生气不划算。咱们先回去，让大嫂子静静。”又吩咐宝蟾：“你也别闹了。”说着，跟着薛姨妈走了。
穿过院子，瞧见贾母的丫鬟和秋菱正面走过来。薛姨妈问：“你打哪儿来啊？老太太身体怎么样？”丫鬟回：“老太太身体挺好的，叫我来问候姨太太，还感谢前些日子送去的荔枝，也给琴姑娘道个喜。”宝钗问：“你什么时候到的？”丫鬟说：“来了一会儿啦。”
薛姨妈知道她心里有数，脸上泛起红晕，说：“现在我们家乱糟糟的，都不像过日子的样子了，让你们家的人听了笑话。”丫鬟忙说：“姨太太说哪儿的话，谁家没点小打小闹的呢，那是姨太太太操心了。”说着话，跟着薛姨妈回到房里，坐了一会儿就走了。宝钗正嘱咐香菱几句，突然薛姨妈叫起来：“哎哟，左肋疼死我了！”说完就往炕上躺。宝钗和香菱一下都慌了神。想知道后来怎么样，得看下一回了。