李知州回去以后辗转难眠。
他不断嘀咕着：“十万两，要整整十万两。”
饶州境内并不富裕。
说来也可怜，他在知州的位置上待了六年，扣去上下打点的费用，这些年他积攒下来的家业，不过也就二十万两出头。
这一下子就要交出去十万两，李知州有些肉疼。
“要不还是算了？”
可惜过了一夜，李知州还是没有忍住，带着十万两银票，出现在了李祥所在的会馆。
李知州并未像昨日一样开门见山，反倒是将话题引到了别处。
李知州：“万民伞一事，不知道李衙内筹办得如何了？
若没有头绪，我这里倒是有一个好的人选推荐。
就饶州境内一户姓周的乡贤，祖上是逃荒到了绕走，也是那户人家的祖辈福大命大，赶上了朝廷开仓放粮，这才面前活了下来。
那位老乡贤一直感念陛下的天恩，听闻到这万民伞一事，主动来联系我。
若李衙内今日得空，我们一起去周乡贤家里去坐坐？”
李知州的故事编得不错，至少顺利地把冯公公这边主动来收集万民伞，变成了当地乡贤的自发行为。
李祥自无不可，“那我这就去邀夫人一起。”
李知州已经习惯了他这副窝囊样子，从怀中掏出一个小匣子，“这是我家夫人给李夫人的一点小首饰，还请衙内转交给您夫人。”
要说收礼这件事，才是李祥真正擅长的。
他见接手匣子的时候，李知州手上留了那么两分力气，就知道这匣子里面绝不会是李知州口中的一点小首饰。
李祥推动拇指，匣子露出一丝缝隙，露出里面的一叠银票。
李祥：“多谢李大人的厚礼，我家夫人一定会喜欢的。”
两人对视一眼，露出心照不宣的笑容。
片刻后，一行人来到周氏大宅门前。
从门口那对神奇的石狮子来看，这周氏在饶州境内可不是一般的乡贤。
李知州熟稔地与门口小厮吩咐：“快去通知你家老爷出来迎客。”
周老爷拄着拐杖，出来招呼道：“什么风把李知州您给吹来了？”
李知州给周老爷使了个眼色，示意他莫要再随意开口。
周老爷向李知州作陪的二位年轻人看去，有些不知所措。
李知州轻咳一声，“周老，这两位是从顺天来的贵人，是替陛下身边的近臣冯公公办事的。
今日来您府上，也是有用得着你的地方。”
天子、冯公公？
这样的名字对于周老来说太远了。
李知州这个父母官在周老眼中都已经是个大人物了，让他小心作陪的人，即便在周老看来如此年轻，他也不敢有丝毫的怠慢。
周老热情招呼道：“几位贵人里面请。”
周家大宅里面有一个戏台，周老爷喜欢听戏，还养着一帮戏子。
一行人入座，戏台上咿咿呀呀唱起来，李知州才开始慢慢进入正题。
他压低声音在周老耳边道：“我身边这位李衙内，是冯公公的义子。
他奉命来饶州，是为陛下请万民伞的。
我听闻这事，第一个就想到周老你。
毕竟周家当初是得了朝廷的恩泽，才有了今日。”
给陛下献万民伞？
这种在陛下面前露脸的机会，和天上掉馅饼有什么机会，怎么会落在周家头上？
就听李知州继续说道：“万民伞只是一个虚名，还是有些不够的。马上秋粮就要下来了，周老若是能将家中的粮食献出一部分，让李大人带回顺天城，也叫那天子尝尝您亲自种上的大米。
四十年前周老承蒙君恩，吃君一口饭，还君万石粮。
如此名声大噪的机会，周老如何能够放弃？”
在座的谁不是个人精，听到李知州说要献粮，周老就暗道不好。
还开口叫要万石粮食，当我周家的粮食都是天上掉下来的？
只是李知州是饶州的父母官，若今日拂了他的面子，马上秋收交公粮的时候，他为难起周家来，只怕是更不妙。
周老犹豫片刻道：“万石的粮食，我们周家也不是拿不出来——”
李知州：“万石不过是我随口一说，若周家想要独占万民伞的鳌头，那至少要出五万石。
周老莫要觉得这个数字贵，此次献粮不过是抛砖引玉，冯公公想要借这献粮食的机会，向陛下进言将顺天运河开凿到江省，我们饶州出了这么大的力，将来整个江省内，饶州就是唯一的运河码头。
周家是饶州第一大家，若饶州成了江省的米马头，未来有多少好处，以周老的眼光，难道看不出来吗？”
李知州口中的米马头，可不仅仅是一个临水的码头，而是一个集运输、买卖的米粮集散中心。
到时候江省乃至周围的米粮，都要经过饶州，周家是当地的望族，身价自然是水涨船高。
李祥的视线一直偷偷瞄向李知州和周老。
不知道为何，李知州此刻舌灿莲花的样子让李祥感到熟悉。
昨日宁明歌好像就是这么忽悠李知州的。
虽然在戏腔下李祥听不清楚二人具体说了什么，但是从周老神色的变化俩看，离事情办成也不远了。
——
江省的知府衙门内，徐知府正恭敬地迎接户部的上官，江省清吏司主事。
华主事：“江省内最近可有异动？顺天那边的消息，陛下已经秘密命人潜入江省。”
徐知府从两天前就得到了上峰的书信，只是他一遍遍根据信上的消息排查，各地的粮库都没有异动。
徐知府：“回禀华主事，江省各州的粮库固若金汤，且并没有任何可疑的人员出入过。
会不会是上面的消息弄错了？”
华主事：“弄错了，你是在怀疑锦衣卫的手段，还是在怀疑户部那边的消息？”
这时候华主事的身边，有人递来消息。
他翻看后把信笺甩在徐知府脸上，“好一个固若金汤！家猫给耗子开门，看看你手底下的人都干了什么好事！”
徐知府看了一眼信的内容，恨不得要昏死过去。
饶州知州遇冯公公义子，谋划献粮五十万石，于三日后从饶州出发进京。