话说管仲在病中，嘱咐桓公斥退远离易牙、竖刁、开方三人，推荐隰朋执政。左右有听到这话的人，告诉了易牙。易牙见到鲍叔牙说：“仲父能当相国，是您推荐的，现在仲父病了，国君去探望他，他却却说您不能执政，而推荐隰朋，我心里很不服气。”
鲍叔牙笑着说：“这就是我推荐仲父的原因啊。仲父忠心为国，不偏袒自己的朋友。要是让我当司寇，驱逐奸佞之人，那还可以；要是让我主持国家政务，那你们这些人还怎么容身呢？” 易牙非常惭愧地退下了。
过了一天，桓公又去看望管仲，管仲已经不能说话了。鲍叔牙、隰朋都流泪。
这天夜里，管仲去世，桓公哭得很悲痛，说：“悲哀啊，仲父！这是上天折断我的臂膀啊。” 派上卿高虎主持他的丧事，殡葬仪式很丰厚，生前的采邑都给了他的儿子，让他家世世代代做大夫。
易牙对大夫伯氏说：“以前国君夺走你骈邑的三百户，用来奖赏管仲的功劳；现在仲父已经死了，你为什么不向国君说，要回你的采邑呢，我会在旁边帮你。” 伯氏哭着说：“我是因为没有功劳，所以才失去采邑。仲父虽然死了，但他的功劳还在，我有什么脸面向国君要回采邑呢？” 易牙感叹说：“仲父死了还能让伯氏心服，我们真是小人啊。”
再说桓公牢记管仲的遗言，就让公孙隰朋执政。不到一个月，隰朋病死了，桓公说：“仲父难道是圣人吗？怎么知道隰朋不能长久为我所用呢？”
于是让鲍叔牙接替隰朋的职位，鲍叔牙坚决推辞，桓公说：“现在朝廷里没有比你更合适的人了，你想让给谁呢？” 鲍叔牙回答说：“我喜欢好人讨厌坏人，您是知道的。您一定要用我，请远离易牙、竖刁、开方，我才敢接受命令。”
桓公说：“仲父本来就说过这话，我怎敢不听你的。” 当天就罢斥了三人，不许他们入朝相见。
鲍叔牙这才接受任命。
当时淮夷侵犯杞国，杞国人向齐国求救。齐桓公联合宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国的国君，亲自去救援杞国，把杞国的都城迁到缘陵。诸侯们还听从齐国的命令，是因为能用鲍叔牙，不改变管仲的政策的缘故。
话说两头，却说晋自从惠公即位后，连年麦子稻谷收成不好，到了第五年，又发生大饥荒，仓库空虚，民间没有粮食吃，惠公想向其他国家买粮食，心想只有秦国和晋国相邻而且是联姻之国，但之前答应给秦国的五座城没有兑现，不好意思开口。郤芮进言说：“我们不是违背和秦国的约定，只是说延缓期限而已。要是请求买粮食秦国不给，是秦国先和我们断绝关系，我们就有理由违背约定了。”
惠公说：“你说得对。” 于是派大夫庆郑带着宝玉去秦国请求买粮食。
秦穆公召集群臣商议：“晋国答应给我们五座城却不给，现在因为饥荒来买粮食，该不该给他们呢？”
蹇叔、百里奚同声回答说：“天灾流行，哪个国家没有，救灾帮助邻国，是常理。按照常理做事，上天一定会保佑我们。”
秦穆公说：“我对晋国的施舍已经很多了。”
公孙枝回答说：“要是多施舍能有回报，对秦国没什么损失；要是没有回报，理亏的是他们。百姓憎恨他们的国君，谁会和我们作对呢，您一定要给他们。”
丕豹思念父亲的仇恨，挽起袖子说：“晋侯无道，上天降下灾难，趁他们饥荒的时候讨伐他们，可以灭掉晋国，这个机会不能错过。”
繇余说：“仁慈的人不会乘人之危获取利益，聪明的人不会靠侥幸获得成功。给他们粮食是合适的。”
秦穆公说：“辜负我的，是晋国国君。饥饿的，是晋国百姓。我不忍心因为国君的缘故，把灾祸转嫁给百姓。” 于是运了几万斛粮食到渭水，一直运到河、汾、雍、绛之间，船只首尾相连，叫做 “泛舟之役”，来解救晋国的饥荒。晋国人没有不感激的。史官有诗称赞秦穆公的善举说：
晋君无道导致天灾，雍绛纷纷送来粮食。
谁肯把恩施加给怨家？穆公的德行气量真奇特！
第二年冬天，秦国发生饥荒，晋国反而大丰收。秦穆公对蹇叔、百里奚说：“我今天才想起两位的话，丰年和灾年是相互交替的。要是我去年冬天阻止晋国买粮食，今天我们饥荒，也很难向晋国请求买粮食了。”
丕豹说：“晋君贪婪没有信用，即使我们请求，他们也一定不会给。” 秦穆公不这么认为，就派冷至也带着宝玉去晋国请求买粮食，惠公准备发放河西的粮食，来回应秦国的请求。郤芮进言说：“您给秦国粮食，难道也要给秦国土地吗？”
惠公说：“我只是给粮食，哪里会给土地呢！”
郤芮说：“您为什么给秦国粮食呢？”
惠公说：“也是报答他们的泛舟之役啊。”
郤芮说：“要是把泛舟之役当作秦国的恩德，那么去年他们接纳您回国，恩德更大。您舍弃大的恩德而报答小的恩德，为什么呢？”
庆郑说：“庆幸别人的灾难，是不仁慈；违背别人的施舍，是不道义。不仁义不道德，怎么守住国家呢？”
吕饴甥说：“秦国给晋国粮食，不是喜欢晋国，是为了要土地。不给粮食秦国会怨恨，给粮食而不给土地，秦国也会怨恨，反正都会怨恨，为什么要给呢？”
庆郑说：“幸好别人有灾难，是不仁慈；违背别人的施舍，是不道义。不仁义不道德，怎么守住国家呢？”
韩简说：“庆郑的话是对的。要是去年秦国拒绝给我们买粮食，您会怎么想呢？”
虢射说：“去年天灾晋国把机会给了秦国，秦国不知道夺取，还借给我们粮食，是很愚蠢的；今年天灾秦国把机会给了晋国，晋国怎么能违背天意而不夺取呢？以我的愚见，不如约会梁伯，趁机讨伐秦国，一起瓜分他们的土地，这是上策。”
惠公听从了虢射的话，就拒绝了冷至，说：“我国连年饥荒，百姓流离失所，今年冬天稍微丰收，流亡的人渐渐回到家乡，仅仅能自给自足，不能救济你们。”
冷至说：“我们国君念及婚姻的情谊，不要求土地，不阻止买粮食，本来就说：‘共同患难要相互体恤。’我们国君救济您的危急，却不能得到您的回报，我很难回去复命。”
吕饴甥、郤芮大声呵斥说：“你以前和丕郑父合谋，用重金引诱我们，幸好上天识破奸计，没有落入你们的圈套，这次又来多嘴！可以回去告诉你的国君，要吃晋国的粮食，除非用兵来取。”
冷至含愤而退。
庆郑出朝，对太史郭偃说：“晋侯违背道德激怒邻国，灾祸马上就要来了。”
郭偃说：“今年秋天沙鹿山崩塌，草木都倒下了。山川，是国家的象征，晋国将有亡国的灾祸，大概就在这里吧？” 史臣有诗讥讽晋惠公说：
泛舟远道救济饥荒，偏偏遇到秦国饥荒想法不同。
自古辜负恩情的人不少，没有像晋惠公辜负秦穆公的。
冷至回复秦君，说：“晋国不给秦国粮食，反而想联合梁伯，一起发动讨伐秦国的军队。”
秦穆公大怒说：“人的无道，竟然到了这种出乎意料的地步！我要先攻破梁国，然后讨伐晋国。”
百里奚说：“梁伯喜欢土木工程，国内的空地，都修筑城墙建造房屋，却没有百姓去充实，百姓都怨恨，他不能带领众人帮助晋国是很明显的。晋国国君虽然无道，但吕、郤都很有能力且自负，要是发动绛州的百姓，一定会震惊西部边境。《兵法》说：‘先发制人’，现在凭借您的贤明，各位大夫的听从命令，去声讨晋侯违背道德的罪行，一定能胜利。趁这个余威，攻打梁国的弱点，就像摇动干枯的树叶一样。”
秦穆公认为他说得对。于是大规模发动三军，留下蹇叔、繇余辅助太子守国，孟明视带兵巡视边境，镇压各戎族。秦穆公同百里奚亲自率领中军，西乞术、白乙丙保驾，公孙枝率领右军，公子絷率领左军，共四百辆战车，浩浩荡荡，杀向晋国。
晋国的西部边境向惠公报告危急情况，惠公问群臣说：“秦国无缘无故兴兵侵犯边境，怎么抵御他们。”
庆郑进言说：“秦国军队是因为您违背道德的缘故，所以来讨伐，怎么能说无缘无故，依照我的愚见，只应该承认罪过请求和解，割让五座城来保全信用，避免战争。”
惠公大怒说：“凭借堂堂的千乘之国，却割地求和，我还有什么脸面做国君呢。”
下令：“先斩了庆郑，然后发兵迎敌。”
虢射说：“还没出兵，先斩将领，对军队不利。姑且赦免让他随军出征，将功赎罪。” 惠公同意了。
当天大规模检阅车马，选了六百辆，命令郤步扬、家仆徒、庆郑、蛾晰分别率领左右两军，自己和虢射在中军调度，屠岸夷为先锋，离开绛州向西进发。
晋侯所驾的马，名叫 “小驷”，是郑国进献的。这匹马身材小巧，毛发光滑，步伐安稳，惠公平日很喜爱它。庆郑又劝谏说：“古代出征大事，一定要乘坐本国出产的马，这种马生在本土，了解人的心意，习惯人的训练，熟悉道路，所以遇到战斗能随人驱使，没有不如意的。现在您面临大敌，却乘坐外国产的马，恐怕不利啊。”
惠公呵斥说：“这是我习惯乘坐的，你不要多话。”
却说秦国军队已经渡过黄河东岸，三战三胜，晋国的守将都逃跑了。秦军长驱直入，一直到韩原下寨。
晋惠公听说秦军到了韩原，就皱着眉头说：“敌人已经深入了，怎么办？”
庆郑说：“是您自己招来的，还问什么呢？”
惠公说：“郑无礼，退下。”
晋国军队在离韩原十里的地方下寨，派韩简去探察秦国军队的多少。韩简回报说：“秦国军队虽然比我们少，但他们的士气比我们高十倍。”
惠公说：“为什么？”
韩简回答说：“您开始因为秦国近就逃到梁国，接着因为秦国的援助才得以回国，又因为秦国的救济才免除饥荒，三次接受秦国的施舍却没有一次回报。君臣都心怀愤恨，所以前来讨伐，三军都有报仇的心思，他们的士气很旺盛，哪里只是高十倍而已呢？”
惠公生气地说：“这是庆郑的话，你也这么说吗，我要和秦国决一死战。”
于是命令韩简去秦国军队请求交战说：“我有六百辆战车，足以对付你们。你要是退兵，是我的愿望；要是不退兵，我即使想避开你，又怎么对这三军将士交代呢。”
秦穆公笑着说：“这小子怎么这么骄傲呢。”
于是派公孙枝代替回答说：“您想回国，我接纳您；您想要粮食，我给您；现在您想交战，我怎敢拒绝呢？”
韩简退下说：“秦国有理。我不知道死在哪里了。”
晋惠公让郭偃占卜车右的人选。众人都不吉利，只有庆郑合适。惠公说：“郑和秦国是一伙的，怎么能任用呢？” 于是改用家仆徒为车右，让郤步扬驾车，在韩原迎战秦军。
百里奚登上壁垒，望见晋军很多，对秦穆公说：“晋侯要和我们拼命，您还是不要交战了。”
秦穆公指着天说：“晋国辜负我太多了。要是没有天理就算了，要是天有眼，我一定能胜利。” 于是在龙门山下，整齐地排列军队等待。
不一会儿，晋国军队也排好阵势。
两军对阵，中军各自击鼓进军，屠岸夷依仗勇猛，手握一条浑铁枪，不止百斤重，先冲入敌阵，逢人就刺，秦军纷纷后退。正好遇到白乙丙，两人交战，大约五十多个回合，打得性起，各自跳下战车，互相扭打在一起，屠岸夷说：“我和你拼个死活，要别人帮忙的，不是好汉。”
白乙丙说：“正要独自擒拿你，才是英雄。” 吩咐众人：“都别来！” 两个人拳打脚踢，一直扭打到阵后去了。
晋惠公见屠岸夷冲入敌阵，急忙叫韩简、梁繇靡率领军队冲击秦军的左翼，自己率领家仆徒等冲击秦军的右翼，约定在中军会合。
秦穆公见晋国分兵两路冲来，也分作两路迎敌。
再说惠公的战车，正好遇到公孙枝。惠公就让家仆徒迎战。那公孙枝有万夫不当之勇，家仆徒怎么打得过呢？惠公教步扬：“用心驾车，我亲自助战！” 公孙枝横戟大声喝道：“要交战的一起上来！” 就这一声喝，如霹雳震天，把国舅虢射吓得趴在车里，不敢喘气。
那小驷没有经历过战斗，也被惊吓，不听驾车人的指挥，向前乱跑，陷入泥泞之中，步扬用力鞭打，无奈马小力气小，拔不出脚，情况十分危急。
恰好庆郑的车从前面经过，惠公喊道：“郑快来救我！”
庆郑说：“虢射在哪里？怎么喊我呢。”
惠公又喊道：“郑快来把车给我用。”
庆郑说：“您稳稳地乘坐小驷，我会报告别人来救您的。” 于是催车转向左边离开了。
步扬想去找其他的车，无奈秦军包围过来，出不去。
再说韩简一军冲入，正好遇到秦穆公的中军，就和秦将西乞术交战，三十多个回合，不分胜负，蛾晰率军又到，两下夹攻，西乞术抵挡不住，被韩简一戟刺下车。梁繇靡大叫：“败将没用的东西，大家一起合力捉拿秦君。”
韩简不顾西乞术，率领晋兵，直接奔向秦穆公的战车，来捉拿秦穆公。
秦穆公叹息说：“我今天反而要成为晋国的俘虏了，天理在哪里呢？” 刚叹息完，只见正西角上一队勇士，大约三百多人，高喊：“不要伤害我们的恩主。” 秦穆公抬头看，见那三百多人，一个个蓬头散发，袒露肩膀，脚穿草鞋，跑得飞快，手中都拿着大砍刀，腰上挂着弓箭，像混世魔王手下的鬼兵一样，所到之处，将晋兵乱砍，韩简和梁繇靡慌忙迎战。
又看见一个人飞车从北边而来，是庆郑，高喊：“不要恋战，主公已经被掳去。”
庆郑听说晋君被擒，就偷偷逃出秦军，遇到蛾晰受伤倒在地上，扶他上车，一起回晋国。有诗咏韩原大战之事，诗说：
龙门山下叹收尸，只为昏君不报施。
善恶两家分胜败，明明天道岂无知？
却说秦穆公回到大寨，对百里奚说：“不听井伯的话，差点被晋国笑话。”
那三百多个壮士，一起到营前叩头。秦穆公问：“你们是什么人，竟肯为我出死力呢？”
壮士回答说：“您不记得以前丢失的好马吗？我们都是吃马肉的人啊。”
原来秦穆公曾在梁山打猎，夜里丢了几匹马，派官吏去找。找到岐山之下，有三百多个野人，正聚集在一起吃马肉。官吏不敢惊动他们，赶紧报告秦穆公：“赶快派兵去抓，能全部抓住。” 秦穆公叹息说：“马已经死了，再因此杀人，百姓会认为我看重牲畜而轻视人啊。” 于是找来军中几十瓮美酒，派人送到岐山之下，宣布国君的命令赏赐给他们说：“我的国君说，‘吃了好马的肉，不喝酒会伤害身体。’现在用美酒赏赐你们。” 野人叩头谢恩，分喝了酒，一起感叹说：“偷马的罪不追究，还担心我们受伤，又赏赐美酒，国君的恩情太大了，怎么报答呢？” 到这时，听说秦穆公讨伐晋国，三百多人，都舍命赶到韩原，前来助战。恰好遇到秦穆公被围，一起奋勇救出，真是：
种瓜得瓜，种豆得豆。
施薄报薄，施厚报厚。
有施无报，何异禽兽？
秦穆公仰天叹息说：“野人尚且有报答恩德的义气，晋侯是什么人呢？” 于是问众人中：“有愿意做官的，我能封官赐爵！” 壮士齐声回答说：“我们是野人，只是报答恩主一时的恩惠，不愿意做官。” 秦穆公各赠金帛，野人不接受就离开了，秦穆公叹息不已。后人有诗说：
韩原山下两交锋，晋甲重重困穆公。
当日若诛牧马士，今朝焉得出樊笼。
秦穆公清点将校没有缺漏，只不见白乙丙一人。派军士到处搜寻，听说土窟中有哼声，赶过去看，原来是白乙丙和屠岸夷相持滚入窟中，各自力气用尽气绝，还扭在一起不放手。军士把两人拆开，抬放在两辆车上，运回本寨。秦穆公问白乙丙，已经不能说话。有人看见他们两人拼命的事，向前奏明情况。
秦穆公叹息说：“两人都是好汉啊！” 问左右：“有认识晋将姓名的吗？”
公子絷在车中观看，奏报说：“这是勇士屠岸夷。我以前去慰问晋国两位公子，屠岸夷也奉本国大臣的命令来迎接，在旅途中相遇，所以认识。”
秦穆公说：“这个人可以留为秦国所用吗？”
公子絷说：“杀卓子，杀里克，都是他干的；今天正应该顺应天意杀了他。” 秦穆公于是下令将屠岸夷斩首。
亲自解开锦袍给白乙丙盖上，命令百里奚先用温车把白乙丙运回秦国医治，白乙丙服药后，吐血数斗，半年之后，才恢复健康，这是后话。
再说秦穆公大获全胜，拔营起寨，派人对晋侯说：“你不想避开我，我现在也不能避开你，希望到我的国家去请罪。” 晋惠公低头无言。
秦穆公派公孙枝率领一百辆车，押送晋君到秦国，虢射、韩简、梁繇靡、家仆徒、郤步扬、郭偃、郤乞等，都披头散发，面容憔悴，在野草中行走，露天睡觉，相随而行，像奔丧的样子。
秦穆公又派人慰问各位大夫，并且安慰他们说：“你们君臣说要吃晋国的粮食，就用兵来取，我留下你们的国君，只是为了给晋国送粮食而已，怎敢做得太过分呢？你们几位不用担心没有国君。不要过于悲伤！”
韩简等人再次叩头说：“您怜悯我们国君的愚蠢，施行宽大的政策，不做得太过分，皇天后土，都听到您的话了，我们怎敢不拜谢您的恩赐。”
秦国军队回到雍州边界上，秦穆公召集群臣商议说：“我受上帝的命令，来平定晋国的内乱，立了夷吾，现在晋君违背我的恩德，就是得罪了上帝，我想用晋君，在郊外祭祀上帝，来报答上天的恩赐，怎么样？”
公子絷说：“您说得很对。”
公孙枝进言说：“不行，晋国是大国。我们俘虏了他们的百姓，已经结怨了；又杀了他们的国君，会增加他们的愤恨。晋国报复秦国，将会比秦国报复晋国更厉害！”
公子絷说：“我的意思不只是杀了晋君而已，还要用公子重耳代替他，杀无道的立有道的，晋国人感激我们还来不及，又有什么怨恨呢？”
公孙枝说：“公子重耳，是仁人，父子兄弟，相差不大，重耳不肯利用父亲的死获利，他会肯利用弟弟的死获利吗？要是重耳不进入晋国，另立他人，和夷吾有什么区别呢？如果他肯进入晋国，一定是为了弟弟而仇恨秦国，您对夷吾废弃以前的恩德，又和重耳结下新仇，我私下认为不行。”
秦穆公说：“那么是驱逐他呢？囚禁他呢？还是恢复他的地位呢？这三种哪种有利？”
公孙枝回答说：“囚禁他，只是一个普通人，对秦国没什么好处；驱逐他，一定有谋划接纳他的人，不如恢复他的地位。”
秦穆公说：“不会白费力气吗？”
公孙枝回答说：“我的意思也不只是恢复他的地位而已，一定要让他归还我们河西的五座城，又让他的太子圉留在我们国家做人质，然后才答应讲和，这样，晋君终身不敢得罪秦国，而且将来他父亲死了儿子继位，我们又对圉有恩德，晋国世世代代事奉秦国，利益哪个更大呢？”
秦穆公说：“子桑的谋划，考虑到几代人了。” 于是把惠公安置在灵台山的离宫，派一千人看守。
秦穆公打发走晋侯，正要启程，忽然看见一群内侍，都穿着丧服而来，秦穆公以为是夫人有变故，正要问，那内侍传达夫人的命令，说：“上天降下灾难，让秦、晋两国国君，抛弃友好而交战，晋君被俘，也是我的耻辱，如果晋君早上进入秦国，我早上就死，晚上进入，我晚上就死；现在特地派内侍穿着丧服迎接您的军队，如果赦免晋侯，就如同赦免我，希望您考虑。”
秦穆公大惊，问：“夫人在宫中什么样子？”
内侍奏报说：“夫人自从听说晋君被俘，就带着太子穿着丧服，徒步走出宫，到了后园的崇台上，建了草房居住，台下堆积了几十层柴草，送饭菜的人踩着柴草上下，夫人吩咐：‘只等晋君进城，就自杀在台上，放火焚烧我的尸体，来表明兄弟之情。’”
秦穆公叹息说：“子桑劝我不要杀晋君，不然差点就丧了夫人的命啊。”
于是让内侍去掉丧服，回报穆姬说：“我不久就送晋侯回国。” 穆姬这才回宫。
内侍跪着问：“晋侯见利忘义，违背我们国君的约定，又辜负您夫人的托付，今天是自找被囚禁的耻辱，夫人为什么这么悲痛呢？”
穆姬说：“我听说：‘仁慈的人即使怨恨也不忘记亲人，即使生气也不抛弃礼仪’，要是晋侯死在秦国，我也有罪了。” 内侍无不称赞君夫人的贤德。毕竟晋侯如何回国呢？且看下回分解。