话说秦穆公深知百里奚的才能，想封他为上卿，百里奚推辞说：“我的才能啊，比不上我朋友蹇叔的十分之一，国君您要是想治理国家，就请任用蹇叔，我来辅佐他。”
穆公说：“你的才能，我可是亲眼见识到了，可没听说过蹇叔有多贤能啊。”
百里奚回答说：“蹇叔的贤能，别说是您没听说过，就是齐国人、宋国人，也大多不知道呢，可我就知道。我以前出游到齐国，想投靠公子无知。蹇叔拦住我说：‘不行。’我就因为听了他的话离开齐国，这才躲过了无知被杀的灾祸。后来我又到周国，想投靠王子颓，蹇叔又拦住我说：‘不行。’我又离开周国，躲过了王子颓倒台的灾祸。再后来我回到虞国，想投靠虞公，蹇叔还是拦住我说：‘不行。’我那时候穷得厉害，贪图那点俸禄，就暂且留下来做事，结果就成了晋国的俘虏。两次听他的话，都躲过了灾祸，一次没听，差点丢了性命，他这智慧可比一般人强多了。现在他隐居在宋国的鸣鹿村，您得赶紧把他招来。”
穆公就派公子絷假扮成商人，带着重金到宋国去聘请蹇叔，百里奚还另外写了封信表达心意。
公子絷收拾好行李，驾着两辆牛车，直奔鸣鹿村。看见几个人在田埂上休息耕地，还一起唱歌呢。唱的是：
山高高啊没人撵，路泥泞啊没灯盏。
一起在田埂上啊，泉水甜土地肥。
勤勤恳恳干活啊，分我们粮食。
四季没灾害啊，饭够吃。
乐在这天命里啊没荣辱！
公子絷在车里听着这歌，觉得很有超凡脱俗的感觉，就感叹着对驾车的人说：“老话说村里有君子，那粗俗的风气都能变了。” 现在到了蹇叔的家乡，连耕地的人都有这么高的隐士风范，看来他真的很贤能啊。” 于是下车，问耕地的人说：“蹇叔住哪儿啊？” 耕地的人说：“你问他干啥？”
公子絷说：“他的老朋友百里奚有信，托我给他送来。”
耕地的人指着说：“前面竹林深处，左边有泉水右边有石头，中间有个小茅草屋，就是他家。”
公子絷拱手道谢，又上车，走了大概半里地，就到了地方。公子絷抬眼一看，风景还真挺幽雅。
公子絷把车停在茅草屋外面，让随从去敲柴门。有个小童子，开门问：“贵客从哪儿来啊？”
公子絷说：“我来找蹇先生。”
童子说：“我家主人不在。”
公子絷说：“先生去哪儿了？”
童子说：“和邻居老头在石梁那儿看泉水，一会儿就回来。”
公子絷不敢随便进他家屋子，就坐在石头上等着。
童子把门半掩着，自己进屋里去了。
不一会儿，看见一个大汉，浓眉大眼，方脸大高个，背着两只鹿蹄，从田埂西边走来。公子絷看他相貌不凡，就起身迎接，那大汉把鹿蹄放在地上，和公子絷行礼。公子絷就问他姓名，大汉回答说：“我姓蹇，名丙，字白乙。”
公子絷说：“蹇叔是你啥人啊？”
大汉回答说：“是我爹。”
公子絷又行礼，嘴里说着：“久仰久仰。”
大汉说：“你是谁啊，到这儿来干啥？”
公子絷说：“有个老朋友百里奚，现在在秦国当官，有书信让我交给你爹。”
蹇丙说：“先生请进草堂坐会儿，我爹马上就回来。” 说完，推开两扇门，让公子絷先进去。蹇丙又把鹿蹄背起来，进了草堂。童子把鹿蹄收进去。蹇丙又行礼，然后宾主坐下。
公子絷和蹇丙聊些种庄稼的事儿，又说到武艺，蹇丙说得头头是道，公子絷暗暗称奇，心里想：“有这样的爹才有这样的儿子，百里奚的推荐真不假。”
茶刚端上来，蹇丙就让童子去门口等着他爹。过了一会儿，童子报告说：“爷爷回来了！”
话说蹇叔和邻居老头两人，肩并肩走着回来，看见门前有两辆车，惊讶地说：“我们村里咋会有这种车呢？” 蹇丙赶紧跑到门外，先把情况说了一下。蹇叔和两个老头进了草堂，互相见了礼，按顺序坐下。
蹇叔说：“刚才我儿子说我兄弟井伯有信，麻烦拿给我看看。” 公子絷就把百里奚的信递上去，蹇叔打开信看，信里大概说：
我没听大哥的话，差点遭了虞国的难。幸好秦君喜欢贤才，把我从放牛人里赎出来，让我管理秦国政事。我自己知道才能比不上大哥您，推荐您和我一起共事。秦君对您仰慕得很，特意派大夫公子絷带着礼物来迎接您。希望您能出山，实现您生平的抱负，要是您留恋山林，我也不当官了，就来鸣鹿村陪您。
蹇叔说：“井伯是怎么被秦君知道的呢？” 公子絷就把百里奚当陪嫁的人逃到楚国，秦君听说他贤能，用五张羊皮赎回来的前前后后，说了一遍：“现在我们国君想封他为上卿，井伯自己说比不上先生您，一定要请先生您到秦国，他才肯当官。我们国君有一点薄礼，让我来给您送过来。” 说完，就叫随从从车厢里把诏书和礼物拿出来，摆在草堂里。
那两个邻居老头都是山里的农民，从来没见过这么隆重的场面，互相看着都很惊讶，对公子絷说：“我们不知道贵人来了，刚才有失礼的地方。”
公子絷说：“说啥呢。我们国君盼着蹇先生来，就像干枯的苗盼着雨水，麻烦两位老人家劝劝他，我就太感激了。” 两个老头对蹇叔说：“既然秦国这么看重贤才，可别辜负了贵人的来意。” 蹇叔说：“以前虞公不用井伯，结果亡国了。要是秦君真能虚心任用贤才，有一个井伯就够了。我想当官的心思早就没了，不能跟你去，你带来的礼物，麻烦你带回去，还请大夫帮我好好说说。”
公子絷说：“要是先生不去，井伯肯定也不会自己留下！”
蹇叔沉吟了半天，叹气说：“井伯有才能没地方施展，想当官好久了，现在遇到明主，我不能不成全他的志向。就为了井伯走这一趟吧，过不了多久我还回来种地。”
童子报告：“鹿蹄熟了！”
蹇叔就让拿床头新酿的酒，用来招待客人。公子絷坐西边的座位，两个老头陪着，用瓦杯木筷，宾主互相敬酒，都喝得很高兴很满足。不知不觉天就晚了，公子絷就留在草堂住下了。
第二天早上，两个老头带着酒来送行，还是按昨天的座位坐下。坐了好一会儿，公子絷夸蹇白乙的才能，也想让他一起到秦国，蹇叔答应了。于是蹇叔把秦君送的礼物，分送给两个老头，嘱咐他们帮忙照看家里：“我这去没多久，很快就能再见面！” 又吩咐家人：“好好种地，别让地荒了！” 两个老头郑重地告别了。
蹇叔上了车，蹇白乙驾车。公子絷另外坐一辆车，一起走。
晚上休息早上赶路，快到秦国都城的时候，公子絷先赶着车进朝廷，拜见秦穆公，说：“蹇先生已经到郊外了，他儿子蹇丙也很有才能，我也一起带来了，准备让他们为国效力！”
穆公很高兴，就让百里奚去迎接。
蹇叔到了，穆公走下台阶以礼相待，赐座后问他：“井伯多次说先生您贤能，先生您有啥能教导我的呢？”
蹇叔回答说：“秦国在西边偏远的地方，挨着戎狄，地势险要兵力强大，进攻能打仗，后退能防守。之所以没在中原出名，是因为威望和德行不够。没有威望人家凭啥怕你，没有德行人家凭啥归附你，又不怕你又不归附你，怎么能称霸呢？”
穆公说：“威望和德行，哪个先哪个后呢？”
蹇叔回答说：“德行是根本，威望来辅助；只有德行没有威望，国家外面会被削弱；只有威望没有德行，百姓里面会造反。”
穆公说：“我想推行德行树立威望，用啥办法好呢？”
蹇叔回答说：“秦国夹杂着戎狄的风俗，百姓缺少礼教，等级威严分不清，贵贱不明确，我请求先给百姓教化然后再用刑罚。教化推行了，百姓知道尊敬上面的人，然后给他们好处他们知道感激，用刑罚他们知道害怕，上下之间，就像手和脚、头和眼睛一样相互配合。管仲那样能节制的军队，就是靠这个号令天下没有敌手的！”
穆公说：“真像先生说的这样，就能称霸天下了吗？”
蹇叔回答说：“还不行呢！称霸天下有三个要注意的：别贪心、别生气、别着急。贪心就容易失误，生气就容易有麻烦，着急就容易摔倒。考虑事情大小再行动，就不会贪心；衡量自己和别人的情况再做事，就不会生气；考虑事情缓急再安排，就不会着急。国君您能注意这三点，就离称霸不远了！”
穆公说：“说得真好啊。请先生给我说说现在事情的缓急。”
蹇叔回答说：“秦国在西戎建国，这是福祸的根源。现在齐国国君老了，霸业要衰落了。您要是能好好安抚雍渭的百姓，来号召那些戎人，征讨那些不听话的。戎人都服了，然后再整顿军队等中原出变故，捡齐国剩下的，再施行德行道义，您就算不想称霸，也推脱不了啊！”
穆公非常高兴，说：“我得到两位老人，真是百姓的福气啊。” 于是封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，职位都是上卿，称为 “二相”。还把蹇白乙封为大夫。
自从这两位相国一起管理政事，制定法律教化百姓，兴利除弊，秦国大治。史官有诗说：
公子絷推荐百里奚，百里奚又推荐蹇叔，互相推荐在秦国朝堂。只要能像秦穆公这样喜欢人才，人才杰出还用问地方有没有灵气吗？
穆公发现贤才大多来自别的国家，就更努力去寻访。公子絷推荐秦国人西乞术很贤能，穆公也把他召来任用。百里奚一直听说晋人繇余很有治国的谋略，私下问公孙枝。公孙枝说：“繇余在晋国不得志，现在已经在西戎当官了。” 百里奚惋惜不已。
话说百里奚的妻子杜氏，自从丈夫出去游历，就靠纺线织布过日子，后来遇到饥荒，活不下去了，带着儿子到别的地方找吃的。辗转流离，就到了秦国，靠给人洗衣服为生。她儿子叫孟明视，字叫孟明，天天和乡里人打猎比武，不愿意干活，杜氏多次劝说也不听。等百里奚在秦国当了官，杜氏听说了他的名字，有一次在车里看到了，也不敢相认。因为相府里要找洗衣服的妇女，杜氏就自己要求去相府洗衣服。她干活很勤快，相府里的人都喜欢她，可还是没见到百里奚。
有一天，百里奚坐在堂上，乐工在走廊下演奏音乐，杜氏跟相府里的人说：“我老太婆挺懂音律的，想带到走廊下，听听他们演奏。”
相府里的人就把她带到走廊下，问她会啥，杜氏说：“会弹琴也会唱歌。” 就把琴给她。
杜氏弹琴开始演奏，声音很哀怨，乐工们都侧着耳朵认真听，觉得自己比不上，再让她唱歌，杜氏说：“我老太婆自从流浪到这儿，从来没唱过歌，希望跟相国说一声，让我到堂上唱。”
乐工报告给百里奚，百里奚让她站在堂左边，杜氏低着头挽着袖子，大声唱歌，唱的是：
百里奚，五张羊皮！
想起分别的时候，杀了母鸡，
舂咸菜，烧门闩当柴。
今天富贵了忘了我吗？
百里奚，五张羊皮！
父亲吃好的，儿子饿肚子，
丈夫穿华丽衣服，妻子洗衣服。
哎呀！富贵了忘了我吗？
百里奚，五张羊皮！
以前，你走的时候我哭；
现在，你坐着我却要离开。
哎呀！富贵了忘了我吗？
百里奚听了歌很惊讶，把她叫到跟前询问，正是他的妻子。于是两人抱头痛哭，好久，百里奚问：“儿子在哪儿呢？” 杜氏说：“在村里打猎。” 派人去把他叫来。这一天，夫妻父子又团聚了。
穆公听说百里奚妻子儿子都到了，赏赐给他们一千钟粮食，一车金银布帛。
第二天，百里奚带着儿子孟明视上朝谢恩，穆公也封孟明视为大夫，和西乞术、蹇白乙一起号称将军，称为 “三帅”，专门掌管征伐的事。姜戎的首领吾离，很傲慢还经常侵略，三帅带兵征讨他，吾离打了败仗逃到晋国，秦国就把瓜州的地方都占领了。
当时西戎的首领赤斑看到秦国强大了，派他的大臣繇余出使秦国，来看看秦穆公是个什么样的人，穆公和他在花园里游玩，登上三休台，向他夸耀宫殿花园的美丽。
繇余说：“您建这些，是役使鬼呢，还是役使人呢？役使鬼劳神，役使人劳民。”
穆公觉得他的话很奇怪，说：“你们戎夷没有礼乐法度，怎么治理国家呢？”
繇余笑着说：“礼乐法度，这就是中国乱的原因啊。以前圣人创造了法律条文，来约束百姓，也就小治一下，后来越来越骄奢淫逸，借着礼乐的名义，来装饰自己；靠着法律的威严，来监督下面的人。百姓怨恨，就会发生篡位夺权的事。我们戎夷就不一样，上面怀着淳朴的德行对待下面的人，下面的人怀着忠诚信用侍奉上面的人，上下一心，没有互相欺骗的迹象，没有法律条文的干扰，看着好像没怎么治理，其实是最好的治理。”
穆公听了没说话，回去后跟百里奚说了这事。百里奚说：“这是晋国的大贤人，我早就听说过他的名字。”
穆公一下子不高兴了，说：“我听说：‘邻居有圣人，是敌国的忧患。’现在繇余这么贤能却在戎狄，要是成为秦国的祸患可怎么办？”
百里奚说：“内史廖很有智谋，您可以跟他商量商量。” 穆公就把内史廖叫来，把这事告诉他。
廖回答说：“戎狄的首领住在偏远的地方，没听过中国的音乐。您试着送给他一些女乐，来消磨他的意志；把繇余留在秦国不送回去，来破坏他们的约定。让他们国家政事荒废，上下互相猜疑。这样他们的国家都能拿下，何况一个大臣呢？”
穆公说：“好。” 就和繇余坐在一起吃饭，用一样的餐具，平常还让蹇叔、百里奚、公孙枝等人，轮流陪着他，打听他们国家地形的险要和平坦，兵力的强弱这些情况，一面挑选了六个漂亮又懂音乐的美女，派内史廖去西戎回礼，把女乐送给他们。戎狄首领赤斑很高兴，白天听音乐晚上搂着美女，就不管政事了。
繇余在秦国留了一年才回去。戎狄首领怪他回来晚了，繇余说：“我天天想回来，秦君硬留着我不让走。”
戎狄首领怀疑他对秦国有二心，对他就有点疏远了。繇余看到首领沉迷女乐，不管政事，免不了苦苦劝谏，首领不听他的。穆公就偷偷派人去招他，繇余就离开戎狄归顺了秦国，马上被提拔为亚卿，和两位相国一起共事。繇余就献上攻打戎狄的计策，三帅带兵到了戎狄的边境，就像走熟路一样，戎狄首领赤斑抵挡不住，就投降了秦国。
西戎首领赤斑，是各个戎狄部落的领袖，以前各个戎狄部落都听他的。等听说赤斑归顺了秦国，没有不害怕的，纷纷献上土地称臣，一个接一个。
穆公论功行赏，大宴群臣，群臣轮流敬酒，穆公不知不觉就喝醉了，回宫一睡就不醒，宫里人都吓坏了。这事传到宫外，群臣都到宫门口问安。世子蔤把太医叫进宫中诊脉，脉象正常，可穆公就是闭着眼睛不能说话不能动。太医说：“这是有鬼神作祟。”
想让内史廖去祈祷，内史廖说：“这是尸厥，肯定会做奇怪的梦，得等他自己醒过来，不能惊动他，祈祷也没用。”
世子蔤守在床边，吃饭睡觉都不敢离开，一直等到第五天，穆公才醒过来，额头全是汗，连叫：“奇怪！”
世子蔤跪着问：“您身体好点没，怎么睡了这么久呀？”
穆公说：“感觉就一小会儿呢。” 世子蔤又问：“您这一睡都五天了，是不是做了什么奇怪的梦呀？”
穆公惊讶地问：“你怎么知道的？”
世子蔤说：“内史廖早就这么说了。”
穆公于是把廖召到榻前，说：“我刚才梦见一个妇人，打扮就像宫里的妃嫔，容貌端庄美丽，肌肤像冰雪一样，手里拿着天符，说是奉了上帝的命令来召我。我就跟着她走，忽然感觉自己像在云里一样，飘飘荡荡没个尽头。到了一座宫殿，色彩斑斓，玉阶有九尺高，上面挂着珠帘。妇人领着我在阶下朝拜，不一会儿帘子卷起来，看见殿上有黄金柱子，墙壁上装饰着锦绣，光彩夺目。有个王者戴着冕旒穿着华衮，靠在玉几上坐着，左右两边有人侍立，威风凛凛。王者传令说：‘赐礼！’就像宫里的侍从一样，拿碧玉斝赐给我酒，那酒甘甜无比。王者把一个竹简交给左右的人，接着就听到堂上大声喊我的名字说：‘任好听旨，你去平定晋国的动乱！’这样喊了两遍。妇人就教我拜谢，又领着我走出宫殿。我问妇人叫什么名字，她说：‘我是宝夫人，住在太白山的西麓，就在你的地盘上，你没听说过吗？我的丈夫是叶君，住在南阳，有时候一两年过来和我相会一次。你要是能给我立个祠，就会让你称霸，美名传万载。’我就问：‘晋国有啥动乱，要让我去平定呢？’宝夫人说：‘这是天机，不能提前泄露。’然后就听到鸡叫声，声音大得像雷霆，我就惊醒了。不知道这是啥吉兆呢？”
廖回答说：“晋侯现在正宠爱骊姬，疏远太子，肯定会出乱子。天命降到您身上，这是您的福气呀！”
穆公说：“宝夫人是啥人呢？”
廖回答说：“我听说先君文公的时候，有个陈仓人在土里挖到一个奇怪的东西，形状像个装满东西的袋子，颜色有点黄有点白，短尾巴很多脚，嘴很尖利。陈仓人想把这东西献给先君，半路上遇到两个童子，拍手笑着说：‘你虐待死人，现在要落到活人手里了吧？’陈仓人就问他们啥意思。两个童子说：‘这东西叫猬，在地下习惯吃死人的脑子，得到了精气，就能变化。你小心拿着它。’猬也张开嘴忽然像人一样说话，说：‘这两个童子，一个雌一个雄，名叫陈宝，是野雉的精灵，得到雄的能称王，得到雌的能称霸。’陈仓人就扔下猬去追童子，两个童子忽然变成野雉飞走了。陈仓人把这事告诉先君，先君命令把这事写在竹简上，收藏在内府，我掌管这事呢，可以打开看看。那陈仓正好在太白山的西边，您去太白山和陈仓山之间打猎，找找看有没有啥迹象，就清楚了。” 穆公让人拿来文公收藏的竹简一看，果然和廖说的一样，于是让廖详细记下自己的梦，也收藏在内府。
第二天，穆公上朝，群臣都来祝贺。穆公就下令驾车，去太白山打猎。慢悠悠地往西走，快要到陈仓山的时候，猎人撒网抓到一只雉鸡，玉一样的颜色没有一点瑕疵，光彩照人。不一会儿就变成了石鸡，光彩也没减弱。猎人献给穆公。内史廖祝贺说：“这就是宝夫人呀。得到雌的能称霸，这大概是称霸的征兆吧？您可以在陈仓建个祠，肯定能得到福气。”
穆公非常高兴，让人用兰汤给石鸡洗澡，用锦被盖上，放在玉匣子里。当天就召集工匠伐木，在山上建祠，给祠起名叫‘宝夫人祠’。把陈仓山改名叫宝鸡山，官府在春秋两季祭祀，每次祭祀的早上，山上能听到鸡叫声，声音能传到三里之外。隔一年或者两年，能看见一道十多丈长的红色光芒，雷声轰轰，这就是叶君来相会的日子。叶君呢，就是雄雉的神，就是那个说住在南阳的。过了四百多年后，汉光武帝在南阳出生，起兵诛杀王莽，恢复汉朝的皇位，这就是得到雄的能称王的验证。
那秦穆公到底怎么平定晋国的动乱呢？且听下回分解。