且说郑庄公收到了世子忽的紧急文书后，立刻下令撤军。夷仲年和公子翚等人亲自来到老营拜见郑庄公并询问道：“我们这些将领们正在乘胜追击，准备继续进攻，突然听到撤军的命令，这是为什么呢？”郑庄公作为一个狡猾多智的人，故意隐瞒了宋国和卫国袭击郑国的事情，只是说道：“我奉天子的命令讨伐宋国，现在依靠齐国和鲁国军队的威势，夺取了两座城池，已经足够抵偿被削减土地的刑罚了。宋国是周天子册封的公爵，周室一直非常尊重它，我怎么敢有过多的要求呢？这次夺取的郜城和防城两座城池，齐、鲁两国各自得到一座，我绝对不会私自占有它们。”夷仲年回答道：“贵国以天子的名义召集军队，我国自然会全力以赴地响应，稍微出一点力也是应该的，我们绝对不敢接受城池。”他谦虚推辞了好几次。郑庄公说：“既然公子不愿意接受城池，那么这两座城池都归鲁国所有，以此感谢公子您首先挑起战事的功劳。”公子翚也不客气，拱手致谢。另外派遣别将，率领军队分别驻守郜、防两座城邑，这些都不再赘述。庄公大力犒赏全军，临别时和夷仲年、公子翚宰杀牲畜订立盟约：“三国共同患难相互体恤，如果以后有战争各自派出兵车相助，如果违背这个誓言，神灵不会宽恕！”这里暂且不提夷仲年回国后拜见齐僖公，详细叙述夺取防地这件事。僖公说：“石门的结盟，约定了‘有事情相互协同’，现在虽然夺取了城邑，按理应当归还郑国。”夷仲年回答说：“郑伯没有接受，一并归还给鲁国了。”僖公认为郑伯最为公正无私，赞叹不已。
且说郑伯班师回朝，走到半路上，又接到国内送来的一份文书，里面写道：“宋国和卫国已经转移军队，向着戴国去了。”庄公笑着说：“我本来就知道这两个国家没有什么能耐。然而孔父嘉不懂军事，哪有自己救不了自己反而把怒气发泄到别人身上的道理呢？我应当用计谋对付他。”于是下令四位将军，分成四队，各自授予计策，让士兵嘴里含着木片，隐蔽好战鼓，一同朝着戴国前进。再说说宋国和卫国联合起来攻打戴国，还邀请了蔡国率领军队前来助战，满心希望一举成功。忽然有人报告：“郑国派遣大将公子吕率领军队救援戴国，距离城池五十里扎营。”右宰丑说：“这就是被石厚打败过的将领，完全不能作战，有什么值得害怕的呢？”过了一会儿又有人报告：“戴国国君知道郑国军队前来救援，打开城门迎接他们进去了。”孔父嘉说：“这座城池眼看就要到手了，没想到郑国军队会来援助，又要耗费时间了，怎么办呢？”右宰丑说：“戴国既然有帮手，一定会联合兵力来挑战我们，你我一同登上壁垒，观察城里的动静，以便做好准备。”两位将领刚刚登上壁垒，正在指指点点的时候，忽然听到一连串的炮声响起，城墙上到处都插上了郑国的旗号，公子吕全身披挂整齐，倚靠在城楼的外栏杆上，高声喊道：“多亏了三位将军的力量，我国国君已经得到了戴城，非常感谢你们！”原来郑庄公设计，谎称公子吕率领军队救援戴国，实际上庄公亲自坐在战车中，只要哄骗进入戴城，就可以把戴国国君驱逐出去，并吞并戴国的军队。城里的士兵连续几天战斗和防守，非常疲倦，又向来听说郑伯的威名，谁敢抵抗呢？这座传承了几百年的城池，就这样轻而易举地被郑国占领了。戴国国君带着后宫眷属，投奔西秦去了。孔父嘉看到郑伯白白占据了戴城，心中愤恨不已，将头盔扔到地上说：“我今天和郑伯势不两立！”右宰丑说：“这个老奸巨猾的人最善于用兵，肯定会有后续动作，如果内外夹击，我们就危险了！”孔父嘉说道：“右宰大人您这话是什么意思？怎么这么胆小怕事呢！”正在说话的时候，忽然有人来报告说：“城里派人送来了挑战书。”孔父嘉马上批示明天决战。他一方面约请卫国和蔡国的军队，要求这三支军队都向后退二十里，以防止发生冲突。孔父嘉在中间，蔡国和卫国的军队分别在左右两侧扎营，彼此之间的距离不超过三里。刚安好营寨，还没来得及喘口气，就听到寨后的一声炮响，火光照亮了天空，车辆发出的声音震耳欲聋。侦察的士兵报告说：“郑国的军队到了！”孔父嘉非常生气，手里拿着方天画戟，登上战车去迎战敌人。只看到车辆的声音突然停止了，火光也全都熄灭了。正要回到营地时，左边又响起了炮声，火光不断。孔父嘉走出营地查看，左边的火光又消失了，右边的炮声响个不停，一片火光，隐约地在树林外面。孔父嘉说：“这是那个老家伙故意扰乱军心的计谋！”下令道：“谁乱动就杀谁！”没过多久，左边又燃起大火，呼喊声震天动地，忽然有人来报：“左营蔡军被劫！”孔父嘉说：“我应当亲自前去救援！”刚走出营帐门口，就看见右边火光再次燃烧起来，不知道又是哪里的军队到达。孔父嘉大声命令车夫：“只管驾车向左！”车夫慌张失措，反而驾车向右驶去，遇到一队兵车，双方相互攻击刺杀，大约过了一更天左右，才知道是卫国的军队。双方说明情况后，合并成一支军队，一同前往中营，但中营已经被高渠弥占据了。急忙掉转车头时，右边有颍考叔，左边有公孙阏，两队人马赶到。公孙阏接住右宰丑，颍考叔接住孔父嘉，分成两队展开激烈战斗。东方渐渐破晓，孔父嘉无心再战，夺路逃跑。遇到高渠弥，又打了一仗。孔父嘉丢弃了战车，跟随着他的只有二十多人，步行逃脱。右宰丑阵亡。三国的战车和士兵，全部被郑国俘获。郑国郊区外的人畜和物资，仍然归郑国所有。这就是郑庄公的巧妙计策啊！
庄公得了戴城，又兼并了三国的军队，大军凯旋归来，满载着胜利的果实。庄公大摆宴席，款待随行的诸位将领。诸位将领轮流献上酒杯，向庄公道贺长寿，庄公面带得意之色，举起酒杯倒在地上说：“寡人依靠天地祖宗的神灵保佑，以及各位爱卿的力量，每次作战都能取得胜利，威风超过了公爵，和古代的方伯相比怎么样呢？”群臣都高呼千岁，只有颍考叔沉默不语。庄公瞪大眼睛看着他，考叔上奏说：“君主您说错了。所谓方伯，就是接受天子的命令成为一方诸侯的首领，可以专门进行征伐，命令没有人敢违抗，呼喊没有人敢不听从。现在主公借口天子的命令，对宋国声讨罪行，但实际上周天子并不知情；何况发布檄文征集军队时，蔡国、卫国反而帮助宋国侵犯郑国，郕国、许国这样的小国，竟然公然不来。方伯的威风，难道就是这样吗？”庄公笑着说：“你说得对。蔡国、卫国的军队已经全军覆没，已经足以小小惩罚他们一下了；现在想要追究郕国、许国的罪责，哪一个国家应该优先处理呢？”颍考叔说：“郕国与齐国相邻，许国与郑国相邻。主公既然想要给他们加上违抗命令的罪名，应该正式告诉他们罪行，派遣一名将领协助齐国讨伐郕国，并请求齐国军队一同前来讨伐许国。得到郕国就归还齐国，得到许国就归还郑国，这样才不会失去两国共同处理事务的情谊。等到事情结束后，向周朝献上胜利的成果，也可以掩盖四方的耳目。”庄公说：“好。但是应当依次进行。”于是首先派遣使者将询问郕国和许国罪行的情况告知齐侯，齐侯欣然同意，派遣夷仲年率领军队讨伐郕国，郑国派遣大将公子吕率兵协助，直接进入了郕国的都城。郕国人非常恐惧，请求与齐国讲和，齐侯接受了，随即派遣使者跟随公子吕来到郑国，询问讨伐许国的日期。庄公约定齐侯到时来地方会面，转而请求齐侯去邀请鲁侯一同参与。这时是周桓王八年的春天。公子吕在途中生病回国，不久就去世了。庄公用手抚摸着叔段的尸体，放声大哭道：“弟弟啊，我没有听从你的劝告，最终导致了你被杀身亡，这都是我的过错啊！”他悲痛欲绝，哭声回荡在整个战场上。
这时，颖考叔带领着众人将武姜从隧道里救了出来，并带到了郑庄公面前。武姜看到叔段的尸体后，顿时崩溃大哭，她对着叔段的尸体诉说着自己的悔恨和自责。郑庄公看着眼前的一切，心中充满了痛苦和无奈。
郑庄公转过头来，又开始痛哭起来，他边哭边说：“子封啊，你不幸离世，让我失去了右臂般的依靠啊！”说完，他便命令人将叔段的尸首埋葬在共城，并赐谥号为“共叔”。接着，他还派遣使者去卫国报告了这件事情。
然后，郑庄公对叔段的家人给予了丰厚的抚恤，并录用叔段的弟弟公子元担任大夫一职。当时正卿的职位空缺，郑庄公打算任用高渠弥，但世子忽秘密地劝谏道：“父亲，高渠弥贪婪凶狠，不是正直之人，不能委以重任啊！”郑庄公听后，默默点头表示同意。于是，他改变主意，任命祭足为上卿，取代公子吕的位置。至于高渠弥，则被封为亚卿，这些都无需再提。
却说夏天的时候，齐、鲁两国的诸侯都按时来到了郑国，和郑庄公当面约定出师日期，定在秋天七月初一，在许国会师。两位诸侯领命后便分别离开了。郑庄公回到国内，大规模检阅军队，选择吉日在太庙祭祀并祷告，召集诸位将领在教场上集合，重新制作“蝥弧”大旗，树立在大车上，用铁索固定住。这面大旗用锦缎制成，锦缎有一丈二尺见方，缀着二十四颗金铃，旗上绣着“奉天讨罪”四个字，旗杆长三丈三尺。郑庄公下令说：“如果有人能够手持大旗，行走如平常一样，就封为先锋，并将辂车赏赐给他。”话音未落，队伍里走出一名大将，头戴银盔，身穿紫袍金甲，脸色黝黑，胡须卷曲，眉毛浓密，眼睛又大又圆。众人一看，原来是大夫瑕叔盈。他上前上奏道：“我可以拿着它。”只见他单手拔出旗杆，紧紧握住，向前走三步，向后退三步，仍然稳稳地立在车中，丝毫没有喘气，士兵们无不为之喝彩。这时瑕叔盈大声喊道：“驾车的人在哪里？快来给我驾车！”正当他想要谢恩的时候，队列中又走出来一名大将，头上戴着雉鸡羽毛装饰的帽子，绿色锦缎做成的抹额，身上穿着红色的战袍和犀牛铠甲，口中说道：“拿着旗子走走，这没什么稀奇的，我可以舞动它。”大家都走上前去观看，原来是大夫颍考叔。驾车的人看到颍考叔如此大言不惭，更是不敢上前了，只是站在原地看着他。只见颍考叔左手掀起衣服，右手打开铁绾，从背后用力拔出那根旗杆，纵身一跃，那根旗杆就被轻松地拔到手中。他急忙用左手抓住旗杆，顺势转个身，再用右手托住，像挥舞长枪一样左右旋转，旗杆舞动起来发出呼呼的声响。那面旗帜时而卷起，时而舒展，时而舒展，时而卷曲，围观的人都感到十分惊讶。郑庄公非常高兴地说：“真是勇猛的臣子啊！应当让他乘坐这辆战车担任先锋。”话还没有说完，队列中又走出来一名年轻的将军，面容白皙如同敷了粉，嘴唇红润好似涂抹了朱砂，头上戴着束发的紫金冠，身上穿着织有金线的绿色战袍，指着颍考叔大声呵斥道：“你会舞旗，难道我就不会吗？这辆车暂且留下来吧！”然后大步向前走去。
预知来者何人，且看下回分解。