众人七手八脚地将曹掌柜强行拖出殿外之后，原本有些喧闹的大殿瞬间安静下来，此刻殿内仅剩下王笑笑和张道明两人。只见张道明面色苍白如纸，身体微微颤抖着，仿佛被抽去了全身力气一般，呆呆地站在原地，一动也不敢动。
这时，沈自清缓缓走到王笑笑面前，神色凝重地说道：“王孺人啊，此次之事可谓是非同小可，下官实在无法擅自做主决定，必须要向州长禀报，请他来定夺。王孺人此番可又立下一件大功啦！”
王笑笑微微一笑，谦逊地回答道：“大人过奖了，若不是大人领导有方，小女子哪有机会能发现这些端倪？说到底，主要还是仰仗大人您的英明决断呐。”
沈自清听了，不禁爽朗地大笑起来，摆了摆手说：“王孺人就不必如此自谦了，待我面见陛下之时，定会如实禀明，此乃王孺人的功绩。”
随后，王笑笑与沈自清又交谈了好一会儿工夫。期间，他们详细商讨了关于如何处理后续事宜等问题。终于，该谈的都已谈妥，王笑笑便起身向沈自清告辞离去。
她刚迈出几步，回头看了一眼紧跟在自己身后、依旧惊魂未定的张道明，心中不由得升起一丝鄙夷之情，皱起眉头嫌弃地说道：“张夫子，瞧你这般模样，莫不是真被那曹掌柜给吓破胆子了不成？”
张道明闻言，脸上露出尴尬之色，嘴唇哆哆嗦嗦地回应道：“这……这曹掌柜当真是胆大包天，竟敢做出如此大逆不道之事，着实令人意想不到哇！”
王笑笑轻轻地叹了一口气，心中暗自思忖着：若不是那曹老夫人出手打了江武，自己恐怕根本不会前往曹府，更不会察觉到曹掌柜竟然存在问题。这世间之事，当真是变幻莫测、难以预料！
待王笑笑回到家中时，只见一群人呼啦一下便围拢了过来。众人满脸关切地询问着她的状况，嘘寒问暖之声不绝于耳。“夫人，您要是再晚些回来，奴婢可真就得去县城寻找您啦！”清泉焦急地说道。
“哈哈，婶子，您是不晓得呀，这清泉姑娘可是整整担忧了您一整天呢！”站在一旁的柳天辰笑着搭话道。
王笑笑望着眼前这些人的关怀之情，心头不禁涌起一股暖流，倍感温暖与欣慰。
就在这时，王笑笑突然像是想起了什么重要的事情一般，猛地扭过头来，对着柳天辰说道：“沈大人如今已然归来，柳公子您是否也应该启程回府了？”
柳天辰一听到王笑笑这话，脸上的笑容瞬间凝滞，他眼珠一转，急忙转移话题道：“哎呀，那张婆子想必早已将饭菜准备好了，咱们还是赶紧过去用餐吧！”说罢，他一个箭步站起身来，飞也似地朝着门外奔逃而去。
屋内的人们瞧见柳天辰这般狼狈而又滑稽的模样，忍不住哄堂大笑起来。笑声回荡在整个房间之中，久久不散。
把曹掌柜的那些繁杂事务妥善地处置完毕以后，王笑笑便又恢复到那种无所事事的悠闲状态之中。随着天气逐渐转凉，寒意渐浓，王笑笑思量再三之后，决定给雅望阁送去一封书信，表示从今往后不再向他们供应冰粉了。如此一来，王花也就腾出了不少时间，可以全心全意地操持起家里的大小事宜来。
这一天，百无聊赖的王笑笑信步踱进厨房，打算好好琢磨一下新的吃食。毕竟，就像二十一世纪的那些年轻人常挂在嘴边的话一样：不管怎么样，就算亏待谁也绝不能亏待自己那张独一无二、无比金贵的嘴巴呀！
不知不觉间，已然进入秋季，而且前几日还下了一场酣畅淋漓的大雨。这场秋雨过后，气温仿佛被一只看不见的大手猛地往下拽了一把，瞬间骤降了许多。
在这样一个凉意袭人的日子里，如果能吃上一顿热气腾腾的火锅，那可真是再美妙不过啦！想到这里，王笑笑二话不说，嘴里哼着欢快的小调儿，脚步轻快地走进厨房，兴致勃勃地开始动手整理各种食材。
就在这时，一直在旁边默默注视着她一举一动的张婆子看到王笑笑动作娴熟地拿起一条鱼，手法利落地将鱼肉从鱼骨上完整地剔除下来，紧接着又将这些鲜嫩的鱼肉切成一片片薄厚均匀的鱼片。那精湛的刀工简直就是一场令人叹为观止的视觉盛宴，就连已经和厨房打了大半辈子交道的张婆子，此刻也不禁看得瞠目结舌，惊讶得合不拢嘴。
把鱼处理妥当之后，王笑笑又精心挑拣出一块肥瘦适中的猪肉，准备亲手制作一些美味可口的肉丸。只见她双手握住菜刀，卖力而有节奏地剁着案板上的猪肉，发出“咚咚咚”富有韵律的声响。
“夫人，我来吧！”张婆子满脸堆笑、毕恭毕敬地说道。她微微躬身，双手向前伸出，示意要接过王笑笑手中之物。
王笑笑见状，并未推辞，很自然地将手中那把锋利的菜刀递到了张婆子手中。而后，她转身又开始马不停蹄地去准备其他的食材。
只见案板之上摆放着薄如蝉翼的鱼片，鲜嫩多汁的猪肉片，圆滚滚的猪肉丸，脆爽可口的毛肚，水灵灵的白菜以及胖乎乎的萝卜……种类繁多，令人眼花缭乱。
没过多久，在张婆子的协助之下，所有的食材便已全部备好。这时，王笑笑走到柜子前，打开柜门，从中取出之前吃火锅时用过的锅具。她转头对张婆子说道：“劳烦您将这些锅具拿到井边好好清洗一番。”张婆子应声道：“好嘞，夫人！”说完，便拿着锅具快步向井边走了过去。
趁此间隙，王笑笑迅速闪进空间之中，动作麻利地从里面拿出一包精心制作的火锅底料。她迫不及待地撕开包装，将那暗红色的火锅底料一股脑儿全都倒入锅中。随着锅底热油的翻滚，火锅底料瞬间融化开来，并散发出阵阵诱人至极的香气。
紧接着，王笑笑又往锅里加入了事先熬制好的浓郁骨头汤。刹那间，两种香味相互交织融合，形成一种无法言喻的美妙气息，仿佛具有魔力一般，让人光是闻到这股香气就已经垂涎欲滴、心醉神迷了。
待一切准备就绪后，王笑笑小心翼翼地将锅具逐一摆放在餐桌之上，随后又将那些新鲜美味的菜肴也一一端上了桌。至此，一顿丰盛的火锅大餐终于可以开动啦！
此时，张婆子、刘婆子以及清泉和清竹四人围坐在餐桌旁。他们都是第一次见到如此新奇的锅具，一个个瞪大眼睛，充满好奇地左瞧瞧、右看看，脸上满是惊奇与兴奋之色。
而其他众人的表现则相对较为平常。只见王笑笑稳稳地坐在人群中央，脸上洋溢着热情的笑容，对着大家伙高声说道：“今天啊，请诸位来品尝咱们今年秋天里的头一顿火锅！”她话音刚落，江武和柳天辰两人便犹如饿虎扑食一般，急不可耐地拿起筷子开动起来。那模样，仿佛已经许久未曾尝过这般美味佳肴。
此时，清泉等几人见王笑笑微微点头示意后，也纷纷伸出手，加入到这场热闹非凡的美食盛宴之中。一时间，整个屋子里弥漫着浓郁的火锅香气，众人吃得满头大汗、热火朝天。
就在这时，张婆子一边夹起一块鲜嫩多汁的肉片放入口中咀嚼，一边不经意间开口说道：“夫人呐，您瞧瞧，这火锅做得如此美味可口，如果能开间专门的火锅店，那还不得赚得盆满钵满呀！”一旁的柳天辰闻言，连忙咽下嘴里的食物，跟着附和道：“就是啊，婶子说得没错！要是真有这么一家店，我肯定天天都去光顾，把各种菜品都吃个遍！”
王笑笑听了他们的话，心中不禁一动，开始认真思索起这个提议的可行性来。毕竟，这火锅确实深受大家喜爱，若是真能将其作为一门生意经营下去，或许不失为一个不错的生财之道……