锁锁紧紧地拉住朱明的手，那小手因为用力而关节泛白，她一脸坚定地说道：
“走吧大哥哥，百姓们还在水深火热之中等着我们去解救，这样罪大恶极的坏蛋，先让他尝尝被厉鬼分食的痛苦吧。”
朱福贵望着那渐行渐远的一大一小两个背影，眼中满是绝望与恐惧。
他不顾一切地拼命向前爬去，双手在地上抓出一道道血痕，声嘶力竭地呼喊着：
“朱明你不能走，你明明答应过我，只要我说出真相，你就会带我一起走，你怎么能说话不算话，骗人是要遭雷劈的啊！”
朱明微微侧过头，脸上露出一个令人毛骨悚然的诡异微笑，他语气中充满了轻蔑与不屑：
“遭雷劈？好啊，只要你死得足够凄惨，足够痛苦，我遭雷劈又能怎样？”
朱家祠堂那厚重的大门在朱明和锁锁身后“砰”的一声重重地关严，发出沉闷而决绝的声响。
星灼迅速弯腰拿起地上一根粗壮的木棍，双手紧紧握住，用尽全身力气将大门紧紧顶住。
此时，祠堂里面的朱福贵像疯了一般鬼哭狼嚎地拍打撞击着大门，那疯狂的劲头仿佛要把门撞碎。
他的哭喊声凄惨至极：
“放我出去，求求你们放我出去！”
每一声都饱含着无尽的恐惧和绝望。
然而，那扇大门却如同坚固的堡垒，任凭他如何折腾都纹丝不动，无法被撼动分毫。
朱明最后缓缓回头看了一眼那紧闭的房门，里面传出的撕心裂肺的哭嚎声犹如尖锐的利箭，想要刺破这厚重的门板。
可那些声音却在他的脚步移动中只会离他越来越远，直至渐渐微弱，最终消失在无边的寂静之中，仿佛从未存在过一般。
等到锁锁等人回到住处的时候，只见林沐瑶早已急得如同热锅上的蚂蚁一般，在门前焦躁不安地来回踱步。
她那急促的脚步慌乱而匆忙，每一步都重重地落下，仿佛要将那坚固的门槛踏碎踏破。
她的脸上写满了担忧，眉头紧锁，双眼紧紧盯着前方，嘴里不停地喃喃自语：“怎么还不回来，可千万别出什么事啊。”
看到锁锁等人回来，林沐瑶立刻如离弦之箭般冲了上去，脸色立刻由阴转晴：
“你们怎么走了这么久？
我这颗心啊，从你们离开就一直悬着，都快提到嗓子眼儿了，真是担心得要死。
今日有路过的百姓七嘴八舌地说，知县府里出了惊天的大事，那房子都被拆得支离破碎、七零八落的，还有人绘声绘色地描述，说是有人甚至亲眼看见了鬼怪降临，那场景阴森恐怖得很。
另外，当地一家富户也惨遭灭门，那惨状简直让人不敢想象。
我听了这些，当时就觉得双腿发软，差点被吓得当场昏厥过去。
你们又迟迟不归，我和其他人在屋里是坐立不安，都商量好了，要是你们再晚些回来，我们便要出门去寻你们了。”
锁锁连忙快步上前，紧紧拉住林沐瑶的手，用稚嫩却充满安抚的声音说道：
“娘亲别担心，我们这不是平平安安、完完整整回来了嘛？
我跟您说呀，这次还真的是出了好多好多意想不到的事呢。”
林沐瑶这才稍稍缓过神来，目光扫过几人，只见他们一个个浑身狼狈不堪，衣服上沾满了尘土和污渍，头发也凌乱得不成样子。
而且，他们还带回来一位陌生的少年。
她急忙说道：
“快进屋再说，你们这一路奔波，是不是早就饿坏了？
我给你们准备好了吃食，就怕你们回来饿着肚子。
水也早就烧好了，先简单梳洗梳洗然后吃点东西，有什么事咱们一会儿慢慢说，不着急。”
大家匆匆简单洗漱完毕，又如同饿虎扑食一般狼吞虎咽地吃饱喝足之后，这才心满意足地停歇下来，开始将事情原原本本地给林沐瑶等人讲述了一遍。
紫霄冷哼一声，那神情中满是不屑与愤怒，脸色阴沉得仿佛能滴出水来：
“有些人简直就是可恶至极的害群之马！
他们常常肆意妄为地把妖魔鬼怪故意抹黑，颠倒黑白。
自己犯下了残害同类的滔天恶事，却恬不知耻地把这脏污的屎盆子硬生生扣在鬼的身上，还真是会耍这种无耻至极的栽赃陷害手段！”
噬影更是气愤得满脸通红，双手紧紧地握成拳头，骨节都因为用力而发白：
“就是！那些鬼可真够倒霉的！
他们本本分分，什么坏事都没做，却平白无故地把失踪人口这么重大的事都强行嫁祸到他们头上，真是天大的冤屈，有够倒霉的！”
林沐瑶此时面露深深的不安，忧心忡忡地说道：
“那接下来咱们究竟该怎么办？这些可都是我们北辰的百姓啊，咱们绝对不能眼睁睁地放任不管，总得想个周全的法子才好。”
傅砚修则含情脉脉、温柔至极地看向林沐瑶，那目光中饱含着无尽的安慰，轻声细语地说道：
“你放心吧，我们已经商量好接下来的应对策略。
明日一早，咱们就出发，定要将此事彻彻底底地查个水落石出，将那些无辜百姓救出来。”
翌日，晨曦微露，金色的阳光轻轻洒在大地。
众人收拾好行囊，准备踏上新的征程。
一行人悄无声息地离开了清水镇。
傅砚修安排大家兵分两路。
四大丫鬟带着一队人马，护送林沐瑶到隔壁县城先行安顿。
而剩下的所有人，整装待发，向着危险陡峭的太衡山进发。
直到快到午时，那高悬天空的烈日犹如一个熊熊燃烧的火球，毫不留情地炙烤着大地。
他们拖着疲惫的身躯，在崎岖的山路上艰难前行，终于找到了朱福贵所描述的那个巨大的山洞。
锁锁和蛋黄如同脱缰的野马，兴奋地第一个冲了进去。
刹那间，眼前的景象令他们惊讶得合不拢嘴。
映入眼帘的是一个气势恢宏、鬼斧神工的天然山洞，仿佛是大自然精心雕琢的神秘宫殿。
洞内，清澈的食用水在一侧潺潺流淌，那水流声宛如一首清脆悦耳的小曲，水波在洞壁上映射出粼粼的光影。
旁边整整齐齐地摆放着一些食物，有新鲜的蔬果，散发着诱人的香气。
有风干的肉脯，散发着醇厚的咸香。
还有各类干粮，虽种类不算繁多，但也足以让人饱腹充饥。
用于生火做饭的简单炉具就安放在不远处，几块石头围成一圈，上面架着一个破旧的铁锅，旁边还堆着一些干燥的柴火。
他们继续小心翼翼地往里深入走去，脚下的地面变得愈发柔软。
只见有一片用茅草精心铺就出来的席子，那茅草被梳理得整整齐齐，编织得紧密而舒适，看上去柔软又温暖，显然是专门供人在此休息的地方。
再往四周看去，角落里堆满了粮食，一袋袋的谷物码放得如同小山一般。
粗略估算一下，如此充足的粮食储备，即使十几个人在这里居住半月，也定然不成问题。