姜源自卫姨娘那一次的事情之后，就缠绵病榻，病情反反复复，好好坏坏，如今姜家诸事不顺，姜源心中郁结着，从未有过疏散的日子。
这一天，越想越是抑郁，姜源一口气没喘上来，竟然就这样一蹬腿儿没了。
白发人送黑发人，对姜老太爷来说，毕竟不是什么好事，可他见过的风浪太多了，似乎也无甚悲喜。
姜坤本是皇爷近臣，也不是主动巴结的太子，而是被皇爷拨过去的。在太子被废之后，虽有一段时日远离了权力的中心，可谢江山一出事，他掌管的很多事情都要人来操持，皇爷不得不启用旧臣，并且添进一批新血进来。
这当中，就有姜坤。
不过值得一提的是，被召进内阁做事的，竟然还有陈防己，算算还要叫姜坤一声“外祖父”，当时他在姜家受尽了屈辱，如今却飞黄腾达起来，老太爷心虽宽，如今见了也要唏嘘几声。
周氏早对姜源没了什么心思，只是毕竟夫妻一场，终究还是哭了个死去活来。
相比较起来，姜姒的眼泪就显得虚伪和寡淡。
倒是也没人跟她计较，更没人注意到她。
府里唯一一个真心哭的，约莫是老太太，毕竟姜源是她亲生的，不同于旁人，如今忽然就没了，伴着京城这一年的阴翳，似乎才无比协调。
老太太毛病又犯起来，一有个什么，就要逮着姜姒，骂她是个丧门星，便是重孝里也没住过口。
终究还是一日老太爷回来恰好听见，厉声喝止了老太太，这才平息了一场由内而起的风波。
怎么说也是曾经主管过鸿胪寺的人，停灵那几日，皇爷也派人下来宣旨表文，以示恩德。
下来这人不是别人，恰是陈防己。
姜荀因住在京城，而茗哥儿年纪尚小，接待外客的事情又不能由老太爷出面，遂都换了姜荀叫人在外面候着。
眼见着姜荀似乎才是这一家子正主的架势，陈防己宣旨毕便叹了一声，好生地给姜源上了一炷香，才道：“想起两年前，似乎也不过是昨天……只是现在人事变幻，陈某快不记得了。”
如今的陈防己，正得皇爷的倚重，二甲里进士出身，如今爬得比当初的一甲三人还高，竟然已经候着户部侍郎的缺了。
由此可见，陈防己这人手段漂亮不说，背后还有人在推，要紧的是他很懂得揣摩皇爷的心思。
前不久因为废太子一事牵连甚广，六部撤了不少官员下来，陈防己上位眼见着就在这个时候了。
姜荀与陈防己不算友也不算敌，只淡淡道：“人事有代谢，往来成古今，你我不过洪流中人。”
陈防己也点了点头，似乎颇觉感慨。
“洪流中蝼蚁之辈耳。”
谁人不是蝼蚁？
只是有人偏偏高贵一些罢了。
陈防己眼中的姜府，已经与昔日的谢相府一样，日薄西山。
光靠着一个姜老太爷，也撑不了多久，毕竟老太爷年纪大了，姜府又已经分家，一家人散落各处，还有个对家业虎视眈眈的姜四老爷，天知道以后会怎样。
现在看姜荀站的位置也很奇怪，明明是姜四老爷的儿子，竟连家都不回。
个中秘闻陈防己听说过不少，只是他不会落井下石，只因为姜荀与他无冤无仇。
因为还要回宫复命，陈防己便拱手告辞，待要走了，却顿住脚步，忽然问一句：“前儿妩儿回来祭拜，不过没见到贵府几位姑娘，因念及姐妹情谊，中心放心不下。却不知，如今四姑娘与五姑娘如何？”
姜荀的目光一下抬了起来，看向陈防己。
说姜妩与姜媚有什么感情都觉得虚假，更遑论是姜妩与姜姒了。
这陈防己，不是不愿意找更好、更不着痕迹的借口，他只是要说这样一句话，告诉姜荀一些意思。
姜荀不会听不懂，然而他背着手，送陈防己出去，声音平缓：“三伯父这一去，连着四妹妹五妹妹都哀恸不已，父母生养之恩最难报答，如今三伯父既去，自也要报父母恩，守孝三年。总不能人人都跟谢家那一位浪荡不孝的主儿一样吧？不过两位堂妹如今身子都注意将养着，没什么大碍。”
看似是问什么答什么，可说的这是什么意思，陈防己清楚，姜荀也清楚。
走时候，陈防己回看了姜府匾额一眼，便想起了元宵那一夜，姜家四姑娘往旁边淡淡的一让。
他自不是因为这一让，就对姜姒一见钟情，可不踩低捧高，在雪中送炭，总比给人锦上添花的印象要深，这样一个四姑娘，必定是心善的人儿……
“陈大人？”
宫里的太监见陈防己面上似有异样，有些踌躇地提醒了一句。
陈防己回过神来，一拂袖，似乎拂去了官服宽大袖袍上并不存在的灰尘，这才上马离开，回晋惠帝跟前儿复命。
姜府里头，日子似乎一下就惨淡了起来。
来吊唁的人不少，不过都与姜姒无关，她只是在内院守着，偶尔看看下面递上来的账目。
外头红玉急急地跑了进来，道：“不好了，不好了，四老爷来了，方才祭拜完，就去了老太太处，先已哭作一团了！四姑娘，咱们要不去通知一下荀大爷？”
哪里还用得着通知？只怕姜荀早就知道了。
姜姒眉头一拧，便道：“他来闹个什么？”
姜府四老爷姜清向来是个不省心的，虽也是老太太肚子里出来的，可终究没跟姜源一个样子，宠妾灭妻这种事儿也不知做过多少了，逼得姜荀也回不去，更不想回去。
姜荀原本是个很重视孝道的人，姜清也能作到这地步来，足见其为人有多恶劣。
御史台那边若不是顾及着姜老太爷的颜面，想着这姜府又是分了家的，即便参了四老爷姜清也扳不倒老太爷，所以一直放着没管，老太爷朝政繁忙，也不可能对自己的儿子下手，如今姜荀过来京城住着，也顺他的心意，姜清那边的事情老太爷就没管。
或者说，儿子们大了，翅膀硬了，姜坤想要管也管不过来。
可是今天，姜清竟然自己蹦到京城来找晦气，这就是往老太爷跟前儿插刀了。
分家的时候，姜源就是个心狠的，活生生把同是嫡出的四弟给逼出了京城，迁居薛家口，这几年三房四房也就是面子上的功夫罢了。加上姜源这里收留了姜荀，就更让薛家口那边的姜清恶心了。
兄弟二人早有旧怨，如今姜源一死，又有姜家庞大家业在前面，姜清没理由不来。
老太太就生了他俩，姜源没了，剩下的自然应该留给他姜清了。
当初分割家产就是一笔烂账，现在要翻出来，只能更乱。
姜姒原本打算去看看，没想到神情里带着哀戚的周氏却进来了。
不知为什么，姜姒心底有些发沉。
若按着规矩，姜源死了，姜家也该由茗哥儿继承，可如今茗哥儿也不过才能说出些模糊不清的话来，姜家再败落那也是家大业大，一个小孩子懂什么？怎么算都艰难。
现在姜清一来一闹，周氏心里就更愁了。
进了自己女儿的院子，屏退众人，周氏便哭了起来：“如今你四叔来了，却不知又要怎么磋磨起来。如今茗哥儿还小，若是他四叔要争个家产，早年分割尸首又确是你父亲太刻薄，但怕老太爷冲提起旧事来，往后茗哥儿可怎么办……”
听着周氏的哭声，姜姒没表情，过了很久才道：“娘放心好了，祖父又不喜欢四叔，四叔在薛家口那些荒唐的事情，老太爷也不过睁一只眼闭一只眼罢了。要家产，怕老太爷一个字儿也不给他。该是茗哥儿的，就是茗哥儿的，您别担心……”
“可老太爷不大喜欢茗哥儿，茗哥儿看着也不是什么顶顶聪慧的，如何比得过你荀堂兄？若是……若是……”
周氏现在早已经乱了分寸，东想西想，难免想岔。
姜姒毕竟与姜荀亲厚，听了周氏这样的话，又见她泪流满面，也不知怎么一阵胸闷起来，强忍着那种眩晕的感觉，姜姒开口道：“荀堂兄更不会与茗哥儿争家产，他是什么养的人，娘难道还不清楚？”
周氏在姜姒这清楚明白的目光下面，终于渐渐地垂下了头，似乎不敢直视。
她这样一心虚，姜姒还有什么不明白的？
无非就是怕姜荀也搅和进来。
姜姒揉了揉自己的额头，握着她手道：“娘，茗哥儿还小，纵是这万贯家财给了他，又能留到什么时候？我总要嫁人，莫说荀堂兄肯不肯帮忙，纵使他帮着茗哥儿打理，又能打理到几时？明年堂兄便要会试，还能在府里留几年？届时只余下您一个，茗哥儿一个，外面铺子田庄，让茗哥儿年纪轻轻就开始打理不成？”
更何况，周氏着实没几分治家的才能，多半时候就是软脚虾，家业交到她手里，也不定守得住，她怎么还想那么多？
有时候，能平平安安过一辈子也就足够了。
姜姒也不知该怎么与周氏说，她揉着自己眉心，忽然累极了。
一连串的事情压下来，她觉得自己快病了，快受不住了。
她好想找一个人说话，可寻来寻去，竟然没有一个。
这时候，她才想起谢乙的好来。
原来能认识个听你肆无忌惮地说真心话、纵使你言语再过分，他也容着你、忍着你、让着你的人重着你，乃是幸事。
只可惜，现在谢方知云游去了。
他何等洒脱？功名利禄全抛下，任你唾沫横飞斥骂不绝，他谢方知都听不见，说走就走，毫不留恋。
背后是不是有更深的成算，那便仁者见仁，智者见智了。
思绪一时走远了，姜姒都没听清周氏说了什么。
她只知道，周楚起身，又抱了茗哥儿，道：“那便如此，你说得对。”
周氏走了，姜姒眼前有些晕，喝了一口茶才冷静下来。
到如今，连个说话的人都没有，什么事都要她自己扛了。
而谢方知，不也是如此吗？
谢家一倒，谢方知不曾为之做过任何的挽救，眼瞧着谢相昔日的故交旧友乃至于门生四散开去，转眼便成树倒猢狲散的样子，竟也人去管，仿佛本该如此。就连原本受过谢家恩惠的赵家，也渐渐疏远了谢氏。
不过短短几个月，谢家的荣华就像是梦一场了。
姜姝倒是回来祭拜过，还是赵蓝关陪着的，不过近日又有战事，赵蓝关顺道归京领命而去，只去谢相府拜了拜。
不过皇上那边自然收到风声，说是赵蓝关的父亲约束赵蓝关，不让他与谢家走太近。
而赵蓝关与谢方知的交情，在皇爷看来，不过是友人之交。
于是所有人默认了谢氏大厦倾颓，没有任何人提出异议。
姜姒累极了，躺在床上便睡。
次日里起来的时候，她才知族里出了大事，老太爷以宠妾灭妻和不孝的名义，将他嫡出的四儿子姜清从族谱上除名，开过了祠堂，请族老等见证，又转而将家产重新分割，一半给了姜荀，一半给了姜茗，由此一来，姜家中间这一代，便彻底没了。
然而姜荀，终于开始崭露头角。
次年会试，姜荀一举夺魁，升入翰林院，并且得了皇爷赏识，也另赐了府邸，他也终于搬出了姜府。
日复一日，年复一年，春去冬来。
转眼两年多过去，中秋刚过，姜府上下便除了服，也终于能添上几件颜色鲜亮的衣裳，京城里又开了小瑶池会，姜姒今年虚岁十九，才出孝，仍旧没有婚配，年纪更小的姜媚也是一样。
这嫡庶两姐妹，也去小瑶池会凑了热闹。
姜姒不由得想起了当年三箭射联的时候，却不知那第一箭……
摇着扇子，垂了眼帘，姜姒容颜依旧这样美丽，即便是人人都笑她嫁不出去，可真见了她一面，又不知多少大家闺秀要自惭形秽。
傅臣也在下面，同样还有一直没娶妻的陈防己，如今这些人也都换了一波。
姜姒的目光在下面逡巡一阵，傅臣身边没了谢方知，没了谢方知，自然也没了赵蓝关。
当年三人，如今分道扬镳，真不知是谁耍弄谁了。
兴许是触景生情，姜姒不愿多留，早早地就回去了。
姜府如今是越发地平静，像是一潭死水，次日一早起来，她本准备继续看账册，处理处理府中的事情，刚想问红玉了缘巷子那边的事情可照应好了没有，就见外头周氏满脸喜色地进来。
“姒儿，今儿可有人上门来提亲了！你道是谁和谁？”
姜姒怔了一瞬，手指一颤，却垂了眼帘，笑说道：“……娘别卖关子了，到底是怎么了？”
周氏正担心着女儿的亲事，可没想到才出了孝期，就有人上门提亲，别提多开心了，忙道：“一个是傅世子，一个是你往日的陈表哥，他两个虽不小了，可正妻这位子都还空着呢！不想你终究还是个有福气的，真真要了了我一桩心事……”
说着，周氏就开始抹泪。
而姜姒，却连哭都哭不出来，只好笑了一声。
谢方知……
终究还是没有回来。
约莫，那一个晚上，他终究是拒绝了她吧？
也是她命贱。
姜姒勾了唇，没说话。
周氏又盘算开了，只小心翼翼看她：“前面老太爷在跟两个人说话呢，却不知你中意哪个？”