姜姒的客房就在老太太斜对面的角落上，她回来的时候又去那边见老太太。
赵嬷嬷就在里面伺候着，安慰着唉声叹气的自家主子，道：“您也宽宽心，荀大爷与姑娘亲近，指不定四姑娘说说话，荀大爷就回去了呢？”
眼看着抵近年关了，老爷子也快回来，若是荀大爷还在净雪庵过着，谁知道老爷子回来是个什么光景？
姜姒进来，正好听见这一句，却垂了头不说话。
老太太张嘴原是想问的，可看见姜姒这样，就无端地闭上了嘴。
看姒丫头这样，姜荀约莫是铁了心了。
其实姜姒压根儿就没劝过姜荀，姜荀又不是什么事都不懂的人，如今出了这样的事，还真别指望他回去。更何况，姜荀又不仅仅是个文弱书生，这一位堂兄本事也大，谁知道背后有没有个什么？
有些玄虚，姜姒不好刺探，但是也能猜得一二。
她也不跟老太太说这些，只是默认了自己没能劝回姜荀的事，便起身回自己屋里了。
八珍与灵芝已经铺好了床，见姜姒回来，忙道：“现在天色也不早了，外面雪也开始大，老太太说还要在这里住两天，奴婢先去为您打盆热水来吸收净面吧？”
姜姒坐在简单的木桌旁，客房很简陋，姜姒以前也住过，并没有太大的感觉。
在这种大雪连绵的日子里，听着外面雪花飘落的声音，密密匝匝，一茬接着一茬，竟然也生出几许世外宁静之感。
若不是姜荀还在病中，姜姒或恐真以为自己已到了桃源境里。
她只道：“略布置一下也就是了，我看荀堂兄那边只有翠痕一个，红玉你一向行事沉稳……”
说到这里，她忽然停了。
红玉奇怪，看她脸色，问道：“姑娘的意思，是叫奴婢去照顾荀大爷吗？”
“不……不必了，你去为我打水吧。”
姜姒摇了摇头，忽然发现自己是多此一举。
姜荀未必希望有什么人去他那边，这里面的玄机，她还是少参与的比较好。
天色还没完全暗下来，姜姒按捺住自己想要出去赏雪看梅的心思，在洗漱之后便躺在了床上，听着外面雪落的声音入睡了。
这一夜的雪，下得很大。
早晨起来，推开窗户，便感觉冷气扑面而来，外头雪白的一片，比之昨日更多了几分琉璃世界的清透。
穿着灰蓝色僧衣的小尼们起来做早课，远远从雪地上经过，两旁还有扫雪的女尼，看上去只有几个小点。
姜姒已梳妆好，先去老太太处问过安，又一起去看了姜荀，这才出来伺候用饭。
老太太顺道来净雪庵求个签，便去前面小佛堂，姜姒陪着去，踩着脚底下已经打扫过的青石板地面，周遭只有女尼们在佛龛前做功课念经的声音。
章太妃也在佛堂之中打坐，姜姒看见了，不过不曾上去打招呼。
老太太要跟净雪庵的师太们说话，说的都是姜荀的事，还要算什么命格，姜姒不大耐烦听，旁边自有女尼道：“园后有梅林，此刻梅花盛开，施主可移步一观。”
这正好，姜姒顺着话便戴着丫鬟们出来了。
方从道上转到后山，便瞧见半山腰的廊楼前后梅花盛开，红的白的堆了一片。
她看见假山，一下想起了小半年前在这里碰见傅臣的情形，后来还有萧纵那一句“挡箭牌”。
不知不觉地，姜姒便朝着廊楼走去，看见廊楼后面竹林里也堆着雪，也上了楼。
只是没想到，一会儿后面就来了个人，红玉拉了拉姜姒的衣袖，姜姒由是回头看去。
魏王萧纵站在廊楼下，抬首看着廊楼上的她，一身的厚重气，似乎没想到姜姒会在这里。
不过姜姒还没来得及反应过来，便看萧纵竟然上了楼。
“见过魏王殿下，给魏王殿下请安。”
姜姒这才醒悟过来，连忙给行了个礼。
魏王随手一摆，站在姜姒此刻站着的窗口上，看了看前面，却道：“你倒是会选好地方，此处赏竹雪，甚美。”
姜姒不答话，她有些忐忑。
萧纵却看了一眼红玉，示意了姜姒一下，姜姒不愿让红玉离开，可如今萧纵又这样的表示，她也不好没个反应，终究还是都：“红玉下去吧。”
红玉不是不懂，可到底有些担心，瞧了姜姒一眼，还是不安地退了开。
这下，廊楼上只剩下萧纵与姜姒了。
姜姒着实捉摸不透魏王是个什么心思，她想起四箭射联之事还胆战心惊，不知不觉便退开了一步，裙摆微微动了动。
而萧纵的目光，便瞬间落在了她的身上，一点也不避讳。
将这身量还没完全长开的姑娘从头看到了尾，末了却道：“本王有那样叫你害怕吗？”
“不敢。”
姜姒避开了直接回答问题。
“不敢，那便是依旧害怕了。”萧纵觉得有意思，他想起前一阵京中的传言，便道，“小瑶池会那一联，果然是你写的？”
“不是。”
姜姒否认得很快，也绝不会承认。
眼前魏王着实叫人害怕，她老觉得当初傅臣拿自己当挡箭牌，就是因为与魏王有隙，魏王不大待见傅臣，傅臣也忌惮着魏王。周旋于这两人之间，断断没有什么好下场。她玩不转这些，也清醒地知道自己的本事，所以不去参与。
她这样认得清自己，这样的小心谨慎，甚至谨小慎微，却让魏王高看了她一眼：“原以为你不过是傅臣一枚棋子，虽把你放在心尖尖上，可也没觉得你有多聪明。先头还觉得你是个傻的，不曾想心思还通透。”
平白无故的，跟自己说这些干什么？
姜姒巴不得他赶紧走，手心里都要冒冷汗了。
她不答话，任由对方说什么，她也跟个闷葫芦一样。
萧纵眼底明暗不定的闪烁过什么，瞧她垂着头，瓷白肌肤比外头的雪色更叫人欢喜，不由生出些绮念来，竟一抬手，抚上她面颊，指腹摩挲。
“到底是个长得漂亮的小姑娘……”
他呢喃了一句。
姜姒只感觉那指腹冰冷，像是条蛇，让她不寒而栗。
那一瞬，她立刻退了开，一双眸子里透着冷意：“魏王殿下这是何意？”
她不说还好，一说，萧纵便笑了，他只眯眼看着她：“比较好奇傅臣看上的姑娘是个什么滋味……”
这话说得，平白叫人恶心。
姜姒说不出心里什么滋味，真有一种甩他一巴掌转身便走的冲动，事实上她也这样做了。
根本不需要多说话，多待上一刻都觉得恶心。
可萧纵还是拦住了她，只短短的一句话：“你堂兄什么也不曾告诉你吗？”
脚步一瞬间就顿住了。
姜姒觉得寒气往自己脚底下冒。
她僵硬着身子，背对着萧纵，走还是不走？
姜荀的事情，她的确不清楚，可姜荀与章太妃，甚至现在姜荀在这里，萧纵也在这里……
但是前阵明明瞧见姜荀与墨竹诗社之人交好，到底是怎么回事？
她知道自己停下来一定就是中计了，而萧纵到底是要算计她什么，或者是纯粹闲着没事儿了撩拨撩拨？
无论哪一种，都让人不喜欢。
萧纵一直等着姜姒转身，在他看来，少有人能够抵抗住自己的好奇心。
姜姒这人很奇怪，明明对联是她写的，可她任由自己的三姐盗走了这风头，其后也证明了她决定的正确，因为姜妩成了替死鬼。而以萧纵对姜荀的了解，这人似乎不大看重什么亲情，偏偏调查之后，说姜姒乃是姜荀的救命恩人，现在堂兄妹比亲兄妹还亲。
生于皇家，萧纵就不曾想过还有什么兄弟手足之情，一来对姜姒与姜荀之间的感情不了解，二来……
萧纵凭借直觉，认为姜姒是个瞧见旁人落下水，也不会伸手去拉的那种冷心冷情之人。
说她救了姜荀，未免有些叫人生疑……
然而这一刻的姜姒，的的确确让萧纵有些刮目相看了。
因为，姜姒只顿住了一会儿，便重新移步离去，很快下了楼，便与廊楼下候着的红玉一道离开。
雪地里一片雪青色的影子很快地过去，小小的一点。
萧纵看人没了，那眉头才锁了起来：“能忍，该是个有出息的……”
说完，他又在外面站了一会儿，才走进了一旁的廊楼之中，绕过外面的屏风，便看见了坐在桌边刻着一方印的谢方知。
谢方知的刻刀和薄，将玉屑轻轻地拨开，似乎不曾注意到外面的情况，眼角余光瞥见人进来了，才一顿手上动作，道：“不药如何了？”
萧纵坐下来，道：“今早姜家那老太太在看，一时不得去见，翠痕说还好，应当没有大碍。”
“明年春闱会试，怕是不行了，耽搁太久……这姜家，真是一团糟。”
谢方知说话时候语气之尖刻，乃是寻常所未见。
他手指很灵巧，转着刻刀，却暂时没了心思刻。
抬眼看萧纵，萧纵却碾磨着自己手指指腹，轻轻一嗅，道：“谢乙阅遍天下美人，当识女儿香之妙……傅臣也真是个有眼光的，难怪对姜家小姑娘念念不忘。”
好色之徒与好色之徒往往有共通之言语。
谢方知埋头刻印，只道：“姜家四姑娘人都还没长开，豆芽菜一样的身板，即便是摸上去也是一把骨头，哪有丰盈如玉的美人好？王爷竟也垂涎这小丫头，未免太不入流。”
不入流？
萧纵摇头：“你眼瞎了。”
谢方知道：“我心瞎了。”
这话没个头脑，也叫人听不明白，谢方知神神叨叨的时候多了，萧纵并不了解此人，可对此人优长才干了解颇深，便道：“如今七皇子与太子，似乎又胶上了。”
谢方知道：“皇上是谁也不偏着，不喜欢太子，也不觉得他喜欢七皇子，倒是对傅臣，兴许是愧疚作祟……”
“七皇子跟太子斗得两败俱伤之日，才是我等渔翁得利之时。”
萧纵眯了眼，一副成竹在胸之态。
不过他转眼看向了谢方知，道：“对傅臣，我算是了如指掌，对七皇子与太子，我更是一清二楚，可本王如今最不明白的却是你。原本听闻谢乙与傅臣乃是至交好友，都说你也是暗中支持七皇子的。我上一回不曾想到，你竟然会反水投了我。”
“支持七皇子有什么意思？”谢乙腕上力道一抖，玉屑便飞了出去，带着几分难言凝重的杀气，却言，“若七皇子夺位成功，我又不能成为功劳最大的那个。我谢乙最爱虚名，傅臣纵是我至交，也不能免俗。”
“哈哈本王就欣赏谢公子此等爽直之人！”
似乎是谢乙这话对了萧纵的胃口，他大笑了两声，只差没来拍谢方知的肩膀了。
“咚咚……”
“殿下，太妃娘娘那边出来了。”
外头有人叩了叩门框，提醒了一句。
萧纵一挑眉，便直接起了身，却对谢乙道：“你借着赏雪之机出来，可还停留几日？”
“略留两日便回，一会儿我去见姜荀，此人智计亦是一流……”
所以万不能出事。
谢方知说完，便没了声音。
萧纵这才出了阁楼，带着身边长随一路回了佛堂陪章太妃。
而屋里的谢方知，却是怎么想心里怎么郁闷。
姜姒这傻女人是脑子里灌水了吗？
那种时候不该直接一巴掌甩到萧纵脸上骂他一句登徒子吗？
真是心底郁气集聚不散，他手上力道没注意，一刀下去挑偏了位置，竟将整方铃印给刻毁了。
一时之间心烦意乱，谢乙想起那一日在宫门外的一眼，终究放心不下。
看了看外面的雪，他踌躇起来。
怎么觉得，这魏王也如此讨人嫌呢？
但凡是喜欢姜姒的人，他都不喜欢。
男人的小心眼和嫉妒，谢乙心里明白自己，又不愿往深了想，只要姜姒不嫁给傅臣，也不嫁给萧纵，那便万事大吉。
客房里，姜姒却已经回了来，见窗外大雪纷纷，听人说老太太还在与师太聊，便没去打扰。
她叫丫鬟们对窗铺开了宣纸，对着外头一丛矮竹，执了一管笔，信手描摹起来。
雪地竹枝，叶片尖尖，竹节枯瘦，自有一番意趣。
她少有这样心静的时刻，虽是重重谜团困锁，但她身在局中，身外庵中，反而有一种随遇而安的淡静透进骨子里了。
画毕，提起了笔，姜姒想了想，忽见前面挂着的竹帘，由是落笔：“惟我斑竹半帘道心清似水……”
只是才写完一个“水”字，她便想不出下句来，由是不得不搁笔，道：“我却是个愚钝的，自古上联亦得，下联难对，竟坏了一幅好画……”
说完，便在灵芝端来的木盆里净了手，又听前面老太太已经出来了，这才出了去。
中午是在老太太房里用的斋饭，姜荀也终于起了身，瞧着竟然是好了不少，与姜姒一起在跟老太太说了话，才回房去。
客房的走廊依旧是东西两头，而姜姒对西边的客房，也算是知道了。
有的事情，问萧纵，不如问姜荀。
她站在房门前，看姜荀还要往那边走，终于还是问道：“姒儿若不想嫁傅臣了，堂兄可有法子？”
姜荀病中颜色憔悴，听见这话，却陡然回头来看她，那眼神里透出的刺探却差点让姜姒没有勇气直视。
过了许久，姜姒没有说话，姜荀也不曾言语。
良久，他才道：“祖父若回来，你只管与祖父说，他定不勉强于你。况你与傅臣，原本只是别人在传，不曾有三书六聘……只是你要想清楚，名声二字最累人。”
说完，他又补道：“不嫁他，找个人口简单些的人家，少些勾心斗角，更好。”
姜荀竟不曾问她缘由。
姜姒忽然一笑，埋下头，也不知说什么，她也有些心里不安定，可姜荀说了，她奇异地平复了那种不确定，如今也知道背后是有人支持着她。
“荀堂兄这样善解人意一句不问姒儿，姒儿倒什么也不好问了。我才不久，在这里碰见了魏王……”
到这里，她却不往下说了，只抬眼看着他。
姜姒很确定，姜荀知道自己要问什么。
“你聪慧，一点就透。你之所想，便是事实。”
姜荀终于明白过来了，前面说傅臣的事，竟也是试探。
他不由得叹气，伸手刮她琼鼻，笑骂道：“鬼灵精，心机也耍到我跟前儿来了，你喜欢谁便嫁给谁，左右府里有老爷子，过不久兴许还有我。万事只管放心大胆地做，如今……我只得你一个亲人了。”
家中两个妹妹，不愿得罪那外室与父亲，早已算不得什么兄妹了。
姜荀这话说来无端凄凉，可他如笑春山，一摆手，便道：“外头冷，早点回你自己屋里去吧。”
姜姒算是解了惑，不管萧纵是个什么居心，作为宠妃之子，也曾是继承大统人选之一，可他如今只是孤零零一个魏王。本朝太子昏庸，七皇子还不曾看出有什么出色的地方，顶多是比太子好上一些。这样算来，萧纵起心，也是寻常之事。
姜荀多年里来过净雪庵数次，一来二去认识了萧纵似乎也不很奇怪。
只是……
谢方知早先拉拢姜荀，又是个什么意思？
难道是七皇子那边也觉得姜荀厉害？
不知不觉地，推开了门，姜姒便发现了：她知道七皇子这边要紧人物有哪些，也知道了萧纵这边的一些情况。
只是对比起前世，似乎又起了一些奇怪的变化。
上一世，有这些事情吗？
七皇子最终夺得皇位，乃是上一世已经出现过的结局，那么这一世到底鹿死谁手？
姜荀帮着魏王，又是否能成功？
怪只怪自己太短命。
姜姒自嘲一笑，带着丫鬟们进了来，才瞧见窗边的画已然风干了墨，便要收起来。
可在看向右上角的那一霎，她忽然愣住了。
窗是开着的，外头雪落覆盖了一切痕迹，翠竹白雪，说不出地静寂。
窗外一丛竹，白纸上也有一丛竹。
宣纸右上角，题着姜姒方才落下的上联，而此刻，旁边竟不知何时多出了一句。
字迹沉凝之中略带疏狂，笔墨却很瘦，透着点萧瑟。
惟我斑竹半帘道心清似水，任他黄粱一梦世事冷如冰。
“任他黄粱一梦……世事……冷如冰……”
这一句，忽叫姜姒觉得寒彻骨了。
虽则这一句似乎已堪破了参透了，偏偏带着一种难言的讽刺与讥诮。
何人对上了她这一联？
姜姒手指抖了抖，站住了许久不曾动，眼神闪烁，却是心下乱到了极点。
对姜姒而言，重生之前那一世，何尝不是黄粱一梦？
她忽道：“红玉，立刻去打听打听，庵中可还住了旁人。”