“有了哦！”
“好！干得好！”
听到从灌木丛对面传来的法蒂玛的声音，朝那边走去，果然有一处涌泉。
被翡翠上的泥污提醒，才意识到自己面临着缺水这一危及生命的状况，在夜幕即将降临之际，全体船员出动四处寻找水源。
以达马尔乘坐的玉匣为指挥车，嗅觉灵敏的法蒂玛和阿波罗尼亚，以及利用知识和电子设备的我和修妮娅组成了搜寻队伍。
结果是拥有动物嗅觉的奇美拉利亚队获得了胜利，不知为何，阿波罗尼亚却跪在一旁。
“可恶…… 没想到在嗅觉上竟然输给了凯托之类的家伙。”
她似乎非常懊恼，不停地用拳头捶打着被草覆盖的地面。
从搜索开始，奇美拉利亚队似乎就变成了阿斯泰里翁与凯托的种族代表对决，在种族特性上本应在嗅觉上占优的阿斯泰里翁的失败，对阿波罗尼亚来说显然是极大的屈辱。
而法蒂玛则得意地挺起她那匀称的胸部。
“狗也不过如此嘛。从今天起你的名字就叫没用的格罗帕。”
“咕，咕…… 因为是事实，所以我无话可说。”
被赐予了这个极其不光彩名字的犬娘，咬牙切齿地发出咯吱咯吱的声音。
从远处看着修妮娅，如果不了解内情，只看外表和身形，那场面完全是一边倒的。不知情的人只会觉得是一个小个子女人在被欺负。
稍微晚了一些，玉匣艰难地现身了。
因为靠近水源，所以要警惕地面状况，不过好在车体没有陷下去，我松了一口气。
至少不用担心明天一早起来就得去进行堆栈的修复工作了。
“哇，真的是涌泉啊。听到说靠鼻子找的时候我还半信半疑呢，奇美拉利亚的嗅觉真厉害。那，为什么那只狗在那里崩溃了呢？”
“没用的格罗帕正在为自己的能力不足而悔过呢。”
达马尔明明通过通讯了解了情况却还在装傻，法蒂玛则特意解释了她的失分点。
但是被改名为没用的格罗帕的阿波罗尼亚却无法反驳，只能发出低沉的咆哮，拼命忍耐着。那副样子，仿佛随时都可能流下血泪。
不过，不能忘了这具骸骨是专门擅长煽动别人的。
“嘎嘎嘎嘎！！咦！？什么，格罗帕！？话说回来，你确实吐过呢！”
达马尔听到法蒂玛取的这个绰号后大笑起来，连一向沉稳的阿波罗尼亚也到了爆发的临界点。甚至产生了仿佛要被震聋的幻听。
“有什么好笑的，你这个骨头混蛋！！”
她从蹲着的姿势猛地用双脚一蹬，像火箭一样冲了出去。她用尽全身力气的头槌从斜下方猛地撞向达马尔的胸骨。
“嘎嘎 ——— 喀！？”
伴随着巨大的撞击声，达马尔四分五裂。
总觉得最近这具骨头被拆得太多，变得容易散架了。听说一旦关节脱臼，下次就更容易脱臼，说不定就是类似的情况。
从常识来讲，人类的骨头不可能像积木游戏一样轻易散架吧。
“喂，等等，狗崽子！把我的零件还回来！然后给我组装好！”
“哇啊啊啊，我讨厌骸骨！我不想让你靠近我！”
达马尔的请求根本传不到她耳朵里。
不知什么时候变得熟练起来，阿波罗尼亚一边哭喊着，一边把人骨巧妙地绑在一根插进地面的木棍上，最后一边喊着 “让地狱犬吃了你吧”，一边把头骨朝树洞扔去。
伴随着一声回响，飞出去的头骨漂亮地落入洞中。似乎把一只像松鼠的生物吓了一跳，它从黑暗的洞口逃了出去。
阿波罗尼亚气喘吁吁地吐出怒气，从她自己拆解、设计、制造的达马尔纪念碑中拔出一根大腿骨，嘎吱嘎吱地咬了起来。
“除了这根大腿骨，我讨厌达马尔。”
看到她不知不觉间对骸骨的厌恶感开始减弱，却又呈现出如此怪异的样子，我干笑了一声。
平时我可能会去阻止，但这次完全是达马尔的错，让人无法同情。
不过，她还没有完全讨厌达马尔，这对作为骸骨的达马尔来说也算是值得高兴的一点吧。
“这喜欢的方式还真是精准啊……”
“阿波罗尼亚很特别。”
我说出自己可不想像她这样被喜欢后，旁边的修妮娅轻轻摇了摇头。
“阿斯泰里翁都像她这样吗？”
“…… 因为我没有用达马尔的骨头试过，所以不好说，但我希望我和她不一样。”
“是啊，我也这么想。”
我觉得不可能仅仅因为是狗就喜欢骸骨。
不过，我还是衷心希望在达马尔回归尘土的那一天到来之前，他不要被扔进阿斯泰里翁或卡拉的群体中。
先不管那具骨头是否处于生死轮回之中。
“哥哥，哥哥，我帮上忙了吗？”
兴奋劲还没过去，法蒂玛一边哼着鼻子一边得意洋洋。她的功劳很大。从她和阿波罗尼亚的对决来看，我觉得可能只是差之毫厘，但不管怎样，不表扬有功之人是不对的吧。
“啊，多亏了你，法蒂。”
她弯下腰，用期待表扬的眼神看着我，我苦笑着告诉她做得很好，她却露出有点惊讶的表情。
有了上次的事情，这次可不能轻举妄动。虽然阿波罗尼亚正在教法蒂玛控制方法，但目前还不知道效果如何，在这种情况下，还是小心谨慎为好，我的大脑发出了这样的警告。
一想到如果不是这样，我可能会无意识地去抚摸她，我的身体就颤抖了一下。
旁边有修妮娅在，虽然阿波罗尼亚在闹别扭，但有她在，应该不会像上次那样陷入危机，但还是小心为妙。
“总之水找到了，差不多该准备做饭了…… 得想办法让阿波罗消消气才行。”
如果不设法让她消气，做饭的准备工作甚至都无法开始。
当然，其他人也可以做，但上次修妮娅做的时候，提供的是连蔬菜皮都没削的充满野性的料理，拜托达马尔的时候，盘子里只有过热的干肉和面包，我做的话，味道就像军粮一样，一句话，不好吃。
不，我个人并不讨厌军粮，但在有能做出美味食物的人的情况下，我也不想主动去做那种料理。
也就是说，唯一能做出像样料理的只有法蒂玛，但如果在这里随便交给她做，阿波罗尼亚的自尊心可能真的会一蹶不振。
最重要的是，阿波罗尼亚自己提出要负责家务和烹饪，她的厨艺确实是无人能及的。在这一点上，连法蒂玛都认可。
这时，那个蹲着闹别扭的厨师大人一边哼哼着，一边以似乎很快牙齿就会被磨平的气势继续咬着白色的大腿骨。
据说骸骨的部件是特制的，不会被磨损，所以也不用担心。
“啊…… 阿波罗？差不多该消消气了吧。”
“我是没用的人。你们全部都去依赖猫不就好了。”
阿波罗尼亚似乎非常难受，像修妮娅平时那样半睁着眼睛，眼角含着泪水，哼了一声，把头扭到一边。
被她这么孩子气地一说，我也觉得无奈，但想到她的言行除了胸部以外还挺符合她的样子，就清了清嗓子，掩饰了一下自己的想法。
“我可没觉得阿波罗没用。我也会晕车啊，而且能找到水也是你们两个人的功劳。别这么贬低自己。”
“…… 唔。”
她摇着尾巴把我赶走。那副样子似乎在说她不相信我的话，甚至都不看我一眼。
但是在这里放弃，把她的自尊心粉碎，或者陷入吃粗茶淡饭的境地是不行的。
不管怎么说，在除了军事任务之外的事情上，既然我不能为玉匣的生活水平提高做出贡献，至少也要充当一下同伴之间的缓冲剂。我在脑海中拼命地寻找着合适的话语。
不过，不能忘了我在与人沟通方面简直就是个废物。
“嗯，我喜欢阿波罗做的饭呢，嗯。”
说完这句话，我对自己词汇量的匮乏和表扬方式的简单感到无比厌烦。
瞄准敌人扣动扳机的一系列动作，说不定是由脊髓完成的。所以即使大脑的功能像工业废料一样，在战场上也还能战斗，这种无聊的自我贬低占据了我的思维。
我并不是在奉承她，但显然她会这么认为，我幼稚的赞美让她第一次转过头来看着我。
“…… 真的吗？”
她的脸上半信半疑。但摇晃的尾巴却透露出一丝期待。
“看到机会就一鼓作气进攻。此时必须摒弃一切杂念，只有将敌人彻底击败，才是机甲步兵的本色。”
笹仓大队长的这句宝贵的话伴随着声音在我的脑海中流淌，我觉得现在就是那个时机，于是收紧了腹部的肌肉。
“啊，我怎么会说谎呢。我每天都很期待呢。”
我自然而然地伸出手，摸了摸阿波罗尼亚的头。
仔细想想，这可能是我第一次摸她的头。垂到肩膀的马尾辫和遮住脖子后面的头发很有蓬松感。
现在不知为何，抚摸年轻女性的头这个行为似乎已经成了习惯，但在我还是企业联合军的军人的时候，我应该从来没有这样抚摸过别人。
多亏了这一点，我不禁对自己为什么会做出这个行为产生了疑问，但很快就得出结论，这是一种保护欲吧。
不久前我还嘲笑自己没有父性，但我想要保护她们的心情是毫无疑问的。
“啊，那个…… 主人…… 头。”
“啊，抱歉。不知不觉就像对其他人一样摸了你的头，让你不舒服了吗？”
我慌忙把手拿开，阿波罗尼亚轻轻点了点头，然后慌忙转过头去，站起来拍了拍屁股。接着还轻轻咳了一声。
“没、没办法，主人嘛！既然有这样的契约，我就做吧！”
“哦，你愿意做吗！谢谢。”
阿波罗尼亚露出像调皮孩子一样的笑容，我也回以一个有点僵硬的笑容。
回想起来，自己的言行实在是太幼稚了，真想找个地缝钻进去。
而她则哼着奇怪节奏的小调消失在了玉匣里。
虽然暴露了自己沟通能力的低下，但如果能以此换来她心情变好，那也算是战术上的胜利吧。
度过危机的我松了一口气，正准备回头去收集篝火用的柴火之类的东西。
“哥哥。”
没想到在那里，一双金色的眼睛正等着我。
“怎么了，法蒂 —— 玛小姐？”
明明是在即将被夜幕笼罩的黑暗森林中，她的眼睛却亮得不可思议。
甚至感觉仅凭眼神就能杀人，法蒂玛黑色的轮廓在发光的眼睛映衬下格外清晰，她优雅地扭动着身体，盯着我看。
800 年前被认为人类已经失去的本能，此时却在向我发出生命危险的信号。虽然不知道原因，但我全身冒出讨厌的汗水。
“你，你在生气吗？”
“我没有生气。”
她立刻回答道。这种言语和氛围如此不一致的情况还真是少见。
从她垂下的刘海中可以看到她的表情，和平时一样轻松自在，但发光的眼睛里没有一丝笑意。
“不，你肯定在生气 ——”
“我没有生气。”
法蒂玛向前迈了一步。她摇晃着的尾巴肯定是不高兴的标志。
我那没用的大脑在努力搜索原因，但完全找不到答案。我慌忙转头四处张望，试图寻求帮助。
但是修妮娅正在远处忙着收集柴火，达马尔还在树洞里呼救，根本指望不上，此时我才意识到自己孤立无援。
“等，等等，法蒂！人类是无法不通过言语交流就理解彼此的生物啊！”
“哦，哦，这么说哥哥完全不理解我的心情呢。”
我感觉自己好像踩中了反机甲地雷。法蒂玛在橙蓝相间的背景中又向前迈了一步，在她的背后，我仿佛看到了根本不存在的摇曳的热浪幻影。
“啊，啊…… 我怎么道歉都行，别动手啊。”
“啊哈，哥哥真有趣。我又没生气，不需要你道歉。”
我从她干涩的嘴角的笑容中仿佛看到了 ApFSd 装弹筒翼稳定穿甲弹的直击。
我想往后退，但却无法逃脱猎人的脚步声。我看到了法蒂玛手中闪闪发光的爪子。
“等，等等！？”
一道闪光划过。虽然看不见，但我清楚地感觉到自己的脸上出现了四道划痕。
不用说，在篝火都还没准备好的野营地，回荡着我的惨叫。