在被黑暗笼罩的荒野中，“玉匣” 在没有开灯的情况下疾驰着。
在前后左右摇晃的车内，展开了一幅紧张的用餐场景，大家努力不把法蒂玛亲手做的丰盛汤洒出来，同时快速地吃着。
握着方向盘的达马尔也一只手拿着木碗，把汤往嘴里灌，白色的头骨上还粘着切成片的根菜。
“哎呀，我好不容易做了一顿正经的饭，你们就不能稍微安静点吃嘛。”
“现在可没那个闲工夫。”
兴致勃勃地做了一顿饭，却对这过于匆忙的晚餐不满意的法蒂玛抱怨着，但达马尔完全不理会，继续提高 “玉匣” 的速度。
由于一直保持着高速行驶，从 “玉匣” 隐藏的洞穴望去，已经看不到林立的岩壁了。但是，可以看到后方微微发亮，毫无疑问有追兵。
或许是因为我和达马尔的紧迫氛围，舒尼亚面无表情，小声地预测着。
“追兵大概是帝国军。”
“被麻烦的家伙盯上了。虽然把他们打飞很容易，但那样我们就完全成了通缉犯。”
达马尔一边喝着热汤，一边低声咯咯地笑着。
话虽如此，但考虑到突然出现的跟踪和追击部队，感觉我们已经像是被通缉的人了。理由虽然不清楚，但帝国可能是从某个地方得到了信息产生了兴趣，或者确实是在怀疑我们犯了什么罪。
全履带车 “玉匣” 的前进路线，因为无限轨道在地面上留下的痕迹一目了然，所以追踪起来非常容易。
受过训练的正规军不可能看不到如此有特点的痕迹。
唯一能消除证据的方法只有自然降雨，但目前虽然有云遮住了月光，但不知道什么时候才会下雨。
“结果就是一直逃，逃掉了就算赢吗？”
“如果他们只是慢慢追，那我们肯定快得多。不过考虑到要完成委托，也不那么容易就是了。”
听到这次委托的内容和威胁程度后，达马尔同意了我的意见，认为对于能够击败机甲的生命体的存在，有必要进行威力侦察。
对于不打算在卡萨多尔帝国久留的我们来说，被帝国军盯上并不是大问题。
但是，这样一边被追一边完成委托很麻烦，而且如果我们回到原来的地方又被伏击的话，就必须想点对策了。
但是还没等我们有时间思考，警报声就在车内响起。
“哦，客人反应真快！雷达有感应，后方有很多生命反应。”
我被达马尔的声音吓了一跳，赶紧喝完热汤，从骨头的背后看向驾驶座上的监视器。法蒂玛好不容易做的饭都没时间好好品尝，我心里涌起一股怒火。
在放大的雷达图像上，可以看到一束发光的光点从后方高速接近我们。我愤怒的对象确实就在那里。
“可惜啊，看起来他们不是慢慢追呢。是骑兵吗？”
“玉匣” 的速度再快，在铺装路面上时速也只有 70 公里，要是路况不好速度还会更低。面对有地形优势且瞬间速度快的动物骑兵，我们很有可能会被暂时追上。
“如果是持久战，我们肯定能赢……”
“那动物可就可怜了。大部分兵器都是以太机关驱动的。”
达马尔所说的以太机关，是 800 年前的世界里很常见的半无补给机关。我不知道具体的结构，但好像是从空气中吸收以太这种能量来运作的。
根据我的经验，至少可以连续运行一周以上。而且即使耗尽了能量，只要补充一整天的能量就能重新启动，所以动物要长时间追踪 “玉匣” 是非常困难的。
话虽如此，但现在不是持久战。而且，我们需要隐藏信息，所以被接近是不利的情况。
“对方的指挥官，直觉还挺敏锐的。决定追击的速度真快。”
我一边觉得麻烦一边回到车辆后方，向舒尼亚询问敌人的信息。
“舒尼亚，你知道军队用的动物是什么吗？”
在摇晃得厉害的车内，艰难地喝着热汤的舒尼亚一边呼呼地吹着气，一边点着头。
同时，“玉匣” 好像压到了障碍物摇晃了一下，勺子里溅出的汤汁弄脏了她的脸颊。
“一般的军队，用的兽类，热…… 几乎都是一种叫安布的草食兽，而且…… 如果是强大的个体，即使重装兵骑上去，也不会降低速度。”
“希望那就是他们的全力了。”
如果他们再靠近，信息就很难隐藏了。那样的话，就不可避免地要战斗了。本来就被打扰了吃饭，我有点生气，心里还在想他们是不是还要继续找麻烦。
而且不只是我这样想。
“呜…… 我的汤。”
好像很怕烫的法蒂玛虽然没有像舒尼亚那样把汤洒出来，但还是恨恨地盯着冒着热气的碗。
在战场上吃饭往往很匆忙，但想到眼前有个女孩亲手做了饭，我就充满了歉意。
“不好意思啊。下次一定好好吃，你还会再给我做吗？”
“啊…… 好！如果不嫌弃我的饭的话！”
看到有点沮丧的法蒂玛的脸一下子亮了起来，我轻轻地摸了摸她长着兽耳的头。因为自己没有余裕，差点忘了，这些女孩还不到二十岁呢。应该让她们有点可以撒娇的地方吧。
即使有人说这在 800 年前是常识，但在现在的环境下很奇怪，我也不想改变这个想法。而且，对那些打扰我们吃饭的人的愤怒也不可避免地增加了。
“我去当炮手。他们太无礼了。”
我钻进比车体高一层的炮手座位，达马尔瞥了我一眼，不知道用了什么原理吹了声口哨。也许是从牙缝里巧妙地吹出了空气。
“因为吃饭而生气还挺可怕的，我都有点同情那些家伙了。”
“燃烧弹的弹药限制是多少？”
“尽量少用。”
“在行驶中射击还这么多要求。”
我坐在狭窄的炮手座位上，查看从三面监视器传来的信息。
把炮弹种类从穿甲弹换成非装甲目标用的燃烧弹。发射方式是半自动。射击控制系统在暗视模式下呈现绿色和白色的影像中，与雷达联动，将准星对准敌方势力。
因为敌人还很远，我把舒尼亚叫到炮手座位。
“知道吗？”
“嗯？”
她好像终于喝完了汤，用布擦了擦因为车辆摇晃而弄脏的脸，从后面探头看向狭窄的炮手座位。
“这也是我们的秘密之一哦。”
从我的肩膀上方可以看到的监视器，因为进入了临战状态，所以有各种数据在上面乱跳。
舒尼亚看着其中自动切换的文字和表示车辆状态的图标，瞪大了眼睛。
“这是 —— 难道是神代文字？这边的图像看起来像‘玉匣’。”
听到 “神代文字” 这么夸张的名字，我笑了。
“解释等会儿再说。那个就是安布没错吧？”
“对，虽然很暗但看得很清楚。”
监视器上显示装填完毕的文字，对面一只像鹿一样有着漂亮独角的大型野兽和重装骑兵的身影越来越大。如果把没有敌我识别装置反应的所有目标都判定为敌人，准星就会全部变成红色。
大鹿背着像金属块一样的重装骑兵，在荒野上高速奔跑。即使是黑暗中的崎岖道路也阻挡不了它的脚步，它轻快地跳跃着避开凹凸不平的地方。
“嗯…… 恭一？那个铠甲有点奇怪，好像有装饰。”
从背后伸过来的手，指着中间跑在前面的骑兵。
我尽可能地把镜头对准那个方向，能看到好像是指挥官或者重要人物，周围有其他士兵围着。尤其是那个很容易辨认的华丽头饰，在我的记忆里也很新鲜。
“戴着游行头盔的骑士。”
“那个孔雀头不只是当诱饵吗？”
那个戴着像孔雀羽毛一样华丽装饰头盔的骑士，就是昨天上午当诱饵抓罪犯的人吧。
我还在想他们是在哪里看到我们像卖艺人一样的，但是昨天求婚事件引来了大量的围观者，而且几个小时内决斗的消息就传遍了整个区域，他们收集突然出现的流浪者的信息也是理所当然的。
“这只是我的猜测。”
达马尔通过无线电用严肃的声音说。
“可能你昨天就被盯上了。今天早上我去附近的河边打水，看到了奇怪的脚印，所以就警惕了。”
“在那个洞里雷达也没用，所以我们都没发现？”
“不，原因反而是你太生气了。冷静很重要知道吗？”
也许是这样，我反思自己的行为。
确实，昨晚因为法蒂玛的事，我对收藏家联盟感到怀疑和愤怒是肯定的。回到洞里的时候我还以为自己很冷静，但那只是表面上隐藏了自己的情绪而已。内心沸腾的感情似乎让我的感觉变迟钝了。
“跟踪你的密探，昨天就向上级报告了吧。然后，今天他又像往常一样轻松地收集信息，结果被我发现，成了骨头的小伙伴。”
“那那个戴着游行头盔的人，是因为密探没有按时回来，所以特意带队出来找吗？”
“简单想想就是这样。”
很难判断他是能干的人还是胆小的人。
但是，他带着这么夸张的骑兵出来，结果我们就陷入了这场追逐，所以我对那个孔雀头的评价已经只是一个攻击目标了。
“我想起来了。叫伊尔巴诺的骑士。”
舒尼亚轻轻敲着自己的头，用力地点了点头。
如果只看冲击力的话，他是个很引人注目的人，但好像在之前的骚乱中看到他的时候也没有想起来。
“不是熟人吗？他是什么人？”
“一句话，不是个好东西。”
“做了什么才会有这样的评价…… 详细点呢？”
“卡萨多尔帝国军的骑士，百人队长。在这个区域负责找出对帝国有反叛之心的人。不过，没听说过他有什么好名声。据说他会给普通市民安上罪名，把功劳算在自己头上。”
虽然不知道真假，但如果真的像传闻那样，舒尼亚对他的评价 “不是个好东西” 应该是很准确的。
我也不是要装成正义的伙伴，但至少袭击者不是好人我还是很高兴的。如果和大多数民众为敌，那通常是很糟糕的，而且也会给暂时的雇主收藏家联盟和这个区域带来麻烦。
“谢谢舒尼亚。好像要开始了，你能回到后面去吗？”
我把手放在发射杆上，在监视器上瞄准第一个目标。炮塔旋转，链式机枪的炮管对准了黑暗中逼近的敌人。
“不能在这里吗？”
“这里很窄而且很危险。我会把车体后面的监视器和这里联动，你在那边看着吧。”
“…… 知道了。”
她有点不满意，但还是简短地回答后从炮塔里出去了。
达马尔通过无线电喊道。
“哎呀，真倒霉！云散开了！”
夜空中突然射来的白光，照亮了涂成卡其色的装甲，在黑暗中格外显眼。
监视器自动调整，十字形的准星紧紧地捕捉着跑在最前面的重装骑兵。但是，反过来 “玉匣” 的身影也会被敌人清楚地看到吧。
“达马尔，边退边打的战术取消。打破敌人的正面，然后用机甲把他们消灭。”
“唉…… 也只能这样了。真麻烦。”
“就是啊。”
我微微耸了耸肩，叹了口气，然后在那里切换了自己的情绪。
“歼灭战。一个都不留。”