终于到了日暮时分，所有人都松了一口气。
虽然不像沙漠那样，但在烈日下持续暴晒，身体的疲劳已经到了极限，能在这种情况下坚持追踪到这里，也算是幸运了。
途中有几个人掉队了，部队里那些对自己力量没信心的人把胸甲和头盔摘下来，放在后面的兽车上，轻装上阵。
然而，这场漫长的行军让他们露出了巨大的破绽，也决定了亨梅所率领的收藏家们的命运。
疲劳的结果是，本应警惕四周的警戒线出现了漏洞，他们只盯着眼前带着活体铠甲的铁箱子，而现代的大自然此时露出了獠牙。
“喂…… 那是什么？”
“啊？”
队列左侧有人喊了一声。
那个方向的地形隆起像一堵墙，墙的上面是一片台地。这一带被称为岩柱之地，这种几十米高、呈桌面山形状的台地构成了复杂的地形。
从山谷底部看不到台地上的情况，所以是个很难警戒的地方。通常情况下，会在台地上安排别动队，然后慢慢前进，但这次因为强行追踪，没办法这么做。
“好像在动……”
“是黑色的？”
左侧不断传来惊呼声。
走在前面的亨梅咂了咂嘴，让队伍停下。他正要挥左手派斥候去查看的时候，愣住了。
他看到了。那些黑色的块状物一下子散开的样子。
看起来像黑色块状物的其实是一群生物。而亨梅只知道一种能形成这样块状物的生物。
“八点毒蜂！”
又有人从左侧喊道。
有人类膝盖那么高，长着八条细长锋利的腿，成群行动，大小生物不论生死一律捕食，是荒地里的清道夫。
它们的清理对象也包括人类群体。
“该死！迎击，准备战斗！”
听到亨梅的命令，一半的收藏家部队立刻拿起武器准备战斗。但还有一半人动作迟缓。
疲劳让他们的动作变得迟钝。即使锋利的腿已经逼近眼前，身体也不听使唤。
将近一百只的八点毒蜂群从左侧正面冲了过来。几个人被飞扑过来的毒蜂扑倒，还没来得及站起来就被刺穿，血花四溅。
到处都是惨叫声和怒吼声。
“看招！”
亨梅对着冲过来的一只毒蜂挥舞着沉重的金属棍棒，打断了清道夫细长的腿，把小小的身体砸得粉碎。
但是，那只毒蜂的尸体刚被踏过，又一只冲了过来。他不得不意识到，一瞬间他们就陷入了毫无阵型可言的混战泥潭，而且明显处于劣势。
每一个人周围都有三只以上的毒蜂围攻，被撕咬着。
再看一眼周围，甚至能看到一群毒蜂正朝着显然是从他们这里掉队的人群冲去。
本来应该派一个人先过去通知危险，但现在没有多余的人手，而且既然已经被发现了，要比敌人先传达危险几乎是不可能的。
“该死的，明明活体铠甲就在眼前，却发生这种蠢事！”
他横着挥舞棍棒，把一只冲过来的毒蜂击飞。但可能是没打到要害，那只毒蜂漂亮地落地，又朝着亨梅扑了过来。
这次他紧紧握住棍棒的柄，准备用尽全力。
“—— 啊？”
但是，不知为什么，他本想举起棍棒的手松开了，沉重的铁棍发出一声巨响掉在了地上。
等他反应过来，发现自己的右肩处插着一根黑色的棍子。
从那细长锋利的棍子上，他自己的黑红色血液滴落下来，亨梅感觉到身体因愤怒而颤抖。
即使知道自己运气已尽，但他还是不甘心就这样死在这里，他用左手的护手抓住八点毒蜂的腿。
“你们这些臭虫…… 你也别想活！”
他一扭身子，只听 “咔嚓” 一声，清道夫的腿断了，而趴在他背上的黑色身体被另一只从正面扑过来的毒蜂用锋利的腿刺穿了。
“活该！” 他吐出嘴里的血。
他用还能动的左手拔出短剑，刺向被同伴撞到而陷入混乱的清道夫的身体，把全身的重量都压了上去。
八点毒蜂的甲壳很坚硬，一般的轻武器都能弹开，但它们细长的腿很脆弱，承受不住重量。
一个大男人的体重压上去，它们的腿关节根本承受不住，黑色的虫子失去平衡在地上翻滚。同时，亨梅也被扔到了坚硬的地上。
“啊，该死…… 还有多少只？”
因为吐血，他甚至连站起来都做不到，只能转动着头环顾四周。
周围几乎没有站着的同伴了。毕竟只要往旁边一看，就会发现那些清道夫已经开始进食了。
八点毒蜂只吃尸体。但它们会自己制造尸体。
看着被吃掉的同伴的尸体，他自问自己到底做错了什么，无法动弹的身体里充满了悔恨。
至少，如果是和活体铠甲战斗而死，他还能接受。
看到用来牵引的驮兽博斯鲁斯不见了，为了抓住活体铠甲而带来的铁锁也被扔在一边，他闭上了眼睛。
就在这时，他听到了一个陌生的声音。
■
我和达马尔停下了 “玉匣”，盯着雷达。
之前被定义为收藏家的人和未知生物混战在了一起。
“这是什么？生物反应不是人类啊。”
“人类被别的东西袭击了…… 有这种事吗？”
嗯，骨头发出了声音。
有肉食动物袭击人类，但没听说过有大规模群体行动、能在雷达上产生反应的大型生物。不过，从他们之前的行动来看，也不太可能是收藏家们攻击了草食动物群。
“去看看。”
说着，我爬上炮塔的梯子，打开了顶部的舱门。
在暮色中，用望远镜看向后方。透过凸透镜和棱镜，可以看到确实有人在挥剑砍着什么。问题是他们的攻击对象。
在残缺不全的记忆中。我记得在自然公园的枯叶下看到过一群这样的生物在蠕动。不过，眼前这个生物的体型和记忆中的完全不同，足以让我起一身鸡皮疙瘩。
“达马尔，你喜欢虫子吗？”
“打心底里讨厌…… 不过如果是甲虫之类的还可以。”
“那大甲虫呢？”
通过无线电传来了骨头的撞击声。大概是他张大了嘴巴吧。
如果有人这么问我 —— 虽然不会有骨头的声音 —— 但我的表情应该也和他差不多。
那些蠕动的东西显然在刺杀并捕食人类。就像在看一部恐怖电影。
我旁边和机关枪联动的摄像头转了过来，达马尔发出了极其厌恶的声音。
“…… 真恶心，是真的，受不了了。没有皮肤却让人起鸡皮疙瘩。”
这么大的虫子在这个距离出现，怎么可能。我唾弃道。
至少在我和达马尔睡觉之前还没有。是八百年的时间造成了这种情况，还是我们古代人类造成的污染等后果呢。
“有那样的东西在周围爬来爬去，根本没法安心睡觉。”
“同感。看来有必要收集信息了。”
达马尔系紧头盔的下巴带，滑进了炮手席。我也立刻把手放在翡翠的背上，打开乘坐舱门，穿上了水蓝色的铠甲。
漆黑的视野中出现了玉泉重工的标志，接着显示出了型号为 Gh-m400t 的翡翠以及机体各部分的状况。
“用什么武器？”
通过麦克风传来低沉的声音问道。
“近战。混战中流弹误伤人可不好。射击只是为了战斗评估，由你从‘玉匣’上指示目标进行射击。”
“了解。”
翡翠的两只前臂上安装的滑动式刀刃展开了。同时，系统投影出了谐波刀刃的状况。
接着，我轻轻地活动了一下手脚。没有问题。
“不用长剑吗？”
“对手小的话，灵活的武器更好。”
“别挥得太用力把刀弄断了。”
“你才是，别搞出误伤友军的事。”
这家伙还说我，达马尔发出咔嗒咔嗒的笑声。
我自己推开 “玉匣” 的后部舱门，慢慢地穿着翡翠走了出来。
逐渐加速，检查各部分驱动器的状况。没有问题。
一蹬地面飞了起来。速度显示迅速上升，转眼间，本来看起来很小的人类战场展现在了眼前。
人类和大甲虫，敌我识别瞄准镜都是白色的。系统显示无法识别。
相比之下，我小声地把人类以外的生物指定为敌人，瞄准镜一下子把大甲虫识别为红色。
其中离得最近的三只大甲虫身上出现了表示激光目标指示的框，下一秒，随着一声闷响，几丁质的身体被炸飞了。
看来大甲虫没有能弹开远距离发射的穿甲弹的甲壳，也没有探测到开火或者躲避炮弹的能力。
“玉匣” 的战斗力评估很充分，剩下的就是我的工作了。
瞄准正在捕食人类的一只大甲虫，挥舞右前臂的谐波刀刃砍了过去。
刀刃接触到甲虫身体中央的瞬间，右臂微微一震。谐波刀刃是一种在刀身接触到敌人的瞬间产生高频振动从而切断目标的武器。
留下一个漂亮的切口，黑色的液体喷溅出来，大甲虫轰然倒地，同时，系统更新了关于物理冲击和切断攻击有效的敌人信息。并且自动对目标的强度、装甲厚度、危险程度等进行了临时分类。
由此得出的结论是，大甲虫的腿和颚无法穿透机甲的装甲。
现在需要的信息都有了。接下来只要不伤到人类，把剩下的大甲虫都消灭就行了。
机甲步兵冲向正在聚集的大甲虫。左右手臂挥舞着，像旋风一样把黑色的身体切成碎片。
扑过来的大甲虫。能轻易穿透人类身体的腿却被机甲的装甲弹开，还没来得及附着就滑落下去，被沉重的脚跟踩扁。或者在它跳起来的时候一闪而过，或者在它扑过来的时候用反手一拳把它的身体打碎。
大约过了几分钟。以翡翠为中心的几米范围内，堆满了大甲虫的尸体。在更外围的地方，也有很多被撕咬得残缺不全的人类尸体。
已经没有站着的人类了。我到达的时候，他们几乎都已经被杀死了，很遗憾，我没能同时吸引所有的敌人，所以他们全灭了。
“真惨啊。”
在八百年的时间里，时代的变迁似乎极大地改变了人类的地位。真没想到会出现人类被虫子直接捕食的情况。
我环顾四周，一个一个地确认生死。大部分人都残缺不全，惨不忍睹，但我发现有一个男人倒在地上还有呼吸。
他的肩膀被大甲虫的腿刺穿，出血很严重。但似乎还活着。
“能听到我说话吗？”
我在他旁边跪下，拍了拍他没受伤的肩膀几次。但是，男人没有回答。
伤得这么重，又失去了意识，这个男人也活不了多久了。我判断他没救了，正要放弃治疗的时候，他一直紧闭的眼睛突然睁开了。
“会说话…… 活体铠甲…… 朗格斯那家伙说的是真的。”
“能说话啊，进行急救。”
我立刻想拿出急救包，但男人拒绝了。
我疑惑地看着他，他把脸转向后方，指了指那个方向。
“如果你…… 愿意帮我的话，去那边。那边有我掉队的…… 部队。他们也肯定被袭击了。拜托你了。”
“你想死吗？不止血的话。”
“我没事…… 我相信活体铠甲…… 拜托了。”
男人一边吐血一边咳嗽。
士兵的心在低语，他已经知道自己死期将至。在战场上，我见过很多这样的人。
而且，确实在雷达上看到过可能掉队的人群。如果大甲虫朝那边去了，他们肯定被袭击了，这毫无疑问。
虽然知道该做什么，但这种情况已经不是一两次了，可我还是犹豫了一下。这时，男人笑了笑，对我说：
“你还真像个人…… 心软的人…… 拜托了。”
“喂！”
男人的力气消失了，眼睛闭上了。
他还有呼吸，但因为失血过多失去了意识。
他们只是陌生人。甚至可以说，他们跟踪我们才导致了这种情况，也许应该责备他们。
所以，我决定听从这个男人的请求，可能只是出于算计和一时兴起吧。
我朝着男人所说的幸存者的方向跑去。同时，我通过无线电联系达马尔。
“这个战场上的所有部队都被消灭了。从一个重伤的幸存者那里得知，后方还有部队在交战。”
“是掉队的那些人吗。那个幸存者呢？”
“…… 不需要救援了。我现在去支援后方部队。”
“真不顺利。知道了。”
视野在移动。自动切换到夜视模式。
之前把地面晒得滚烫的太阳已经消失在了地平线的另一边，相反的天空中，月亮开始闪耀光芒。