五皇子李崇出了御书房，穿过长长甬道，才稍稍停驻脚步，站在朱红的宫墙下缓了缓心情。
沈临毓正往御前去，两厢自然而然地在此处打了照面。
他走到近前，恭谨行礼。
李崇以手作拳，抵在嘴边咳了两声。
沈临毓顺着就道：“近来秋意重了，殿下多保重身体。”
“身体无妨，”李崇道，“脸面不太好看。”
昨日文寿伯府、敬文伯府与姻亲于家，在西街上大吵一架，以定西侯府名下酒楼的十几只鸡的扑腾振翅而“草草收场”。
今日自然是哪家都讨不得好，御史参本，金銮殿上点名道姓的“不知礼数”、“成何体统”。
那三家还老实，御史说什么也不还嘴。
定西侯一改从前“老好人”的脾气，他也不怼御史，只和永庆帝哭。
“圣上，您知道小女有癔症，太医们来看过诊，但还没有完全根治。”
“有病不是她的错，太医回诊时也说过，她的病情在好转，也建议她多与人往来、多散心开怀，所以臣才让她在西街上打理个酒肆。”
“昨儿是他们几家吵架吵到了酒肆门口，文寿伯夫人张口就骂小女‘疯子’！”
“都说打人不打脸，结果他家用别人的病情做攻击人的刀枪！被鸡扑了也是他们活该！”
“他们起矛盾是他们的事，我们定西侯府是无妄之灾，跟我们没关系。”
“被臣的外孙女儿的厨刀吓着了？”
“当着姑娘的面、骂她母亲，姑娘孝顺，有错？”
定西侯习武之人，是个大嗓门。
大嗓门的人哭起惨来，和动听沾不上边，反而扎耳朵极了。
嘹亮的声音在金銮殿里回荡，震得永庆帝头痛不已，没怎么和定西侯计较，下朝后把李崇叫去了御书房。
李崇清了清喉咙，笑容无奈地与沈临毓道：“父皇很不高兴，让我约束岳家。我是能体谅岳母找人的急切，但闹上于家去、确实也不占理。”
沈临毓便道：“舅子姨姐多了，难免的。”
李崇闻言，笑着拍了拍沈临毓的肩膀：“你就说风凉话吧，等你娶妻了就知道，不管是皇亲贵胄还是平民百姓，亲戚关系是最头痛的。
怎么说也是我岳母，讲轻了怕无用，讲重了也又不合适。”
沈临毓关心地建议道：“让皇子妃出面呢？毕竟是她的母亲，她好开口些。”
李崇的笑容里，阴郁一闪而过。
一时之间，他吃不准是沈临毓太年轻、不懂夫妻、岳家之间相处的弯弯绕绕，还是这人心里明镜一样、嘴上却胡乱建议。
想到陆念母女几次出入五皇子府，回回把应聆说得气急败坏，李崇想，沈临毓应该是故意的。
也是。
执掌镇抚司，能拿捏住那么多老狐狸的心思的人，岂会是个不通人情世故的愣头青。
甬道这儿很是冷清，但也绝不是能针尖对麦芒的地方。
况且，李崇确实没有想好要如何握准与沈临毓交锋的那个度。
“算了，不说那些了，”李崇自己搭了个台阶，脸上依旧和善，“过几日陪我吃酒，别说不来。”
沈临毓拱手应了下来。
两厢告辞。
沈临毓继续往御书房去，李崇背着手看着他的背影，心中念头起起伏伏。
夜里落了一场秋雨。
伴着呼呼的夜风，京城的天越发冷了。
应蕊缩着身子靠坐在床上。
自从被于家夫人抓到后，她就一直被关在这里。
眼睛被蒙上了，嘴里塞着帕子，四肢被捆绑在这架子床上，起先她还有力气挣扎，饿了几顿后就彻底“老实”了。
没办法，挣不动也喊不动。
看顾她的嬷嬷只给她一丁点食物，一张薄被子，确保她死不了、逃不走。
应蕊精疲力尽之余，又被淅淅沥沥的雨和鬼叫一样的风声弄得心惊胆战，几乎要崩溃了。
于家夫人再一次踏足这屋子时，见到的就是这么狼狈不堪的应蕊。
嬷嬷把应蕊口中的帕子取了，又解开了眼上的布条。
突然改变的光线刺激得应蕊眼泪滚下来，她不由自主闭紧眼睛，才能缓解些刺痛。
“在这儿住了几日，想明白了没有？”于家夫人问她。
应蕊不语。
于家夫人又道：“前几天我见到你母亲了，她冲到于家来，我没让她进门，和她在西街上大吵了一架。”
应蕊愣了一下。
于家夫人没有隐瞒，几乎算是原原本本地把经过都说了一遍。
“在你的命，和她自己的命之间，她竟然犹豫了。”
“可能这就是多子多女的人吧，我若有机会拿命换阿娴的命，我根本不会眨一下眼睛。”
“当然，也可能是她知道，哪怕她认下罪，你也洗不干净吧？”
“你丈夫的反应告诉我，你也有份的。”
应蕊偏过头去，一副不听不理的样子。
于家夫人不疾不徐。
她准备了很多话术，不信撬不开应蕊的嘴。
“你不做声？为什么呢？”
“他们都放弃了你，你现在这样，是你也自己放弃了吗？”
“用你的命，去填你一家人犯下的罪恶？”
“毕竟，我想得到当年真相、实在太难了，你闭紧嘴，你家里人或许就能高枕无忧了。”
“应该会有人感激你的吧？”
“比如你的丈夫，他正好可以和他父母和好，不用在夹在中间左右为难了，少了你，想来他父母一定能接受回头是岸的儿子。”
“比如你的幼妹，她还是大富大贵的五皇子妃，说不定还有机会更晋一步。”
“你倒也不用挂念父母，兄弟姐妹多，他们自会替你尽孝……”
应蕊不想听，但她堵不住耳朵。
这些话就像经文，嘀嘀咕咕环绕耳边，让她心烦意乱。
“你不用挑拨！”应蕊张口道。
她的声音沙哑，连她自己都觉得陌生。
于家夫人依旧面不改色：“不是挑拨，是互利互惠。”
“我的下策是拿你抵命，我死了以后对我女儿也有个交代，当娘的已经尽力了。”
“我儿子儿媳孝顺，孙子也不错，老头子以后有他们伺候，我没什么别的心愿了。就是与你同归于尽，我也没有放不下的。”
“但你的下策是什么？”
“你闭口不提当年事，你的结局只有一个，就是被我杀了泄愤。”
“你是死了，但你的儿女还小，你丈夫一定会续弦，有了后娘就会有后爹，你舍得吗？”
“当年下手害阿娴的是你吗？”
“罪责讲轻重，衙门里判案还有个主犯从犯之分，你只要不是主犯，我放过你啊。”
“我追究的是文寿伯府，又不是一定要和你一个出嫁女过不去。”
“说起来，我好像也不一定能奈何得了文寿伯府，你们应家毕竟有一位皇子女婿，他出手一护，我真的能做到吗？”
“这么看来，你说，我是不是还是干脆杀了你算了？”
说到这里，于家夫人从袖中取出了一把匕首。
利刃出鞘，银光闪得应蕊的心几乎从嗓子眼里跳出来。
“您别这样！”她哭着喊道，“您女儿她、她肯定也不想看到您为了她杀人的。
您想与我同归于尽，可您也说了，我妹夫是皇子，杀人就是一匕首的事，但毁尸灭迹怎么办？
您被抓到了，那整个于家，您说的孝顺儿子儿媳，还有不错的孙儿，都会被治罪的。”
“那也是我们全家欠阿娴的！”于家夫人激动地道，“是我们没有保护好她！”
冰冷的匕首几乎已经贴到了皮肉上，应蕊躲无可躲，哭喊着道：“您杀了我也无济于事！”
“是啊，”于家夫人点了点头，“我刚才想明白了，不杀你更没有用，我斗不过文寿伯府、斗不过五皇子！
哪怕全天下都知道是你们应家害死了阿娴，我也不能让你们赔命！
所有人都能全身而退，不过是几句骂名而已。
除了我这样的苦主，谁会天天骂皇亲国戚？
万一五殿下将来……
谁敢骂皇后、敢骂国丈？
所以我还是杀了你吧，杀了你痛快些！”
应蕊撕心裂肺地尖叫起来：“我说，我说！”
没错。
于家夫人说得一点没错！
文寿伯府是皇亲国戚，哪怕陈年旧事被掀开，也一定不会有性命之忧。
那凭什么，她就要孤独赴死呢？
她死了，母亲肯定会哭一场，但哭完了之后呢？
难道还能指望母亲像于家夫人待于娴那样，为她报仇、为她拼命吗？
她都死了，她能稀罕？
她才不要死呢！
她的孩子也还小啊！
况且，她的自救，又不以牺牲别人为代价！
于家夫人把匕首抵在应蕊的胸口前，看着她那变幻的神色，就知道自己赌赢了。
在生死面前，没有人能保持清醒和理智，何况是早就被吓破了胆、精疲力尽的应蕊。
应蕊相信了“说出来也不会害死家里人”。
又或者说，她必须“相信”这一点，才能理直气壮地选择背叛。
“说吧，我听着，”于家夫人道，“越详细越好。”
应蕊泪如雨下，颠三倒四着，却也把事情说明白了。
“当年拒婚是突然间有好亲事寻上来，所以母亲反悔了，哪知道那边没谈拢，还连累了五妹名声。”
“踩周沅克妻是三妹想出来的，真不是我，我哪知道她怎么会想到这种办法。”
“我不知道母亲他们对另外那位姑娘做了什么，反正她死了。”
“我也是直到她死后才知道这事的。”
“夫人的女儿，她、她好像是母亲动的手，用了一种不常见的毒，混在点心里的，那年春宴上让四妹带给于娴了。”
“我最多就是隐瞒包庇，跟我不相干！”
于家夫人死死握着匕首，才勉强抑制住颤抖的手。
她记得的，阿娴出事前曾参加了一次春宴。
一众贵女看花，没想到正热闹着，突然下起了雨。
阿娴淋了雨，当日就有些不舒坦，而后就……
于家夫人本以为是受寒的缘故，但阿娴素来身子康健，淋雨对她来说根本不算什么，所以才会怨恨上给阿娴带来坏运气的婚事。
原来，真正的问题出在点心上。
“是什么点心？”于家夫人质问道，“怎么只有阿娴吃了？”
“青团！正值时令的青团！”应蕊道，“春宴上也有，但四妹另外带了份有毒的，掺在芝麻馅里，好像是做过标记的，四妹不会拿错。”
……
应蕊重新被蒙住了眼睛，塞住了嘴。
她虽不满，但暂且保住性命让她松了一口气。
甚至，她在心里不住抱怨着。
母亲他们既然知道是于家夫人绑走了自己，怎么还没有找来呢？
跟踪个人，难道也跟不明白？
若是他们紧紧跟上，刚才直接冲进来救她，她也不会被逼到那般境地！
所以，不能怪她！
而于家夫人把匕首收好，扶着嬷嬷的手走到了院子里。
才下过雨的天色湛蓝，她静静抬头看了好一会儿，才轻声问道：“应蕊看来是当真说不出具体的毒物。
我虽是诓骗在前，但说真的，只靠这些就想对付文寿伯府，我也没有把握。
我是真想为阿娴报仇，可我更想能真相大白……”
嬷嬷通红着眼睛，道：“奴婢知道您不想给陆夫人母女惹麻烦，但事已至此，您不妨听听她们的想法？”
于家夫人不置可否。
她小心翼翼地离开了这里，马车东弯西绕着，最终还是回到了西街上。
她看了眼生意兴隆的广客来，催促车把式回府。
于家夫人不去寻陆念。
却没想到，傍晚时分，阿薇主动寻上门来。
“我相信夫人不会毫无收获，”阿薇笑眯眯地，“您就当让我听个故事吧。”
于家夫人犹豫再三，把应蕊的说辞转述了一遍。
阿薇记在心里。
翌日。
正当文寿伯夫人满腹嘀咕着“陆念女儿寻上于家做了什么”之时，门房来报，说是陆念身边的嬷嬷递了拜帖。
文寿伯夫人不想见她，又不能真不见，迟疑之间，就听说那嬷嬷压根没打算进门！
闻嬷嬷就站在文寿伯府外头，声音响亮：“那日贵府在小店前头闹事，害小店损失了三笼活鸡，我来收鸡钱！”