“愣着干什么，快拦住啊！”
宋晚宁一声令下，乾清宫的侍卫迅速上前，在林阁老的额头碰到柱子的前一刻拉住了他。
“陛下如此不肯听劝，不如让老臣一死了之！”瘦弱如一块朽木般的身躯奋力挣扎着，涕泪横流。
她往前走了两步，站到他面前：“本宫相信林阁老的一片忠心，可这忠心便是不问是非，对陛下以死相逼吗？”
林阁老听闻此言，身子微微一颤：“老臣此举，实是为陛下着想，为我朝的千秋万代着想。若因此冒犯了陛下，老臣甘愿领罪，只求陛下能三思而后行，以江山社稷为重，以天下苍生为重！”
这些清流言官是最不怕死的，死了刚好可以证明自己的高洁，没准还能青史留名。
他们怕的是秩序的崩塌，一身清白被污蔑，怕死却不得其所。
若想让他们罢休，只能从道义上反驳。
“方才林阁老说，皇嗣之事关乎国本。可这国本又岂只在于皇嗣？”宋晚宁抬头看向天边泛红的暮色，语调平缓，“国本还在朝堂，在田垄，在边关将士的铠甲上。您的忠心该在户部的账册里，在工部的河工图里，而非在帝王寝殿的帘帷之后。”
“......”如她所料，这位也曾舌战过群儒的三朝元老罕见地哑口无言。
可她却并未因此松口气，反而有种难以言喻的苦涩涌上心头。
谢临渊才登基不久，为了后宫这点事已经闹到了如此地步，往后这样的情况只会多不会少。
他自然是会替她承受一切压力，可她呢？
该如何自处？
宋晚宁缓缓垂下眼眸，暗自下定了决心：“陛下如今初登基，民生未富，暂不开后宫也是为了以身作则，削减用度......若是日后本宫真的子嗣无望，自会亲自替陛下张罗后宫，不教江山后继无人......”
她强行忍住喉头的苦涩，尽量让自己的语气显得平和。
说前半句的时候，谢临渊脸上还透着些赞许，听到后半句，神色骤然一变。
话音还未落，便一把拉住她的手腕，将人拽到面前：“你说什么？”
宋晚宁觉得心里堵得慌，不敢抬眼看他，只是小声叫着“陛下”。
“先帝三年一选秀，妃嫔众多，可被那齐氏戕害得依旧子嗣凋零，可见后妃不贤，要再多也是无用。”谢临渊的目光在她逃避的脸上停留了片刻，转头看向惊讶的林阁老，“皇后贤德，朕有她一人便足矣。天若佑我大庆，必将赐下嫡子，守护我朝基业。阁老，多说无益。”
林阁老缓了缓，语气弱了半分，却还是不肯松口：“可是陛下，后宫与前朝向来相互关联。广纳后妃，与各方势力联姻，方能稳固朝堂平衡，保我朝长治久安。如今陛下此举，怕是会引得各方势力人心惶惶，老臣担心朝堂之上从此纷争不断。”
“这朝堂之上的纷争何曾断过？朕让你们兴修水利，改革科考，你们一个个推三阻四不肯推行，功夫竟全用在盯着朕的私事上了！”他手下意识收紧，攥得宋晚宁生疼，“开了后宫又当如何？是不是朕宠幸哪个妃子，哪一日宠幸，都要先召了你们来问个究竟？那朕与那青楼卖笑的娼妓又有何分别？”
林阁老苍老的脸上一阵白一阵红，挣开身旁的侍卫，扑通一声跪地，额头重重地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
“陛下明鉴！自古以来，后宫之事便是国之大事，并非老臣僭越！”他抬起头来，眼神里的执着不减分毫，“况且，陛下当年能收纳宋氏余部，得到朝中武将支持，其中难道没有姻亲的缘故吗？如今陛下坐拥天下，更应知晓其中利害。”
忽然起了风。
本来不觉得冷，被风一吹宋晚宁感到了阵阵凉意。
像是察觉到了她的瑟缩，谢临渊松开手站到她身后，用自己的身躯替她挡住狂风。
“阁老既然也说了，朕能有今日，离不开皇后，那朕更不能负了皇后。”他将手自然垂下去，悄悄与宋晚宁十指紧扣，“林阁老，朕念你多年为朝廷效力，今日便不与你计较。但后宫之事，无需再议，你且退下吧。”
林阁老望着帝后相依而立的身影，忽觉这乾清宫的蟠龙柱都成了双。
这位年过八旬的臣子，第一次感到自己或许真的老了。
“陛下，老臣告退。”他缓缓站起身，步履蹒跚地向殿外走去。
见身影消失于视线，谢临渊叹了口气，拉着宋晚宁进了大殿，取了件披风替她穿上。
小太监们手脚麻利，迅速撤掉了殿中还浮着几块碎冰的铜鼎。
“方才一时激动，是不是抓疼你了？”他轻轻将宋晚宁按在软榻上，抬起她的手腕一瞧，果然有一圈淡淡的红痕。
立刻心疼不已，脸上全是愧疚之色，站起身就要传太医。
宋晚宁连忙拦住他：“没事，已经不疼了。”
谢临渊小心翼翼地用手心揉着那块地方，沉默了许久突然开口：“你方才说要替我张罗后宫，是真心的吗？”