南郑城头，白脸短须的杨守亮正有条不紊地指挥着他的手下将灰瓶、炮石和滚木运往城头上。正当他们忙碌时，一名手下惊恐地尖叫道：“攻城塔！好高的攻城塔啊！”杨守亮心头一惊，迅速抬头望去。只见远处，三座高大的黑色攻城塔正缓缓向城墙逼近。这些攻城塔高达四丈，而南郑城墙也不过两丈五尺高。更让人惊讶的是，这些攻城塔底部还配备了四个巨大的轮子，显得异常稳固。攻城塔下是蓝色盔甲的河东军，密密麻麻。
攻城塔上，河东军的神箭手们居高临下，瞄准城头的守军，箭矢如雨点般密集地倾泻而下。尽管守城士兵手持盾牌，但面对来自三个方向的箭雨攻击，仍然无法抵挡，纷纷中箭倒地。一些守城士兵开始惊慌失措，纷纷向城下逃窜。这时，杨守亮的谋士兼主簿崔永咸大声喊道：“赶快发射火箭，烧毁这些攻城塔！”
《太公兵法》和《吴起兵法》都对攻城塔介绍过，破它的方法就是发射火箭烧掉，或者用撞木撞倒它。
然而，眼前这三座巨大的攻城塔却并非普通的木质结构，而是由无数根坚固的铁棍所组成。那些射向攻城塔的火箭，在碰到坚硬的铁棍时，便无力地掉落下来，无法造成任何实质性的伤害。即使偶尔有几支火箭侥幸插入了铁棍之间的缝隙，但燃烧的范围也仅限于火箭本身的箭杆部分，一旦火焰熄灭，一切又恢复了平静。它并不靠近城墙，撞木也没办法撞倒它。
杨守亮心中充满了愤怒和绝望，他狠狠地一脚将崔永咸踹倒在地，怒吼道：“都是因为你这个蠢货出的馊主意！当初我说要逃走，你却坚持让我先诈降，然后再趁机偷袭。结果呢？如今我们不仅守不住城池，连逃跑的机会都没有了！”
崔永咸满脸苦涩地看着杨守亮，无奈地道：“大人啊！我真的没有料到河东沙陀军的那两个鲁莽之徒居然能识破我们的诈降之计，而且他们还如此迅速地制造出这样三座坚不可摧的攻城塔。这实在是出乎我的意料啊！这种攻城塔，简直就是魔鬼攻城塔。”
这三座攻城塔当然不是李嗣源造出来的，而是楚靖平用事先准备好的配件材料迅速搭建起来的。在河东军的一年多时间里，楚靖平可没有闲着，他不仅要负责救治伤病员，还要为未来的战斗做好充分的准备。他深知，在战争中，攻城是一项极其重要的任务，但目前他还没有自己地盘的情况下，制造火药这样的大杀器还不能做。因此，他将目光投向了另一种武器——攻城塔。
经过深思熟虑和反复试验，楚靖平设计出了一种独特的攻城塔结构。他向李嗣源提议，并得到了后者的支持，开始筹备制造这些攻城塔所需的材料。于是，他找到了军中的铁匠，要求他们打造大量中间打孔的铁棍。这些铁棍平时可以放置在箱子中，便于运输；而在需要使用时，只需将它们通过孔洞穿插在一起，就能迅速组装成一座坚固的攻城塔。
这种设计巧妙地利用了唐代的工艺水平和资源，使得攻城塔的建造变得简单快捷。而且，由于铁棍之间的契合非常严密，可以承受士兵们的攀爬和攻击，提供了可靠的支撑。这种攻城塔在后代被称为“工地脚手架”，成为了楚靖平手中的一张王牌。当敌军面对这三座高耸入云的攻城塔时，他们将会感受到前所未有的压力和恐惧。
由于南郑城四面都有河东军骑兵，杨守亮知道沙陀骑兵速度极快，就算逃出去了，也会被沙陀骑兵追上杀掉。现在城头已经守不住了，他只好下令开城投降，这回是真降了，为了表示诚意，他自缚出城，下跪请降。
李嗣源怎么都想不到，云梯还没来得及使用，仅仅只出动了三座攻城塔，杨守亮竟然就崩溃投降了。这让他感到喜出望外，激动地对楚靖平说道：“楚兄弟，你简直就是个神人，这智慧和谋略比得上战国时期的鬼谷子了！这魔鬼攻城塔一出现，就能轻松取得胜利，实在是厉害！”
楚靖平心里暗自嘀咕着：“这哪是什么魔鬼攻城塔呀，不过是工地的脚手架罢了。等我的火药做成了震天雷，那才是真正的大杀器呢！”他笑着对李嗣源说：“希望进城之后，嗣源兄能够按照我们之前商量好的那样，严格约束军纪。新皇帝之所以要讨伐李大帅，就是因为当年沙陀军进入长安城后，烧杀抢掠无恶不作，给皇上留下了极差的印象。所以，你可千万不能再犯同样的错误了。”
经过楚靖平不断地洗脑，李嗣源终于深刻认识到了军纪的重要性。他拍着胸脯向楚靖平保证道：“你放心吧！我已经组建了一支执法队，如果有人胆敢违反军纪，烧杀抢掠，立刻斩杀，绝不姑息！”
当天下午，河东军队列齐整地开进了南郑城，这一壮观的景象让城中百姓为之震撼。而此时的兴元府除了府治南郑外，还下辖着五座县城，其中褒城和金牛两座县城早已被河东军攻占，如今只剩下三座县城尚未攻克。然而，当这些县城的县令听闻南郑已被河东军占领时，他们纷纷派出使者前来投降，表示愿意归附河东军。就这样，兴元府所辖的六座城池全部落入了河东军之手。
与此同时，李嗣源在南郑府库中发现了大量的金银财宝，并将其中的大部分赏赐给了手下的将士们。由于此次出征禁止士兵抢劫百姓财物，这导致部分将士心生不满，但通过这次分发财富的举动，他们心中的不满情绪得到了缓解。此外，南郑城内的酒店、赌场和青楼生意异常火爆，河东军的官兵们手中有钱后，便开始享受生活，尽情地吃喝玩乐，挥霍金钱。当然，也有一些将士选择将钱财储存起来或者寄回家里。
杨守亮投降后，保住了自己的性命。李嗣源与他交谈一番后，给他一匹马以及一些盘缠干粮，并告诉他可以前往金州投靠他的兄弟杨守忠。当然，杨守亮的家产都被没收了，其中还包括他从民间抢来的两个美丽的小妾——紫樱和白樱。这两位美人也成为了李嗣源的战利品。
李嗣源霸占了紫樱，而将白樱送给了楚靖平，但楚靖平出人意料地拒绝了这份礼物。于是，白樱就便宜了郭从山。李嗣源手下有好几位将领都对白樱虎视眈眈，但李嗣源并没有同意他们的请求，而是决定将她送给郭从山。因为他觉得郭从山是楚靖平的心腹，送给他也就等于送给了楚靖平，这样一来，楚靖平必然会欠下一份人情。
当郭从山看到这位美貌动人的白樱时，不禁喜出望外，连忙向李嗣源道谢并欣然接受了这个礼物。他把白樱带回临时住所后就毫不客气地占有了，他弟弟郭从海见到白樱的容貌后，对哥哥非常嫉妒。
楚靖平后来听说这件事后，也是哭笑不得。
南郑易主三天后，控制金州、商州的武定节度使杨守忠为杨守亮报仇，率一万五千步骑攻打南郑，李嗣源率一万骑兵迎战，激战三个时辰，杨守忠中军被三千沙陀骑兵击溃，李嗣源身先士卒，斩将夺旗，其他骑兵随后掩杀，杨守忠调转马头就逃，河东军以伤亡五百骑的代价击败杨守忠军队，斩首三千多级，俘虏两千多人。
在杨守亮的豪宅客厅，李嗣源看着楚靖平，眼神中透露出一丝期待与信任，缓缓说道：“我打算让你担任兴元府的代理府尹，你应该不会拒绝吧？”
楚靖平闻言，心中猛地一惊，瞪大了眼睛，满脸不可置信地望着李嗣源。他原本想着自己最多能当个小小的县丞之类的官职，然后一步步往上爬，却万万没有想到，李嗣源竟然如此看重他，直接让他担任代理府尹这样重要的职务。
过了好一会儿，楚靖平才回过神来，有些结巴地说道：“主将大人……这……这是不是有点太突然了？我今年才十九岁啊，一下子就做到代理府尹这么高的职位，会不会有点太夸张了？而且……而且大帅不是已经在军中安排了几位文人做主簿和佐使了吗？您完全可以从他们之中挑选出一个人来担任代理府尹。”
李克用考虑到李嗣源不识字，担心他处理不好政务，特意安排了几个文人辅佐他。然而，李嗣源却有着自己的想法和打算。他认为自己在兴元府已经有足够的权力，可以自主决定官员的任命。于是，他决定将府尹的职位交给楚靖平。
当被问到为何这样做时，李嗣源回答说：“现在兴元府由我说了算，我想让谁担任府尹就可以给谁这个职位。那些穷酸文人虽然有些才能，但远不如你，他们经常在背后嘲笑我不识字，这让我很不舒服。相比之下，你虽然年纪没有他们大，但你连白樱那样的绝色女人都不要，一看就是个廉洁奉公，不贪污受贿的清官，更不会欺压百姓。而且，你也不像那些文人一样轻视我，反而对我非常尊重。所以，我觉得你是最适合担任府尹的人选。”
此外，李嗣源还表示，他希望通过这种方式来表达对李克用的忠诚。他知道李克用非常重视兴元府的治理，如果能够选派一个合适的官员来管理这里，不仅可以帮助李克用巩固统治地位，还可以向其他地方展示李克用的威望和影响力。因此，他选择了楚靖平作为府尹，并希望他能够好好地治理兴元府，为当地百姓谋福利。
楚清平心里暗自琢磨道：这次你可真是看错人了，我可不是什么清官啊！我楚靖平理想远大，志在天下，又怎会甘心只做一个清官呢？像海瑞那样的清官实在是太悲惨了，连二两猪肉都买不起，这种生活可不是我想要的。于是他对李嗣源说道：“既然你如此坚持要我担任这个代理府尹，那我就暂且接受吧，但你务必要尽快向大帅汇报此事，请求他派遣一名真正合适的府尹来此任职。否则，如果大帅怪罪下来，恐怕你也难逃责任。”
李嗣源道：“这个你放心，我已经叫周佐使写了这里的情况，用飞鸽传书发给父帅，为防万一飞鸽传不到，还派了信使一人三马回去报信。”
周佐使就是周德威的儿子周万才，虽然名叫万才，能力却平庸的很。
李嗣源没想到的是，无论是飞鸽还是信使，都出了意外。
楚靖平作为代理府尹上任的第一天早上，在兴元府衙大门口，受到主薄崔永咸为首的一班官吏差役迎接，官吏中有户曹参军赵大钱，三班总都头唐金彪，其他官员都逃走了，楚靖平并没有办什么政务，而是同官员们一个个单独谈话，连差役们都是一样。谈完之后，宣布任命崔永咸为少尹，也就是自己的副手，第二件事是加俸禄，收入最低的差役加一倍的俸禄，其他官吏也涨了一半的俸禄，以前的欠款也全部补发，大家听了欢天喜地，一起高呼：“楚大人圣明啊！”
崔永咸一脸感激地看着楚靖平，激动得热泪盈眶：“多谢大人救命之恩！”
原来，崔永咸曾因参与城头防守而被人告发，原本已被打入大牢。然而，楚靖平却将他释放，并让他担任少尹一职。对此，崔永咸心中感慨万千，对楚靖平充满了感激之情。
“大人，您真是我的再生父母啊！我一定会尽心尽力，不辜负您的期望！”崔永咸恭敬地说道。
楚靖平微微一笑，表示理解崔永咸的心情。毕竟，从主簿到少尹，这可是连升三级的殊荣。对于崔永咸来说，这无疑是人生中的一大幸事。
崔永咸心中暗自庆幸，自己这位千里马终于在中年时遇到了赏识自己的伯乐。他深知，若不是楚靖平的提拔，自己恐怕永远无法登上如此高位。如今，他决心要努力工作，报答楚靖平的知遇之恩。
与此同时，崔永咸也意识到，楚靖平的举动不仅仅是为了救他一命，更是一种政治手段。通过这样的方式，楚靖平成功地赢得了他的忠心和支持，同时也展示了自己的宽容与大度。这种策略不仅有助于巩固楚靖平的地位，还能为他树立良好的形象。
崔永咸不禁感叹，楚靖平虽然年轻，但心机深沉、手段高明，令人钦佩不已。他暗暗下定决心，一定要追随楚靖平，为他出谋划策，共同创造更美好的未来。
楚靖平担任兴元府尹一事，如同一块巨石投入平静湖面般，迅速引起了各方势力的关注。这其中，兴元府衙的三班都头唐金彪更是对此事高度重视。
这天晚上，唐金彪下值后径直前往群香院。群香院乃是兴元府最大的青楼，这里人来人往，热闹非凡。而群香院的老鸨胡二娘，更是一个八面玲珑的人物，年仅三十多岁便已经将这行摸得透熟。
夜幕降临，群香院的生意愈发红火。此时的胡二娘正与几位客人谈天说地，笑声不断。然而，当她瞥见唐金彪的身影时，脸色一变，急忙向客人们赔礼道歉，匆匆离去。
走到唐金彪面前，胡二娘压低声音说道：“跟我来！”语气中透着一丝紧张和神秘。