在沥州过了一夜后，君离洛下令继续南下，队伍于巳时整装完毕，便坐船继续出发。
“陛下，沥州刺史一早便进献了不少野味，也备上了食谱，说是吃了养生健脾，大有益处，您中午可要尝尝？”
听着李总管的询问，君离洛应道：“那就命御厨照着食谱做吧，正好让一众大臣也尝尝鲜。”
“是。”
到了正午时分，众大臣与妃嫔齐聚御舟内，在各自的席位上落了座。
宫人们来回走动，将一道道野味摆上了桌。
“这是沥州刺史进献的野味，御厨按照当地的做法烹饪，朕吃着觉得很是鲜美可口，众卿也尝尝吧。”
“谢陛下。”
众人望着面前几道鲜辣的野味，纷纷拿起筷子。
有人喜食鲜辣，越吃越觉得过瘾，有人吃不得辣，被呛得直咳嗽。
宋云初用筷子将野味上的辣椒仔细拨开，直到肉上没沾一丁点辣椒末，这才放入口中。
她喜辛辣，可惜味蕾承受辣的能力有限，浅浅地尝个味道就好。
宴席进行到一半时，忽有一人站了起来，“陛下，微臣有一事在心中纠结许久，还是决定禀明陛下，以免陛下受人所惑！”
这话一出，君离洛与宋云初齐齐循声望去。
说话之人，是兵部侍郎周骥。
君离洛问他道：“你有何事纠结？”
“不瞒陛下，微臣此前听到一则消息，觉得十分不可思议，但事关江山社稷，微臣即便是犯上，也不得不提。”
“哦？”君离洛面上浮现一抹好奇，“究竟是何事，会让你觉得自己犯上了？”
“因为臣要说的事，与宁王殿下有关。”
周骥说到此处，视线一转，落在了宋云初身上，“若微臣冤枉了宁王殿下，微臣愿受陛下责罚，可若是宁王殿下有错，微臣恳请陛下秉公处理。”
宋云初与他对视，轻描淡写道：“你且说说，本王有何错处？”
“下官想请问殿下。”周骥定定地望着宋云初，“您是男是女，可敢验明正身？”
周骥话音落下，周遭众人哗然。
“周大人怎么问这样荒谬的问题，莫不是喝多了？”
“周大人，菜可随便吃，话可不能胡乱说！”
“周大人看着倒不像是喝多了，为何会有此一问？”
听着众人的声声询问，周骥转头面向君离洛，“陛下，微臣没有喝多，微臣此刻很清醒，希望宁王殿下能给个答复。”
“在回答周大人的问题之前，本王想先问你几个问题。”
宋云初慢条斯理地把玩着手里的酒杯，“本王从踏入朝堂的那一日起，可曾做过任何不利于陛下的事？”
被宋云初这么一问，周骥有些意外，回过神后，心中莫名有几分不安。
宋云初被他当面问这样的问题，怎会如此镇定？
难道康王给的消息有误，宋云初并不是女子？
不应该……康王不会拿这种事情开玩笑才对。
而就在他思索间，宋云初很快又抛出了新的问题。
“当初鼠疫肆虐，百姓伤亡无数，陛下苦恼至极，满朝文武皆不做声时，是谁不顾自身安危，提出前往城西接受封闭，与城西百姓共抗疫情？”
“之后逸王通敌叛国，与戎国残兵在龙临山发起袭击，试图谋害陛下，是谁不顾自身安危，保全了陛下？”
“西凌国公主前来谈判宝图一事，一开口就是三七分成，只因她手上有两张残卷，本王只有一张，天启与西凌僵持数日，又是谁谈下了五五平分的结果？”
宋云初一连发出三个问题，声线冷然。
众人一时沉默不言。
这三个问题都关乎社稷与国君，且答案都是宁王，不论哪件事单拎出来都是一大功劳。
宁王不正面回答周侍郎的问题，而是对他进行了反问，这是否说明——
周侍郎那个问题的答案，是一个不利于宁王的结果。
若宁王是男子，对这个问题该勃然大怒，高呼放肆才对。
众人不禁认真打量起了宋云初。
不得不说，宁王这副俊俏的面容，若是作女子打扮……
或许会是像西凌国公主那样的英姿勃发？
但比起那位公主，宁王的眉眼似乎凌厉了许多。
“若无本王，天启国如何能拿到这五成比例？或者说，若本王从一开始便私吞残卷，私下与公主进行交易，那么这笔庞大的财富就会落入本王手中，而不是落进天启的国库。”
“本王活到现在，或许愧对过许多人，但本王自认为无愧于天子，无愧于天启，本王为江山社稷出的力，在座的诸位又有几个能够比拟？”
“你们或许都恪尽职守，忠于天子，但与本王相比，逊色就是逊色了，诸位也该明白世道的法则，有才能者居高位，如若非要以性别来定义强者，格局未免太过狭隘！”
宋云初说到后头，目光又落回周骥的脸上，“周大人以为呢？”
周骥被问得脸色难看。
宋云初把自己的功劳数了一遍过去，在座还真就没几个人敢起来与之争辩。
按照最初的预想，在他抛出了性别问题之后，宋云初应当会被大臣们用激烈的言论围攻才是。
以女子之身欺压文武百官，作威作福，用刘相的话来说，就是离经叛道，可这些被她压制了许久的臣子们，到了关键时刻却都不做声！
旁人不敢说话也就罢了，霍尚书和刘相、郑学士也装起了哑巴。
若非康王给了他重大的许诺，他是真不想当这个出头鸟。
若是这时候叶将军在就好了，叶将军有功绩在身，定能给他帮腔，不至于让他陷入窘迫。
周骥深吸了一口气，面无表情道：“所以宁王殿下，您是承认自己女扮男装，欺骗世人了？”
此话一出，首座上的君离洛有些忍俊不禁。
这周骥脑子转了半天，就想出这么个破问题来反击。
与宋云初方才的那些话比起来，实在太没杀伤力。
“欺骗世人？呵，又不是欺君，本王何罪之有？况且本王也无愧于世人，顶多就是说话难听，对不住某些文官罢了。”
宋云初语气悠然，“本王是女子又怎样？你们瞧不起女子，却一个个都不如本王，骂不过也打不过，连政绩都比不过，又有什么资格来批判本王。”
说话间，她的视线扫过眼前的众人，“若有谁不服，便拿出自己的功绩来与本王比一比，何苦揪着是男是女这个问题不放？”
此前宋云初并不正面回答周侍郎的提问，众人心中便隐约有了答案，然此刻听她亲口承认自己女扮男装，依旧受到了不小的震撼。
这位深得陛下看重、一人之下万人之上的异姓王，竟真的是个女子！
若不是今日周侍郎当面揭发，他们只当宋云初是个白净俊俏的男儿，只因她平日里盛气凌人，日常又喜好拿着一柄折扇在人前作洒脱不羁的模样，举手投足间毫无女子的仪态，他们自然不会去无端揣测。
他们哪怕是怀疑这人与陛下有断袖之情，都不曾怀疑她是女扮男装。
“可我朝历来就没有女子立足朝堂，你虽有功绩在身，但同样恶名响亮！”
宋云初听到左前方传来一道厚重喑哑的嗓音，便循声望去，见陈学士也从坐席上站了起来，冷脸看她。
“自你成为宋相便欺压官员，横行无忌，这些都是众人看在眼里的。”
“你违背纲常，罔顾礼法，岂能为百官之首？”
宋云初眉峰微动，正欲开口，却听右侧响起一道清凉的声线——
“陈卿家口中的纲常礼法，指的莫非是女子只能被拘束在一方天地，相夫教子，毫无怨言地奉献一生，而不能有远大的抱负，不能试图成为国之栋梁，为江山社稷出力吗？”
陈学士闻言，转头望向首座上的君离洛，视线撞进他冷若寒潭的眼底，当即心下一紧，低下了头，“陛下，臣……”
“亏得当初朕办选贤大会的时候，还让你去做了考核官之一，如今看来，朕的用意你是一点儿都没明白。”
“强者本不该有性别之分，只是你们习惯了满朝文武皆是男子的景象，如今骤然得知百官之首为女子，便将她视为一名入侵者，对她身居高位万般不服，但你们别忘了，她与你们一样都是本朝的子民，正如她所言，她从来无愧于天启，无愧于朕，她不必认错，更不必听你们这些可笑的指责！”
“你们看似义愤填膺，不过是为了发泄心中的那份不甘，你们试图忽略她为社稷的付出，而一再强调她欺骗世人，称她张狂跋扈，你们可曾意识到，你们也是在自欺欺人。”
君离洛摩挲着手中的酒杯，冷眼扫过在座的众人。
“朕不妨告诉你们，朕一早便知云初的身份，她有为国效力的抱负，有力争上游的斗志，朕在她身上看到的是强者所具备的坚韧与气魄，这样的人无论男女都会成为朝廷栋梁，朕为何不能给她机会？朕若因性别而否认一个人的能力，那未免也太无知狭隘！”
“而事实也证明，宋云初并没有让朕失望，她做了许多你们做不到的事情，你们再如何不甘不服，也无法抹杀她为天启的付出。”
“朕很庆幸，当初把她留在了朝堂上，有了她辅佐相助，朕也得益甚多。如今你们若还要处处针对她，那便是否定了朕识人的眼光！”
君离洛说到后头，眉眼含怒，语气也加重了些。
“众卿家不妨考虑清楚，你们要与朕作对吗？”
此话一出，众人一时噤声。
天子的凛冽威势难免叫人胆战心惊，不敢强出头去触碰逆鳞。
宋云初甚少见君离洛发怒，此时将他训斥众臣的模样看在眼中，心下泛起暖意。
虽然她自知口才好，与人争论从不落于下风，但女扮男装一事既已被揭发，总是要面临不少言语攻击，君离洛身为君主能够为她发声，坚定地与她站在一处，于她而言，便是如虎添翼了。
此番南巡，随行的都是三品以上大员，先让这些人接受了她的存在，待回朝之后，她再面临其他争议与指责时，自然会有许多人愿意帮她说话。
朝中迂腐文臣虽多，但明事理的人亦不在少数。他们应该明白，她有的不只是势力与功绩，还有君离洛这个皇帝的支持，他们即便不看她的面子，也总得看皇帝的面子。
当然了，她并不觉得所有宋党都能接受她忽然‘由男变女’，毕竟这世道的观念有些落后，多数人对女子为官存在偏见，哪怕是她自己阵营的人也不例外，但不管怎么说，他们为了前程着想，也必须无条件支持她。
若真有人因她的性别生了异心，那就有多远滚多远，只要她还是宁王，她的阵营，多得是人想来。
“陛下还请息怒。”
宋云初劝君离洛道，“微臣料到会有这么一日的到来，您不必因此而动怒伤身。虽然您认可了微臣的能力，但微臣明白，许多人依旧会拿我当做一个异类看待，微臣自会用更多的时间来向世人证明，我对得起陛下给予我的殊荣。”
“很好。”君离洛望向她，欣慰地笑了，“强者贵在心无旁骛，不受纷扰影响，朕相信你将来会有更多功绩。”
“你的身份已被揭破，日后难免会听到一些不好的话，你不必太往心里去，不论旁人如何言说，你始终是朕最信任的宁王。”
说到此处，君离洛望向了陈学士，“陈卿家，你也是朝中老臣了，为官多年不曾有什么过失，但你为人实在迂腐死板，宁王的确与你们这些老臣有过争执，但还谈不上欺压，朕身为一国之君，对你们那些唇枪舌战不感兴趣，朕只想看实实在在的功绩，你能明白吗？”
陈学士无从辩驳，也不愿再触怒君离洛，只能拱手应道：“老臣谨记陛下训斥。”
“你能记住便最好。”
君离洛视线一转，又落在了揭发宋云初的周骥身上，“周侍郎，可还有什么异议吗？”