天半阴着，白日云中浮动，冷风飕飕，山野萧瑟，寒鸦枯树。在门洞顶站岗的两个联防队员，老远就注意到向这边走来叫花子。眼看着那叫花子柱着根木棍，一步一步挪过来，就要到门洞跟前了，才认出是斛明玉，赶紧吆喝下面的人开门。听说他从吕梁那边回来，都向他打听起那边的战事。此时，明仁和村长正在南门楼向北眺望，见这边围起一圈人，不知出了啥事，匆忙赶过来。明仁见斛明玉衣服褴褛、脸孔乌黑，眼中布满血丝的狼狈样，也吃了一惊。
听起来，这场大仗，是离得越来越近了，也许用不了多久，战火就会蔓延到自家门口。许多年没有发生过这等事了。对于大多数人来说，没有过亲身经历，也没有亲眼目睹过战场血腥的场面，战争的残酷也只是耳闻。但即便只是耳闻，也足以让人们心中产生剧烈回响。怀疑。焦虑。恐惧。心存侥幸。暗自期待。各自心里都在做着盘算。
斛明仁也在一旁听着，心情复杂。
一方面，他对那些所谓的“共匪”并无恶感。在他认知中，虽也有唐明那样的恶人，但也有车健、钮大福、齐步等人那样的英雄好汉，也有被钉死在城墙上的那壮士。唐明殒命，是罪有应得。齐步自尽，则是舍生取义。通过钮大福跟父亲的交往，知他是个重情重义的好汉，而车健为人坦荡、温文尔雅，更是令人敬仰的正人君子。明仁乃是练武之人，最看重的莫过于一个“义”字。倘这些人真的出现在面前，他会与他们为敌吗？
可另一方，他又为家族的未来忧心。万一车健他们打过来，土地、粮食、房产、牲畜，这些祖祖辈辈辛辛苦苦积累的产业，会被无情夺去吗？他们会因斛家做过无数善事而网开一面，会因个人交情而放弃他们的主张吗？万一走到不可调和的境地，作为斛家未来的继承者，难道不该奋起抗争吗？如今的明月堡，除少数大户和家境相对殷实的外，其他皆是少地无地的人家。到那时候，穷苦人有了撑腰的，谁不希望趁机分一杯羹，得一些实惠？你看斛明玉，他一边诉说遭遇的不幸，一边痛斥政府军的凶残无道，嘲笑政府军的守土无能，而对与政府军作战的另一方却没半个字的恶言，话里话外甚至有些赞赏之意。真闹起来，会是甚结局？就算自己一脚能踢下星宿来，能扛到最后吗？不肯忍痛割爱，就只有玉石俱焚了吗？
明玉终于人群中抽身出来，沿红石街往南去。路过大槐树，来到一个拐弯处，明玉突然停下不走了。顿了顿，只见他转过身，冲这边招手，一边喊道：
“明仁兄弟，你过来。”
明仁心中疑惑，皱皱眉头看看村长，说：“这个斛明玉。有什么话不能当大家面说。非要……”缓步向明玉走去。快到近前，明仁问道：
“明玉哥，你要说啥？”
明玉下意识向左右看看，压低声音说：“明仁兄弟，我见到常柱儿了。”把在汾河渡遇到常柱儿和钮大福的事一五一十地告诉了明仁。
常柱儿果然参加了红军！之前的猜测终于落到实处。明仁怦然心动，忽想起街巷里坊关于妹妹文淑和常柱儿之间的传闻，表情凝重地对明玉说：
“这事跟谁也不要说起，就当不知道。”
“哥晓得。所以才避开众人，把你叫过来。不过，”明玉说：“我听说，红军这次过河来，明里是打着抗日的旗号，其实是要征粮筹衣，还要发动年轻人参加他们队伍。俺反正是个穷汉，穷逑捣塌炕洞洞，不怕他们咋折腾，可你家不一样。常柱儿，还有那个钮什么福，他们对你家的底细清楚得很，兄弟可得提防着些。”
明仁一瞪眼，说：“提防什么！他们要是好好说，咱们就跟他们好好商量。他们要是敢胡来，强龙不压地头蛇，咱们也不是吃素的，大不了鱼死网破。”
明玉叹口气：“话是这样说，兄弟又是何必呢。哥是好心，才特意提醒你。兄弟不要嫌哥直爽。换作是早几年，俺只盼你家倒霉，才懒得操这心哩。”
明仁说：“我岂不知哥是好意！我是想，那常柱儿自小在斛府长大，斛家对他有养育之恩，不信他能做出忘恩负义的事来。还有钮大福，虎落平川之时，我们是怎样帮衬他的，总不至于恩将仇报吧。”
明玉摇摇头，说：“兄弟想得简单了。人家红军纪律严明，比政府军不知道强过多少倍。钮大福他们在队伍里，充其量，只不过是喽啰样的角色，就算他们念旧情，不忍心，可长官的命令，他们哪敢违抗！兄弟你虽一身武艺，可就算浑身是铁，能拧成几颗钉子？大事面前，可不敢意气用事。钱粮财物，能藏的就藏起来。到紧要时候，人口牲畜，能躲的就躲起来。哥把好话说尽了，听不听在兄弟你。别到时候人财两空了，才来怪哥没提醒。”
与明玉分手后，明仁没再去巡查，心事重重回到府里。明玉提醒的话，一直在耳边萦绕。来到上房，爹爹在里屋睡着，好月母子正中堂陪娘说话，只不见文淑。问去哪儿了？妇人说，早上露了一面，就没影儿了。好月说，她这几天练字，着了魔似的，莫非是去村学了？明仁瞅着好月问，她怎么又可能去村学了？她不是赌咒发誓不去村学了吗？好月说，姑娘家的心，天上的云，此一时彼一时，怎就不能再去了？
事出反常必有妖。好好的，她又去那里所为何事呢？