想了几日，明文心里还是没辙。
自去年年底，穆羽和弟弟穆修长谈过一次之后，就果断放手，轻易不再过问商号之事。打理斛家商号的重任，自然都落在明文身上。明文知道这是父亲特意的安排，丝毫不敢懈怠。他像上紧了发条的西洋钟，真可谓是呕心沥血，鞠躬尽瘁。他骨子里带着父亲那样的勤谨和坚毅，却没有父亲那样的圆通和处变不惊。他太实在而不善于权变，太认真而不善于周旋，换句话说，他还是不够老道，缺少商人应有的那种机灵和算计。之前，带着郭承琪女婿的光环，许多人不看僧面看佛面，都不敢为难。自从郭承琪外调，来了新县长，人们观风使舵，很多事便不再那么顺风顺水，就像走在长满荆棘的山路上，一不小心，就会被灌木丛的厉刺划伤，甚至，在完全没有防备的情形下，会遇到伪装得极高超的陷阱，等你一脚踏下去，已经晚了。
盛世之下，政治清明，只要善于捕捉商机并且讲诚信本分经营，就可以把生意做得风生水起。然而生逢乱世，人心的不可捉摸，事情的各种不确定性，预料之外的各种付出，时常颠覆性的政策变化，必得有外圆内方、左右逢源的应变和处事本领，而方有余圆不足，多仁义而不耐烦，恰恰是斛明文这种老实本分商人一时难以弥补的短板。在这一点上，他深知自己远不如父亲，甚至连管家牛四都不如，然而既然担起了这担子，就没有道理再放下，只有不住地勉励自己咬紧牙关扛下去。
他也轻易不向父亲诉苦，因为这样做次数多了，会显得自己没主见，会让父亲对自己失望。遇到事情，肯给他认真出主意的人并不多，牛管家、斛明清和狗不理。这几人中，牛四对父亲忠心不二，明文对他自然是极为信赖，可不知怎么，轮到要讨主意时，他恰恰是最后想到的那一位。他不想再在他面前，变成空气那样透明。斛明清不够稳重，他主意虽多，却总是喜欢到处显摆自己的高明，这边刚刚议论过，转头就被传扬得面目皆非。
最后，只剩下狗不理张振汉。张振汉是直性子，当初斛家要伐树，他就直称利弊表示反对。可事情一旦底定，他没有二话，扑倒身子就去干。现在遇到坎儿了，他给明文出主意，要他设法缓和与新县长的关系，最好通过政府出面斡旋解决。他想要带领伐木工们集体讨债的主张被明文否决后，他怀揣着干面饼，几次三番跑去工段，找管事的软磨硬泡，想凭一己之力为东家挽回损失。这当然是异想天开。他付出的努力，除了让工段上的官兵都知道绵上县有个不到黄河不死心的“狗不理”之外，什么也没得到。
尽管如此，明文很感激张振汉。张振汉忠厚仁义、从不搬弄是非，做事让人信得过、靠得住，实在难得。明文甚至想，如果张振汉也像牛四那样识文断字，会将算盘子拨拉得毫厘不差，会察言观色善解人意，那么，他将来完全可以顶替牛四在斛家的角色，成为自己倚重的心腹。其实不必到那时，明文现在已经把他当心腹了。
因为这事，明文在外面一筹莫展，回到家中，也时常抖不起精神来。他更回避回府里，既不想见父亲，更不想见颀英。和颀英在一起，他老是要想起岳父，这让他觉得所有不如意，好像都是因为没有了岳父这座靠山。颀英知道他的不顺心，也并没有伤害他的意思，可话里话外，他都觉得她是在暗示着什么。她也快要和雪晴一样成为幸福的母亲了，她虽然还是那样在意他爱着他，不过，她现在有了更值得在意的，生活起居有丫鬟翠儿料理着，明文还能不能经常回来陪她，还能不能像以前那样体贴她，似乎倒显得不那么重要了。
只有在盛记，明文才可以略略轻松些。孩子已可以在地上跑来跑去地玩耍了，已可以清晰地叫着“爹爹”“妈妈”撒娇了。这使他一时忘掉所有的不顺心，立刻沉溺在快乐的海洋中，时间飞快地就过去了。生命成长的过程，真是奇妙无比。雪晴每时每刻都在见证奇迹的发生。明文在，她与他共享这幸福时光；明文不在，她就独自尽情地享受。她几乎全部心思和精力都花在孩子身上，看着孩子，就能想象出明文小时候的样子。他不在，他也是在了。
张老汉重新收回了南街的门面房，重开了他的豆腐生意。成文瑞成了他的弟子兼助手，豆腐坊很快就恢复了原先的热闹。张老汉并不常来盛记，每天早早地，让文瑞将热腾腾的豆腐脑和油条送过来。韭花和辣椒是单独放在小碟里拿来的，好让雪晴自己调和。现在，连孩子也可以品尝自己的手艺了，张老汉更是满心欢喜。他仿佛年轻了十几岁，累也不觉得，苦也不觉得，忘乎所以的惬意。
无论颀英还是雪晴，甚至张老汉，他们谁也不知道明文内心的焦虑不安。明文既然不指望谁能给他宽慰和指引，他也就没有得到他们的宽慰和指引。这样，一切的苦恼，他只有独自承受了。