陆知白见方孝孺态度松动，也是立即趁热打铁：
“方先生，八股文确实是真正的科举利器。这种文体看似束缚，实则最能检验一个人的才思与学识。”
方孝孺若有所思地点头：“确实。作为议论文体，这样来写，简单高效。”
“正是！”陆知白拍案道，“应试作文，就应该是这个样子！”
陆知白端起茶盏轻啜一口，目光灼灼地看向方孝孺：
“方先生，你我皆知科举的本质是什么——它首先是一场考试。”
方孝孺微微蹙眉：“侯爷此言……何意？”
“考试与治学，根本就是两回事。”陆知白放下茶盏，手指在案几上轻轻叩击，
“做学问讲究厚积薄发，需要十年寒窗的沉淀。但考试呢？”
面对这有些一根筋的学者，陆知白语重心长起来：
“考试，就是要在短短几篇文章之内，把自己的才学，展现得淋漓尽致。为此，必须得用些手段！”
方孝孺若有所思地捋着胡须：“侯爷是说……”
“我是说，科举本质上是一种‘特殊状态’。”
陆知白站起身来，在书房里来回踱步：
“就像战场上的将军，平时可以百般谋划，但真到两军对垒时，必须当机立断！”
他忽然转身，直视方孝孺的眼睛：
“方兄可曾见过那些满腹经纶，却屡试不第的老儒？他们不是学问不够，而是不懂‘考试之道’啊。科举，需要结构化的应试技巧。”
“确实如此。”方孝孺轻轻点头，眉心却皱了起来：“但这样教导学子，会不会……”
“会不会太过功利？”陆知白笑着接过话头，“方先生，您想想，若是连科举这道门槛都跨不过去，再好的学问，也只能埋没于在乡野之间，岂不可惜。”
方孝孺执卷的手顿了顿，说：
“乡野治学，又有何不可？着书立说，藏诸后世，何尝不是一种传承？”
陆知白闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒：
“方先生此言差矣。着书立说固然清高，但学问若无传人，不能应用，终究会蒙尘。”
他叹了口气，说：“冒犯一句，方氏一族自唐末南迁，族中先贤着书七十二卷，如今可有一册流传？”
“……”方孝孺怔愣片刻，才分辩道：“也是有的。”
陆知白踱至窗前，叹道：“子曾经曰过：君子疾没世而名不称焉。”
?君子最担忧的是自己离世后，名声不能与自己的德行相匹配，无法被后人称颂和铭记?。?
文人就是这个心思，大部分人都不能免俗。
方孝孺眉头微皱，沉默不言了。
陆知白劝说道：“难道方先生甘心让自己的学问，像那深山兰花，空谷幽香却无人得见？”
“孤芳自赏，固然是一种美；但若能让这幽兰移栽庙堂，广布清芬，岂不是更能泽被苍生？”
“学问再好，终究是要去做事的。就像您注释的《春秋》，若无人践行其中大义，与废纸何异？”
方孝孺深深吸了口气，闭上眼睛。
他当然知道陆知白所言有其道理，但内心也有自己的坚守。
可如果，真的把乡野着书作为第一选择，他又为何会出现在这皇宫之中？
方孝孺睁眼笑道：“侯爷真是辩才无碍，竟使我有些哑口无言。”
陆知白笑着说：“非也，方先生爱护我的颜面，不愿意极力反驳罢了。”
一阵静默之后。
陆知白说：“我给你讲个故事吧。这几天来，倒也有好些个应天的寒门学子通过挑选，进入我科学院‘科举班’中。”
“其中有个叫周槐的，为了省灯油钱，每日在秦淮河畔，借着画舫酒肆的灯光，在灯红酒绿里读书。”
方孝孺微微转头来看着他。
陆知白摇头叹道：
“可惜，他父亲早逝，全靠母亲给人做零工拉扯大。前几年母亲生了病，全靠他抄书度日。”
“长年累月的下来，功名没有考着，眼睛倒是近视了。年过三十，还没说着媳妇，以前的相好早嫁人了。”
“表面上，人人敬他，奉承他。背后里，人人笑他不如狗。”
他的话音落下，房间里一片寂静。
这样的事太现实了。
又太熟悉。
方孝孺唯有一声轻叹。
陆知白走近他两步，认真地问道：
“方先生，这样的寒门学子，为科举蹉跎了半生，都快活不下去了。哪还有资格说什么治学、着书？！”
方孝孺亦是神色凝重，低叹道：
“我明白……一将功成万骨枯。每一次科举，都会有人落榜。”
陆知白点着头，轻声说：
“但有的人，家有良田千顷，回去了接着享福。
有的人，回去用麸皮充饥，下次考试的盘缠都凑不齐，上回借的还不知怎么还呢……”
他抬头望天，叹道：
“囊萤映雪……方先生，萤火之光，能照透朱门吗？能照亮寒家子黯淡的前程吗……”
方孝孺垂在身侧的手掌慢慢握成了拳，面上难掩激愤之色。
他沉声说：“侯爷，您的意思我全然明白！这八股之法……”
陆知白抬手说：
“圣贤理想中的世界是‘彼岸’，而贫寒学子所处的现实处境则是‘此岸’。
对儒生来说，中间横亘着的，便是科举这条湍急的河流。”
“文以载道，不错。但若无‘法’为舟楫，有再好的文章也只能在此岸边徘徊，永远渡不到彼岸……”
方孝孺接过话茬：“这些寒门学子，缺的就是八股这条渡船！”
陆知白颔首：“八股文就是这条船！是给那些买不起雕花画舫的寒士，一条最稳妥的渡船。我们，就是摆渡人。”
方孝孺虽然点头，眉心却蹙着，犹有不赞同之处。
陆知白劝说：“这天下，终究要靠读书人来治理。
也就是说，只有儒生先达到彼岸，才能够把更多的百姓都接引过来……”
“至于圣贤之道……”他指着那篇《民为贵》，“按八股格式写的，但字字句句都在阐发孟子本义。格式只是工具，关键在载的是什么道。”
方孝孺眼中渐渐浮现赞许之色，说：
“文以载道，法为舟楫。但使经义不堕，何妨借船渡江？”
陆知白舒了口气：“方先生，有你这句话，我就放心了。”
他对着方孝孺躬身，拱手道：“还请先生助我！”