大沙暴把城西驿站的屋顶都掀开了，午间的太阳从上方透下来，不时还有沙子滑落。屋内就剩两张完整的桌子，此时被拼在一起，坐在桌两头的两帮人都瞪眼握拳，剑拔弩张。驿站的厨子端着一盘肚包肉，战战兢兢走过来，轻手轻脚地把盘子搁到桌子上，生怕哪位“客人”把自己当大块肉剁了。
坐在桌东头的是严以琛、叶渡清和胡达大师，而坐西边的就是龟兹年轻的首领瓦尔曼达。她皮肤是棕褐色，深眼窝高鼻梁，说得上是非常标致的西域美女。不过瓦尔曼达右脸上有一道长疤，直直延到嘴角，配上寸许短发和软甲，平添许多凶戾之色。
瓦尔曼达身后站了七八个龟兹战士，每一个都全副武装凶神恶煞，一副要把对面人吞进肚子里的架势。驿站外面还有几百名龟兹人，他们等在那里，随时听瓦尔曼达的调度。胡达大师本来想召集一批大月氏士兵，但严以琛却叫他别费劲。严屹宽和天一在不远处守着呢，来几百个人也不如两位绝世高手靠谱啊。
厨子小心地走过来，端上最后一盘菜，随后就脚下生风跑开了。严以琛和瓦尔曼达死死地瞪着对方，谁也不让分毫，瓦尔曼达的手下也上前两步，手都按在武器上，大战好似一触即发。
天一和严屹宽在不远处的山岩上盯着，透过破烂屋顶，刚好能看到里面的局势。“看这样子，对面不怎么好说话啊。”严屹宽说。
天一找了个地方靠着，姿势挺潇洒，“谈崩了就谈崩了，他们两个第一次做这种事，也正常。”
“嘭”的一声，严以琛和瓦尔曼达同时大力拍桌子，好悬没把桌上的菜震下去。“先吃饭！”俩人还恶狠狠瞪着对方呢，异口同声喊出这句话，只不过严以琛说的是官话，瓦尔曼达说的是龟兹方言。
胡达大师无语地叹气，给自己拿了个烤馕，瓦尔曼达的手下差点就抡起武器开打了，反应了一下子，好悬没摔在地上。天一翻了个白眼，见严屹宽似乎要说什么，严屹宽憋了半天，说道：“先吃饭，后办事，没毛病。”
这帮人都有日子没吃过正经饭了，这会儿跟饿狼一样，甩开腮帮子使劲儿嚼。只有叶渡清一个人还维持着谦谦君子的作派，把一口馕嚼了几十口，嘴里头干的咽不下去。
严以琛和瓦尔曼达就像在打仗一样，他俩连餐具都不用，直接上手抢，生怕晚一步就被饿死。就算是这样，严以琛还有空腾出一只手来，把水囊递给叶渡清。
不过一炷香的功夫，桌上的饭菜就被扫荡的差不多了，馕饼还剩半拉，肉渣子都没了。最能吃的两个人意犹未尽，还想找厨子加菜，叶渡清摇摇头，“厨子跑了。”
“算了。”瓦尔曼达横过身子，把一条腿放在长凳上，“胡达大师，你带着两个中州人来和我谈判，是什么意思？”
胡达大师坐正清了清嗓子，“咳咳，我和他们俩呢，是大月氏的代表，这次来和你谈，就是想……”
“哈哈哈哈！两个中州人代表大月氏？哈迪尔是不是已经臭了啊。你们拿什么跟我谈？是有成堆的金银，还是有水源和土地？”瓦尔曼达一笑，脸上的伤疤就被扯起来，估计能吓哭小孩。
严以琛抱胸看着她，气势一点不弱，“我们既然来了，自然就是有和谈的资本。我知道你们的大部队还没到，驿站附近只有几百个人吧？放心，就这点人，我们还是有把握全部拿下的。你要是不想谈，那咱们就直接动手，看看龟兹没了首领，下场是不是和大月氏一样。”
瓦尔曼达横眉倒竖，身后手下唰得拔刀出鞘，眼看着就要谈崩了。这时严以琛周身散发出一股极强的威压，愣是压的他们动弹不得，拿武器的手直颤也踏不出一步。
瓦尔曼达没想到这人内力如此深厚，暗自吃了一惊。她方才只把严以琛的威慑当笑话听，此时不得不认真起来了。不过她也不是什么好相与的，仍然怒瞪双目不愿退步。驿站里的火药味儿越来越浓，严以琛持续地释放着内力，他也在赌，如果瓦尔曼达不服软，那就只能先动手，把这帮人打服才能接着谈。
叶渡清捧着个水囊坐在那，看见怒气正盛的瓦尔曼达嘴边上全是油，还有点馕饼的渣子。他又转过头看严以琛，发现这人也是一样，嘴唇油亮亮的，下巴上有粒芝麻。按理说，这种级别的谈判应当堂堂正正，一丝不苟才对，但此时他们坐在漏风的驿站里，和谈双方吃的一嘴油渣子，实在谈不上体面。可能是馕饼吃多、呆劲儿上来了，又看了几眼，叶渡清没忍住，直接笑了出来。
他这一笑，紧张的局面立马被打破了，严以琛和瓦尔曼达一齐睁大眼睛看他，这啥场合啊，怎么就能笑出来呢？
严屹宽在山上看见叶渡清笑，也乐了，“嘿嘿，我就说这孩子天生有股乐呵劲儿，多招人稀罕，给我当孙媳妇正好。”
天一跳下来踹他，“怎么就成了你的孙媳妇？你孙子给我徒弟当媳妇还差不多。”俩老头也不管下面什么情况了，在山上你一下我一下打了起来。
严以琛用无辜的眼神看叶渡清，内力收了回去，这下对方终于能喘口气。叶渡清把手帕给他，指了指嘴的位置，抿着嘴憋笑。严以琛反应过来了，但瓦尔曼达不明所以，一脸狐疑。于是叶渡清也对她做了个擦嘴的动作，瓦尔曼达这才明白过来，大剌剌地用袖子抹了两下。
两人把自己的脸都收拾干净了，和谈重新开始。瓦尔曼达一只手撑在桌子上，半个身子探过去，仔细打量叶渡清。“哼，中州的男人，长得真是白嫩，来跟我睡觉怎么样啊？”
严以琛立刻就要发作，被叶渡清扯了回来，咬着牙说道：“说正事。”
“我和你们结盟，能获得多少好处？大月氏的贵族都跑了，谁还能组织起军队？艾热木和突厥人加在一起，可不是那么好战胜的。”瓦尔曼达坐回去，翘着腿问道。
严以琛想说话，却被胡达大师拦住，胡达大师叹了一口气，开口说道：“瓦尔曼达，几十年前，龟兹拿到的土地是最贫瘠最干旱的，几乎所有贸易的途径也都被大月氏和安息垄断了，我知道你们的族人生存不容易，所以想获得更多的资源。现在大月氏没有了领导者，就不会垄断这道关口，龟兹人可以获得更多水、肥沃的土地、经商的机会。可如果胜利者是艾热木，那么他一定会把信奉火神者赶尽杀绝，龟兹人恐怕都会沦为奴隶，我知道这不是你想看到的结果。”
瓦尔曼达十五岁时，父亲就去世了，临死前，将族中大权交给了她。这些年里她费尽心机地想为族人争取更多的资源，却因势单力薄，常常被大月氏和安息合起伙来欺负。此次西域大乱，正是分一杯羹的好机会，于是她带上最精壮的龟兹武士，向北一路突袭，势要夺得一些看得见的利益，这样才能使族群繁衍不息。
她并不傻，知道艾热木已经糟透了，干不出什么好事。况且依照龟兹人的性格，绝不会顺服于他，如不能获胜，那么最终的结果一定很惨烈。可她已经带着这么多人搅进了这大局中，此时再没有能抽身出来的道理了，眼下胡达大师代表大月氏前来和谈，或许是值得一试的。
“这都是他们欠龟兹的。”瓦尔曼达从怀中掏出一份年代久远的羊皮纸，展开来。羊皮纸上画着一张地图，边上有三个血手印，“我阿爸当年与哈吾勒、伊贾玛那两个老混蛋以血为盟，平分西域。可他们却不讲信誉，因我族人少，就不断侵占边界上的土地，把我的族人逼到荒芜的戈壁去。现在如果要和谈，那你们也要与我血盟，把大月氏的土地划给龟兹。”
严以琛和叶渡清去看胡达大师，这事情还需他做定夺。胡达大师摸着他红红的鼻子，思考了一阵，问瓦尔曼达：“瓦尔曼达，如果我将大月氏的土地和族人交给你，你能向我发誓，不随意杀戮大月氏人、不把他们没为奴隶吗？”
“我不会像艾热木一样，做那些会被神诅咒的事。”瓦尔曼达听胡达大师话里的意思，觉得这事有戏。既然谈到这份上了，不如一次捞回本，“如果要打退艾热木，那我的人会死伤很多，不划算。我还要拔汗那大巴扎的经营权，这样，我们的血流的才值！”
她这就属于狮子大开口了，先不说拔汗那的大巴扎有多大利润，仅靠龟兹首领把持，是玩不转这复杂的市场体系的。大巴扎运转不良，也等于掐断了西域的一条命脉，甚至会牵连到中州和波斯。
严以琛摇头道：“我虽然是中州人，但我也知道，大巴扎一直是归灵鹫宫管的。你和你这些大老粗兄弟，能管服那些各色商人吗？”
瓦尔曼达站起来揪过严以琛的领子，冷笑道：“你管我管不管的服。”
胡达大师也持反对意见，“瓦尔曼达，大巴扎不能轻易交到你的手上。”
瓦尔曼达不达目的不罢休，还扯着严以琛的衣领不撒手，看样子是想把他打成猪头。严以琛都快跟她脸贴脸了，一脸可怜相地看着叶渡清。叶渡清探手过去，轻轻捏了下瓦尔曼达的手腕，就把严以琛的衣领解救下来，顺手抚平。
瓦尔曼达缩回麻木的手臂，站在那惊讶了一下，发觉这个白嫩的中州男人功夫也很好，对他又多了几分兴趣。
“你要钱是不是？”叶渡清问瓦尔曼达。
“是。”瓦尔曼达对他的态度稍微能好点。
听了这话，叶渡清就从怀里掏出荷包，翻找一阵，用修长手指夹出几张银票和一块小牌子，“这是钱，这是叶家商行行商的铜牌。”
“钱？为什么不是金子？这个铜块有什么用处？”瓦尔曼达看了一阵，觉得叶渡清在诓自己。
严以琛嘴角一抽，解释道：“你看，你们这些大老粗不懂了吧？这叫银票，这些钱嘛……能买下好几个普通集市了。还有，你面前这位，是中州首富叶家的小公子，你拿了他的行商铜牌，就可以打着叶家的招牌与中州做生意，这小小一个铜牌，可以说是很多人求之不得的招财树。”
叶渡清点头，补充道：“我爹想和波斯做生意，如果途经西域，你们可以做商队的向导，会给很好的报酬。”
胡达大师哆嗦了一下，叶家要往西域发展？那大巴扎的那些商人可有的愁了。不过此时最主要的还是稳住瓦尔曼达，其他的之后再说吧。想到这，他也点头道：“和叶家合作，利润是很高的，不见得比大巴扎差。”
瓦尔曼达将信将疑，反复把银票和铜牌看了几遍。叶渡清见她迟疑不定，就掏出随身带的纸笔，写了份契书给她。
见叶渡清写契书，瓦尔曼达才觉得有些靠谱，让手下用西域文另写一份。“你要有担保，这样，在后面加一条，你要是做不到，就得当我瓦尔曼达的男人，陪我睡觉。”
叶渡清拿笔的手一顿，先扯住又将发作的严以琛，随即摆手道：“万万不可，如果我不遵守契约，那就…那就赔你钱……”
瓦尔曼达翘着腿笑，“怎么？中州的男人胆子这么小啊？”
“非也。”叶渡清轻咳一声，“我已有心上人了，姑娘莫拿这个开玩笑。”
这话一说，严以琛立马消了气了，桌下的手暗戳戳拍了拍叶渡清的腿。
“好吧，你最好不是在骗我。那么，从今天起，龟兹人可以踏上大月氏的土地，享受所有大月氏人曾享受的！作为回报，我会带着龟兹人杀了魔鬼艾热木。”瓦尔曼达在契约书上盖了手印，起身宣布道。屋内外的所有龟兹人都听到了她浑厚的嗓音，一齐发出野性的叫喊。如果能战胜艾热木，龟兹人的好日子，或许就快到来了。