列位看官，上回书说到负责运送夏侯尚等人尸首的队伍先行前往下蔡。一路上历经波折，终于抵达下蔡城下。随即，蜀军校尉与下蔡守将柳乾展开了一番接触，而这一接触，也为下蔡的局势带来了新的变化。
待柳乾等人返回城中，副将心急如焚，赶忙迎了上来。他神色焦虑，眼神中满是关切，开口便问：“将军，此番出城，可看出什么端倪？那蜀军究竟是何意图？”柳乾心中其实早已存了投蜀的念头，可当下局势不明，他也不好贸然明言，只得先想着试探试探副将的态度。于是，柳乾神色凝重，缓缓开口说道：“如今这局势，怕是不太乐观呐！夏侯将军等人的尸首已被蜀军送来，下蔡处境愈发艰难了。依汝之见，我等接下来该如何是好？是继续坚守，还是另谋出路啊？”
副将原本满心想着坚守下蔡，指望着后方魏军的支援，能扭转这不利的局面。可当他亲眼目睹夏侯尚等人那冰冷的尸首时，心中顿时一凉，他心里很清楚，连夏侯尚这般重要的将领都已命丧敌手，下蔡的局势恐怕是回天乏术了。再联想到如今魏国朝堂动荡，局势风雨飘摇，前途一片黯淡，他心中的坚守瞬间动摇了。
犹豫片刻后，副将抬起头，目光坚定地看向柳乾，说道：“将军，依我看，如今大势已去，再坚守下去，不过是白白牺牲将士们的性命。魏国如今风雨飘摇，援军怕是指望不上了。我等倒不如顺应局势，投了蜀军，或许还能为弟兄们寻条活路。”
柳乾闻言，心中暗自欣喜，脸上却不动声色，反而故意皱起眉头，佯装为难地说道：“投蜀？这可是叛国之举，日后恐遭人唾弃啊！我等食君之禄，怎能轻易做出这等不忠不义之事？”
副将见状，赶忙上前一步，言辞恳切地说道：“将军，如今魏国大厦将倾，我等空有一腔热血，却无力回天。为了这城中的将士与百姓，这也是无奈之举啊。还望将军三思！”周围的其他将领也纷纷附和，你一言我一语地劝说着柳乾。
柳乾见众人态度坚决，在做足了姿态后，便装作被逼无奈的样子，长叹一声说道：“罢了罢了，既然诸位皆这般认为，那我也只好顺应大势了。只是这投蜀之事，事关重大，容不得半点马虎。”众人见柳乾松了口，都松了一口气，脸上露出了如释重负的表情。
随即，柳乾忙令人准备好降书，他自己则整理了一番衣冠，神情庄重严肃，郑重其事地亲自出城，来到蜀军校尉面前。柳乾双手捧着降书，微微弯腰，在递到蜀军校尉手中后，说道：“将军，我等愿献下蔡归降，还望贵军能善待城中百姓与将士。”蜀军校尉接过降书，眼中闪过一丝惊喜，他怎么也没想到事情竟能如此顺利。
为避免夜长梦多，柳乾又命副将挑选了百余匹快马供蜀军一行驱使。他对蜀军校尉说道：“将军，这些快马脚力极佳，有了这些快马相助，将军便能尽早将消息传回寿春。还望将军能在大将军面前多多美言几句。”
蜀军校尉骑着战马，对柳乾略一拱手，以示感谢，道：“柳将军深明大义，我定会如实向大将军禀报。”随后，他便领着一众人马，扬鞭策马，朝着寿春的方向疾驰而去。马蹄扬起阵阵尘土，很快便消失在了远方的地平线上。
回城的路上，没了夏侯尚等人尸首的拖累，加之如今又有了柳乾赠予的快马相助，行进的速度顿时快了许多。
众人一路快马疾驰，路边的景色如幻影般迅速向后退去。烈日高悬，直至渐渐西斜，在马背上颠簸了许久后，天边已被夕阳染成了橙红色。到了黄昏时分，蜀军校尉远远地便望见了寿春那熟悉的城墙轮廓。他心中一喜，扬了扬马鞭，大声喊道：“兄弟们，再加把劲，咱们就要到寿春了！”众人闻言，精神一振，纷纷加快了速度。
不多时，一行人马便来到了寿春城下。城墙上的守军看到是自家队伍归来，连忙打开城门。蜀军校尉领着众人鱼贯而入，在吩咐完麾下士卒回营休息后，便独自一人径直朝着府衙赶去。此刻，他心中满是兴奋与期待，迫不及待地想要将下蔡归降的好消息告知杨再兴。
待校尉快马加鞭赶到府衙门前时，他迅速翻身下马，脚步匆匆地便欲向府内奔去。守门的士卒见是他归来，也不阻拦，任由他径直入内。
一进府门，校尉便朝着大堂的方向疾走，一边走一边高声喊道：“大将军！大将军！我有要事禀报！”此时，杨再兴正在大堂内与众将商议着寿春的战后事宜，听到喊声，众人纷纷停下手中的事情，目光齐刷刷地看向门口。
只见校尉满头大汗，气喘吁吁地冲进大堂，他顾不上擦去额头的汗珠，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮地说道：“启禀大将军，下蔡守将柳乾已献城归降，此乃降书！还请大将军过目！”说着，他双手将降书高高举起。杨再兴闻言，眼中闪过一丝惊喜，他连忙起身，快步走下台阶，从校尉手中接过降书，展开仔细阅读起来。
待看完降书，杨再兴脸上露出了满意的笑容，他将降书递给身旁的徐晃，说道：“公明，你看看，这可是个天大的好消息！”徐晃接过降书，快速浏览了一遍，也不禁面露喜色，说道：“恭喜大将军，不费一兵一卒便拿下了下蔡，此乃我军之大幸！”
大堂内的众将听闻，纷纷面露惊喜之色，互相交换着喜悦的眼神。太史慈兴奋地说道：“这下可好，我等原本还在为如何攻打下蔡发愁，没想到柳乾竟主动归降，真是天助我也！”
甘宁也大笑道：“这柳乾倒是个识时务的人，早早归降，也省了我等一番力气！”
杨再兴环顾众人，说道：“此次下蔡能顺利归降，全靠黄校尉与诸位将士辛苦奔波。来人，赏！”不多久，便有士卒捧着一盘金银走上前来，将金银递给了校尉。
赏赐完毕后，杨再兴再次对黄校尉说道：“此番任务尔等完成得十分出色，回去后好好休息。明日，你随我等一同前往下蔡，接收城池。”黄校尉闻言，单膝跪地，抱拳说道：“多谢大将军！末将定当不负所望！”
就在这时，陆抗站起身来，向杨再兴抱拳进言道：“大将军，虽说下蔡已然归降，但人心难测，为以防万一，不如先派一将，领一营士卒作为先锋即刻启程，赶往下蔡接手城池防务。如今天色渐晚，不久便要天黑，大军在夜间行进多有不便，容易出现各种状况，先锋队伍宜精不宜多，可将各营骑兵挑选出来，如此行动起来更为迅速灵活一些。我等可以待明日一早再率大军出发，如此安排，既能及时掌控下蔡的局势，又能确保大军的安全与稳定。还望大将军三思！”
徐晃等人听了陆抗的建议，都觉得十分在理，纷纷点头表示赞同。徐晃率先开口说道：“幼节所言极是，先遣一支队伍提前赶到下蔡，能让我军在局势上占据主动，掌握先机。末将愿领军先行前往下蔡，为大军探路。”紧接着，其他将领也纷纷出言，表达了愿意领军先行的意愿。
杨再兴环顾一圈在场众将，心中权衡着各种因素，沉吟片刻后，最终下定决心，朗声说道：“既如此，便劳烦黄校尉辛苦些，再跑一趟，领着子义与幼节先行前往下蔡。此行尔等务必谨慎行事，与那柳乾妥善交接，确保下蔡的防务顺利过渡。”
太史慈等人听闻，立刻上前一步，齐声应道：“末将领命！”说罢，三人便迅速转身，快步走出大堂，各自返回营中准备出发事宜去了。随后，其余诸将为配合太史慈三人挑选人马，也纷纷告退返回了军营之中。
杨再兴望着众将离去的背影，微微点头，脸上露出一丝欣慰之色。而后，他与“剑影”二人也转身返回了房中。
一进房间，两人便开始忙碌起来，认真地整理起行囊。“剑影”一边整理着衣物，一边轻声说道：“振武，明日你这一去，可得多加小心啊！”
杨再兴停下手中的动作，走到“剑影”身边，轻轻握住她的手，说道：“影儿莫忧，那柳乾已然归降，待子义与幼节赶至城中，下蔡之事定能顺利解决。即便有所反复，待明日大军一到，晾他也翻不出什么风浪来！”言罢，两人相视一笑，眼中满是对彼此的关心与牵挂。在温馨而又忙碌的氛围中，两人为明日的出发做足了充分准备，只待天明，便踏上新的征程。
欲知后事如何，且听下回分解。这正是：下蔡城头降意扬，寿春堂内喜声长。先锋领命奔前路，明日挥师意气昂。