穷奇营存放物资水源的地方。
李志等人将一辆装载着木桶的马车给团团围住。
“大人请看！”
一名穷奇营的士兵，神色紧张且郑重，伸出微微颤抖的手指，指向马车上那个略显破旧的木桶。
这木桶周身被风沙侵蚀，表面粗糙不堪，上面刻着几道深深的横线，在黯淡的光线下显得格外醒目。
那士兵咽了咽口水，喉结上下滚动，指着最上面的一道横线，声音微微发颤地说道：“这是我发现水量异常的时候，亲手刻在这里的。当时，桶里的水量刚好就在这个位置，我记得清清楚楚。”
他的眼神中透露出一丝惶恐与不安，他知道，他这个发现是多么的吓人。
在这种地方，一旦他们所储备的这些水源消耗殆尽，那等待他们的将是死亡。
接着，他将手指移向下面的一道横线。他继续说道：“而隔天我再查看的时候，水量就已经降至这里了。”
然后，他快步走到木桶另一侧，指着最下方的两道横线，语速加快，急切地说道：“这两道横线则是我昨日跟今日才刻上去的。您瞧，这横线之间的距离，一天比一天宽呐！”
他的脸上满是焦急的神色，额头上渗出细密的汗珠，在阳光下闪烁着。
李志的目光紧紧盯着那四道横线，眉头拧成了一个 “川” 字。
从这士兵所刻画的这四道横线上看，这四道横线的间距一日比一日宽，这显然极不正常。
正常情况下，水量的消耗应该是相对固定的，他们的队伍并没有突然增加人员，也没有出现特殊的用水情况，消耗怎么可能会突然大幅增加呢？
“会不会是最近我们前行速度加快，导致水喝得也多一些？” 章文楚皱着眉头，满脸疑惑地说道。他的眼神中透露出一丝不确定，似乎在努力寻找一个合理的解释。
陈华闻言，也连忙点头应和道：“对呀，最近这些天这么热，说不定是因为我们喝多了...”
李志面色凝重，缓缓看向那个士兵，开口问道：“这几日，我们所消耗的水量与平时一致吗？”
却没想到那个士兵神色坚定，毫不犹豫地点了点头，他一脸认真，斩钉截铁地回道：“为了确保水量足够支撑我们走出荒漠，每日的水量都是有严格定额的。每个人能使用多少水，都有明确规定。若是提前用完了，哪怕是渴得嗓子冒烟，我们也绝对不会再多给一滴的。”
他的回答让章文楚跟陈华脸色瞬间一僵，两人面面相觑，随后不约而同地将目光投向李志，眼神中充满了无助和困惑，仿佛在等待李志给出一个解决问题的办法 。
李志看着那刻着横线的木桶，心中疑云翻涌。
他知道，在这荒漠之中，水源关乎生死存亡，如今出现这般异常，绝非小事。
“水源之事，绝不能声张，以免引起慌乱。”
李志压低声音，神色冷峻地看向杨百户和断横等人，“从现在起，除了我们几人不得透露给其他任何人，违者军法处置！”
众人纷纷点头，神色凝重。
... ...
待众人陆续散去后，可李志却丝毫没有离开的意思。
他神色凝重，伸手拉住那位最早发现水源异常的士兵，压低声音，说道：“走，咱们再仔细检查一遍其他储备水源的木桶和水囊。”
那士兵忙不迭点头，眼中也透着同样的担忧与不安，二人旋即快步走向存放储备水源的地方。
在炽热的阳光下，他们俯下身，一个接一个地仔细查看。
一番忙碌后，李志发现，除了最先发现问题的那桶水，其他储备水源的消耗都在正常范围之内。
为了防止水源被污染，他们向来都是一桶一桶按顺序取用，尚未使用的水源也都经过了严格密封。
可即便如此，在这烈日高悬、酷热难耐的荒漠之中，水分难免会有一些自然蒸发。
但眼下的检查结果表明，其他密封完好的储备水源，蒸发消耗都处于正常状态。
为何偏偏只有这一桶开封的水源储备，会出现消耗加快的情况呢？
李志心中暗自思忖，越想越觉得蹊跷。
他转过头，看向身旁的士兵，开口问道：“那个桶会不会有渗漏的情况？”
那士兵听闻，忙不迭地连连摇头，语气笃定地说道：“大人，没有的事儿。自打我发现水量不对劲，就里里外外、仔仔细细地检查过了，绝对没有渗漏的地方。”
李志没有回应他，而是再次来到那只可疑的水桶旁。
他俯下身，目光如炬，一寸一寸地打量着水桶的每一处，从桶身到桶底，从木板的拼接处到桶箍的连接处，不放过任何一个细节。
可端详许久，愣是没瞧出这水桶有丝毫渗水漏水的迹象。
“难不成是水的问题？” 李志轻声喃喃自语。
他稍作思索，一猫腰，敏捷地跳上了载着储备水源木桶的马车。
“给我个舀水的家伙。”
李志伸手向士兵索要工具。
接过舀水的器具后，他伸进桶中，舀起一些水。
那水在阳光下清澈透明，没有丝毫杂质。李志又把水凑近鼻尖，仔细嗅了嗅，可除了水本身淡淡的味道，并没有闻到任何异样的气味。
李志眉头紧皱，陷入了沉思。
片刻后，他像是下定了决心，仰起头，将舀上来的水倒入自己口中。
水顺着喉咙流下，带来一阵清凉与甘甜，可李志的眉头却皱得更深了，因为他依旧没有察觉到这水有任何问题。
他在马车上呆坐许久，脑海中各种念头，还有一路走来所遇到的事，如走马灯般闪过，试图找出水源异常消耗的原因，可绞尽脑汁，依然毫无头绪。
就在他满心沮丧，准备先跳下马车再做打算时，突然，李志脑海中闪过了一丝灵光。
李志猛地站了起来，他转头看向那个水桶。
不，是看向水桶里的水。
李志咧开嘴，露出了一抹没有笑意的笑容，他脸色有些阴沉，缓缓开口：“我说你怎么肯那么爽快地就放我们走，原来打着跟着我们，好监工的这个主意呢！”