夜色渐深，城墙上的烽火依旧燃烧着，映照出众人凝重的脸庞。安格环视四周，目光落在杜沙身上，沉声道：“杜沙，你带人回去一趟，到派特城购买2000只黄羊和2000头牛，务必尽快运送到野兽口。”
杜沙略一沉吟，皱起眉头说道：“大人，这么大批量的牛羊，从购买、集结到赶往野兽口，恐怕至少需要二十多天。”
“二十多天可以接受，北蛮人还得时间去集结矿石和魔法草药。”安格缓缓说道，“这次交易，对我们来说很是重要。北蛮人手里有我们急需的资源，牛羊便是最好的交换筹码。”
话音刚落，昆蒂娜忽然插话道：“安格，北风领的仓库里不是堆积了大量的黑麦吗？这些黑麦若是放得太久，就算不生霉，口感也会变差。要不要用一些黑麦和他们交换？”
安格思索片刻，眼中闪过一丝赞许：“你的想法不错。杜沙，除了牛羊，再派人运5000磅黑麦过来。”
“是，大人，我这就带人回去安排。”杜沙领命，带着随从匆匆离去。
杜沙走后，安格带着昆蒂娜、斯洛克等人返回作战室。作战室内灯火通明，众人围坐在地图旁，空气中弥漫着紧张的气息。安格目光扫过在座的几名军官，沉声道：“说说你们的看法吧。”
然而，整个作战室却陷入了一片沉默。斯洛克等人面面相觑，似乎有话要说，却又迟迟没有开口。气氛凝滞，仿佛有无形的压力笼罩在众人心头。
终于，还是昆蒂娜打破了这份僵局。她轻轻地叹了口气，目光带着几分复杂地看向安格：“安格，北蛮人……他们的身躯都这么高大吗？”
安格摇了摇头，解释道：“不全是。这次来的北蛮人中，三米高的居多，他们的实力大约相当于我们的一阶战士。但他们的力量，比我们的一级附魔战士还要强大。”顿了顿，他继续说道，“至于那个四米高的领头者，大概率已经超越了一阶巅峰，却又未达到二阶战士的层次。”
昆蒂娜若有所思，随即眯起眼睛问道：“那你呢？你能打得过他吗？”
作战室内的众人齐齐看向安格，神情带着几分紧张。
安格沉吟片刻，嘴角微微上扬：“没试过。不过……等他下次带人来，我倒是很乐意与他较量一番。”
安格的语气平静却自信，房间内的压抑气氛似乎稍稍缓和了一些。然而，斯洛克却还是皱着眉头，低声说道：“大人，他们的身躯太过巨大，那骨棒光是看一眼就让人心生畏惧……”
“是啊，大人，”另一名士官也忍不住说道，“我们跟他们相比，简直像是小孩子面对巨人。这样的对手……太可怕了。”
作战室内顿时议论纷纷，话语中透着隐隐的忧虑和惶恐。听着这些消极的言论，安格的脸色一点点沉了下来。
“砰！”
安格猛地一拍桌子，木质桌面震动，地图上的小型兵棋都跳动了一下。众人被突如其来的震响吓了一跳，房间内顿时陷入死寂，所有人都惊愕地看着安格。
安格目光冷冽，声音如寒风般低沉而有力：“未战先怯，你们平时的训练都学到哪去了？地狱犬难道不比北蛮人更凶残？！”
众人默然低头，脸色有些难堪。
安格继续说道：“北蛮人确实比我们高大，天生的体魄比我们强悍，这一点我不否认。但我们就真的毫无胜算吗？”他目光如剑，扫视着众人，“装备能弥补身体的差距！战术能弥补先天的不足！更重要的是——勇气！狭路相逢勇者胜！如果连面对他们的胆量都没有，那还当什么战士？！你们难道甘愿一辈子只做一名一级战士？不想看看更高处的风景？！”
安格的话犹如一记重锤，狠狠地砸进了士官们的内心。他们脸上浮现出羞愧之色，纷纷低下了头，嘴唇紧抿，却无言以对。
“昆蒂娜。”安格忽然转头看向她，目光犀利，“如果真的要与北蛮人交战，你敢出手吗？”
昆蒂娜微微一怔，随即挺直腰板，目光坚定地直视安格：“我敢！就算我的力量不如他们，我也敢用我的身躯去抵挡他们！”
她的声音不大，却坚定有力，带着一股无法动摇的决心。
斯洛克等人听到昆蒂娜的话，心中更加羞愧。他们本该是军中精锐，如今却在面对强敌时露出怯意，连一名女魔法师都比不过。
安格见状，语气缓和了几分，缓缓说道：“你们需要记住——真正的强者，从不会被天生的劣势吓倒，而是会想办法战胜它。北蛮人或许强壮，但我们并非无力抗衡。用我们的智慧、我们的装备、我们的意志，让他们知道，我们不是任人好惹的。”
众人听着安格的话，纷纷挺直了脊背，眼中的光芒逐渐变得坚定。
…………
作战室内的灯火微微摇曳，映照出墙上悬挂的地图与作战规划。随着斯洛克等人陆续退下，房间内只剩下安格和昆蒂娜。短暂的沉默弥漫在两人之间，空气中仍残留着先前激烈讨论的余韵。
昆蒂娜轻轻靠在桌沿，双臂抱胸，微微歪头看着安格，声音中透着几分不解：“安格，你为什么会想与北蛮人交易？照你的性格，不应该是直接派兵剿灭他们吗？”
安格没有立刻回答，而是抬起手指在桌上的地图上轻轻点了点，视线落在北蛮地的方向。他缓缓叹了口气，目光复杂：“你也看到了，北蛮人很强大，他们的单兵作战能力远超普通士兵。一个普通的北蛮战士，恐怕能抵得上我们北风战团好几个士兵，而那三四米高的北蛮人……即便是我们的附魔战士，也未必能在正面抗衡他。”
昆蒂娜微微皱眉，陷入思索：“那也不至于一定要交易吧？如果真要对抗他们，我们不是还有重骑兵吗？”
安格苦笑着摇了摇头，眼神中闪过一丝无奈：“我们的重骑兵确实能够弥补这方面的差距，但我们的人数太少了。如果我手上有五百重骑……不，哪怕只有两百重骑，我都不会考虑与北蛮人交易。”
昆蒂娜瞪大了眼睛，明显被安格的话惊到了：“两百重骑就够了？”
安格指着地图，耐心解释道：“关键不是人数，而是地形。北蛮地多山，地势崎岖，骑兵难以展开，无法发挥出最大的冲击力。而且，北蛮地的寒冬时间比我们这边更长，补给线会成为一个巨大的问题。现在北蛮人选择与我们交换食物，说明他们也拿不准我们的实力，再一个就是北蛮地群山里的松木，这对于我们来说很重要。综合考虑，我只能选择用最小的代价来解决问题。”
昆蒂娜若有所思地点了点头，虽然她对战争的理解不及安格，但她知道安格向来谋划周全，若非必要，他绝不会轻易妥协。她没有再追问，而是轻轻抚摸着腰间的剑柄，似乎在消化刚刚听到的这些信息。
片刻后，安格忽然侧过头，看向昆蒂娜，嘴角微微上扬：“你真的敢直面北蛮人？”
昆蒂娜愣了一下，随即挑了挑眉，嘴角勾起一抹倔强的笑意：“你不相信我？”她的声音带着一丝不满，双手叉腰，杏眼微微眯起，带着一丝危险的气息。
“没没没，我当然相信你。”安格连忙摆手，生怕惹恼了她，“只是觉得……你和我们最初认识的时候有点不一样。”
昆蒂娜轻哼了一声，双手抱胸，语气中带着几分得意：“你不是常说，‘要学会适应，遇事不解就换个方向思考’吗？北蛮人确实强大，但我也不怕他们！”说到这，她的目光突然柔和了一些，嘴角的笑意透着一丝狡黠，“因为我更加相信你。”
安格一时语塞，看着昆蒂娜眼中那毫不掩饰的信任与挑逗，不由得轻笑出声，无奈地摇了摇头：“……我谢谢你啊！你这几天跟着我们开会，也累得够呛了，早点去休息吧”
昆蒂娜拍了拍他的肩膀，伸了个懒腰，打了个小小的哈欠：“你这么一说，我还真觉得有点累了。”
“那我先回去了。”昆蒂娜朝他摆了摆手，转身走出作战室。门外的寒风灌了进来，她的身影在夜色中渐渐消失。
等昆蒂娜离开后，安格收敛了笑意，重新坐回桌前，低头看着面前的地图。他的指尖轻轻敲击着桌面，思绪重新回到了要塞的规划上。
野兽口的防御工事已初具雏形，尤其是靠近野兽之地的城墙，如今已经彻底封锁了整个通道。两面城墙合拢后，整个野兽口就如同一座真正的坚固堡垒，将北蛮人与南方大地彻底隔绝。
但仅仅是城墙还不够。安格低头在纸上勾画着要塞内部的建筑规划，补给站、驻军营地、仓库……所有的设施都需要一步步完善。
与此同时，派特城的商行再次忙碌了起来，大批的物资正陆续运往野兽口。野兽之地原本荒凉的道路，如今已被来往的马车碾压得坚实平整，渐渐形成了一条繁忙的贸易路线。
站在城墙上，安格眺望着远方，望着那源源不断驶来的车队，心中微微松了口气。
…………
清晨的野兽口，寒风依旧凛冽，但空气中弥漫着牲畜的气息。牛羊的叫声此起彼伏，马车轱辘碾压着坚硬的泥土发出嘎吱嘎吱的声响。随着第一缕阳光洒在野兽口要塞的城墙上，远处的地平线上浮现出一个庞大的队伍。
杜沙率领着商队，带着牛羊和满载黑麦的马车缓缓驶入野兽口。而几乎同时，从北蛮地的方向，也传来了沉重的脚步声。一群身材高大的北蛮人出现在要塞前，他们背负着厚重的兽皮包裹，脚步沉稳但略显疲惫，显然是长途跋涉而来。他们的兽皮衣上蒙着一层白霜，眉宇间透着风霜，但双眼依旧犀利，目光如狼般扫视着周围。
安格站在北城墙前，静静地注视着这些北蛮人。他的身旁，重骑团的骑士们整齐列队，银甲在晨光下泛着寒光，长枪直指苍穹，黑鳞战马喷着白气，似乎感知到了此刻紧张的氛围。被围在重骑团中央的牛羊群蠢蠢欲动，嗅着空气中弥漫的野蛮气息，不安地哞叫着。
当北蛮人靠近后，为首的那名四米高的巨汉——雅奥布走上前来，他的目光先是落在那些牛羊身上，眼神瞬间变得狂热，仿佛猎人盯上了最丰盛的猎物。他们的部落已经许久没有见过如此大规模的牲畜了，漫长的冬季让他们的存粮几乎消耗殆尽，许多北蛮人甚至开始吞食树皮充饥。而现在，这些健壮的牛羊，简直就是他们活下去的希望。
安格淡然地看着这一幕，示意手下将北蛮人的兽皮包裹打开。随着兽皮一层层解开，一块块暗沉发光的矿石映入眼帘，它们大小不一，部分甚至还有魔力残留的微光流转。安格上前一步，亲自检查矿石的品质，并示意旁边的助手进行称重。很快，结果出来了——这些矿石的总量，只能交换两千只羊和一千头牛。
听到这个数字，雅奥布皱了皱眉，似乎觉得不够，他低头看向自己的族人，随后大手一挥，几名北蛮战士立刻将另外几只兽皮包裹放到地上。兽皮一掀开，顿时，一股奇异的香气弥漫在空气中。
安格微微挑眉，目光落在包裹中的一捆捆植物上。那些叶片泛着紫色的光晕，根茎略带湿润，显然被采摘没多久。熟悉的气味让他立刻意识到，这些正是珍贵的魔法草药。
“这些你都愿意交换？”安格望向雅奥布，语气中带着一丝试探。
雅奥布毫不犹豫地点头，语气简洁有力：“换。”
安格沉吟片刻，随即露出微笑：“行，这些魔法草药加上矿石，除了牛羊之外，我愿意再补给你们一些黑麦，你们愿意吗？”
“黑麦？” 雅奥布的眉头微微皱起，显然对这个陌生的词汇感到疑惑。
安格没有急于解释，而是让人从马车上拿来一袋黑麦。他撕开袋口，抓起一把黑麦递给雅奥布，示意他可以尝尝。雅奥布接过后，犹豫了一下，学着安格的动作，直接将黑麦放入口中咀嚼。粗糙的口感让他微微皱眉，但很快，他的眼神变了，嚼动的速度加快，嘴里的黑麦很快就被咽下去。
周围的北蛮人看到雅奥布的反应，顿时露出好奇的神色。安格笑了笑，向他们做出示意。下一刻，北蛮人们纷纷上前，每人抓起一把黑麦，仿佛抓着珍宝般放入口中大嚼。没多久，一袋五十磅的黑麦，就这样在他们的粗大手掌间被抢食一空。
但安格知道，光是让他们生吃黑麦还不够。他接过另一袋黑麦，走到一块平坦的石头上，示意手下拿来一口小锅。随后，他从腰间掏出一块聚火符文板，轻轻一捏，火焰在锅底燃起，水开始翻滚。安格缓缓地将黑麦倒入锅中，木勺轻轻搅拌，让黑麦渐渐煮成浓稠的粥。
与此同时，他又从怀中取出一个小型研磨钵，熟练地将黑麦粒碾成粉末，并将煮熟的番薯捣碎，与黑麦粉搅拌在一起，揉成圆饼状。最后，他将黑麦饼放在一块被火球加热过的石板上，耐心烘烤。很快，一股独特的麦香和薯香混合在空气中，让在场所有北蛮人都忍不住吞咽起了口水。
安格将一块刚烤好的黑麦饼递给雅奥布：“尝尝这个。”
雅奥布毫不犹豫地接过，直接塞进口中，咀嚼了几下后，他的眼神骤然亮起，脸上露出惊讶的神色。与生吃不同，烤制后的黑麦饼更有嚼劲，搭配番薯的甜味，使得口感极其独特。他瞪大了眼睛，显然没想到黑麦还能这样食用。
紧接着，黑麦粥也煮好了，安格给雅奥布盛了一碗，雅奥布迫不及待地喝了一口，温热的口感顺着喉咙滑入胃中，带来前所未有的饱腹感和温暖。他满足地叹了口气，继续咕噜咕噜地喝着，最终将整锅黑麦粥都喝得一干二净。
安格估算了一下，雅奥布一个人至少吃了四磅黑麦，而周围的北蛮人，看着雅奥布满足的模样，眼神中满是渴望和惊喜。
雅奥布摸了摸自己鼓起的肚子，露出罕见的笑容，他看向安格，眼神中充满了认可和感激。而其他北蛮人则纷纷点头，显然已经完全接受了黑麦的交换。
这场交易，远远超出了预期。
安格站在寒风中，望着这些北蛮人的反应，嘴角微微上扬。
…………
北蛮人扛着沉重的黑麦，驱赶着牛羊，踏上了回归部落的路途。风雪在野兽口的旷野间呼啸，仿佛为他们送行。然而，就在他们即将走出要塞范围时，一道低沉而坚定的声音从背后响起——
“雅奥布！”
高大的蛮人首领微微皱眉，停下脚步，回头望去。只见安格站在原地，身形挺拔，双眼锐利如鹰。他的手搭在腰间的北风钢盾上，气势沉稳而强大。
“怎么？” 雅奥布的声音粗犷低沉，他的目光中带着疑惑。交易已经完成，按理来说，他们已经不欠帝国人任何东西。这个年轻的战士，为何要在此刻喊住他？
安格没有急于回答，而是缓缓地走上前，脚步沉稳，目光灼灼地看向雅奥布。两人目光交汇，像是两头即将搏杀的猛兽，空气中隐隐流转着紧张的气息。周围的北蛮人纷纷放下肩上的黑麦，转身围了上来，目光中满是期待与兴奋。他们的本能告诉他们，这位帝国战士，不只是想寒暄几句那么简单。
“与你比试一场。” 安格的声音不高，但却掷地有声。
雅奥布愣了一瞬，随后露出一抹狂放的笑意。对于北蛮人来说，战斗是最纯粹的语言，拳头和兵器才是衡量尊重的标准。一个帝国人，竟然主动向他挑战？作为蛮托部落的首领，雅奥布不可能拒绝这个请求。他的血液开始沸腾起来，嘴角勾起一抹兴奋的弧度。
“好！” 雅奥布爽快地应下，随即跨前一步，猛地将背后的巨型兽皮包袱甩到地上，发出沉闷的撞击声。他那魁梧如山的身躯站在那里，如同一座移动的堡垒。
四周的北蛮人兴奋地发出低吼，他们围成了一个宽阔的半圆形擂台，将安格和雅奥布包围在中央。骑兵团的士兵们也纷纷聚拢过来，站在外围，紧张地注视着这一幕。
安格深吸一口气，右手握紧北风钢盾，左手自然下垂，全身的气力随之流转。他目光微凝，看向雅奥布手中的武器——一把巨大的黑曜石战斧，斧刃漆黑如墨，散发出沉稳的杀意，斧柄缠绕着粗犷的兽筋，仿佛能撕裂空气。
雅奥布微微低头，双手握住斧柄，缓缓抬起，黑曜石斧刃在空气中划过一道寒芒。就在这一刻，一股惊人的气势从他体内爆发而出！
一道高大的虚影浮现于雅奥布的背后，那是一个比他还要高出半截的巨大战士形象，双眼如燃烧的火焰，肌肉盘结，仿佛上古战神降临人间。北蛮人看到这一幕，纷纷激动地吼叫起来，他们知道，这便是雅奥布的“势”，象征着他已经踏入二阶的层次，成为了一名真正的大战士！
安格眯起眼睛，感受到这股强大的压迫感。虽然他的身后并未浮现“势”的虚影，但他的气力已然全速运转，全身笼罩在淡淡的气劲之中，隐隐形成了一圈圈荡开的波纹，脚下的泥土被无形的力量搅动，飞扬而起。
轰！
两人几乎在同一瞬间动了！
雅奥布的黑曜石巨斧裹挟着狂暴的力量，呼啸着劈向安格的左肩，空气仿佛被斧刃撕裂，发出刺耳的尖啸。安格不退反进，猛地扬起北风钢盾，整块盾牌在气力的包裹下散发出淡淡的符文光辉，厚重的盾面精准地迎上了黑曜石巨斧。
“轰——！”
两件重型武器猛烈撞击，发出震耳欲聋的巨响。一股强烈的冲击波瞬间向四周扩散，泥土翻飞，连外围的牛羊都被震得四蹄离地，惊恐地哞叫着跌倒在地。
安格的手臂微微一沉，但他脚下却稳如磐石，整个人宛如一座无法撼动的山峰。而雅奥布则被盾牌的强劲反震力震得手臂一麻，眉头微皱。
北蛮人们睁大了眼睛，他们从未见过有人能正面挡住雅奥布的一斧！
然而，这仅仅是开始！
两人迅速展开了疾风骤雨般的交锋，黑曜石战斧划破空气，掀起狂风，而北风钢盾则宛如坚不可摧的铜墙铁壁，每一次格挡都带着沉重的回音。安格身形灵活，凭借精湛的步法不断闪避，每当找到机会，便用盾牌猛然反击，直击雅奥布的要害。
雅奥布的战斗风格狂野凶猛，仿佛一头冲入战场的凶兽，每一斧都能劈断巨木。但安格的战斗经验更加丰富，他的攻击没有一丝浪费，总能在恰到好处的时机，利用最小的力气化解对方的杀招。
砰！
安格一个精准的侧步闪避，紧接着猛然转身，北风钢盾猛地撞向雅奥布的胸膛！这一击之下，雅奥布庞大的身躯竟然被硬生生撞退了五步，脚下拖出一道深深的沟壑！
周围一片死寂，北蛮人们难以置信地看着这一幕，他们的首领，竟然被帝国战士的盾击逼退？！
雅奥布低头看着自己微微颤抖的双手，又抬头看向对面的安格，神色变得复杂。他的呼吸开始急促，原本笼罩在他身后的虚影，竟然在高强度的战斗中逐渐消散。
安格微微眯眼，他知道，这场比试已经分出胜负。
雅奥布沉默了片刻，缓缓收起黑曜石战斧，深深地看了安格一眼，没有说话，转身大步离去。
北蛮人们沉默地跟上，扛起黑麦，驱赶着牛羊，向北方荒原走去。
安格拄着盾牌，看着他们远去的背影，城墙上的士兵们和骑兵团的人猛然爆发出雷鸣般的欢呼声——
“安格！安格！安格！”