马龙探案 之 走失的尸体 第十三章
“振作起来，”杰克说，“他可能还有机会。”他希望自己的声音能传递传达出他并没有真正感受到的坚定。
“但如果他没有呢，”内尔绝望地说，“如果他没赶上……”她停顿了一下，皱起了眉头，“我还可以这样做，我可以把试镜搞砸，这样吉弗斯就不会花钱买这个节目了。”
“你是可以这么做，”杰克说，“但这可能没什么用。”
“这样，吉弗斯可能会坚持再试一次镜，这就意味着我们还能再多争取一点时间。”
“我非常怀疑，”杰克说，“他听过你在广播里的表现。圣约翰说试镜只是走个形式。而且，宝贝，我不认为你能做到，虽然我很少夸你，但我不认为你能把节目搞得那么糟糕。”
她对他勉强笑了笑。
“别担心，”海伦含糊其辞地说，试图给予安慰。
奥斯卡出现在接待室，他那张圆圆的、像月亮一样的脸上满是汗水。“剧本准备好了。”他擦了擦额头，“真是糟糕透了。”
“至少排练的时候还没打起架来，”杰克安慰他说。
奥斯卡点了点头。“这才是让我担心的。他们根本就没有用心投入排演。”
杰克开始跟着他走向演播室。这时，一个服务人员碰了碰他的胳膊。
“有一位女士要见你，贾斯特先生。”
埃西·圣约翰在电梯旁等着，她那张平凡的脸庞因焦虑而显得苍白。
“杰克，我们能去哪儿谈谈？我不能让别人看见我在这里。”
他推开接待室的一扇门，领着她走进了楼梯间的隐蔽之处。
“杰克，我必须提醒你。”
“提醒我什么？”杰克茫然地问。
“我也不知道是什么，问题就在这儿，你一定会觉得我是疯了。但约翰肯定在策划什么，我能感觉到，他每次策划什么的时候，都会表现出一副得意洋洋、令人讨厌的样子。”
杰克点了点头。“没关系，埃西。我都知道。他确实在策划什么，但他不会得逞的。”
她的斗篷滑落到一旁，当她伸手去拿时，杰克注意到她肩膀上有一块难看的淤青。
“埃西，你为什么不离开他呢？”
“如果可以的话，我早就离开了，”她迟缓地说，“杰克，他一再告诉我，如果我离开，他就会和我离婚，并在法庭上揭露我所有的丑事，他说到做到。”她漫无目的地拨弄头发。“我忍不住会去找点乐子，你不会怪我的，对吧？他都知道，所以我也不敢离开他。”
杰克有些尴尬地拍了拍她的手臂。
“总有一天，我会下定决心，开枪打死他，”她用疲惫的声音说道。
“我给你买枪，”杰克承诺道。
她虚弱地笑了笑。“我得知道今天的结果如何，但我不敢让他知道我在这里。”
“那就去女孩们的休息室里等吧，”杰克说，“一切都结束后，我让内尔进去告诉你。”
他安慰地捏了捏她的胳膊，然后走回控制室。
排练有气无力地进行着。奥斯卡·杰普斯使出了所有手段：有时侮辱，有时哄骗，有时愤怒，有时不满。但都没有任何效果。当他抬头看时间时，已经是午后时分了，于是他宣布：“开始彩排。”
彩排并没有杰克预期的那么糟糕，尽管内尔在演唱伴奏的部分时仍出了些问题。
在接下来的彩排间隙里，圣约翰悄悄溜了出去，迎接了吉弗斯先生，并领进了大厅尽头一间客户专用的房间，在那里他可以安心、私密且舒适地进行试听。音效师给医院打了电话。舒尔茨出去买了一块巧克力。路·西尔弗去约了录音棚的接待员约会。鲍勃·布鲁斯去用冷水敷着额头。内尔走进控制室，坐在黑色铬合金的桌子旁，把头埋在手臂上。
“杰克，我必须搞砸这一切。这是唯一的办法。”
他把手放在她的肩膀上。
“虽然这么做会让我很痛苦，杰克，但你会理解的，是吧，即使其他人不会，奥斯卡、路、鲍勃，甚至舒尔茨，他们只会记得我在试镜时表现得有多糟糕。”
“也许他们也能理解，”他说。
“唉，见鬼去吧，”她说，“等这件事过去了，我永远都不会忘掉，我这辈子从来没有在节目中表现得这么糟糕过。”
“这只是自尊心在作祟，”他对她说。
“好吧，见鬼去吧，就当只是自尊心。”
她疲惫地站起来，在小小的控制室里踱步，此时奥斯卡正驱赶着乐手和试镜的演员们进入录音棚，找到了舒尔茨和音效师，并开始向鲍勃·布鲁斯解释剧本最后一分钟的改动，但鲍勃看上去还是一脸茫然。舒尔茨把一袋杏仁放在桌上，然后坐在控制台旁。最后，圣约翰终于来了，只是腿稍微有点瘸。
“你怎么不陪你的客户？”内尔烦躁地拿起剧本问道。
“他想自己听，”圣约翰说，“而且，我并不完全信任你，我想待在这里，好盯着你。”他冷冷地看着她。“可惜你的嗓音没有受过训练，你就差一点点就能唱好那段伴奏的音准了。”
内尔刚想说话，又狠狠地闭上了嘴，突然伸出手，用两根手指捏住圣约翰长长的细鼻子，用力拽，直到他忘记了尊严，发出哀叫。然后她僵硬地走进了演播室录音棚。
杰克想，这是今天唯一快乐的时刻。
圣约翰退到角落里的椅子上。没人敢看他。
“都准备好了，”舒尔茨对着传声麦克风喊道。他看着信号，确认客户室已经准备好了。
但他们还没准备好，音效师又不见了。
有人找到了他。奥斯卡环视演播室，看到大家都到齐了。
“大家都准备好了吗？”他问道。
“没有，”路·西尔弗说。
大号手打嗝了。
最后，舒尔茨给出了一个信号，鲍勃·布鲁斯也给出了一个信号，竖琴上响起了一段悠长的滑音，内尔的声音飘进了控制室。
三分钟后，舒尔茨跳了起来，又发出一个信号，让整个演播室的人都安静下来，然后抢过传声麦克风。
“重来。我忘了把你们的声音传到客户室了。”
奥斯卡的声音通过扬声器传来，像河船上的一声巨响。圣约翰生气地说：“舒尔茨，你怎么连自己的业务都不懂？”
舒尔茨跳了起来。“好吧，见鬼去吧，你可以再找一个操作员。”他朝门口走去。
杰克抓住他的胳膊。“坐下，舒尔茨。看在上帝的份上，让我们赶快结束吧。”
舒尔茨犹豫了一下，嘟囔着，坐了下来，摆弄着插头和开关。信号再次发出。竖琴琴弦的滑音再次响起。内尔的声音又一次充满了控制室。
试镜终于开始了。
杰克觉得他从未见过内尔如此苍白，也难怪她如此，他心想，这真是个糟糕的境地，简直太糟糕了。出于艺术家的强烈自尊心，把事情故意做得很糟糕，将是一件她会永远记住的事情，而做好则会扼杀她自己。
他焦急地听着，直到她唱到第一首歌中的伴奏部分。她唱到了那里，她的声音非常出色完美地唱出了音符。就在那一刻，其他演员都感受到了她的精神，节目也开始顺利进行。
随着结尾曲最后一个音符的消失，杰克觉得这次试镜和内尔以往的任何一次表演一样接近完美。
马龙现在一定要找到戈德曼！
他走进演播室，海伦陪在他身边，他看到内尔知道自己做得有多好。她脸色苍白，眼睛疲惫。他坚定地抓住她的胳膊。
“杰克……”
“是的，我知道的。内尔，我们无论如何都要拖延时间。海伦，你去给内尔的公寓打电话，告诉管家十分钟后打电话到这里，就说图茨中风了。我们得赶紧把内尔送到他的床边。”
“但是六点，”内尔开始说道，“六点，选择权就要到期了……”
“六点，你会和图茨一起被关在一个房间里，一个身穿白大褂的护士和一个蓄着胡须的医生会告诉圣约翰，在任何情况下都不能进去。”
“杰克，我爱你，”海伦说。
他们一起走出了演播室。圣约翰在门口遇到了他们，他脸色苍白，但面带微笑。
“我就知道你会做出明智的选择，内尔，现在来和吉弗斯谈谈吧，你也一样，贾斯特。”
“当然，”杰克轻松地说，“为什么不呢？”
他告诉海伦在接待室等他们，安慰地捏了捏内尔的手，然后跟着圣约翰沿着走廊走去。
这位中介人员在客户室的门口停了下来。“现在别再闹了。”
“别担心，”内尔疲惫地说。“我知道，我输了。”
他们打开门走了进去。吉弗斯先生背对着他们坐在扬声器前。他们进来时，他既没有起身，也没有动作。
“吉弗斯先生，”圣约翰开口道。
但这个人仍然没有动。
杰克走到他面前。吉弗斯先生有点瘫坐在椅子里。他的右耳后面有一个很小、很整齐的弹孔。
这次试镜对已故的吉弗斯先生来说已经没有意义了。