没人吭声。
旁边的贝拉特里克斯似乎想要起来证明自己的忠诚，但是很显然她也知道在被关押阿兹卡班直到里德尔前来解救的故事并不好听，只能衬托出她的无能而已。
于是场面一度十分难看。
“很好，看来我的朋友们十分清楚自己的定位。”
里德尔从座位上站起来，抿平的嘴角流露出冷血的嗤笑，以至于让面容看上去更加森然。
“辉煌时的拥趸实在廉价，唯有失败后的追随才值得受到嘉奖，现在你们可以开始计量自己的罪状了——”
他的声音低低的，混杂着纳吉尼与海尔波的嘶鸣。
“旧时代以赎罪券来交换罪名，现在，你们选择交给我什么来抵押你们在我这犯下的罪行？”
骚动不安的气氛瞬间弥漫开来，大部分人的脸上都或多或少地露出了真实的恐惧。
曾经为了摆脱追捕而编造的谎言与模棱两可的背叛都在此刻化作一支支锋利的箭矢，射中了他们的心脏。
代价永远潜藏在平稳的宁静之下。
“主人！请您相信我的忠诚！”
第一个老鼠再也抵抗不住身后紧追的危机与想象的梦魇，吱吱狂叫着从长桌上脱离，跪倒在里德尔的脚旁。
“我我，加格森愿意为黑魔王奉献所有。”
他期期艾艾地说道，整个身子都颤抖成一团。
但就算是这样，这个有些矮胖的中年男巫还是强撑着身子哆哆嗦嗦地想要上前亲吻里德尔垂在地上的披肩。
然而纳吉尼比他动作更快地将他一尾巴抽得仰面倒出去，紧接着唰得蹿到他的面前，威胁式的朝他哈气，那张血盆大口中飞舞的蛇信子只差几厘米便可以舔舐到他的面颊。
“我并不需要你的举家奉献——”里德尔的目光终于吝啬地降落在了加格森的身上，“这对我来说无足轻重，甚至可以说是毫无作用，加格森。”
他的嘴角咧开一道浅浅的弧度，极具嘲讽的意味。
加格森像是从他的语气中察觉到了什么，原本就苍白的脸色瞬间灰败下来，一边向后退去一边恐惧地摆头。
然而腐绿色的索命咒比他想得还要快地占据了他的全部视野，在生命的最终章，他脑袋中竟然只剩下“后悔”两个字。
是后悔追随暴君加入食死徒？还是后悔背叛暴君后又回到了他的身边？
无从得知。
自以为可以逃过一劫的小聪明在这显然已经失去了作用，而验证的代价是他的一条小命——又或者是加格森家族的小命。
毕竟对里德尔来说，这无足轻重。
“还有人想现在告诉我结果吗？”里德尔收回魔杖说，“我不喜欢交白卷的学生，但也讨厌乱交卷的学生——”
纳吉尼和海尔波啃食尸体的声音在这间有点太寂静的房间里显得格外的响，他们看着之前撑着下巴看戏似的少年抚上黑色巨蛇的尾巴尖，嘶嘶的蛇语就冒出来了。
顿时，咀嚼的响声降低了不少，里德尔的声音更加清晰了。
里德尔的余光从塔纳托斯的身上偏离，“不过如果是让人满意的答案，我愿意为此延迟这场交卷的时间。”
“但是——”他轻声说，“我期望是令我满意的。”
被杀鸡儆猴的食死徒们丝毫不敢有其他想法，话落后他们齐齐低下头说道：“Yes，master（主人）.”
到此刻，会议厅内冷凝到结冰的氛围才稍稍有所融化。
算前账并敲打的事项已经结束，他们开始提起关于救世主和魔法部的问题。
“现在看来福吉并不愿意让民众们知道您的回归——”
“那个自欺欺人的蠢材。”贝拉特里克斯冷哼一声，在下面翻了个白眼，显然是对福吉有着诸多的不满。
“那，我们是否要再制造一点动静，加速魔法部信誉的垮台？”亚克斯利一边观察着里德尔的表情一边试探地问道。
里德尔既没有说拒绝也没有说赞同，反而是叫起了那个从落座后就存在感突然降低的少年。
“你认为该怎么做。”
瑰丽繁糜的艳丽从他薄红的双颊间流过，那个诡秘的少年像只刚晒完太阳的猫猫一样舒展了一下自己因为一直撑头侧看里德尔而有点酸胀的四肢，向后倾靠在海尔波缠绕在椅背上的柔软蛇躯上。
他状似稍微思索了一下，才漫不经心地开口：“当然是放任他们的隐瞒了。”
“有人巴不得帮我们掩盖行迹，为什么我们还要去费力拆穿他们呢？”少年嘲讽着他们的愚钝，却无人敢去打断他的话语，“魔法部会倒，但完全不需要我们去推。”
“多此一举的行为罢了——当他们选择跟救世主背道而驰的那一刻，他们就已经陷入了倒计时。”
塔纳托斯对他们没有智慧的举措表示嗤之以鼻，顺带欣赏了一波自家哥哥绝美的侧颜。
看到里德尔眼中一闪而过的赞同，塔纳托斯在内心暗暗满意地点点头。
果然，双生子就应该想的一样。
“这件事情不用去管，我自有分寸。”里德尔重新拿回了主场权，说道。
亚克斯利尴尬地坐回去，心中安慰自己至少没被甩上一个阿瓦达。
活着就好。
今日的会议看样子是要走到尾声了，但是就在大家都松了一口气的那刻坐在上位的塔纳托斯突然主动开口说话了。
“哥哥。”
里德尔的血眸停在他身上，“怎么了。”
“我想，你可能需要换一根魔杖了。”
底下一阵哗然，所有人都不解地看向他。
疯了吧，为什么突然叫黑魔王换魔杖？
“为什么？”里德尔没有反驳他，而是眯起眼睛开口询问。
“据我所知，救世主手中的冬青木魔杖的杖芯是一根凤凰羽毛，它来自一只曾经羽毛也被拿去制作魔杖的凤凰。”
塔纳托斯回忆起那段交错时间线中掠过的一张张记忆胶片，抬手指向里德尔手中的紫衫木魔杖。
“两根同源凤凰羽毛制成了两根兄弟魔杖，当他们的主人相互仇恨厮杀时，魔杖就会反抗——这意味着，你们一旦持有双方战斗，便永远杀不死对方。”