“陛下圣明！”群臣的声音在乾清宫内整齐响起，声浪回荡。
然而，在这一片恭颂声之下，每个人心中却各有盘算。
有的担忧着如此大规模的赏赐和安置事宜，会给自己分管的事务带来怎样的压力，有的担忧被人追赶的速度是不是太快了……
朱翊钧脸上挂着温和的笑容，目光缓缓扫过群臣，开口说道：“众卿，此事干系重大，务必要妥善办理。户部需尽快筹措银两，还有各类物资，酒食之类的，都要准备充足，用以赏赐有功之臣。切不可有丝毫懈怠，要让将士们感受到朝廷的恩赏。”
他的声音平和却又透着不容置疑的威严。
提到筹措赏赐物资，兼任户部尚书的内阁辅臣张学颜神色恭敬，上前一步，拱手说道：“陛下，依臣之见，此次战死沙场的兵士家眷迁往西安府安置，事务繁杂，牵扯众多，单靠兵部和户部牵头，恐难面面俱到。是不是还得要都察院一同牵头，多方协同，互相监督，方能将此事办好。”
他言辞恳切，眼神中透着对事务的审慎考量。
朱翊钧闻言，微微一愣，稍作思索后点头道：“嗯，张爱卿所言有理。此事朕待会单独召见海都御史的时候，会特别叮嘱的。”
张学颜连忙应道：“是，陛下。”
而后退回到队列之中。
朱翊钧再次环顾朝堂，提高音量说道：“诸位臣工，此事就如此安排，各司其职，务必将事情办得妥妥帖帖，退下吧。”
群臣纷纷行礼，有序退下。
此时，张居正起身准备离开，他刚微微直起身子，还没完全站起身来，就听到朱翊钧摆手说道：“阁老，您稍坐一会。”
张居正闻言，又缓缓坐了回去，待其他臣子都退下后，朱翊钧抬眼看向侍立一旁的陈矩，微微颔首，陈矩心领神会，悄然退下。
眨眼间，整个乾清宫中便只剩下了张居正与朱翊钧两人，殿内顿时安静下来……
顿了片刻后。
“刚刚见阁老欲言又止，现在殿中只有你我君臣二人，可开诚布公。”说话间，朱翊钧看着坐在不远处的张居正。
他虽不过五十多岁，还未到花甲之年，可岁月的痕迹却早早地刻满了他的面庞。
官帽鬓角处露出的头发已然苍白，像冬日里的霜雪，毫无生气地贴在脸颊两侧。
脸上的皱纹也比去年明显多了。
沟壑纵横，每一道纹路都像是他为朝廷、为国家社稷殚精竭虑的见证。
那深陷的眼窝之中，一双眼眸虽仍透着睿智与坚毅，却也难掩疲惫之色，像是被无尽的操劳抽干了精力……
朱翊钧望着张居正这副苍老的面容，心中不禁泛起一阵酸涩与不忍。
他深知眼前这位内阁首辅，多年来为了大明江山鞠躬尽瘁……
改革赋税制度，整顿吏治，无一不是触动各方利益、艰难无比的举措……
自己作为见证者。
作为老板。
千古一相，万历首辅，张居正担得起……
任尔流言，我自居正，行非常事，有非常功，张白圭做到了……
当然，张居正如此苍老，有一部分原因是确实给大明干活干得，但他自己还是占着一部分原因的，吃春药，养舞女，喝老酒，这些权贵们有的毛病，张居正也都有……不过，这一点朱翊钧很是理解，男人嘛，都是这样的……
自己不喝酒，是怕影响下一代，这是主要原因。
张居正很会察言观色，在听到皇帝陛下的话后，第一个就注意到了皇帝陛下的语气。
有些温和。
他抬眼望去。
正瞧着皇帝陛下也在瞧着自己。
那眼神之中，有着悲悯，有着爱戴，感情复杂……
张居正敏锐地捕捉到朱翊钧眼中复杂的情绪，心中暗自思量，或许此刻正是推动南巡之事的绝佳时机。
这就是张居正，皇帝陛下的恻隐之心，他也想着利用一番，来达到自己心中的政治目的。
他稍作犹豫，随即便缓缓伸出那双骨节分明却微微颤抖的手，颤颤巍巍地将头上的官帽取下。
刹那间，稀疏的发顶显露出来，原本被官帽遮挡的头发，此刻清晰地呈现出花白之色，黑白掺杂，毫无生气被束在一起。
之前戴着帽子时，还能勉强遮掩几分岁月的痕迹，可这一脱帽，那扑面而来的苍老之感愈发浓烈……
朱翊钧原本靠在龙椅之上，手肘撑着玉案，姿态闲适。
可当张居正脱下帽子的那一刻，他的目光像是被钉住了一般，再也无法移开。
眼前张居正那苍老得近乎憔悴的模样，远比他从旁人描述中所想象的更为震撼。
他不自觉地坐直了身子，原本搭在玉案上的手也慢慢收了回来，端端正正地放在膝盖上，像是面对的是一件极为庄重肃穆的事情。
“陛下问臣，是否有未言之语……”
“臣，有……”
“恳请陛下，听臣讲述。”
“阁老，讲……”朱翊钧一脸严肃。
张居正深吸一口气，声音略带沙哑却又饱含恳切地说道：“陛下，老臣斗胆进言……”
“南巡一事，臣已筹划许久，诸多事宜也已准备就绪。可这日子一天天过去，陛下对南巡，像是厌恶至极……”
“不知陛下是怀疑臣有非分之举，还是陛下，只怜爱天下百姓，不愿叨扰。”
“朕既是怜爱天下百姓，又是不愿耗费国库之银……阁老，南巡耗费巨大，此举必会被百姓视为奢靡之举，即便是史书上也会落人口舌。”朱翊钧缓缓说道。
张居正闻言，站起身来，将自己的官帽放在了原本坐的椅子上。
实际上，冠帽不整，在御前也是罪过，不过皇帝屏退众人，这件事情也就不算恶劣了。
张居正神色庄重，缓缓开口：“陛下，世间万物，皆有阴阳两面，相互依存又彼此制衡……”
“正如易经所言，‘一阴一阳之谓道’。这治国理政，亦如阴阳调和。看似南巡的耗费巨大，此为‘阴’，然而其带来的诸多益处，便是‘阳’。”
“陛下试想，若不花费这些钱粮用于南巡，展示天威、体察民情，这钱财也未必能真正节省下来，用于军曹民政，虽有监督，但也会有些心怀不轨之人，借机中饱私囊，肆意挥霍，最终肥了一己之私，却对国家毫无益处……这便如同阴阳失衡，阴盛则阳衰 ，国家的根基也会随之动摇。”
“而陛下南巡，臣可保证，一两银子的花费，都要落到细处，以此为基，对日后赈灾，犒军，也可制定专门的记录……”
“再者，圣贤之道，在于权衡利弊，以天下苍生为念。孔子云，因民之所利而利之，治国犹如掌舵行舟，不能因惧怕风浪而畏缩不前。南巡虽有耗费，却能带来南方的长期的稳定，这正是阴阳调和的大智慧。望陛下以天下为重，勿被眼前的耗费所束缚，做出利国利民的决断 。”
“与私，臣也想着看到陛下，南巡祭祖，成就伟业……”
“陛下啊……”
“南巡吧……成为我大明朝，自洪武永乐以来，皇权最为鼎盛的君主吧……”
说话间，张居正跪下身去，额头触地……