刘三气势汹汹的纵马入城，好似整个帝国已经被踩在了自己脚下，身后跟随的兵士脸上也都写满了荣耀。破碎的故国，丢失百年的王都，如今竟被自己轻而易举的击破，今日的功绩定然会被后世传颂。
退入城内的帝国兵士象征性的抵抗，且战且退，很快就退到了郡守府门外。刘三见到，此时的帝国兵士已经完全不同，军容齐整，脸庞也都是肃穆决然，没有丝毫的胆怯之意。刘三有些慌神，难道真的是计谋，但是此刻已经再无退路，只能一鼓作气拿下郢城，郢城城高池深，自己有五千兵士，即便真有俘兵赶来，把自己困死在郢城，也能坚持些时日。刘三盯着眼前的帝国兵士，阴笑着大喊：“郢城已在本将军控制之下，放下手中兵刃，降者不杀。”谁知眼前的帝国兵士手中的长枪握得更紧，弓弩也已经架上了箭矢，全部对准了刘三。看来这场血战是无法避免了，刘三也是毫无惧色，大手一挥：“冲啊，杀得他们片甲不留，让这些帝国走狗知道我们乾国的厉害。”家国仇恨，帝国压榨，血腥统治在这一刻全部爆发，刘三身后的兵士全部双眼血红，朝帝国兵士最后的防线冲去。
箭矢击碎凝固的空气，朝刘三这边倾泻而下，帝国兵士阵中向起震天的杀伐之声，朝义军杀来，由于郡守府门外早已备好了防御工事，一时间义军难以前进半步，气势上被帝国兵士压制，不停的后退，漫天的箭矢落下，还好有五行三才阵，才能勉强抵挡，刘三见义军落了下风，心中感叹，是我轻敌了，还好有夫人传授的阵法，不然今日怕是要大败而归了。
五行三才阵毕竟是芸曦专门为野战准备的，沛县城下，两万帝国兵士依旧无法撼动，这一千郢城兵士也不过是垂死挣扎。半个时辰之后，气势消退，帝国兵士开始节节后退，反观义军，气势如虹，将残存的不到五百帝国兵士逼入了郡守府。
眼见郢城就要全部拿下，刘三大喜过望：“杀光他们，我们今晚就在这郢城郡守府设宴庆功。”义军气势更盛，帝国兵士无力抵挡，已经完全退入郡守府，各个脸上写满了绝望，但却无一人弃了兵刃，投降义军。
就在刘三志得意满的时候，城外杀声震天，郡守府内的帝国兵士士气高涨，大喊道：“弟兄们，援军来了，杀啊。”原本胜利在望，此刻帝国兵士爆发出从未有过的战斗力，把义军全都逼出了郡守府。刘三大惊，应该是中了埋伏，还好曹参坚持带兵留守城门，自己还能有条退路。眼见帝国残军越战越勇，自己的兵士倒下了许多，刘三清楚，即便能拿下这些残兵，伤亡必定惨重，到时候曹参战败入城，必然无力阻挡俘兵攻城，结果定然就是全军覆没。抬头最后扫了一眼头顶的牌匾，郢城郡守府五个字好像有魔力，刘三始终不愿意离开。
义军兵士的鲜血已经喷溅到了刘三脸上，也惊醒了沉醉在权势中的他，身前的兵士一个一个倒下，刘三咬咬牙，挤出了一句：“撤退，赶快撤出城外，和曹参汇合。”兵士们早已清楚胜利无望，但都是沛县弟兄，深谙芸曦阵法之道，且战且退，并未慌乱，在身后追击的帝国兵士也没捞到什么便宜。
留守城门的曹参已经要支持不住，四千帝国虎狼之师涌了过来，他只能派五百兵士在城墙上用箭矢压制，剩余一千五百人组成五行三才阵，死守城门，虽然没能让敌军拿下城门，自己也边也是死伤惨重，听到弟兄们的惨叫，曹参心在滴血，即便是这样，也无一人后退，他们和曹参一样，深信芸曦能带领他们过上安慰的日子，为了那没有徭役，日出而作日落而息的生活，此时的流血和伤痛又算得上什么。
刘三带着兵士一路败退，终于到了郢城南门，曹参就要支撑不住，大半兵士已经退到城内，只有自己带着两三百兵士还留在城外杀敌，帝国兵士如潮水般冲刷着最后的防线，已是风雨飘摇。
刘三见到这情形，明白只有冲破敌阵这一条路，大喊道：“弟兄们，随我杀出城去。”奋力苦战的曹参听到了刘三的声音，也是士气大震，怒吼道：“兄弟们放箭，压制住他们。”城墙上的弓弩手用尽最后一支箭矢，漫天的箭阵落下，将打算最后冲阵的帝国兵士逼退，退入城内的兵士在曹参的带领下，趁机夺回了城门的控制权，刘三带人也加入了战场，帝国兵士一时间抵挡不住，节节败退，最后义军兵士全都冲出了郢城南门。
原本有机会曹参全部逼进郢城，再前后夹击困死他们，不想刘三及时赶到，反将帝国兵士冲散，沛县义军冲出城门后，气势高涨，帝国兵士无力阻挡，郡尉见到这情形，知道已经无力阻止刘三带人撤离，只能无奈的摇摇头：“让弟兄们撤吧，可惜大人只给了我五千兵士，若是能再多三千，此时从两侧杀出，叛军必然全军覆没，或许是天意吧。”副将安慰道：“大人也不必在意，这次大战，我们不但守住了郢城，还斩杀不少叛军，至少几个月时间，叛军无力再觊觎郢城，等郡守带兵回返，必能一举平定了东陵叛乱。”郡尉点点头：“罢了，赶快撤吧，此时我军再抵抗也没有意义，只是徒增伤亡。”副将明白，立刻命人传令撤兵，所有帝国兵士且战且退，朝一侧的西门撤去，身后的追兵重新夺回南门，重重的关上了城门。
关门的巨响震天动地，也将刘三从幻梦中惊醒，重返故都，功绩留存后世，原来都是幻想罢了，看着身旁的败兵，伤重者不在少数，士气全无，只能脚步沉重的向南退去。
撤到十里之外，确定身后追兵没有杀来，刘三无力的朝曹参点点头，曹参用最后的力气喊道：“弟兄们，身后没有追兵，我们先在这里歇息一会吧，照顾好有伤的兄弟。”
刘三和曹参找了块大石坐下，生起了篝火，火光之下，二人的面色更加阴沉，这次惨败可以说是断送了义军的前程。刘三看了一眼身旁处理伤口的兵士，往日的意气风发全然不在，各个情绪低落，只剩下痛苦的哀嚎声。刘三看着曹参，眼中还留有几分不甘：“如何了，还剩下多少弟兄。”曹参哀叹了一声，依旧看着摇曳的火光：“战死近千人，伤了两千余，剩下可战兵士不足两千，此战之后，别说攻占郢城了，想守住平川已经是不可能的了。”曹参话里有埋怨的意思，刘三清楚，此战大败全是因为自己好大喜功，不听劝阻，也无力辩白：“你说的没错，此战有这样的结果，怪我轻敌冒进，此刻也不是说这个的时候，你有什么想法。”曹参看了一眼郢城方向，漆黑而安静：“此刻身后没有追兵，我觉得歇息好了就尽快回平川吧，我们伤亡惨重，若是敌军整顿完成之后趁机南侵，我们怕是抵挡不住，不如弃了平川，全力防守东陵，东陵城高池深，或许能抵挡一阵，派人传信给主公，请她带吴郡援兵前来解东陵困局。”刘三轻轻笑了笑，不止有无奈，还带有一丝自信：“你说的没错，平川确实守不住了，但你有没有发现，我们出城之后，城门立刻关闭，而不是继续追杀，若是在我们全力突围的时候，再有兵士从两侧杀出，不用许多，两千足够，我们必将全军覆没，还有出城之后，他们也没有追击，证明郢城之内也只有那些兵士，他们已是强弩之末，无力攻打我们，所以平川不用弃。”曹参点点头：“你说的没错，但是别忘记了，郢城郡守正在丹阳，若是他携大胜之师回返，我们必败无疑，平川不可守啊。”刘三轻蔑的看了曹参一眼：“若真是那样，别说平川不可守，东陵亦不可守，恐怕就连吴郡，也要城破，但为何他一直按兵不动呢。”刘三这么一说，曹参如梦初醒：“你的意思难道是。”刘三欣赏的点点头：“不错，这个郢城郡守这么做无外乎两个想法，第一，他是想养寇自重，帝都的混乱谁都清楚，若是把我们平定了，别说军饷无望，怕是他自己也会被招回帝都封赏，作为不是丞相人的他，怕是要有去无回了。第二，他是想坐地起价，只要无关郢城之事，他都不会搭理，占据平川，也不过是为了威慑我们，等我们的声势足以撼动朝堂的时候，他恐怕可以像王离一样，受封大将军，手握几十万帝国兵士，那时只要他想，即便是裂土封王也不是不可能的。”曹参点点头：“你说的没错，只是这样赌太冒险了，万一错了，我们就完蛋了。”刘三大笑后阴冷的看着曹参：“赌？是要筹码的，我们还有筹码吗。”曹参身体一震，差点跌倒，确实，他们现在什么都没有了，还有什么好怕的。
一夜过去，兵士也恢复了不少体力，刘三大手一挥，这些残兵败将又浩浩荡荡的朝平川退去。
芸曦坐着夏侯婴的马车，心中着急，一路未有停歇，日落时分已经赶到了东陵，原本她不想进城，夏侯婴看了一眼面色惨白的她，劝阻道：“小姐，你一路奔波，一日一夜未曾歇息了，既然到了东陵，还是歇息一夜再去平川吧。”芸曦微微的睁开了眼睛，轻轻的摇摇头，费力的说道：“你明白我的，不去平川看看，又怎会安心啊，继续西行吧。”雅沁临行前送给芸曦的食盒依旧没有打开，一日一夜水米未进，夏侯婴担心芸曦支撑不住，第一次没有听她的命令，拉扯马头，进了东陵郡，朝吴家奔去。车上筋疲力竭的芸曦听到了百姓交谈的声音，知道夏侯婴没有继续赶路，苦笑道：“你啊，第一次不听我的，算了，你说的对，就我现在的样子，即便是到了平川，又能如何啊。”
夏侯婴驾车到了后院，婢女小桃正在打扫，见到芸曦车驾，惊讶的喊道：“二小姐回来了。”原本在房中担惊受怕的芸晴听到声音，立刻冲出房间，扶芸曦下车。昏暗中，芸曦的面色惨白，芸晴心疼的说道：“姐姐，为了这样的人不值得，你把自己折磨成这样，那人身旁莺莺燕燕，你这样不爱惜自己，晴儿会很难过的。”芸曦额头上汗珠滴落，轻轻的抚摸了芸晴的发丝，一如往昔般亲昵，淡淡的说道：“让晴儿担心了，姐姐没事，这次赶回来也不为刘三那厮，我担心的平川将士，那都是从沛县就跟随我出生入死的弟兄，晴儿若是不放心，歇息一会就陪姐姐一同去平川吧。”芸晴哭着摇摇头“晴儿自然愿意陪着姐姐，只是你都这样憔悴了，哪里还能赶路，明日一早，晴儿陪你去吧。”芸曦原本还想说什么，芸晴已经把她扶到了自己房中躺下，芸晴自己就坐在床边：“姐姐，你不用担心，曹参和樊哙都在呢，不会有什么事，明日一早，我陪你去教训那两个不要脸的。”芸曦确实十分疲倦，无奈的点点头，闭起了眼睛，只是心中的忧虑更甚。
郢城战败的消息已经传回了平川，原本戚婷儿正在梳洗，打算歇息，谁知婢女小蝶推门闯了进来，原本戚婷儿想要发怒，转念一想，自己初来乍到，并没有身份地位，若是再把她给得罪了，日后更是要如履薄冰，压下了怒火，微笑着问道：“小蝶，这么晚了是有什么事情吗？难道是将军凯旋而归了？”小蝶不停的摇头，戚婷儿生出了一丝不好的预感。小蝶大叫：“婷儿姑娘，刚才收到消息，说是将军战败，困死在了郢城，现在该怎么办啊。”小蝶年纪小，经不住事情，眼泪哗哗的落下，戚婷儿见到，更加心烦，只想她快点离开，安慰道：“没事的，一定是有心人想趁机捣乱，将军英勇无敌，怎么会战败呢，你就安心吧，我这里还有些点心，你拿回去吃吧。”说完，把剩下了几片千层糕包好，递给了小蝶。她果然还是个孩子，见到好吃的，一切害怕一扫而空，开心的点点头：“谢谢婷儿，我这就回去尝尝。”
终于送走了闹心的小蝶，戚婷儿坐在床边思考接下来该如何。这样的安慰生活也就两日，难道又要颠沛流离了，若是刘三回不来了，自己的下场会有多惨，她都不敢想象，但如果就这样离开，自己又该怎样在这乱世生存。