宪宗在经过征讨淮西近四年的实战锻炼后，变得愈发成熟起来。无论是在指挥谋略上，还是在对朝中文臣武将谁能打仗的认知上，都有了明显提升。
现在的他，坚忍果决依旧，沉稳老辣则远胜往昔。糊涂昏聩的李师道胆敢和正处于巅峰期的宪宗叫板，只能自认倒霉！
宪宗先是根据下步作战需要，有针对性的对淄青周边藩镇节帅做出调整。
五月份，将猛将李光颜从陈州（河南周口），调整到东与郓州相邻的滑州（河南安阳滑县），出任义成军节度使。
让淮西节度使马总接替李光颜，出任忠武军节度使，把原属淮西的蔡州划归忠武军，将申、光二州分别转隶给山南东道、淮南二镇，为害大唐数十年的淮西军建制就此取消。
令河阳都知兵马使曹华出任棣州（今山东惠民）刺史兼横海军节度副使——横海军治沧州，位郓州（山东荷泽郓城）西北——率军收复了被淄青夺占的滳河县（今山东商河县）。
七月初一，又把平定淮西的名将李愬，从山南东道（湖北）调整至北与淄青接壤，下辖徐（江苏徐州）、泗（安徽泗县）、濠（安徽凤阳）、宿（安徽宿州）四州的武宁军，出任节度使，迅速完成了战役布势。
七月初三，下诏指斥李师道罪行，命令宣武（治所开封）、魏博（治所河北邯郸魏县）、义成（治所河南滑县）、武宁（治所江苏徐州）、横海（治所河北沧州）五镇兵马，各自从驻地发兵，共同围攻李师道。
同时，诏令宣歙观察使王遂担任供军使，负责征剿作战期间的供应保障。
宰相裴度仍像征讨淮西后期一样，居中统一调度指挥。
从以上排兵布阵，可以看出两点：
第一，征伐淄青的统帅裴度，以及参与作战的各藩镇节帅、将领均为剿灭淮西的亲历者。彼此之间配合默契，无论是对朝廷的忠诚度还是作战能力，都得到过实战检验。
第二，所用战法高度契合淄青现状。将征讨淮西时的南北对攻，调整为四面包夹、向心攻击，更符合淄青地形状况，可对敌形成大军压境的强大压力，促使其内部生乱，速战速决。
九月份，宣武军节度使韩弘打响了围剿淄青的第一枪！
韩弘曾在讨伐淮西中接替严绶出任主帅，却一度立场暧昧、拖延不前，辜负了宪宗信任。
吴元济被斩首献祭，让他察觉到了危机。他是个聪明人，知道此时向宪宗表达忠心的最好方法，不是去说什么，而是要怎么做！
朝廷征讨淄青的诏令刚一下达，他就立刻以五十三岁的高龄，亲自披挂上阵，率先向淄青所属曹州发起进攻。
由于身体原因，他已无法再纵马驰骋，便坐在车上指挥战斗。此时的他，需要向宪宗表达的，既是一场胜利，更是一种态度！
魏博田弘正、义成李光颜两军也相继从驻地出发，向淄青发起进攻！
田弘正之前曾请示宪宗，准备从黎阳（今河南浚县，唐时属滑州）渡过黄河，向曹州（山东荷泽）发展进攻。
黎阳归义成军管辖，李光颜也已率军在此集结。
裴度认为，军队一旦渡河将退无可退，必须马上发起进攻，才能取得成效。魏博军离开防区进入滑州（河南滑县），依据唐制，所需经费物资均要完全依靠朝廷度支拨付，势必使其产生等待观望的心理。而且两镇军队聚在一处，也容易引发彼此间的猜忌攀比。
与其这样，还不如让魏博在本镇养精蓄锐，等到冬季水枯，从其所辖杨柳（山东东阿以北）渡河，直插淄青纵深，在阳谷（山东聊城阳谷）一带扎下大营，形成威逼郓州之势，动摇瓦解淄青军的抵抗意志。
宪宗采纳了裴度意见，诏令田弘正执行。
田弘正依照朝廷指令，率军自杨柳渡过黄河，顺利进至距郓州四十里处筑垒设营，淄青全境震骇！
交战以来，魏博、义成两军在作战中屡有斩获，共俘获淄青都知兵马使夏侯澄等四十七员将领。宪宗诏令除李师道外，其余战俘全部释放。愿意留下的，就地转入各军效力；不愿留的，发给路费任其离去。
这一攻心为上的招数，李愬在攻打蔡州时也用过，效果出奇的好，淄青军前来归降的不绝于路。
十二月，位于徐州的武宁节度使李愬出手了。不愧是攻下蔡州的一代名将，与淄青军在郓州以南十一战全胜。
十二月三十日，武宁军攻克金乡（山东济宁金乡县），与占据阳谷的田弘正一起，对郓州形成了南北夹击之势。
李师道素来胆小懦弱，只要听到己方作战失利，或是哪座城池又被攻占的消息，就会忧虑成疾。左右亲信见他总是这样，便不再将战场实情告之。
金乡是兖州（山东济宁）要地，被李愬攻占后，兖州刺史派驿卒飞骑告急，却被李师道的亲信所阻，以致他到死都不知道这一情况。