一日，雨村偶然来到乡村，心怀对自然风光的欣赏，漫步至一处山水环绕、竹林深深的地方。在那儿，隐约可见一座庙宇，门巷破败，墙垣朽木，但大门上挂着一块经风雨侵蚀的匾额，上书“智通寺”三个斗大的字，门旁则有一幅旧破的对联，上联为：“身后有余忘缩手”，下联为：“眼前无路想回头”。
雨村驻足欣赏，心中不禁思索：“这两句话看似浅显，实则深奥。我游历过一些名山大刹，但未曾见过这样的文句。其中或许藏有一个故事，或者一位从人生低谷中翻身的经历者。我何不进去一探究竟。”
走入庙内，只有一个年迈老僧在那里煮粥。雨村见状，便没有在意。然而，当雨村试着与他交谈时，却发现他耳背眼花，牙齿残缺，言语不清，所答非所问。
雨村有点不耐烦，便径直走出来，他想要到那村肆中享用几杯酒，以此增加田野的情趣。他迈着轻快的步伐走去，正当他踱步进入酒肆的门槛时，一道突如其来的狂笑打破了寂静的氛围，只见一个身影从座席中站起，大步流星地向他迎来。那人口中连连称赞：“奇缘啊奇缘！”
当雨村的视线与对方相遇，他顿时认出这是都城中那位在古董界赫赫有名的冷子兴，他们曾在昔日的都市有过交情。
雨村向来钦佩冷子兴，认为他是一个才华横溢、胸怀大志的人。而子兴也常借着雨村的雅名，使得两人的谈话总是格外投机，心灵相通。此刻重逢，雨村忍不住笑容满面地问道：“老兄何时抵达此地？我竟然一无所知。今日不期而遇，真是天赐良机啊！”
子兴回赠道：“去年年末我便返回故里，如今因公务须返都城，便趁此机会顺路拜访一位老友，并受其热情款待，留住数日。其实我也没有紧要的事，只是想在这里闲逛两天，待到了月半，便会启程离开。不料今日我的这位朋友有事，我便散步至此，稍作歇息，却不曾料到竟能如此巧遇你！”
话音未落，子兴已拉着雨村同席而坐，又吩咐店家添置酒菜。两人便在这静谧的午后，把酒言欢，畅谈彼此离别后的点点滴滴。
“近日都中可有新闻没有？”雨村望着窗外的细雨，轻叹了一声。子兴回以一副轻松的口吻：“新鲜事情倒是没有，但老先生的贵宗家里却发生了一桩不同寻常的小插曲。” 雨村微微一笑，摇了摇头，半是玩笑半是疑惑地回答：“我族内无人在都中，你这是何出此言？” 子兴含笑解释：“同为贾姓，岂不是一脉相承？”
雨村便追问究系何家。子兴道：“荣国府中的贾宅，这恐怕对老先生家门的声誉有所影响吧？” 雨村闻言，嘴角掠过一抹淡淡的笑意：“原来是指他们。要说寒族后裔众多，自东汉的贾复以来，族谱犹如枝叶繁茂，遍布各省，哪能逐一查证！至于荣国这一支，确实是同一族谱上的。但他们家的辉煌与荣耀，我们这些远亲实在不宜去攀附，时至今日，彼此间的关系越发疏远，几乎难以辨识了。”
子兴叹息道：“老先生，您别再如此说！如今的宁、荣两门，也已变得萧疏，不复有往日的繁华了。”雨村听后，不解地问道：“当年宁、荣两宅的人口极多，为何如今却变得萧疏了？”冷子兴笑了笑，回答道：“正是如此，此事说来话长。”雨村回忆道：“去年我曾踏足金陵，怀着对六朝古都的憧憬，我漫步于历史的石壁间。那日，途径了他们的旧居所在。宁国府屹立在街道东侧，而荣国府则占据了西面，两座府邸紧密相接，占据了大半条街。尽管大门前显得冷清，人迹罕至，但我透过围墙望去，内里的厅堂、楼阁依然雄伟壮丽；就连后园中，那些参天的树木和错落有致的山石之间，也弥漫着一股郁郁葱葱的气息，哪里像是走向没落的家族呢？”
冷子兴笑着摇头道：“您是一位进士出身，原来并不了解这世事。古语有云：‘百足大虫，即便生命终止，亦难立即僵硬。’现如今，虽然不再拥有往日的辉煌繁荣，但若与那些普通官员的家庭相比，风范仍旧独树一帜。如今家族人丁兴旺，事务繁忙不已，从高贵的主上到卑微的仆人，无一不在安享富贵荣华中度过日日夜夜，而真正运筹帷幄、策划未来的人却寥寥无几。生活的日常开销和排场，也从未因节俭而有所缩减。外表的光鲜虽尚存，但内里的困窘早已显露无疑。这些还只是小事，更要紧的是：谁能料想，在这样一个钟鸣鼎盛、书香世家的族裔之中，后代竟会一代不如一代！”
雨村听后，感到十分惊奇：“这样的诗书礼仪之家，怎么会不重视教育呢？别的家庭我不清楚，但宁荣两家应该是最擅长教育孩子的。”