在肚皮不太能填饱的时代，邻里亲朋们见面先问什么？
——您吃了么？
那在天花肆虐之时，百姓们见面又该如何问好？或者说，这会儿百姓们怎敢随意出门，再与他人交谈呢？
沉寂了好一段时日的兴宁府，这两日突然有了些许烟火气——有百姓出门了。
虽然他们面上依旧戴着样式各异的口罩，但他们终于有了踏出家门的勇气，且他们此次！是要去办正事儿的！
太久没出门，这次迈出家门才发现——原来外面天这么蓝，树那么壮，狗那么多，甚至狗叫都变得悦耳起来了。
“吃了吗”三个字早已不再时兴，若有相识之人相遇，他们会说......
——“种了吗？”
“种了吗？”问话之人离对方几丈远，眼中还有些许小心之色。
“种了！”对方一拍膀子，骄傲昂头：“李大夫亲自给种的，一点儿感觉都没有！”
说罢此人眼睛一转，又反问道：“你是哪个大夫给种的？”
“我？”这人一听对方是神医李大夫给种的牛痘，顿时气势上就矮了半截，捂着手臂支支吾吾道：“回春堂曹大夫种的......”
“啧——”对方没有多说，只是轻轻“啧”了一声，却让他感受到一股来自灵魂深处的蔑视。
凭什么呀......
都是种牛痘，凭什么人家运气就这么好，膀子一亮就能遇见李大夫？
正当二人无形攀比之时，不远处一道男声传来：“来了就别唠嗑了，今日咱们要去宝瓶巷！那边老年人多，得让大夫们先给他们瞧瞧身体，若是能行再一个个接种，今日有得忙，收拾收拾准备出发！”
说话之人，正是欢喜巷租户周序，前两日被蒋至明选中的“先头兵”。
这位“先头兵”可不得了！
蒋至明本来只想让他说服欢喜巷住户便成，可谁料不过半日功夫，此人便将欢喜巷住户“尽数拿下”，甚至还主动提出要去老骡巷接着“办差”。
这般大好事儿，蒋至明如何能拒绝？直接大手一挥——“准了”。
得了蒋至明赏识，周序更是跟打了一盆鸡血似的亢奋，上嘴皮碰下嘴皮，不到半日功夫，便又将老骡巷百姓说服，甚至还收了两个小弟！
百姓们愿意相信他，最大原因便是他们同为平头老百姓，自是一荣俱荣，一损俱损。
在府兵陪同下，周序一行人浩浩荡荡进了宝瓶巷，敲响了第一户人家的大门。
......
上京。
皇宫。
春节将近，高大巍峨的宫殿城墙上早早就挂上大红灯笼，下方挂着红绸，随风飘扬好不喜人。再看各宫大门也贴上了大红春联，红底金字，耀眼不已。
皇宫奢华好看，岳震川知道。
但这会儿的他，却是眼皮子都不敢往上抬一下，因为他正被骂得狗血淋头。
论整个上京谁敢如此骂他？
——若季本昌称第二，那便只有天子敢称第一。
天子似是骂累了，“啪”地将奏折扔至他脚边，他不敢看，只想着待卢嗣初被押回来后，将对方千刀万剐，放血下油锅，两面煎炸！
“请陛下息怒！”
岳震川直直跪下，声音掷地有声：“是老臣管教无妨，竟让工部官员在兴宁府犯下如此滔天恶行。臣——恳请陛下下令，将卢嗣初押解回京，再由刑部与大理寺协审！”
由这两处协审，那便是一点翻身的机会都不再给卢嗣初，砍个头都只是开胃菜，将该挖的都挖出来，一同抄家灭族、才是正餐。
天子闻言面色不变，而是看向散落在地上的奏折。
“此人智足，但并非纯良之辈。朝堂之争，竟敢用百姓做子.......”他无声叹了口气。
骂过岳震川后，天子又觉得自己这皇帝.......做得也着实不怎么样。
只听他说：“说来也是朕思虑不周，用人不善，反倒是......害了百姓。”
如此害得无辜百姓白白丧命，在天子心中比生了战争还来得难受。
战争是外敌来犯，可卢嗣初......却是他亲命的父母官。
如此下作奸佞之辈，竟在他眼皮子底下当了十几年的“父母官”，这该是何等讽刺！
见天子如此评判自己，岳震川心头也跟针扎似的疼。
都说“明君要听谏”、“明君要反思”，可千百年来，有几个皇帝敢当着大臣的面承认自己不是？
又有几个皇帝敢说“自己用人不善，故而害了百姓？”
此等言语，但凡被缩在角落的“起居郎”提笔一记，再等史册落入后世，说不定就会被歪曲成——“大周天子承认自己乃昏君一枚”。
思及此处，岳震川狠狠瞪了一眼殿西角正在奋笔疾书的起居郎。
对方余光与他相接，直直打了个寒颤，立马提笔将方才记下之事悉数划去，完事还举起来给岳震川瞧了一眼。
岳震川这才满意，心中也做了决定。
“陛下日理万机，工部之人本应由老臣看管，是老臣未尽到尚书职责！兴宁府疫起、事急，老臣恳请陛下，给老臣一个将功赎罪的机会.......”
说罢，他深吸一口气，直起腰板，看向天子：“老臣——自请前往兴宁府，治理......天花！”
陛下说，兴宁府生的，是天花疫。
天花有多骇人，但凡是个正常人都知道。他岳震川不是神仙，自是没有让天花消退的本事。
可......
他总要做点什么。
他是工部尚书，还可以是陛下钦点的钦差。只要有他在兴宁府坐镇，那兴宁府官就不敢跑，那兴宁府百姓就还有一线生机。
这种时候，能活一个是一个。若他去了兴宁府也被天花“判了死刑”，那只能说他时运不济，命里有此一劫。
话音落后，殿中迎来长久沉默。
天子久久未作答，岳震川也只能维持着叩姿，等候天子开口。
“罢了.......”他听天子如是说。
什么罢了？
岳震川不懂。
下一刻，天子金履出现在他眼前，奏折也被捡了起来。
“先起来吧。”天子说：“余九思在奏折上还说，沈卿在知晓卢嗣初为东部巡抚后，便派了一名大夫前去昌南府。”