她以近乎不可闻之声，诧异地问道：“圣上，你初时何以欲臣妾入宫？”
他嘴角轻扬，笑意更甚：“你当真皆无所忆？”
蕙兰怔怔地望着他：“记得何事？”
他伏在蕙兰耳畔，以神秘之声曰：“随朕往江南去罢，朕将于合宜之时、合宜之地，亲口告知你，于朕而言，你意味着什么！”
蕙兰愈发自惑，见他卖关子，索性撒娇道：“圣上，您究竟何意？速告臣妾罢！”
他笑而不语，故意转言他事：“天已拂晓，速用早膳后，吾等即可继续启程……烟花三月下扬州，朕已期盼良久！”
蕙兰急道：“然臣妾实难放心烁儿！”
慕容复轻拧其面：“放心罢，朕皆安排妥当，烁儿有太后亲自照拂，必安然无恙。吾等速去速回……何如？你莫非不想知你与朕之渊源有多深乎？朕且透露些许罢，早在十二年前，赴江南之途，吾等之缘便已注定！”
蕙兰微微一怔，继而，便笑得前仰后合：“圣上，您莫非在戏弄臣妾乎？此岂有可能？十二年前，臣妾方六岁……彼时圣上几何？”
慕容复面无表情，眼神闪烁地望着她，缓缓答道：“朕，那时十七岁，尚未被册封为太子，常于京城与江南之间往来！”
见他如此严肃，不似玩笑，蕙兰也收起笑容，沉浸在往昔的回忆中。
十二年前初夏，她首次随母亲前往江南外祖家省亲，当时她和姐姐邓蕙梅都仅六岁多。
那时，年幼的姐妹俩觉得马车内憋闷，不时吵闹着要下车。
后来，据母亲说，那一趟，她们几乎多花了一半时间。每至流水涓涓的小溪畔，或绿草如茵的田野间，母亲便会让车夫停下，让蕙兰和蕙梅下车透气，尽情玩耍。
蕙兰忽地惊悸了一下。
蓦地，她忆起去年三月初三，自己和慕容复从云若寺返回，在醉心殿闲聊时，他曾问过：“从京城至江南，路途遥远，途中可有有趣或惊险之事发生？”
蕙兰当时回答说时间过去太久，已记不清了，似乎并无特别之处。
然而，并非如此，而是那一路上，遇到的人太多，发生的趣事也太多，随着时间的流逝，早已成为模糊的美好记忆。
如今能回想起来的，便是不冷不热的初夏，温热的风从绿野阡陌间吹来。蕙兰和蕙梅下了马车后，便如脱缰的小马驹，在溪边捡拾鹅卵石，看草丛中蹦跳的蚂蚱，甚至还“邂逅”了一只活泼的野兔。
对于喜爱小动物的蕙兰而言，简直是乐不思蜀。每次，邓夫人都要费尽心力，才能将蕙兰和蕙梅带回马车，继续前行。
第二次前往时，已是六年前的初秋，蕙兰和蕙梅皆已出落为亭亭玉立的少女，“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”，即将步入十三岁的她们，已不再似儿时那般贪玩。
一路上，蕙兰见到觅食的麻雀，或是林间的松鼠，仍会忍不住多次下马车，驻足观赏。
而蕙梅，则始终正襟危坐。
那次从江南返回后不久，邓蕙梅便入宫参加了选秀。
“既然皇上屡次提及，难道我与他，真的在去往江南的路上有过邂逅？十二年前？可那时我年纪尚小，怎会记得自己见过皇上。”
慕容复见蕙兰苦思冥想的模样，反而笑道：“罢了，莫要再想，朕迟早会告知于你！且让思菱她们进来收拾行装吧，你入宫一年多来，辛苦至极，如今卸下枷锁，也该好生放松一番。
还有，昨晚朕已见过你父亲，他已知晓一切……朕告知他，我们也将前往江南……你父亲说他会先行启程，与我们不同路！”
蕙兰的心猛地一沉，瞬间想到什么，怯怯问道：“那……姐姐呢？皇上打算如何处置她？”
慕容复一副不愿多言的样子，语气淡淡道：“你父亲已有所处置和安排，朕觉得尚且妥当……无论如何，她将你送至朕身边，也算功过相抵，所以朕决定……不再追究，饶她一命罢了。
朕并非对她心生怜悯，她所犯罪行，死不足惜……朕只是怕杀了她，会在你心中留下阴影，毕竟，她是你的孪生姐姐。”
蕙兰心中一暖，险些落下泪来。
不错，我与姐姐一同降世，共同成长，她在我的记忆中难以磨灭。即便忆起昔年两次江南省亲之旅，亦满是她的身影。我曾怨她、恨她，却终究不忍心让她死去。
念及此处，蕙兰投入慕容复怀中，低声道：“谢陛下！”
慕容复叹息一声：“罢了，朕知晓你心中不舍，过往之事，不必再提。朕此后，便当她不复存在！”
蕙兰仰头望着皇上，长久以来的忧虑与恐惧，此刻烟消云散。
自此，她再无需在慕容复面前伪装自己，亦无需提心吊胆地生活，更无必患得患失地揣测他的心思，亦无须时刻防备姐姐邓蕙梅的威胁。
这种无需背负秘密的感觉，实在久违了！
蕙兰决定赴江南！
一来，慕容复盛情难却；二来，她亦想理清，他所言究竟何意。
思冰和思菱闻之不回宫，皆一脸兴奋。
比起宫廷森严的戒律，她们自是更愿与蕙兰同往江南，看看宫墙之外的天地，过几日逍遥快活的日子。
用罢早膳，蕙兰在思冰和思菱的搀扶下登上马车，缓缓启程。
风和日丽，天朗气清，此刻的蕙兰，仿若脱胎换骨，满脸兴奋，满心轻松。
慕容复骑马伴于她身侧，见她如此，忍不住笑道：“瞧你，如释重负之态……朕当真该早些将真相告知于你！”
蕙兰娇嗔道：“陛下为何不早说？害得臣妾终日提心吊胆！”
慕容复白了她一眼：“朕暗示多次，你皆无动于衷。如此聪慧机敏之人，偏在要事上，迟钝如榆木，真真是急煞朕也！”
蕙兰咯咯地笑了：“好吧，臣妾就是个榆木疙瘩，多谢皇上点木成金！”
和暖的春日，一对缓行的人，一路欢声笑语，这一切，蕙兰从未奢望过，如梦境般美好。
马车行至幽静乡间小路，陈同骑马折返，恭敬禀告：“皇上，敬国公在前方不远处！”
蕙兰一惊，探身望去。
果然，邓家马车在十几丈远，不用说，车内坐着她母亲和姐姐，邓百川骑马与家丁走在最前。
经历昨日变故，蕙兰实不想见母亲和姐姐。
至亲骨肉间，生死纷争，再面对时，只觉尴尬痛楚。
她想，皇上和爹爹定也考虑至此，才决定各自出发，互不同行。
慕容复看蕙兰一眼，迟疑片刻，朗声道：“停下歇息，待会走另路，免碰面！”
陈同应着，令侍卫止步，原地休息。
车夫勒住缰绳，停车。
蕙兰撩开帷幔，赏郊野春景。
此时，蕙兰忽见，邓家马车中，跳下一人。
那人跌倒，迅速爬起，一瘸一拐，跌跌撞撞向后奔来。
正是邓蕙梅！她潦草短发，迎风更乱。
邓百川闻声，急掉转马头，呵斥追赶。
邓蕙梅却置若罔闻，拼命跑，口中悲怆呼喊：“皇上，皇上……”
蕙兰震惊至极，“姐姐她究竟意欲何为？”
然而，她内心实则坦然，毕竟所有真相已然大白。此时此刻，无论姐姐说什么、做什么，都无法再掀起任何波澜。
不多时，邓蕙梅便疾驰而来。
她全然不顾侍卫的阻拦，扑通一声跪地，扯着嗓子，苦苦哀求：“皇上，臣妾只求见您一面……臣妾有话想对您说！”
慕容复拨开侍卫，骑于马上，居高临下地看着她，面露厌恶之情：“见朕……你还有何颜面来见朕？你竟敢妄称臣妾！”
她仰头，泣不成声地说道：“听爹爹所言，您……已然知晓了一切，您知道……她才是邓蕙兰……”
说着，她伸手，颤巍巍地指向马车里的蕙兰。
慕容复脸色阴沉，语带讥讽：“没错，朕早就知晓。昨夜，朕已决定，晋她为贵妃，赐号兰，待朕从江南归来，便会昭告天下！”
邓蕙梅的哭声戛然而止，满脸写着不甘与悲愤，高喊道：“为何……她是冒名顶替臣妾的，她……她犯下了欺君之罪！”
慕容复微微眯起眼睛，声音冰冷刺骨：“冒名顶替？你应该清楚，朕最初就想让她入宫选秀，只因数她即将定亲，而你又恳求父母，愿成全妹妹，故朕才应允……
她从未是你的替身，是朕，因你与她有着相同的面容，在无望之下，才将你视作她来宠爱……”
邓蕙梅如遭雷击，半晌后，疯狂地摇头，嘴里声嘶力竭地哭喊着：“不，这不是真的，不可能……为何？”
慕容复转头凝视蕙兰，目光移向远处小山岗，沉缓言道：“只因十二年前，兰儿曾救朕一命……六年前，朕初见她，便心生爱慕。”
慕容复所言，不仅邓蕙梅惊愕，蕙兰及随后赶来的邓百川夫妇，亦是瞠目结舌，难以置信。
“十二年前，我救过皇上？六年前，他见过我？”
“这怎么可能？！”
“十二年前，我仅六岁，怎能救十七岁的皇上？”
“六年前，皇上于何处见我，为何我毫无印象？”
见众人皆是满脸狐疑，慕容复微微一笑，解下腰间香囊，缓取出一枚玉珏。
他手持玉珏五彩绳，将玉珏悬于蕙兰眼前，轻声问道：“你……可识得此物？”
那玉珏在蕙兰眼前轻轻摇晃。
她定睛观瞧，刹那间，心提至嗓子眼。
“怎如此熟悉？”
此乃一枚翠玉雕成的月牙形玉珏，通体温润，玉珏之上，雕有一朵小巧兰花……正是蕙兰。蕙兰轻捂双唇，“此物……怎会在皇上手中？”
她正欲开口询问，站在邓百川身旁的邓夫人，已然失声惊叫：“兰儿，此非你之玉珏乎？你与梅儿降生后，你爹爹特意寻京城琢玉高手，为你二人各琢一枚玉珏，隐蕴你们名字……后来，你那枚遗失了。”
她蹙紧眉头，片刻后，又舒展开来：“想起来了，就是娘第一次带你们回外祖家省亲时，在去往江南的路上，你把它给弄丢了，娘当时还责怪了你一通……”
蕙兰心跳加速，不禁抬起头，望向不远处的小山岗。
沿着这条路拐上去，很快就到了。
仲春之际，山岗上那片杜梨树林，洁白的花朵正盛开，而青草才刚长出，尚未铺满整个山岗。
然而，十二年前的初夏，那里却是草木繁茂，足以藏身。
邓蕙梅却突然发出一声冷笑，怪声怪气地对邓夫人说：“娘，我想起来了，这玉珏，可不是兰儿弄丢的，是她故意扔掉的……她当时还求我替她保密，这么多年过去，我差点都忘了……现在想想，真是三岁看大七岁看老啊，兰儿从小就喜欢装模作样，满口谎言……”
说着，她得意地看着慕容复，滔滔不绝地说道：“皇上，这枚玉珏，是兰儿扔出去砸一个猎人的……不知道怎么到了您手里，您肯定是误会了，要么就是她骗了您……她绝不可能救您！”
随着邓蕙梅的叙述，记忆的大门仿佛被一只手缓缓推开，透出一丝光亮。
久远的往事，逐渐浮现。
蕙兰的眼前，不断闪过当时的场景：童年的姐妹、途中的歇息、正午的杜梨树林、活泼的野兔、戴着树叶帽的猎人、被她抛出的玉珏……
六岁那年的初夏，蕙兰和蕙梅，随母亲回江南外祖家探亲。
正午时分，她们一行人走到这个小山岗上，邓夫人见杜梨树林满是绿荫，便提议停下来休息。
当时，车夫将马车停在林边的阴凉处，家丁们也都就地停歇，或坐或躺。
蕙兰和蕙梅，自然不愿和邓夫人一起在马车里午睡，便跑下去，钻进了林中。
随行的嬷嬷呼喊着，试图阻止她们乱跑，二人却不以为意，嬉笑着跑开了。
午间的杜梨树林，宁静祥和，阳光透过树叶，洒下淡淡清凉。
蚂蚱在草丛中跳跃，鸟儿在枝头鸣叫。
而后，蕙兰和蕙梅意外地发现了一只野兔。
那是一只灰色的野兔，长耳大眼，眼珠乌黑，机警地四处张望，不时用前爪搔抓身体，模样憨态可掬。
常年深居闺中的女孩，何曾见过如此鲜活的动物。两姐妹满心欢喜，屏住呼吸，趴在林间草地，静静凝视着野兔。