邓蕙梅换上蕙兰的衣服上了宫里的马车后，心中顿觉一块大石落地。此刻，她只想尽快回宫。
于是，她谎称身体不适，催促赶快回宫。待看到皇宫门口时，她喜上眉梢，仿佛自己已坐在醉心殿，已是皇上专宠的梅妃了。
宫门口出现的几人，让她瞬间呆住了。她千算万算，却未算到会如此快见到皇上。
一时之间，她慌乱无措。
长久以来，邓蕙梅自认为仍是真正的婉妃，然而，实则不然。早在去年那个秋夜，她与章威仓皇私奔之际，便已自愿舍弃一切。
如今，即便她重归梅妃之位，也沦为了一个卑鄙无耻的掠夺者。做尽亏心事，她又怎能坦然面对皇上，早已吓得魂飞魄散。
客栈内，黑暗中，思菱的声音低沉柔和，无比细腻地描绘着当时的场景，亦证实了蕙兰的猜想：“娘娘，她见到皇上的那一刻，面色惨白，双唇颤抖，奴婢心如刀绞，不忍直视……”
“之后呢？皇上可有察觉？”蕙兰迫不及待地问道。
思菱犹豫着摇了摇头：“似乎并未！”蕙兰先是松了口气，继而又满心失望。
思菱继续述说，伴着她的娓娓道来，在近乎窒息的痛楚中，蕙兰宛如遭受凌迟般，想象着皇上与姐姐时隔近两年后再度重逢的情景。
那情景，栩栩如生。仿佛她当时就立于他们身侧，将他们的一举一动、一言一语，尽收眼底，耳闻于心：
邓蕙梅见到慕容复后，稍有失态，很快便恢复如初，匆忙下了马车请安。
慕容复见到邓蕙梅，却是一脸惊讶，问道：“梅妃，你为何又回来了？朕不是准许你随母亲去江南探亲吗？”
邓蕙梅顿时愣住，那张娇媚动人的面庞，瞬间失去血色，她嚅嗫半晌，才赔笑道：“臣妾……不想去了，臣妾舍不得与皇上分离！”
慕容复端详着她，沉声道：“朕早已知晓，方才去醉心殿，闻宫女言你未携行李！莫非是不舍离开朕？如此甚好，就凭你这份心意，朕决意与你一同前往。朕亦多年未临江南，此番正好借机故地重游！”
随后，他不容置疑地吩咐思冰思菱回醉心殿更衣，让她们为梅妃备妥行李。
慕容复当即传令道：“此趟江南之行，须轻车简从……权当微服私访罢，所有随行之人，皆着家常服饰。扮作江南采买之商人，切不可暴露真实身份！”
他话锋一转，似想起某事，对邓蕙梅轻声道：“不如这样？稍后加快行程，追上邓府马车，与你母亲同行，路上也可相互照应！”
邓蕙梅心怀鬼胎，吓得脸色苍白，连连推辞，称自己身体疲惫，无力远行，不想此刻赴江南。
慕容复先耐心劝解，而后语气坚决道：“先前不是说好了吗？如何？莫非你不愿陪伴朕身……烟花三月下扬州，此时正是江南最美之节。朕欲与你一同，共赏江南的杏花烟雨！”
邓蕙梅心知难以违拗，便不敢再言，只得点头应允， 她嚅嚅道：“既然皇上携臣妾同游江南，就无需与臣妾的母亲一同……且说她早已启程，恐难以追上！”
慕容复笑道：“罢了，皆依梅妃所言。那就顺其自然吧，能追上便一同前行，追不上，便各走各路！”
不多时，思冰和思菱便换好衣裳，整理好行装出来。邓蕙梅只得重新登上马车，调转车头再次出发。
慕容复并未与她同车，而是与侍卫们一同骑马随行。
邓蕙梅精心筹谋的回宫之旅，最终连宫门都未能踏入。坐在马车上的她，心中忐忑不安，对未来充满忧虑。
思冰和思菱侍奉她在马车内换好衣裳，重新梳理了家常发型。
一路上，慕容复从容不迫，缓缓策马前行，称并无要事，正好欣赏一下春日美景。
故而，直到夜幕完全降临，一行人才抵达津城。刚寻得客栈，准备投宿，慕容复突然接到宫中侍卫快马传来的急报，称镇西大将军连夜回京，有急事求见皇上。
平定西南叛乱后，慕容复留顾帆驻守西南，封其为“镇西大将军”。他是皇上的亲信，此番突然回京，必定有重要情况需向皇上禀报。
慕容复无奈，只得折返京城。他安排邓蕙梅在津城留宿，次日再继续赶路，待自己回宫处理完紧急事务，便会尽快赶来。
随后，侍卫们将邓蕙梅和思冰思菱带至客栈。思菱亦是一直焦躁难安。她深知如今的梅妃并非她一心追随之人。然而，她只是一名宫女，实在想不出任何办法。
她们住进客栈，安置好蕙梅后，思菱让思冰在楼上侍奉，自己则到后院的马车上取行李。
行至后院，她无意间抬头，瞥见邓家的马车停在那里，顿时喜出望外，心中也有了主意。她知晓，只要找到梅妃娘娘，便有办法了。
于是，她取了行李，上楼侍奉邓蕙梅歇息后，便找借口溜了出来。
她本欲下楼询问值夜的店小二，结果恰好看见蕙兰轻手轻脚地下楼，便赶忙藏身于楼梯拐角处等待。
思菱讲述完这一路的经历，轻声道：“娘娘，奴婢深感怪异，难以揣测皇上是否有所察觉。若说他已发现，一路上却谈笑自若；若说他未发现，似乎又不尽然，
如他不与她同乘马车，对娘娘您也不如往昔那般关怀备至……在宫门口，她说身体不适不想去江南，皇上态度异常坚决，并未询问何处不适，亦未传太医！”
蕙兰僵直而立，只觉心脏似被无形绳索紧紧抽打。
“皇上从未提及让我随娘同去江南探亲。娘进宫探视那天，我与皇上的确谈到了江南，他也表示想带我去一趟。可我以烁儿年幼、放心不下为由，表示不愿前往。记得他当时还打趣了我一番，调侃我做了母亲后的确不同了。
昨晚，我分明告知皇上，今日娘回江南外祖家省亲，我会趁后宫嫔妃去云若寺上香之机，顺路为娘送行。他当时满口应承。
既是如此，他为何要对姐姐撒谎？莫非他已察觉异常，以此试探姐姐？然而，不明就里的姐姐，当时的那番话显然露出破绽。他为何佯装不知，毫无举动？又为何立刻启程，带姐姐同去江南，究竟有何意图？”
蕙兰百思不得其解。她骤然发觉，这个男人向来深不可测。许久以来，自己似乎从未看清过他的真实面目。
更漏声起，蕙兰悚然一惊。
思菱须得尽快回去了，出来已有时辰，再耽搁下去恐引人怀疑。
蕙兰未及深思，忙问道：“姐姐可知我与夫人也住在此客栈？”
思菱摇头道：“应是不知，她到客栈后便直接上楼进了房间，并未去后院。”
话毕，思菱凑近蕙兰耳畔，急切道：“娘娘，此乃绝佳时机。待奴婢告知她邓夫人也住在此处，她定然担心你现身会暴露其身份，必会去找你们。届时，你等她进入邓夫人房间后，趁机溜回她的住处。趁皇上不在，神不知鬼不觉地与她换回身份……”
蕙兰沉思片刻，皱眉道：“此举不妥，以姐姐的性情，岂会善罢甘休？一旦事情闹大，一切便会败露。我即便不再顾及自身与邓家安危，也总要考虑皇上的颜面，如此之事若在民间传播，便再难以收场！”
思菱想了想，也叹了口气：“娘娘所言甚是，确无他法。一路上有侍卫随行，那陈同……陈侍卫，此次仍是他紧跟马车。
不如等她来找你们，您与夫人一同好言相劝，让她主动放弃。娘娘这边已然诞下皇子，木已成舟，她又怎能心怀入宫之念！”
蕙兰咬牙切齿道：“她蛰伏如此之久，不择手段将我迷晕，又岂会轻易放弃？不过，我倒是真想与她一见……好了，你快些回去！”
思菱依依不舍，忧心忡忡道：“娘娘，您保重身体，此去路途尚远，总会有办法的……奴婢，只认您！”
蕙兰心中一热，泪水险些夺眶而出。
“思菱随姐三年，随我仅一年有余，然其一心为我谋算。故，公道自在人心。纵娘偏心护姐，亦有人能明辨是非。”
蕙兰目送思菱步出黑暗，听其脚步声由近至远，渐消于耳。此刻，她已想好后续计划。
“原以为姐已入宫，走投无路之下，欲冒险回京。而今，闻皇上与姐亦将同赴江南，思菱所言甚是，前路尚长，必有良机，可寻更佳解法。于途中解决此事，总好过在京城闹得鱼死网破。回京，乃下下之策。”
蕙兰独留黑暗角落沉思许久，而后拾级而上，欲回房。此刻，她内心坦然。
“晨起时，姐乃“光脚不怕穿鞋”，我却投鼠忌器，故为其所乘。然，一日之间，形势逆转。如今一无所有的我，已无所畏惧，反倒是她怕了！
姐恐难料，其机关算尽，终得重为梅妃，却未能入宫门，反踏上赴江南之路。此一路，她必前思后想，忧心忡忡。若此刻思菱告知她，娘亦宿于此客栈，不知她作何心情？或如晴天霹雳，五雷轰顶罢。”
蕙兰蹑手蹑脚地走到楼梯口的屏风处，蓦地瞧见，她与邓夫人的房门口，正伫立着一名女子，边左顾右盼，边轻声叩门。其口中，焦急地低声呼唤：“娘，娘，快开门……” 此人正是邓蕙梅！许久，门开了。
邓蕙梅向后扫视一眼，旋即闪身进去。
蕙兰快步上前，悄无声息地行至门口，将耳朵紧贴门上。
屋内，传来邓夫人睡眼迷蒙的声音：“兰儿，你去何处了？夜半三更！”
邓蕙梅焦灼地低声嚷道：“娘，你好生看看我是谁，我是梅儿……兰儿呢？她去哪儿了？”
邓夫人似是受惊，声音登时清亮起来，结结巴巴地说：“梅……梅儿？娘莫不是在做梦吧？你不是入宫了吗？缘何在此？”
邓蕙梅气急败坏，语速甚快地说：“皇上要带我去江南，他现今有事回宫了，说不准明日就会追来……娘，你得赶紧设法，将兰儿藏匿起来……现下随我而来的，既有侍卫，亦有宫女，若被他们察觉，那便不得了了……兰儿人呢？”
邓夫人即刻紧张起来，失声叫道：“你说甚么？皇上要带你去江南，所为何事？他可是察觉了甚么？”
邓蕙梅不耐烦起来：“哎呀，我也不知。你赶紧告诉我啊，兰儿究竟去往何处了……你们得速速离开此地！”
邓夫人带着哭腔说道：“要紧的是我也不知她去了哪里，莫不是趁我睡着逃走了吧？你妹妹清醒后，就寻死觅活的，非要回宫和你闹个鱼死网破，她若知晓你在此，定然当场翻脸……这可如何是好？你们两个，非要把娘折磨死不成啊！”
一阵死寂之后，邓蕙梅的声音，阴森森地响起，在暗夜中，听来尤为惊悚：“若是如此，便唯有一条路可走了……娘，你速速将家丁唤起，我来安排！”
邓夫人惶恐地问道：“你……你意欲何为？”
邓蕙梅切齿道：“还能何为？让家丁们过来，连夜追赶兰儿，若她真的回京，或是途中遇着皇上，邓家便大祸临头了！”
邓夫人先是稍松口气，转而又紧张起来，嗫嚅道：“我这就去！”
蕙兰藏身于屏风后的阴影中，看着邓夫人穿过长长的回廊，朝楼下走去。
她暗自忖度，“娘此次省亲，因有难言的目的，为免消息走漏，竟连个丫鬟都不带，凡事皆亲历亲为。但随行的几位家丁，却是爹爹的亲信。
此前他们曾随爹爹去找姐姐，后来更是与爹爹一同，去过云若寺的槐树林，故而对姐姐的底细了如指掌。虽然姐姐今日对我的所作所为，是在马车车厢内，还特意将家丁们支走。
但我醒来后，便与娘发生了争执。因此，骑马随行的他们，必定能猜到发生了何事……好，就这么办！”
蕙兰悄悄地尾随邓夫人，来到了后院。