看到栓子和赵大富，还有十多名战士，泥蛋无比激动，觉得空气都是暖的，也坐直了身体。
赵大富给泥蛋披上缴获的鬼子大衣，低头看着石头缝，问：“怎么会这么巧？”
不是巧，是倒霉。战斗过程大同小异，正带着十一班边打边往玉皇峰跑，忽然前面又冒出鬼子，让泥蛋措手不及，也只能边打边往西跑。因为南面又接连响起枪声，赶往玉皇峰的路已被鬼子截断，泥蛋已准备好与鬼子周旋打游击。没曾想，翻过这座山坡时，左脚一滑，直接陷入石头缝里。
两块石头看似不算大，但能看见的只是一部分，下面埋入土中，还不知道有多大块。栓子拿着手电筒，围着两块石头转了一圈，随后把手电交给身边战士，拔出刺刀，开始掘石头下面的土。
两块石头上面头碰头地挨着，越往下缝隙越大。栓子挖开一个洞，向里面探手，摸到泥蛋的棉鞋。让赵大富带人托住泥蛋左腿，用刺刀挖下面的土，栓子也继续挖土，直到把整条胳膊伸进去，解开泥蛋棉鞋鞋带，脱下鞋子，拿了出来。
两名战士在后面抱住泥蛋，慢慢往后拖。奇迹出现，泥蛋半截左腿被离开了石头缝。泥蛋长长松了一口气，推开战士，想自己站起来，却一个趔趄，又噗通摔倒在地。半坐半躺一天一夜，左右两条腿都已不听使唤。
两名战士搀扶着，走下山坡，泥蛋腿慢慢恢复知觉，一瘸一拐慢慢往前走。让一名战士陪着他赶往黑羊洞，其他人立即继续搜救。越来越冷，必须抓紧时间。
直搜到天光大亮，直搜到小黑山，特务连和一连最早战斗的地方。栓子和赵大富嗓子喊的冒烟，喊的沙哑，最后只能张嘴发不出声来。
但只找到三名伤员，还有一位战士被发现不久，安静地闭上双眼，再也没睁开。五连和警卫排传来消息，加起来一共找到七名伤员，十五具烈士遗体，遗体和伤兵，仍以一连居多。
特务连还有那么多战士，他们去哪里了？栓子脸色苍白，坐在一块石头上。通信员捎来李智的话，大部队已返回山林，并展开搜救，特务连原地休息。
那么多战士生死未知，山林之大，肯定还有很多地方没搜过，栓子哪里能睡得着？他下达了命令：“特务连，继续前进！”
声音沙哑，却震撼着身边战士的心。连里不少战士和栓子一样，没有了亲人，没有了家。特务连就是他们的亲人，他们的家。不光是这些没家的战士，包括所有干部战士，都亲如兄弟，生死与共，即便牺牲也都活着，活在山林之中，活在连队每个人心里。
忘了疲惫，忘了困乏，栓子站起来，扛着枪，向南折返回去。他相信还有战士活着，而且十分肯定。即便已经牺牲，也要把战士带回家。
泥蛋拄着一根木棍，加入进来，和战士们一起，代替栓子和赵大富使劲喊着：“特务连的，一连的，鬼子滚蛋了，我们来就你们了，你们弄出点动静出来啊——”
空旷的山林，却没有任何回音。偶尔发现的，是我牺牲战士的尸体。一共五具，三具一连战士，两具特务连战士。在鬼子冲击之下，特务连和一连已经混杂在一起。但还是一连牺牲多，仔细算来，全连已近损失殆尽了。
中午时分，在黑羊洞东南三里一处山坡上，走在前面的战士又发现散落的子弹壳。发现子弹壳并不意外，意外的是，子弹壳很多，散落在草丛里，树根下，而且越往上走，子弹壳越多。
八路军弹药供给基本靠自己，尤其子弹，除了缴获，还要靠自己生产。没那么多铜和铅原材料，也没有那么多机器，很多部队打过仗后，收集子弹壳成为重要要务，因为可以送往根据地兵工厂，换取新子弹。兵工厂则利用这些弹壳，加装弹药继续使用。
之前独立大队不需要换子弹。小林龟山不懂独立大队厉害，也不懂夫子山林厉害，屡屡打败仗，所以独立大队缴获的子弹足够用。但要细水长流，还要越流越多，老孟向独立大队宣布了规定，能捡的弹壳务必捡回来，以备不时之需。
既然有规定，弹壳又这么多，不捡白不捡。弹壳越捡越多，继续往上，又看到被手榴弹炸断的树枝，烧过的枯草。子弹壳很多，两处还聚成了堆，应该是鬼子轻机枪阵地。毋庸置疑，此处必定发生过激烈战斗。
继续往上一百多米，就是坡顶。坡顶有树木，也有石头，天然的掩体，易守难攻，很适合狙击。栓子明白了，肯定是几名战士被包围在坡顶上，或者他们把敌人故意引到这里来，然后决死抵抗。战士们呢？栓子不敢往西面看，也不敢去想。现在每看到一位牺牲的战士，都像在割他的心。
西面是一处陡坡，大概四十多丈深，几乎是悬崖绝壁，人根本站不住脚，跌落下去，即便不粉身碎骨，也会体无完肤，性命不保。
不忍再看，还要再看。赵大富报告说，发现折断的枪。栓子趴在坡边，往下看，果真有个枪托，悬在不远处的陡崖下，随时都可继续滑落到谷坡底。“下面肯定有牺牲的战士。”栓子说了最不愿意说的话。
“我带人下去。”赵大富小声说。
“好。”栓子点头，无力地坐在坡顶。
赵大富带着五名战士，出留着下了坡底。发现四名战士，经过与坡面的碰撞，已面目全非，认不出是谁。
绕过山坡，路太远，想把烈士尸体运上来，又没有绳子，正在想办法时，二营赶到了。听说栓子在坡顶上，陈河赶忙爬上坡顶。
“大队长和政委给你带话，让你们回小黑山休息。”陈河小心地说。
栓子摇头：“没事，我不累。”
“兄弟，我知道，一连和你们特务连伤亡大，你心里难过，但全大队都感谢你们，若不是你们，独立大队伤亡更大，甚至——”陈河不想再往下说，因为那个结果都知道。
栓子也知道，所以一连和特务连牺牲值得。他默默地起身，看着陡坡坡底。
“四连长，带人下去，把牺牲的兄弟抬上来。”陈河下了命令。
“得用绳子。”栓子声音小，但很急迫。
老孟来了，脸色冷峻，命令栓子立即返回小黑山。