魏乂是王敦的姨母弟，被王敦任命为南蛮校尉。王敦发兵建康之前，就以魏乂为主将，率领李恒、田嵩等人，统领两万马步军，伺机攻打长沙。长沙城墙并不坚固，和广固城相比差远了。护城河既不宽阔，也不怎么深。另外粮草、辎重等贮备也不足。长沙军民一度人心惶惶，尽管如此，司马承仍然信心十足。
王应来到魏乂跟前下马，然后说道：“魏将军不必客气！”
“少主一路奔波来长沙，有什么重要军务？”魏乂站在一边，毕恭毕敬地问道。王应说道：“我奉丞相之命前来，劝降司马承！”
两个人说着，一起来到魏乂的大帐坐下。魏乂看了看王应，说道：“如今的司马承已成为强弩之末，下官拿下长沙，也就是这几天的事情了。如果丞相有什么妙计，请少主告知在下。”
“丞相给了我一封书信，让我射到长沙城里。”王应说着拿出书信，递给在几案旁边站立的一个侍从。这个侍从拿着书信来到魏乂跟前，把书信递给魏乂。魏乂看了看，大笑不止。
魏乂下来，把书信还给王应，两个人走出大帐，魏乂和王应全身披挂，骑着马来到长沙南门外。长沙南门城楼上，只有几个士卒在巡视着城外的情况。见魏乂身后有几十个亲随，身边还有一个年轻的将军，不像是攻城的样子。魏乂又往前走了走，看着城楼上几个司马承的士兵，虽然看上去弯弓搭箭，但箭壶里一支箭也没有，心里暗自发笑。魏乂大声说道：“喊司马承上来！”
城楼上士兵们听了，一个士兵从城楼上下来。不大一会儿，司马承手扶宝剑，来到城楼上。王应一看司马承上来了，拱手施礼说道：“谯王殿下，几个月不见，你怎么瘦弱成这个样子了？”
王应说完，哈哈大笑。司马承不屑一顾地说道：“王应，你本来是王含的儿子。可你呢，非要过继给王敦。现在王敦叛乱，国都建康生灵涂炭。就连荆州、梁州、湘州等地也不能幸免，你也是有罪之人。你跑到我的长沙，趾高气扬的，打算做什么？”
“谯王殿下，你不要高兴的太早！你现在已是笼中之鸟，瓮中之鳖。你的忠君爱国不能当饭吃，还是赶紧投降丞相吧！”王应高声说道。司马承哈哈一笑，说道：“王应，我朝自江南建立，就没有丞相一职，只有司徒总领朝政。你那个既是继父又是养父并非父亲的的王敦，自己加封自己为丞相，天下人谁认可了？”
王应见司马承讽刺挖苦自己，有些生气地说道：“司马承，你不要沾沾自喜、得意忘形！只要我攻破长沙，你马上就身首异处！不过看在长沙无辜百姓的份上，你还是开城投降为好！”
“王应，不应该高兴太早的是你！只要甘卓大人攻打武昌，陶侃大人北上，让王敦首尾不能相顾，我的长沙之围可解！”司马承信心满满地说道。王应听罢，连着冷笑了几声，说道：“司马承，甘卓早已经被周虑杀了！至于远在南方的陶侃，你就不要指望了！你可能还不知道吧？国都建康早已经被丞相攻占了！”
听了王应的话，司马承半信半疑。王应从身上拿出书信，从箭壶里抽出一支箭，把书信捆绑到箭秆上。但王应射了两次，都没有射到长沙城里，都落到了城门外面。身边的一个侍从拾回书信和那支箭，悄悄说道：“少主，您把箭头去了，再射就容易了！”
王应又重新拿出一支箭，把箭头去掉，往前走了走，然后把书信捆绑到箭秆上。第三次，书信终于射到了南门里面。城楼上一个士兵下去，把书信捡了起来。上到城楼上，这个士兵把书信递给司马承。司马承解下书信展开，只见布帛上写道：
谯王殿下知悉，本丞相自出兵建康以来，攻无不克，战无不胜，很多建康将士望风而降。先是驻守石头城的周札投降于我，后是建康多路将士溃不成军。刁协、周顗、戴渊先后被杀，刘隗亡命石赵。在吴地的沈充也是攻城略地，势如破竹。甘卓已经被周虑杀死，陶侃已经被我截断北上的道路。你手下的长沙守军已成孤军，你已经成为等不来援军的孤家寡人！还是快快投降为上！
司马承看完书信，大惊失色。突然感到一阵眩晕，司马承从城楼上掉了下去。几个士兵赶紧下来，把司马承扶起来。过了一会儿，司马承醒了过来。他揉揉眼睛，让士兵扶着又上了城楼。
王应看着司马承，一阵狂笑。他又在下面督促道：“司马承，你不要再犹豫不决！早些投降，或许能够保住你的性命！”
“王应，你不要欺人太甚！待我回到府衙，和掾属们商量一下！”司马承大声呵斥道。王应笑道：“好吧！你不要磨蹭时间！如果超过半个时辰，魏乂将军马上就要攻打长沙城！”
回到刺史府议事厅，司马承看看身边的几个掾属，把书信递给他们。主簿桓雄，兵部侍从韩阶，从事武延，长史虞悝等人都看了看王敦的书信。看完书信，三个人看看司马承，又面面相觑，不知如何是好。但总是沉默下去也不是办法，武延有些忐忑地说道：“殿下，王敦的书信，应该是真的。我也不是贪生怕死之辈。现在我们已经无力继续守卫长沙。如果魏乂等人攻破了长沙，那长沙城里剩下的几千将士，还有几万百姓，命运就堪忧了！”
桓雄、韩阶、虞悝听了武延的分析，互相看了看，然后都点了点头。司马承无奈地说道：“事已至此，长沙城大势已去。我已是年近六旬的人了，早已经把生死置之度外。我忧虑的，是你们这几个跟随了我将近三年的年轻人。你们还年轻，有的还没有成家。我不希望你们和我一样，惨死在王敦的屠刀之下！”
“殿下，我看是不是这样。我们几个人伴做您的童仆，然后陪着您出南门去见王应。我们这样做不仅仅是为了自己，也是为了能够跟随在殿下身边。一是照顾殿下，二是保护殿下。”武延提议道。司马承想了想，点点头说道：“这个办法不错！”
接下来是一阵沉默。想到保卫了三个多月的长沙城，就要落到王敦手里，司马承和几个掾属都流下了眼泪。桓雄说道：“殿下，城外又响起了喊杀声。我们该出去了。您看还需要做什么？”
“你去把刺史印绶拿来，放到议事厅的书案上。”司马承对桓雄说道。桓雄转身去了。司马承又对武延、韩阶、虞悝说道：“你们三个人按着各自的权属，把户口簿、将士名册拿来。”
“好的！”三个人答应着，出去了。