驻屯在陈县的豫州刺史祖逖，听闻小皇子司马焕去世，放声大哭道：“陛下继位之前，就失去了二皇子司马裒。好不容易继位称帝了，这还不到一年，先是经历了失去皇孙司马安国之痛，陛下最疼爱的小皇子也离陛下而去，真的是让人痛彻心扉啊！”
祖逖兄长祖该，祖逖异母兄祖纳，祖逖同母弟祖约，长子祖涣，还有几个其他将领，也不知道怎么劝慰祖逖。沉默了一会儿，祖该说道：“陛下当初刚在江南立足，弟弟就进言道，王室动乱并非君王无道，而是诸多藩王勾心斗角、争夺权利所致。王室的自相残杀让匈奴有机可乘，攻占都城洛阳，屠戮数以万计的军民。中原地区的百姓，无时无刻不在想着驱逐胡人，恢复家园。弟弟的豪情壮志，抗敌之心，才有了奋威将军和豫州刺史的头衔。”
“唉，说什么好呢！”祖逖叹了一口气说道：“我和兄长都是年过半百的人了，但回想闻鸡起舞、中流击楫，犹如还在昨日。刘琨大都督已被段匹磾杀害，邵续、曹嶷两个人还内斗不止。石虎呢，又对富平和青州虎视眈眈。北伐收复故土，遥遥无期啊！”
祖涣说道：“依我看，父亲和刘琨、邵续还有曹嶷，是四支最重要的北方抗胡力量。可惜你们四个互不隶属，各自分散。这样最容易被胡人分割、包围和各个击破。除父亲真正心怀朝廷，不遗余力北伐以外，邵续和曹嶷一边自保，另外又互相攻打。父亲最信任的刘琨已逝，而江南朝廷对父亲的支持大多是口头上的。这必然导致父亲独木难支，孤立无援，孤军奋战难持久。”
祖逖听了祖涣的见解，非常赞同地点了点头。
“更重要的是，对北伐三心二意的朝廷，对哥哥不断壮大的实力还颇为忌惮。用人不疑，疑人不用。刘琨力保晋阳九年，但被段匹磾杀死以后，朝廷竟然连派人吊唁都没有。尽管温峤等人上书请求封赏刘琨，但因顾忌段匹磾的实力，为刘琨平反遥遥无期。”祖约说道。祖逖听了几个人的分析后说道：“刘琨的悲剧在于，他太相信段匹磾。我们这里不是我的哥哥、弟弟，就是我的儿子、侄子。所以在北伐问题上，我并没有什么后顾之忧。”
祖逖等人正在说话，刺史府门外进来一个亲兵。这个亲兵跪倒施礼说道：“报告刺史大人，外面有个叫冯宠的人求见！”
“请他进来！”祖逖说着，和其他人来到府衙门外。一个满身血渍的人来到祖逖跟前，跪倒大哭：“将军，请为李头报仇！”
“怎么回事？冯宠将军？慢慢说不要着急。”祖逖拉起冯宠来到府衙坐下。祖涣给冯宠端过来一杯水。冯宠一口气把水喝完，然后放声大哭起来。祖逖问道：“是不是发生什么大事了？”
冯宠不哭了，他擦了一下眼泪说道：“大人，大半年前，您攻打坞主樊雅的时候，缴获了他一匹宝马。前来协助您的陈川部下李头，非常喜欢这匹马。您看出了李头的心思，就把宝马赏赐给了李头。后来李头对大人大加赞扬，说跟着您干死而无憾，结果陈川大怒把李头杀了。李头是我的结义兄弟，陈川还想把我杀掉，收服手下的弟兄。我得到消息，带领兄弟们冲杀了出来！”
听了冯宠说的这些，祖逖对祖约说道：“士少，你先带冯宠兄弟下去疗伤，让新来的弟兄们吃一顿饱饭。凡是有伤残的，都派医官给他们医治。吃过饭后，清点一下新来弟兄们的人数。”
“遵令！”祖约说道。冯宠拱手施礼：“多谢大人厚爱！”
两个人说完，下去了。祖逖对其他人说道：“这个坞主陈川，是个凶残的主儿。他一定会迁怒于我们，大家一定要小心。”
第二天，祖约和冯宠来到府衙。祖逖和祖涣还有好几个其他将领正在商议事情，祖约说道：“兄长，我和冯宠将军清点了一下新来士兵的人数，除冯宠将军外，一共四百六十六个。”
“唉！被陈川杀死的弟兄们，大概也是这个数儿。”冯宠说着，哭泣起来。祖逖让他们俩坐下，然后对祖约说道：“把冯宠兄弟带来的弟兄们，分别编入你们几个人手下，一起练兵出征。”
“好！”祖约刚说了一个字，外面三个探马跑了进来。来到祖逖跟前，三个人跪倒：“启禀大人，陈川的部将魏硕，带领手下人马劫掠了豫州好几个郡。有百姓被杀被抢劫，请大人定夺！”
“起来吧，说说具体情况。”祖逖让三个人起来，又听每个探马说了说。祖逖听罢大怒道：“好你个不知天高地厚的陈川！我考虑到一些坞主的儿子，有的被石勒当做人质扣押在襄国。所以平时我并不真正攻打这些坞堡，有时候就是虚张声势，各自安好。既然你陈川撕破脸了，那我就不跟你客气了！”
“祖约、祖涣听令！”祖逖大声说道。
“末将在！”祖约、祖涣一齐答道。祖逖厉声吩咐道：“本帅命令你们俩，率领五千人马，前往陈川骚扰之地，消灭他们！”
“是！末将遵令！”祖约、祖涣说完，下去领兵去了。
祖约的兵马屯驻在陈县以北，为的是既防范西面、北面的石勒和石虎等羯人势力，也防范附近的坞堡武装。祖约、祖涣和三个探马骑着马来到大营门口。把守营门的士兵一看是祖约叔侄俩，赶忙打开营门，拱手施礼说道：“二位将军来了！”
叔侄俩点点头，来到大帐前下马。进入大帐，大帐里祖约的部将韩潜、冯铁站起来施礼：“参见二位将军！”
祖约挥了挥手，示意将领们坐下。祖约居中坐在自己的位置上，祖涣坐在下面，三个探马立在祖约跟前，等待问话。祖约问道：“你们说说陈川部下魏硕，在北面几个郡县都有哪些恶行！”
“禀告将军，魏硕经常率领千余手下，在梁郡一带出没。这些人杀人越货，抢劫财物，还抢夺大量人口和马牛羊。”一个探马说道。祖约又问道：“这些人是经常来，还是有什么规律？”
“没什么规律可循，有时两天来一次，有时候三天两头儿来。”另一个探马说道。祖涣问道：“陈县北面几个郡都去过？”
“都去过，不过被抢劫得差不多的地方，就不会去了。这些人回去的时候，我在草丛里藏着，听见他们说过两天去谯郡。”第三个探马说道。祖涣对祖约说道：“叔叔，咱们可以把兵马埋伏在从梁郡往南通往谯郡的山路两旁，然后前后截杀。”
“涣儿所言，正合我意！”祖约对三个探马说道：“你们先回去休息吧。这几天探明了新情况，及时来大帐禀报！”
“是，将军！”三个探马下去了。祖约吩咐道：“各位将军，咱们立功的时候到了！明天晚上让弟兄们吃饱喝足、早些睡觉，四更起床、吃饭，五更出发，前往梁郡和谯郡之间的两个山丘埋伏。韩潜将军和我率领两千兵马，埋伏在北面山丘的树丛。冯铁将军和祖涣率领两千兵马，在往南三里的树丛埋伏。听见连续的战鼓声，我和韩潜将军往南掩杀，祖涣和冯铁将军往北掩杀。”
到了商议的时间，祖涣和冯铁，祖约和韩潜，先后率领本部人马，悄无声息地出了大营，前往指定地点埋伏。太阳已经老高了，还没有一点儿动静。北面山丘隐藏的士兵，有的打算站起来活动活动。韩潜压低声音说道：“趴下，不要暴露目标！”
大约过了一个时辰，北面响起了乱七八糟的马蹄声。祖约和几个亲兵，隐藏在山丘上的树丛荒草之中。有个亲兵扒开荒草，山丘北面的道路上，过来了大约一千多穿着各式杂衣的骑兵。
“将军，来了，你看！”那个亲兵用手指了指。祖约摆了一下手说道：“不要声张，要等待时机，等最后一个人过了山丘。”