皇帝发丧当日，举国披麻戴孝。
然而却有几处地方，压根连给皇帝守孝的心情都没有。
临州知府看着朝廷刚送来的那一点赈灾粮食，欲哭无泪。
数量少就算了，而且还是从沙子里面找粮食。
流贼队伍愈发壮大。
运河附近的城池，都在大周境内，有天然护城河，基本没有受到异族威胁的可能。
城池的城墙基本都是年久失修的货，因此根本没有什么修补的必要。
也是因为这样，那些发展壮大后的流贼，最多时候能一日占了几座城。
其他流民得了这个消息，也都在蠢蠢欲动。
如今围在他们府衙外面的那些流民个个眼神都变了，怎么看都是在虎视眈眈一般。
再这样下去，他们城迟早也是要被攻破。
就算城不破，城内的百姓也早就被围得断粮断柴火，撑不下去了。
大难临头，临州知府已经组织了几次城中的大户们捐粮赈灾。
粮食确实筹到了一些。
可时间已经过去了这么久，就连地主家的余粮都没剩多少了。
州府尚且如此，底下的县城更不用说。
临州知府每日听着底下传来的消息，急得头发都在短短的时间内白了一大半。
可折子派人往上面送了不少，帮助是一点都没。
好不容易盼来的送粮队伍，居然差点淹没在流民堆里。
要不是他这个知府临时征调了乡勇出城去接，就那短得离谱的送粮队伍都难进城。
然而进了城，也不见得是好事。
流民们都看着朝廷送粮来的，天天在外面喊着要知府赶紧开仓赈灾。
但临州知府哪里拿东西去赈灾？
拿这些人送来的一堆沙子么？
朝廷说让守军来镇压流民，可守军的身影也迟迟不见。
“不行，这样下去不行！”
当晚他咬咬牙，一拍板，让自家人收拾了行李细软。
大件的东西全都不要，只带一些轻便的，分了两辆马车。
趁着凌晨大家都疲惫时，让家人悄悄从城门侧边的小门出了城。
确认家人安全后，临州知府这才松了一口气。
第二天继续召集乡勇，带着众人加固围墙。
只希望那些流贼们打过来时，他们能再支撑一段时间，等到朝廷援兵的到来。
但不幸的是。
庆元帝的死讯传开，流贼们更是一呼百应。
整个西南地区，大半都被流贼占满。
运河被拦腰截断，钞关的太监要不投敌要不被杀，由各路流贼势力征收过路船只的关税。
原本苏誉和顾长乐还打算回了东南后，便也搞一条船，届时跟着朝廷一同出海试试水。
结果运河被流贼把持的消息传回后，也挺无奈的。
毕竟他们的船只，先前就写信给顾老头，让他找人准备建造了。
“听闻那些人征收的关税比太监还高，船先建着，后续出海的事情再等等看看。”
苏誉说。
他们曲州的大船要出海，必须要经过一段运河。
那段运河虽然听闻没被那些起义的流民占领，可也不安全。
所以苏誉听说了目前的情况后，决定先把这事搁置，横竖他现在可以暂时先把书屋在东南境内扩张一番先。
前不久下葬了顾长乐的父母，爷孙俩好一段时间心情都有些低落。
一直到庆元帝的死讯连带着赵老头的信一起传回，顾长乐这才感觉到好受了一些。
“皇帝还是死了......”
顾长乐给顾老头和苏誉一起读赵老头的信。
“在我们走后不久，身体便又再次支撑不住病倒了。”
顾长乐说起皇帝的死讯时，语气明显带着兴奋。
虽然淮南王世子和世子妃是为国家大义而死。
可从真正意义上来说，庆元帝是害死她父母的元凶。
因此苏誉当时并没有真心要救庆元帝，反而在明知道如何能缓解他毒性的情况下，选择袖手旁观。
如今他终于死了，顾长乐也懒得装了。
但顾老头还并不知道自己儿子和儿媳的真正死因。
只想起自己这几十年与皇帝打交道的时间，总觉得有些唏嘘。
“原以为当今身体还不错，想不到上次一病之后，短短时间内便发展到了这个地步。”
至于赵老头，他在信上说自己一切还好，让他们不用担心。
若是即将登基的三皇子不是明主，他会想办法辞官回来的。
顾长乐说：“听闻王阁老还想着让夫君回京城去给他治病，但赵爷爷说了如今各地流民起义势力太大，夫君恐怕赶不过去，这才作罢。”
“后面皇帝又下令让周边守军去平叛，可怎么这般久了，平叛都没有什么好消息？”
这些事情，苏誉倒不是很清楚。
他和顾长乐一起看向顾老头。
顾老头解释说：“苏南运河在大周西南处。”
“东南与胡族只隔着一片山脉，时常要打仗，因此咱们东南守军不少，而且大多有实战经验。”
“可此次运河决堤后淹没的西南地区，有咱们东南挡着，并不与任何外族接壤。”
“因此守军本就不多。”
“而且因为大部分运河流域都在西南，那边水师比较发达。”
“可这么多年，运河沿岸都没打过什么水战，水师早已经荒废许久。”
“哪里还有什么战斗力可言？”
“我估计朝廷下个命令，当地守军也就意思出兵一下就算了。”
“毕竟这些流贼往年很多时候，都是闹着闹着便会自动散去，成不了太多气候。”
可谁知道，这次庆元帝的死讯，给这些流贼们打了鸡血。
皇帝宾天，江山不稳之时，不就是闹事的最好的时候。
所以西南那边的城池，才会沦陷得这么快。
苏誉有些无奈道：“可惜，若是先前能赈灾得当的话，也就不会有这样的事情发生了。”
“陛下要出海贸易，已经在准备重整水师。”
“若是明年发生这些事情，装备精良的西南守军肯定能很快平息叛乱。”
但没有如果。
事情发展到现在，基本已经可以肯定了。
庆元帝真的把那些赈灾粮款都给昧了下来。
如今他人都死了，更不可能吐出来。
就不知道上位后的三皇子会怎么做。
不过，他们目前还面临着一个新的问题。
顾老头说：“也不知道这三皇子登基后，会如何处理这些起义的流民。”
“运河被截断，咱们东南的盐恐怕好一段时间都不能从外面补给。”
“若是这些流民一直不处理，恐怕咱们这边的盐也要开始涨价。”