“我出我车，于彼牧矣。
自天子所，谓我来矣。
召彼仆夫，谓之载矣。
王事多难，维其棘矣。”
布置素雅的书房内，沈雅芝坐在桌前写字。狼毫在宣纸上落下流畅的痕迹。
海棠树摇出婆娑树影，在她的笔尖下晃乱。
一室寂静，她写着写着，忽地落下两滴泪来。
…………
京郊。
兵马集结。
凛冽刀枪，驱散六月燥热。
皇上率众臣送瑞王领兵出征。
云沧澜一身战袍，从容不迫地领着大军：
“父皇放心，儿臣誓死守我大瑜疆土，定将北羌驱除。”
皇上眼皮子一跳，做皇帝很业余的毛病又犯了，他很想说：
儿子你别太傻，情况不对就赶紧跑，留着命回来，咱一家人一起逃。
碍于满朝文武皆在身后，皇上只能强忍情绪说一句：
“朕等你们得胜归来！”
云朝容也来了。帷帽遮住了她的表情，只传出她温和的声音：
“皇兄此去保重，不必牵挂我们。”
云沧澜再次向皇上拜别。
皇上红着眼摆摆手。
云沧澜翻身上马，手举长剑：
“众将士听令，即刻启程。斩杀北羌，护我大瑜！”
“斩杀北羌，护我大瑜！”
“斩杀北羌，护我大瑜！”
………
浩浩荡荡的人群出发。
待到云沧澜的身影小成一个点，皇上才带着众臣回宫。
今日来送行的，除了臣子，亦有百姓平民。
皇上下了旨，大瑜子民皆可来送行，以壮士气。
城门附近，有一辆不起眼的马车。
马车内的男子侧着头，鼻梁高挺，下颌线清晰锋利。明明是具有侵略性的长相，却因苍白的脸色显得柔和许多。
苏靖远掀起车帘朝着送行的人望去，一眼，目光就擒住了云朝容。
她穿着浅黄色的衣裙，帷帽也配了同色系，腰间一抹亮色的丝带，垂下的部分被风吹得飘飘扬扬。帷帽遮住了面容，却难掩其风姿秀丽。
“荣阳公主。”
他看着那个身影，四个字在他的唇齿间反复揉捻，生出一种难以道明的滋味。
前段时间，李御医给他带了两棵百年灵芝磨粉入药，只说是宫中贵人相赠。
而昨日，瑞王府的下人竟给他送来了一块暖玉和一套象牙白绫缎圆领袍。
那块暖玉雕琢成鹿的花样，细腻油润，触手生温，是难得一见的佳品。
瑞王心怀壮志，忙于远征之事，哪怕是为了收拢人心，也不会送人衣袍小玉这些物件。
这些更像是女子会送出的东西。
虽未指明身份，但他心中已有了猜测。
但他依旧不明白，她为何会对他上心？
他如此病弱之姿，总不可能因为公主随口赞他一句“好看”，就以为公主会看上他。
远处，云朝容钻进了马车，最后一片裙角消失在视线中。
苏靖远放下帘子，吩咐道：“司书，回府。”
“是，公子。”名叫司书的少年调转马头。
司书牵着马，小心翼翼，生怕出了什么闪失。
上回马匹不受控制，害得公子差点出事，国公爷直接打杀了之前的马夫，说这点事都办不好。
他是公子换上来当差的，可要吸取教训，好生照料。
苏靖远刚回到誉国公府，就见管家等在门口。
“二公子，老夫人和国公爷要见您，请您去老夫人院里走一趟。”
老誉国公已经去世，如今袭爵的是苏靖远的大哥苏铭远。
国公爷苏铭远只订亲还未成亲，后宅掌家的一直是老国公的遗孀，苏老夫人。
苏靖远也不问何事，抬腿便转了方向去老夫人那。
他目光凛冽。
想必是母亲和大哥按捺不住了。
之前他一直称病不见人，今日出了院子，这两人就迫不及待了。
果然，当苏靖远一进前厅，就见苏铭远和老夫人端坐在上，一副要审问的架势。
“靖远，今日去哪了？”老夫人缓缓开口。
苏靖远咳了两声：“孩儿去京郊为大军送行了。”
老夫人皱眉：“你身子本就弱，还去外面吹风做什么。莫要又折腾得卧床了。”
苏靖远也不反驳：“母亲说的是。”
“靖远，你与瑞王是什么交情？”苏铭远审视着苏靖远的表情。
“并无交情。”
“好好说话！”
苏靖远似是疑惑，抬头看苏铭远那张国字脸：“大哥想我如何说？”
苏铭远忍不住了：“若是没交情，为何送你到他府上养伤？休息了几日，还请御医这般照料？”
他们誉国公府辉煌已逝，日趋没落，在瑞王面前根本露不上脸。
可苏靖远受伤却得到瑞王的照看，甚至他回了誉国公府后，李御医都还来给他诊脉。
李御医！那是宫内多年的老御医了。之前老夫人病了想请他来，都没请到，眼下却时不时地出现在府中给这个病秧子诊脉。
“大哥，这就要去问瑞王了。兴许瑞王看我有眼缘，略加照顾。”
“你——”
苏铭远气不顺了。他有资格跟瑞王说话吗？更何况瑞王还带兵出征了。
老夫人抿下一口茶：“靖远，你最近身子如何了？”
“多亏御医照料，好了些许。”
“之前给你配的药，可还有在喝？”
“李御医说，为免药性相冲，只喝他开的药便好。”
老夫人眯起眼，笑意却不达眼底：“好，那便听御医的，近来少出门，早日调养好身子骨才是道理。”
“母亲，孩儿有些累了，先回去歇下了。”苏靖远的脸色又苍白了些。
“去吧。”
待苏靖远走出了院子，老夫人眼中虚浮的笑意才彻底散去。
“母亲，二弟他说的是不是真的？”苏铭远琢磨着苏靖远方才的语气。
老夫人鼻腔轻斥：“这个小杂种，心思还多了，你莫要被他糊弄着。
真的假的又有何妨？
现在瑞王走了，没人能护他。本就是一个病秧子罢了，等瑞王回来，还真会追究什么不成？”
苏铭远：“母亲的意思是？”
老夫人面上闪过一瞬的恶毒：“本欲留他多活两年，谁知他竟想攀上瑞王。哼，也得看他活不活的到那时候！”
另一边，苏靖远回了自己的院子。
相比于老夫人的院子，他的居所冷冷清清。
院内没有人打理花草，墙角还有未去除的杂草，在春夏疯长。
粗使丫头懒懒散散地在门口扫地，一见苏靖远回来，眼神就紧紧地跟着。
不只是她，院中其他奴才也是留心观察着苏靖远的一举一动。
苏靖远恍若未觉，径直走向房间。
到房中，面色依旧镇静，没有多看一眼外面的奴才。
“这么多年了，还是这些把戏。”
母亲和大哥的反应如预料中一般。
因怕他搭上和瑞王的关系，定然会急着下手。
苏靖远冷冷嗤笑。
自小，母亲便不喜他，父亲卧病在床，府中无人关心他，甚至有些下人都不将他放在眼中。
他曾一心努力，想为父母和大哥分忧。
母亲看中锦绣文采。
他便勤学刻苦，日日苦读。
大哥喜欢舞刀弄棒。
他就也跟着习武练剑。
严寒酷暑，他一日不曾懈怠。
他相信，只要自己长大，优秀，他们的眼里就会有他。
直到十三岁那年，他中了秀才，以为母亲终于会多看他一眼。
他欣喜地把消息报给母亲，却清楚地看见，母亲眼中的不屑变成了更强烈的厌恶。
父亲还未来得及为他庆贺，便因病故去。
父亲的遗体未寒，母亲和大哥在病床前，怒斥他：
“你就是个丧门星！你若有好事，便冲撞了国公府的气运。你父亲就是被你克死的！”
大哥使了十足的劲，抽了他二十鞭子。
衣衫破损，皮开肉绽。
他穿着血衣，被拖去跪祠堂，向列祖列宗告罪。
天大寒。
他独自跪倒在冰冷的祠堂，在微弱的烛火包围中，从天亮到天黑，从日落至日出。
列祖列宗的灵牌高高置于台上。
他在无望中问那些了无生气的牌位，他到底是不是苏家子孙。
寂寂寒夜，无人亦无鬼能回应他。
至今，他都记得那种透彻入骨的寒意。
从皮肤，到骨髓，再到心口。
三日后，他被准许从祠堂出来，直接大病一场。
从此日日服用汤药，但身子再未好全过。
临近科举之时，甚至病得连床都下不了。
有一日，他病入膏肓，在生死边缘徘徊，大夫已经提醒他们要准备后事。
他听见那母子俩的低声交谈：
苏铭远：“这药他才喝一年不到，这么快死了，会不会引人怀疑？”
母亲的声音从门口冷冷传来：
“这么个杂种，早点死，我们娘俩早清净。”
他本来昏沉的脑子忽然被这句话刺得清醒过来，心口如有千针在刺。
那些他曾经不愿意相信的事实，终究是血淋淋地展露在他面前。
所幸，他挺了过来。
大病之后，他才终于想明白了许多事情。
他曾想要母亲的关爱，想要追赶大哥的脚步。
而母亲和大哥要的，是他的命。
从此往后，他的每一步，都是踩着自己的血走出的。
母亲和大哥的做法太粗劣，他可以做得比他们更好，更隐蔽。
按照他的计划，明年开春前，一切就该有个了断了……
“公子，该喝药了。”小厮司集端着一碗汤药进来。
汤药色泽黑红，闻起来倒不苦，略带酸甜。
苏靖远这段时间喝了汤药，又得了些休息，的确身子好了些。
只可惜，从明日起，这汤药便不能喝了。
汤面上模糊地映出他的轮廓，他脑中划过一个不想干的想法：
如果她知道自己又病了，她会作何反应？
苏靖远端起药碗，一饮而尽，而后道：“我要出门一趟。”
“是，公子。”
司集说完，但并不退下准备，反而在怀中摸索什么，接着，竟掏出一张脸皮——
和苏靖远一模一样的脸皮！
司集熟练地贴上了脸皮，化身“苏靖远”，然后脱下了衣服，只留下白色的中衣，走到床边，掀被躺下。
与此同时，苏靖远也不知从哪拿出了一张司集容貌的脸皮，贴在脸上。
他换上司集脱下的衣服，将原本紧闭的窗户推开一条缝，再有条不紊地端起空药碗，往门外走去。
院中值守的奴才探头，从窗户缝外往房内瞄，见“苏靖远”病怏怏地躺在床上。
“真是个病秧子。”他小声嘀咕，“出去吹个风就能倒，也不知道能活几日。”
而“司集”端着药碗，已经远远走出了院子。