天宝十二年腊月二十七，鹅毛大雪。
清晨醒来之后，华阳已不在屋中，盯着他昨夜曾经站过的位置，分神分了足足半晌。
出乎意料，出门之后，第一个遇上的，既非大师兄，亦非华阳，而是灵玉。心中的忐忑，顿时转化为释然，对他建议道：“灵玉，我们出去买些年货吧，今年就我们四个过，恰好，不必太热闹。”
紫阳观弟子众多，待地久了，有时候，任凭你想安安静静做一个美女子的愿望再强烈，现实却不允许。如今，正好趁此机会，过个安静祥和的年。
灵玉点了点头，道：“那我去叫大师兄和二师兄去！”
摆了摆手，急忙阻止住他，“不必，就我们俩。人多口杂，届时，反而不知买什么好。”
灵玉听闻之后，乐了半晌。毕竟单纯，若是华阳，绝迹知晓我是在找借口，是在说谎。大师兄出现的那一刻，已然明白，原本平静的生活，即将就要被打破了，果不其然。昨夜，我在侧夜难眠之际，大师兄和华阳，指不定就连灵玉，我们四位同样都在难眠。
有些事情，迟早需要面对，至于如何面对，思索了良久，仍是没有万全之策。既然没有万全之策，如今唯一能做的，便唯有暂且不提。
在街上转了许久，几尽未曾买到什么称心如意的物什来，有了几分泄气。灵玉则一直情绪高涨，叽叽喳喳没完，净说一些不着边际的话语。灵玉虽则并非高冷的男子，在我们五个当中，虽则算是话最多的哪个，但绝不是话唠，可如今，充分暴露出了话唠的本质来。
百无聊赖之际，终于出现了一件打破无聊之事情。有人在争吵，地点为一家酒楼的后院。当时，与灵玉恰好从一条小巷经过，听到里头传来吵架声，出于好奇，便凑了过去。
门为后门，呈半掩的状态，透过缝隙，后院情形，可见一斑。从地上那几个大瓮和几大盆的碗碟来看，不难判断出其为酒楼。
一个做伙计打扮的小伙子，站在后院当中，他的身旁不远处，还站着一位身穿绫罗绸缎的中年人，显然是酒楼的老板。两人呈现争执状，且脸上的神情，俱都不大愉悦。
“掌柜的，真不是我干的，我都跟了您这么多年了，您还不清楚我的为人吗？”伙计急急辩解道。
掌柜嘴里冷哼一声，摇了摇头，“知人知面不知心，你素来是为人不错，可保不齐你暗地里装着坏心思。我且问你，不是你是谁，我昨日不过骂你几句，你就偷我几只鸡。我今日若是再骂上你几句，赶明你莫不是想把我整个店给搬空了？”
“真不是我，我昨个晚上回去就没出来过，不信您可以问问我爹娘。”伙计的神情，比方才还要局促几分。
掌柜的又是摇了摇头，“你爹娘那还不跟你是一伙的，别说是偷鸡摸狗，就算犯下了杀人放火这般的重罪，哪个做爹娘的，不是会包庇自己的儿子啊？”
“掌柜的，您不能这么冤枉人啊！我发誓好吧，发誓好吧，我若偷了店里的鸡，让我天打雷劈行了吧？”伙计有了几许躁动，有了几许无奈，说着，伸手放到半空当中，做出起誓状。
掌柜的许是见自己的伙计情绪太过激动，眼里有了几分疑惑，原来剑拔弩张的神情，有了些许松动，“罢了罢了，大过年的，我自认倒霉好了，现在就给你结清工钱，以后再也别来店里了。”
“掌柜的，您这还是不相信我咧，我真的没有偷，您非得让我把心剜出来，您才会相信吗？”
“罢了罢了，去前院干活去吧，我就相信你这一次。若是有下一次，决不轻饶。”待伙计走远后，又喃喃自语道：“难不成见鬼了不成？罢了罢了，大过年的，就当孝敬仙神了。”
见着并未有大事发生，便对灵玉道：“走吧，回！”
一路走来，听闻到许多百姓都说自己家丢了鸡，暗暗思量，莫不是这一带出了黄鼠狼不成。可这一夜之间偷这么多只鸡，一只黄鼠狼绝迹是完成不了的，那便唯有两种可能。第一种，来的，并非一只，而是一个黄鼠狼团伙。第二种，来的，是一只黄鼠狼精，抑或者，是一群黄鼠狼精。
腊月二十八，这一日，听到的传闻，不再是丢鸡，而是很多百姓家中都丢了猪。
腊月二十九，不再是鸡，亦不是猪，老百姓丢的，则变成了牛。
一时之间，桂州城内极其人心惶惶，纷纷流传，说是城里来了一个专吃牲畜的妖怪。
鉴于这几日接连不断地状况，由此可以笃定道：“这绝迹确乎就是妖怪无疑，明日就是除夕了，今日我们去街上发些符，让百姓们贴在家中，等明日再看结果。”
当时，正在用早膳，此言一出，大师兄，华阳，灵玉，俱都一拍即合，放下手中的碗筷，立即动身前去城中心。
街上的百姓们，大多并不知晓我们发符的用意，虽则不明所以，亦有些顾虑，但当听闻可以防妖怪之后，俱都表示出了兴趣和热忱来。加之，先前摆摊过几日，有些百姓还算是买我的账的，知晓我们这几人都是有那么点神通的，手里的符，很快便发完了。
一位年逾古稀的老者，从灵玉手里领过一张符后，转身离去，嘴里自言自语了一句：“只怕贴了亦没用，是年兽回来了，它又重新出现了。”说着，面露深深担忧之色。
心中一惊，赶紧走过去问他：“大爷，您说什么呢？”
老者转过身来，瞧清来人是我之后，神情微微一怔，随即答复道：“应是年兽回来了，对，绝迹是年兽回来了。”
此时，大师兄和华阳已经来到我和老者身边，灵玉亦是走到了身前。纷纷加入到了围观的状态，但只是围观而已，并不实际参与。
这些年，凡是有我在的场合，他们从不会抢我的风头，唯有我不愿开口，不愿去管闲事之时，他们才会过问。就像此刻这般，若是瞧见我有感兴趣之事，他们从来都会在一旁打酱油，任由我海天海底胡闹。
既然他们愿意参观，那我唯有继续发挥以往领袖一般的风范，看这老者一副信誓旦旦的模样，便继续问他：“您何以如此笃定呢？
老者见着我们四位一起围观，心态倒好，面上的神情，相当淡然，朝我们四个看了好几眼，娓娓道：“我听曾祖父讲过年兽的故事，这年兽又叫夕，也叫年，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一次换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人。
但它并不是每日都来，而是三百六十五日来一次，所以人们就把这天称为年关。后来忽然出现了一位鹤发童颜的老婆婆，说这年兽怕红、怕光、怕响声，所以每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹。
这样，年兽就再也没出现过。人们才知道那老婆婆是一位神仙下凡，于是便把这一日称为除夕和过年。再后来，据说这个年兽被一位仙人囚禁在了仙霞山上，再也无法出来祸害凡间。”
老者所叙的这个故事，和我昔日曾经听闻过的版本基本雷同，值得好奇的是，这个老者是如何知晓的这般详尽。作为降妖的道士，我们知晓，在情理当中。他知晓，则属异常。
老者许是瞧出了我们的疑虑，停了半刻，解释道：“我祖上都是修道之人，尤其是曾祖父，他虽并未成仙，可也算得上个半仙，且在桂州一带颇具盛名。以上的这些，都是我年幼时听他所讲的。”
难怪如此，继续问道：“可是，年兽不是每一年除夕才会出现吗？您怎么就笃定如今出现的这个是年兽呢？”这才是令人最百思不得其解的地方所在，原本，亦曾怀疑过年兽，但只是怀疑而已，不敢断定。
老者伸手，缓缓摸了摸下巴的胡子，“除了年兽，还能有谁有这个本事？而且你们看，它确乎一天换一个口味的，虽则并不知晓它是如何从仙霞山跑下凡来的，可我敢肯定，定然就是他无疑。”
见这老者对我们用语谦恭，好奇道：“我们四位的年纪，都能当您孙儿，您为何要用谦称呢？”
老者是这般解释的，他说：“我虽不知四位是何身份，但能画出这种颜色符的人，绝对不是普通之辈。据我所知，如今修道之辈当中，没有多少有这般的好本事。”
毕竟是修道之人的后辈，眼力还是火辣辣地毒，这老者，身上隐隐有种仙风道骨的感觉，亦是修道之人。
老者语毕，忽然流露出一抹担忧之色来：“不过，这年兽如今的威力，比当年有过之无不及，当年对付它的手法，现今已不管用了。你们的符，怕是顶不了多大的作用呐。”
心中一紧，我赶紧追问他道：“此言何出呢？”